Léontin

“ Nouvelle alarme pour la population! On déménage, on sauve son linge de peur d'incendie; les femmes, les enfants poussent des cris; on se met à larecherche des caves voûtées ; on ne parle que de s'y réfugier : la panique devient indescriptible.
Pendant ce temps, les Bavarois sont là près de
leurs barricades, tremblant eux-mêmes, interrogeant toujours du regard le ciel et la terre, mais, comme sœur Anne, ne voyant rien venir. ”

“ Toutes les provisions qui pouvaient encore rester après un mois et demi de séjour continuel de l'armée française, furent épuisées, dès le premier jour, par nos envahisseurs, de sorte que, dans la suite, les nouveaux arrivants ne trouvèrent plus rien. A leur mille et une demandes, on n'oppose qu'une réponse : nichtl nicht! nicht! toujours nicht! Ce simpiternel refrain, qu'ils nous avaient eux-mêmes appris, ne leur plaît pas dans notre bouche; ils s'emportent, croient qu'on refuse par hostilité ou que tout est caché ; ils font des menaces, ouvrent de force les meubles. ”

“ Ils semblent menaçants. L'affaire d'Ouzouer les a irrités.
Des cavaliers s'écartent en éclaireurs à droite et à gauche ; ils fouillent les plis et les replis de terrains, les fossés, les bois. et ramènent bientôt prisonniers une quarantaine de nos malheureux soldats que la fatigue a empêchés de fuir ou qui n'ont pu réussir à se cacher ! On brise leurs fusils, on les rassemble sur
la route et nous avons la douleur de les voir diriger vers Orléans comme un vil troupeau que quelques hommes chasseraient sans pitié devant eux ! ”

“ La cavalerie marche sur Gien et sur Briare ; l'infanterie va rejoindre celle d'Ouzouer, pour de là remonter en se dirigeant vers la forêt.
Il y a deux jours que ce mouvement devait avoir lieu; mais l'ennemi a tenu, dit-il, à passer ses fêtes à Dampierre, de peur d'avoir à se battre, le jour de Noël.
Enfin, le joug de fer nous est encore une fois enlevé. Nous pouvons nous mouvoir et respirer un peu.
Considérable distribution de pain. Les pauvres des hameaux ne sont plus retenus par les sentinelles : ils arrivent avec des figures amaigries qui font pitié. ”

“ C'est là que presque tous nos journaliers s'approvisionnent ! Les employés se désolent ; on supplie M. le Curé, qui se rend en toute hâte auprès du colonel, lui peint vivement, les angoisses de la population et demande qu'il veuille bien donner des ordres pour qu'il y soit mis un terme. Le chef bavarois, von Ehrne, proteste de ses sentiments d'humanité ; il n'a point, dit-il, l'intention de faire mourir de faim la population, mais sa cavalerie a un service très-pénible et il faut bien que les chevaux mangent quelque chose. ”

“ Malgré les nombreuses troupes françaises que nous avions vues sillonner nos campagnes, depuis que le Loiret est devenu le théatre de la guerre, l'imagination ne peut se défendre d'une certaine frayeur et le cœur des plus légitimes angoisses à la vue de cet interminable défilé de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie prussiennes. La cavalerie surtout est d'un aspect formidable. ”

“ Qui donc se fût douté que l'occupation militaire d'un pays eût pu devenir si cruelle ?
J'ose dire que le séjour prolongé des ennemis dans une localité est plus douloureux qu'un combat. Le combat, si vif qu'il soit, n'est que l'affaire d'un moment. ”

“ Ne
vous avisez pas de hasarder une observation ; l'ennemi est furieux, il augmenterait vos douleurs, et même votre vie pourrait être en danger Vous n'avez qu'à choisir : ou de vous blottir en silence dans un coin, et, de là, observer le commencement de votre ruine en essayant toutefois d'arracher ce que vous pourrez au naufrage, ou de leur abandonner votre maison et de vous en aller.
C'est ce dernier parti qu'à Dampierre quelques habitants ont cru devoir prendre, mais les résultats out prouvé que ce n'était pas le meilleur. ”

“ Des soldats de l'arrière-garde parcourent le bourg à la recherche de chevaux et de voitures. Or, tout ce qui a pu échapper en fait de chevaux et voitures, et le nombre, hélas ! n'en est pas grand, a été caché dans la forêt.
Leurs recherches sont donc infructueuses. De dépt, ils s'en prennent aux hommes et veulent les obliger à conduire les carrioles qu'ils ont amenées à Dampierre et qu'ils traînent après eux. C'est par trop fort! Nos hommes du bourg cherchent à s'en débarrasser, en se réfugiant au presbytère, et en se rassemblant en nombre suffisant pour défier toute violence. ”

“ En ce qui concerne Ouzouer et Dampierre, communes infortunées qui ont eu à supporter le joug de l'ennemi, pendant une captivité effrayante de trois mois entiers, on peut affirmer, sans exagération, que, en dehors des mœurs qui sont chez eux généralement irréprochables, il n'est sorte de vexations et de misères qui n'aient été faites à nos populations par les soldats allemands. ”

“ Ce matin, pour nous égayer, les Prussiens s'avisent de rentrer dans nos maisons, chaussés de gros sabots blancs, à peine dégrossis.
C'est l'indice que la boutique de M. Lebrun, adjoint, vient de tomber au pouvoir de l'ennemi. Le soir, la cavalerie bavaroise de Dampierre permute avec la cavalerie d'Ouzouer. Un certain nombre de fantassins de la Bavièrenous restent. Les nouveaux cavaliers sont des hussards bleus, appartenant, pour la plupart, au Sleswig-Holstein et au Hanovre. Une capote noire, à peu près semblable à celle des autres allemands, recouvre leur uniforme qui est assez élégant. ”

“ Le moulin et la boulangerie sont toujours aux mains des Allemands. Ils suffisent à peine à s'entretretenir eux-mêmes; il est très-difficile que la population obtienne quelque chose. D'ailleurs, on n'ose conduire son blé au moulin, l'ennemi s'en empare presque toujours. C'est ainsi que chez le meunier - il n'y en a qu'un à Dampierre il n'a pas été volé par eux moins de 60 hectolitres de blé.
M. l'abbé Pâris obtient encore du colonel , bavarois la permission écrite de faire moudre, tous les jours, au moins un sac de blé pour la population. ”

“ L'équipement de tous ces soldats ne laisse rien à désirer; le soin que leurs chefs prennent d'eux, il faut l'avouer, est remarquable L'autorité, le respect hiérarchique, l'ordre, la discipline sont intacts dans cette masse : elle marche comme un seul homme.
Beaux hommes, bonnes armes, vigoureux chevaux, provisions abondantes, tenue digne et convenable, rien ne choque, rien n'attriste que cette amère pensée: que tout cela c'est l'ennemi de la France !. ”

“ Voilà deux jours et demi, que l'on ne mange, pour ainsi dire pas, à Dampierre ; on ne trouve plus ni pain, ni viande. Les pommes de terre sont la seule ressource. Depuis le premier jour, la boulangerie est aux mains des Prussiens ; nul ne peut y pénétrer. Le boulanger lui-même, M. Géricot-Dufour, a dû s'enfuir pour échapper à ces monstres qui voulaient le fusiller.
Les quatre morts de l'affaire d'Ouzouer avaient été déposés chez lui, la première nuit. Le casque de l'un
d'eux y était resté tout troué et plein de sang. ”

“ Immédiatement le colonel ordonne de former des barricades. En un tour de main, des pièces de bois, des voitures, des fascines, etc., sont entassées en travers de la route, et deux barricades se dressent à l'entrée du bourg, devant l'école des Frères,. Les soldats se déploient en tirailleurs et s'embusquent derrière tout ce qui peut leur présenter un abri. C'en est fait, un combat va s'engager à Dampierre. L'école des garçons est envahie par les Bavarois; les fenêtres ne leur suffisent pas pour observer l'horizon, ils montent au grenier et enlèvent les tuiles de la couverture. ”

“ MARDI, 27. - De bonne heure, cette poignée de cavaliers, qui s'étaient rabattus sur Dampierre, s'ébranle de nouveau et s'en va cette fois dans la direction d'Orléans. Ils entraînent tout avec eux, morts et blessés. Ces hussards semblent nous dire pour le coup un adieu éternel. Tant mieux ! Puissions-nous ne jamais les retrouver que chez eux ou. dans la vallée de Josaphat!
Le pays est désormais si malheureux que ni eux ni leurs frères peuvent bien n'y plus revenir.
Du reste, ils n'ignorent point à quel degré de misère leur longue occupation nous a réduits ”

“ Vite, ils rentrent dans leurs chambres, prennent leur équipement, et repartent effarés dans la direction d'Orléans.
Les troupes françaises avaient attaqué de ce côté ; l'on se battait à Beaugency.
Un mouvement en arrière est immédiatement ordonné. Tout le flot prussien qui avait passé sur Gien nous inonde de nouveau. Dampierre est comme englouti.
Dans le bourg, les difficultés, les cris, les coups ne se calculent plus. Chacun s'en tire comme il peut.
Beaucoup d'habitants se sauvent jusque dans la forêt.
Les hameaux et les fermes ne sont pas moins écrasés que le bourg. ”

“ La force ennemie semble telle qu'aucune résistance raisonnable n'est possible. Cent vingt-trois fusils sont expédiés.
Pendant ce temps, les Prussiens arrivent à Ouzouersur-Loire. Une vive fusillade s'engage entre l'avantgarde ennemie et une centaine de soldats français de
toutes armes qui restaient en arrière. ”

“ Cette provocation soulève une insurrection dans laquelle on ne voit figurer que des femmes. Elles repoussent énergiquement les pillards, et, à coups de balais, de pelles et de pincettes, poursuivent, jusque dans la rue, les Bavarois qui se sauvent à toutes jambes, stupéfaits et comme ahuris de cette résistance inattendue. ”

“ Quoique nombreuse à Gien et capable, dit-on, de résister, l'armée française prend de nouveau le parti de se retirer sur la rive gauche. Quelques milliers d'hommes seulement se portent en avant à la rencontre des Prussiens. Un combat se livre au-dessus de Paillard, en face de Nevoy, à cinq kilomètres de Gien. Notre poignée de Français soutient bravement le feu jusqu'à la nuit, et favorise ainsi par son courage la retraite du reste de l'armée, l'évacuation de la ville et le passage du pont, lequel pont, comme tous
les autres .sur la Loire, sautera, demain matin, sous
les yeux des ennemis. ”

“ Et encore ils se concentraient le plus souvent dans le bourg qui n'en compte que 150.
Les habitants ont souffert tout ce qu'il est possible de.
souffrir du froid, de la faim, des mauvais traitements et des privations de toutes sortes. Pendant un mois les 9/10 de ces pauvres gens sont restés sans se déshabiller ni se coucher, n'ayant pour toute nourriture que des pommes de terre, un peu de pain de seigle et de l'eau.
Aussi Ouzouer n'est-il plus qu'un vaste hôpital. Grand nombre de personnes meurent d'épuisement. C'est ce que les médecins sont à même de constater tous les jours. ”

“ Abandonnant, dès le 7 décembre, son château et sa famille qu'il a été trente-deux jours sans revoir, M. le Maire s'est tenu constamment dans le bourg, sans logement et sans vivres assurés, prenant asile tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, mais toujours à la portée de l'ennemi, et prêt à se présenter, soit seul, soit avec M. le Curé, pour défendre la population contre les exactions prussiennes. ”

“ M. de la Sorinière, maire, qui a tenu, par sa présence constante dans le bourg àpartacer- en ces jours néfastes, toutes les souffrances physiques et morales d'une population qu'il administre depuis vingtcinq ans, s'empresse de donner des ordres pour que chacun puisse obtenir un peu de pain. Il donne lui-même dix sacs de blé pour que personne n'en reste privé dans les jours qui vont suivre.
Bien que le soin de cette distribution ait été confié à M. le Curé et aux Frères, la population de Dampierre ne doit pas oublier que c'est jusqu'à M. le Maire que doit remonter sa reconnaissance. ”

“ Il était cinq heures du matin, la nuit nous enveloppait, nul pied lourd d'Allemand ne troublait encore le silence du val. Nous atteignons tranquillement Saint-Gondon.
Mais, hélas ! personne ne put nous donner d'assurances. Là aussi, sans être écrasé par le joug ennemi,
l'on se trouvait privé de presque toute communication. ”

“ On le laisse entrer , sans difficulté; il parvient même à aller jusqu?à Ouzouer; mais à, il est tout là coup prévenu qu'il est prisonnier. On le soupçonnait d'espionnage au profit des troupes françaises. Impossible à lui de s'en retourner. Il est gardé quatre jours, après quoi il réussit à tromper ses gardes, à passer la Loire vers Châteauneuf et à rentrer à Gien par la rive gauche.
Dans l'après-midi, les Bavarois doublent leurs sentinelles, et multiplient les éclaireurs. Leur inquiétude finit par gagner la population. On dirait que la menace de nouveaux malheurs plane dans l'air. ”

“ Le vide, un vide affreux! avait été fait tout autour de l'ennemi !
Nous n'apprîmes que quelques détails sur le combat de Nevoy, livré le 7 décembre entre Gien et Dampierre, combat que les habitants de la rive gauche avaient vu de beaucoup plus près que nous. DeSaintGondon ils entendaient, non-seulement la canonnade et la fusillade, mais lorsque la nuit vint, ils aperçurent très-distinctement se croisant dans l'air les obus prussiens et les obus français. ”

“ Comme les Bavarois sont très-mal approvisionnés, la faim les pousse à s'emparer du peu de pain qu'ils aperçoivent dans les maisons. Quoique beaucoup moins féroces et moins voleurs que les Prussiens, ils pillent dans quelques endroits, parce qu'on leur a refusé des vivres. ”

“ Le troisième assassinat, commis par eux dans nos environs, s'est accompli au préjudice d'une famille tout à fait indigente de la commune d'Ouzouer. Un coup de fusil, dit-on, venait de retentir on ne sait comment dans les bois qui s'étendent entre Dampierre et Ouzouer. Trois Hessois, sur l'ordre du lieutenant Freimann, se mettent à la recherche; ils battent les bois dans tous les sens, et, ne trouvant
point de francs-tireurs, ils s'en prennent à un pauvre jeune homme qui ramassait du ,bois pour sa famille sans pain et sans feu. ”