Louis de Lavalette

“ Vraiment la reconnaissance est devenue quelque chose de superflu dans notre société. Le gouvernement donne des places qui valent de l'argent, les fonctionnaires rendent des voix qui valent du pouvoir, et les officiels, qui doivent tout à la recommandation du souverain, se tournent naturellement du côté du soleil qui les vivifie. Faut-il jeter l'anathème aux fonctionnaires qui soutiennent l'élection, aux paysans qui la subissent, aux députés qui en portent les fruits? ”

“ Toute la prodigieuse existence de Napoléon, depuis son admirable campagne d'Italie, nous apparaît comme un opéra dans lequel revient toujours, habilement amené, le même thème, la guerre à l'Autriche; et un mariage dans les derniers temps, moyen si excellent au théâtre de se tirer d'affaire, ne suffit plus sur la scène du monde pour sauver une situation volontairement trop compromise. ”

“ Sans doute, ce mélange de bien et de mal, de despotisme et de liberté, s'expliquent surtout par notre histoire contemporaine.
N'est-ce pas une question digne des investigations non-seulement du philosophe et de l'historien, qui n'est qu'un philosophe plus pratique, mais de tout homme de bien, que de décider si la Révolution de 89 est seulement une réaction de la démocratie contre une aristocratie trop privilégiée, comme il s'en est tant produit, ou un élan unique d'une portée incalculable de l'humanité vers la perfection? ”

“ Cet état de choses est, assurément, en contradiction avec nos idées modernes; c'est un vestige de l'édifice aristocratique que la nation a cependant renversé au prix de tant de sang et de victoires.
C'est déjà un assez noble métier que celui de servir sa patrie pour que bien des gens le suivent avec le seul espoir de vivre honorablement sans avoir celui de s'y enrichir. Ceux que l'amour du gain y appelle seront plus utiles à la France en se livrant au commerce, et ne prendront pas la place à de plus dignes. ”

“ Nous allons essayer de prouver que le vice radical de notre organisation, dans la magistrature, dans l'Université, l'armée de terre et de mer, la représentation nationale, le pouvoir pondérateur le Sénat, et l'administration proprement dite, consiste en une centralisation et une spécialisation exagérées.
En France, dès qu'un homme est magistrat ou soldat, le citoyen disparaît complètement sous la toque ou sous le baudrier. ”

“ Si le gouvernement veut rentrer en lui-même, il acquerra la conviction qu'avec le suffrage à deux degrés, c'est-à-dire avec le suffrage éclairé et en partie soustrait à la Crainte que l'autorité inspire aux petits, la défaite des officiels eût été presque générale ; l'amour plus fervent du peuple proprement dit pour l'empire est une hypothèse purement gratuite, car cet amour, dans l'hypothèse du suffrage à deux degrés, ne l'eût pas empêché de choisir une majorité d'électeurs hostile aux errements actuels du gouvernement. ”

“ De nos jours, où la vie politique est le privilège d'un petit nombre, les masses se soucient peu de savoir qui les gouverne quand elles sont bien gouvernées. Le dégoût du despotisme et de l'arbitraire qui nous caractérise, entraîne celui des grandes agglomérations politiques et des ambitions incessantes qui rendent le despotisme nécessaire. D'ailleurs quel droit de plus a la Prusse que l'Autriche, le Danemark ou la Bavière à être le Jupiter tonnant de l'Allemagne ”

“ Grâce à Dieu, le Gouvernement actuel n'en est pas là ! Qu'il cesse de se préoccuper à l'excès de l'apparition du spectre des pouvoirs décédés ; ils se sont tués dans les formes, tout le bien qu'il fera tournera contre eux. Chaque liberté, chaque économie, chaque modification utile, seront comme les montagnes que Jupiter entassait sur les géants. Si les individus sont ingrats, les sociétés sont reconnaissantes et généreuses comme la terre qui les nourrit. ”

“ N'est-ce point, aussi grand que l'on soit, lorsqu'on n'est qu'un homme, à la fois la plus grande imprudence et le plus fol orgueil, que de vouloir tout faire reposer sur une seule tête? Napoléon et César eussent, dit le même auteur, donné la gloire et le bonheur à leur époque, peut-être à l'humanité, si ces deux ingrates ne les avaient méconnus. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux à qui plaisent surtout les récriminations; les reproches justes ou non font presque toujours rejeter les bons conseils qui les suivent; nous dirons donc seulement que le moment nous semble des plus favorables pour couvrir d'un plus grand nombre de voiles le navire de l'État. L'Empereur est parvenu à l'âge où César, qu'il a choisi pour son héros, — on doit le féliciter d'être sorti de sa famille, — après avoir laborieusement accaparé sa puissance, l'eût peut-être harmonieusement éparpillée. ”

“ Le fonctionnaire récalcitrant perd sa place; le paysan, habitué à ne pas jeter ses regards dans l'avenir plus loin que six mois, c'est-à-dire plus loin que la prochaine récolte, voit à voter pour l'ami du juge de paix, du receveur, du maire, du rat de cave et du garde champêtre, des avantages tout à fait palpables et présents; à voter pour l'opposition, il n'en voit que de très-éloignés. ”

“ Au début de sa remarquable Histoire de César, non en vue d'excuser, mais plutôt pour glorifier, ce semble, les efforts que fit César pour acquérir une autorité sans bornes et sans contrôle, l'auteur assure que ce grand homme, pénétrant d'avance l'avenir, sentit le désir et la nécessité qu'éprouvait Rome d'épouser un maître, et alors qui plus que lui, grand capitaine et grand politique, fier et clément à la fois, était capable d'assurer le sort de la République? ”

“ Ce n'est pas que nous blâmions le Gouvernement de n'avoir pas déclaré alors la guerre ; pour obtenir d'heureux résultats d'une guerre ou passer d'une paix chancelante à une paix solide, il faut auparavant avoir contracté avec l'Autriche une alliance indissoluble, et ce n'est pas dans un seul jour et sans efforts que l'on regagne la confiance d'un adversaire aussi maltraité.
Fonctionnarisme. — Administration proprement dite.
L'on est généralement frappé, et l'on n'a pas tort, par le nombre prodigieux d'hommes qu'use notre armée, sans profit la plupart du temps. ”

“ Dans les pays où les riches se vêtissent, se logent, se nourrissent modestement, personne ne songe à leur disputer une fortune dont ils semblent plutôt être les administrateurs que les maîtres. Sans doute, la question est brûlante, car elle est limitrophe du droit de propriété et de la liberté individuelle; aussi ne demandons-nous pas, comme certains idéologues, que le gouvernement et l'administration municipale imposent aux particuliers un modus vivendi ”

“ L'Empereur se trouve heureusement placé dans la force de l'âge, entre la génération qui assista à son avènement et celle qui est appelée à la remplacer. Il est un passage de la vie de César qui nous a frappé et dont, à coup sûr, la postérité intelligente tiendra compte à son illustre auteur, c'est celui de la pénurie d'hommes recommandables et probes que ressentent tous les fondateurs. On est souvent obligé, dit l'auteur, de choisir non comme on le voudrait, mais le moins mal possible. ”

“ Nous n'entendons ni louer ni fronder le pouvoir, encore vierge de la rosée de ses faveurs, et entièrement indifférent pour les gouvernements qui l'ont précédé et que nous ne connaissons que par l'Histoire. ”

“ Il est une chose autrement difficile que de faire tout céder à sa volonté ou de tout laisser aller à la dérive, c'est de gouverner avec poids et mesure. Ainsi qu'un objet trop fortement éloigné de son équilibre ne peut le reprendre, ceux qui gouvernent ne peuvent sans se dépouiller de leur pouvoir, à quelque origine qu'ils le doivent, se livrer à certains abus. ”

“ Il ne faut point, assurément, que l'homme illustre à qui sont confiées en partie les destinées du pays puisse se trouver aux prises avec la gêne, et que le souci du pot-au-feu vienne le distraire de ses hautes préoccupations. Mais pourquoi vouloir que celui qui domine les autres par son rang et son talent les éclabousse aussi par sa fortune? Pourquoi, parce qu'un homme est utile à sa patrie, permettre à ses descendants, par des profusions sans but, de vivre longtemps dans l'oisiveté? ”

“ Poste avancé des races latines, l'Autriche est plutôt réservée à agir sur l'Orient que sur l'Occident. Les montagnes de Bohême, la pente du Danube et de ses affluents, et plus encore cette paisible apathie d'un peuple presque exclusivement voué à l'agriculture, isolé de tout autre et gouverné par des princes débonnaires, nous assuraient que la Saxe, la Bavière et les mille autres petits États de l'Allemagne du centre et du nord seraient toujours des enfants très-insubordonnés à l'égard de l'Autriche. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus piquant, c'est que les Parisiens sont dépouillés de leurs droits au nom de la nation, sans que celle-ci en soit investie. Pour ménager, assure-t-on, l'amour-propre des Parisiens, on délègue quelques bourgeois,leurs concitoyens; il est vrai que s'ils ne sont pas indépendants, ce n'est pas que le Gouvernement n'ait le choix. ”

“ Déjà à force de la battre nous avions tellement couvert l'Autriche d'un ridicule immérité que la nation allemande cherchait un autre chef. Si la politique de Louis XV avait su tenir la Prusse au rang de la Saxe ou de la Bavière, nous n'eussions couru aucun danger. Cependant pour un homme tel que Napoléon l'orage était facile à conjurer; mais ce grand homme avait le tort de considérer l'Autriche comme son ennemie personnelle ”

“ Bientôt pour les jeunes gens, surtout en France, où l'amour de la gloire est universel, et où malheureusement aujourd'hui, la jeunesse prouve en partie sa force et son activité comprimées par son amour des plaisirs, cette interruption de tant de professions diverses pour une période laborieuse et variée, durant laquelle toutes les conditions seraient confondues, tous les rangs effacés, et où le laboureur et le dandy pourraient rivaliser de force et d'adresse, deviendrait indispensable. ”

“ De la solution de cette question dépendent les destinées de l'humanité ; si l'on néglige quelques esprits moroses qui trop souvent veulent faire retomber sur tout le monde la responsabilité de leur misanthropie, la réponse n'est pas douteuse; mais alors pour obtenir d'heureux résultats, il faut prendre la peine d'être logique. Malheureusement que de contradictions partout et jusque dans la pensée du souverain, autant que les ouvrages qu'il a publiés permettent de la connaître! ”

“ Vous obtenez plus de régularité, mais aussi plus de monotonie; vous forcez violemment tout le commerce qui vit de réclame, à quitter les rues modestes pour s'entasser dans ces colossales maisons, où la cherté de la place fait que l'on est logé comme dans des cabines et à des hauteurs vertigineuses ”

“ On se plaint parfois de la raideur des avocats à l'égard de la magistrature; mais d'où sont partis les premiers coups de fusil? le meilleur moyen d'amadouer ce corps ce n'est pas de le fondre avec celui des avoués, qui ne sont que des avocats plus retors et plus entêtés, mais de s'enrichir à ses dépens ; s'il est une carrière qui puisse permettre d'apprécier rapidement à fond un homme, c'est assurément celle du barreau. ”

“ Il est une autre armée plus nombreuse et plus inutile encore que nous coudoyons tous les jours, sans songer assez à la réduire à de justes proportions, parce que la variété des uniformes nous empêche de les compter : c'est l'armée des fonctionnaires.
La France est organisée beaucoup plus militairement qu'elle ne s'en doute, et il n'y a guère plus de quatre hommes libres pour un caporal, d'une part, et récemment dans un de ses discours M. de Forcade, ministre de l'intérieur, évidemment compétent en ces matières, n'a pas laissé le moindre doute sur ce point. ”

“ De plus, selon la constitution, 35,000 électeurs ayant droit de manifester leur sentiment et de faire valoir leurs intérêts auprès de l'empereur par la voix d'un député, ne faut-il pas grouper les électeurs suivant que des intérêts plus importants les lient les uns aux autres? Cela n'empêche pas qu'on ne mette en lambeaux de grandes villes formant des unités bien définies pour mitiger leurs opinions peu goûtées par celles de communes rurales fort éloignées. ”

“ D'où vient donc la différence ? c'est que l'éducation politique qui pénètre par couches n'a pas encore assez pénétré les laboureurs pour leur faire préférer au gouvernement des candidats souvent inconnus ; mais sans être partisan du suffrage à deux degrés, nous serions curieux de savoir comment 100 électeurs candidats officiels lutteraient contre 100 électeurs candidats indépendants. ”

“ C'est que ces nations sont libres et que nous ne le sommes pas; qu'elles ont des avances, tandis que le Gouvernement absorbe les nôtres. Avec les deux milliards semés en Crimée, en Italie, au Mexique, judicieusement employés, nous pouvions dépasser le commerce de toutes les nations du monde. Aujourd'hui, il n'est que temps d'empêcher une partie de nos ressources de périr : ou bien il faut placer le commerçant français dans des conditions pareilles à ses concurrents ”

“ Les partisans du libre échange n'envisageaient que la force des principes, ses ennemis ne voyaient que les inconvénients actuels.
C'est que, pour se servir d'une expression vulgaire, le Gouvernement a commencé par la fin,en accordant le libre échange avant le désarmement. L'achèvement de notre réseau de chemins de fer et les économies du budget, ce renversement de toutes les barrières, ce marché universel, produisent sur les nations l'effet du grand air et d'une nourriture substantielle sur les individus.
Les forts ne s'en portent que mieux, les faibles dépérissent plus vite ”