Paul Maisonneuve

“ Cependant, tous ces hommes auxquels je les ai empruntées furent des savants de grand talent, parfois même de génie ; ils ont généreusement consacré toute leur existence à scruter les mystères de la vie. C'est que nous touchons là au principe, à la nature, à l'essence même des choses. Pour la même raison, nous ne pouvons pas plus pénétrer la cause de l'attraction universelle ou de l'affinité chimique. Qui a jamais compris pourquoi un corps en attire un autre ? ”

“ La vie est le double mouvement interne de composition et de décomposition, à la fois général et continu.
Ceux qui s'élèvent vers l'idéal proclameront avec Flourens que : La vie, c'est une force servie par la matière.
Enfin les gens qui aiment à jeter de la poudre aux yeux au moyen d'un langage à peu près incompréhensible, emprunteront cette définition à Herbert Spencer : La vie est la combinaison définie de changements hétérogènes à la fois simultanés et successifs, en corrélation avec les coexistences et les successions antérieures. ”

“ Nous savons fort bien, en effet, quelles sont les conditions physiques extérieures qui sont compatibles avec la vie. Nous savons qu'il lui faut un certain degré de chaleur, d'humidité, d'oxygène ; qu'un excès de température tue les organismes, qu'un froid trop rigoureux les engourdit et finit par les faire périr. En somme, aux environs de 0°, les germes vivants ne peuvent pas se développer, et aux environs de 60° ils ne le peuvent pas davantage. ”

“ Dans son Manuel à l'usage des étudiants en médecine, il exprime l'idée qu'un jour viendra, où la science sera assez puissante pour refaire sciemment au moins une partie de ce qui dans la nature se forme insciemment (c'est-à-dire faire sortir la vie de la matière brute) ; « mais pour cela, ajoute-t-il, il faut que nous écartions de notre esprit toute idée métaphysique et que nous soyons bien convaincus qu'il n'existe dans l'univers que des substances purement chimiques. » ”

“ Après avoir rapidement expliqué la formation du globe terrestre, sa constitution, les premières manifestations de la vie à sa surface, M. Maisonneuve aborde franchement le problème de l'origine de la vie, Les expériences de Pasteur démontrent que la génération spontanée est impossible. D'où vient donc la vie? Les objections des matérialistes étant scientifiquement écartées, nous sommes obligés, avec logique, d'admettre le dogme catholique de la création. ”

“ Et, bien convaincus que nous possédons, tout autant que les matérialistes, le véritable esprit scientifique dont ils croiraient à tort posséder le monopole, sans fausse honte, bien plus, avec un sentiment de profonde reconnaissance et d'amour, nous nous inclinons ; nous admirons ; nous adorons le Dieu qui, par un acte de sa toute-puissance, a créé l'Univers entier, le monde des êtres inanimés, déjà si magnifique, et celui plus admirable encore, des êtres vivants. ”

“ La vie, dans les parties d'un corps qui la possède, est cet état de choses qui y permet les mouvements organiques, et ces mouvements qui constituent la vie active résultent d'une cause qui les excite. ”

“ Quoi qu'il en soit de la nature même de la vie, un fait est certain, c'est qu'elle n'a pas toujours existé sur la terre.
Les géologues ont observé depuis longtemps que les différentes assises qui forment l'écorce du globe renferment en quantité considérable des débris d'animaux appartenant aux espèces les plus variées. Ils ont en outre constaté que, d'une façon générale, les espèces les plus parfaites sont les plus récentes, tandis que les plus simples occupent les terrains les plus anciens. ”

“ La terre n'est qu'une petite partie de l'ensemble du monde; sa végétation n'est qu'une petite partie de la végétation de l'univers.
La seule objection qu'on puisse faire est le prétendu isolement matériel de la terre.
Mais tout le monde n'admet pas cet isolement. La chute des météorites est là pour le démentir. Il aurait suffi qu'une fois, ou un petit nombre de fois, quelque germe enfermé dans une météorite, ou apporté par tout autre moyen, parvînt au globe terrestre après son refroidissement. La terre une fois ensemencée, tout se serait développé à partir des germes primitifs. ”

“ Aux partisans de la génération spontanée de dire ce qu'elles étaient.
Je dois encore faire mention d'une autre opinion, qui prétend expliquer, elle aussi, l'origine de la vie sur la terre. Bien qu'elle ait été soutenue par de graves auteurs, elle appartient plutôt au genre gai. Avec elle, nous entrons en plein dans le domaine du roman scientifique.
Certaines gens ont supposé que le premier. être vivant était venu de bien loin, de la lune ou de quelque planète, ou qu'abandonné dans l'espace par la queue d'une comète en détresse, il était arrivé jusqu'à nous, à cheval sur un aérolithe. ”

“ Mais on pourrait objecter que si les conditions viennent à changer, les effets doivent se modifier, et que, peut-être autrefois, il s'est rencontré telles circonstances favorables au développement spontané de la vie, qui n'existeraient plus aujourd'hui. ”

“ Leur formation correspond à l'époque où notre planète venait de sortir, suivant la théorie de Laplace, de sa phase d'incandescence, pendant la
durée de laquelle, assurément, nul être vivant n'aurait pu exister à sa surface.
C'est là, à cette limite précise, à la formation des terrains primitifs, que nous devons supposer que la vie a fait son apparition sur la terre.
Voilà donc. un point acquis : à un moment donné de l'histoire de notre globe, il n'y avait à sa surface aucun être vivant, et dans le moment suivant, il en est apparu. ”

“ Cette gravure symbolise l'idée de l'auteur anglais et de ceux qui avec lui ont soutenu que l'évolution de la vie peut s'opérer tout entière, depuis ses formes les plus inférieures jusqu'aux plus élevées, par l'effet des seules forces physiques. ”

“ Il prend un ballon de verre ; il y verse un liquide très fermentescible, tel qu'une dissolution de sucre et de matière albuminoïde, en même temps qu'une petite quantité de matière minérale provenant de l'incinération de la levure de bière. Il constitue ainsi un excellent bouillon de culture,, c'està-dire un milieu très favorable au développement, à la vie d'organismes inférieurs et dans lequel ceux-ci ne tarderaient pas à apparaître en grand nombre, si on laissait les choses en l'état. ”

“ C'est ce dont fait foi la fumée que laissent toujours derrière eux les bolides. Si un de nos boulets de canon recevait une vitesse de 100,000 mètres, il répandrait la lumière d'un éclair et serait brûlé en un clin d'œil. ”

“ La mode de l'inaction et de l'égoïsme a fait son temps il n'est plus permis aujourd'hui de se complaire avec insouciance dans les jouissances matérielles ou dans des plaisirs de dilettante. Le péril économique, le danger social, la guerre religieuse, prescrivent aux hommes intelligents le travail et l'action. ”

“ Vous et vos amis vous avez fondé une œuvre d'une grande importance sociale. Vous lui consacrez tous vos loisirs et vous lui apportez les trésors, qui ne demandent qu'à se répandre, de votre jeunesse et de votre activité. ”

“ C'est alors qu'un homme, Messieurs, dont le souvenir doit vous être cher à tous, puisqu'il vous appartient .par sa naissance, l'illustre Pasteur entre en scène.
Il s'appliqua à chercher si les organismes les plus inférieurs, ceux que l'on ne peut voir qu'à l'aide du microscope, sont soumis à la même loi que les plus élevés, et, si le plus chétif infusoire a des ancêtres aussi bien que le plus beau des oiseaux ou le plus parfait des mammifères. ”

“ Le chimiste, le physicien y comptent sans réserve ; ils savent qu'une expérience répétée dans certaines conditions déterminées donne toujours les mêmes résultats : une pierre abandonnée à elle-même tombe toujours sur le sol en vertu de la loi de la pesanteur ”

“ Il y a trois mois à peine, quelques jeunes gens, ennemis des futilités dans lesquelles se perdent, trop souvent, les premières années de liberté au sortir du collège, désireux au contraire de poursuivre leur formation intellectuelle et de s'initier aux problèmes sociaux et moraux qui passionnent notre époque, résolurent de se grouper pour étudier en commun, discuter avec courtoisie, échanger leurs idées et leurs connaissances. ”

“ Mais il ferme l'orifice du ballon en étirant son col à la flamme d'une lampe d'émailleur, de sorte que désormais plus rien n'y pourra pénétrer du dehors. Puis il chauffe le ballon, de façon à porter à une température de 100° la masse entière
du liquide qu'il contient, ce qui a pour résultat de tuer tous les organismes, tous les germes vivants qui auraient pu pénétrer dans le ballon avec le liquide qu'il y avait renfermé. ”

“ Je sais bien que les femmes se laissant guider généralement par le sentiment, qui est bon chez elles, car elles ont l'âme religieuse, échappent plus facilement que l'homme au piège que leur tendent d'insidieux raisonnements, à l'apparence philosophique. ”

“ Qoique ce soit le comble de l'absurdité, écrit Swammerdam, d'imaginer que la pourriture soit capable d'engendrer des animaux aussi bien organisés que le sont les abeilles, c'est cependant l'opinion de la plus grande partie des hommes, parce qu'on juge sans vouloir rien examiner. ”

“ Ah! c'est que j'ai éloigné d'elle, et que j'éloigne « encore en ce moment, la seule chose qu'il n'ait pas été donné « à l'homme de produire, j'ai éloigné d'elle les germes qui flot« tent dans l'air, j'ai éloigné d'elle la vie, car la vie c'est le « germe, et le germe c'est la vie. Jamais la doctrine de la géné« ration spontanée ne se relèvera du coup mortel que cette « simple expérience lui porte. »
Les partisans de la génération spontanée n'ont donc plus qu'à battre en retraite, en se déclarant battus. ”

“ M. Maisonneuve, docteur ès sciences et docteur en médecine, professeur à la faculté catholique d'Angers où il se consacre tout entier aux étudiants, n'est point un étranger parmi nous, car ses remarquables travaux scientifiques l'ont depuis longtemps rendu célèbre dans notre région. ”

“ Les matérialistes seraient bien mal venus de repousser un argument tiré de la constance des lois de la nature, eux qui contestent la possibilité du miracle comme constituant une infraction à ces lois. ”

“ Il félicita le Cercle d'études de ses débuts et lui souhaita longue et heureuse vie.
Qu'il nous soit permis, en achevant ce modeste compte rendu, d'adresser l'expression de notre reconnaissance à tous ceux qui ont contribué au succès de notre première conférence publique : au R. P. Dagnaud, de Besançon, qui fut auprès de M. Maisonneuve et de M. Saillard notre avocat dévoué ; aux membres du comité du Cercle Catholique qui
avaient si gracieusement mis leurs locaux à notre disposition ”

“ Sans avoir envie de paraître vieux avant le temps, il leur a semblé que la passion de la science et du travail sérieux s'alliaient fort bien à la fougue de la jeunesse, et que l'àme s'ennoblissait et se fortifiait par la pratique de l'étude. ”

“ Et en effet, le liquide du ballon reste, après cette opération, aussi intact que le liquide de ceux qui n'ont pas été débouchés; ce n'est donc pas le manque d'air qui empêche la fermentation de se produire.
Alors, par un dispositif spécial, il force un courant d'air à traverser un tampon de coton. S'il y a de petits organismes ou des germes vivants dans l'air, ce tampon les arrêtera au passage et s'en chargera. Prenant donc ce tampon d'ouate, Pasteur l'introduit dans le tube recourbé d'un des flocons préparés comme nous avons dit. ”

“ Mais M. Maisonneuve est aussi un délicieux conférencier que son auditoire bisontin n'oubliera pas de sitôt.
A 8 heures 1/2, M. le Vicaire Général Labeuche présenta M. le Docteur au public élégant et distingué qui remplissait la salle ; et pendant une heure et demie, l'aimable conférencier tint son auditoire sous le charme de sa parole qui sait rendre la science accessible, claire, captivante au point de faire regret-
ter à la fin du discours que cette parole si instructive s'arrête. ”

“ Personne, riche ou pauvre, ne peut se désintéresser de semblables obligations.
Les guerres de l'avenir seront surtout des guerres économiques et sociales ; sachons les préparer par notre travail. Les progrès de. J'étranger dans les arts, les sciences, l'industrie, le commerce,Hoi vent stimuler notre ardeur et notre patriotisme.
Aux catholiques de marcher en tête de ce mouvement de rénovation par le travail et de chercher à réveiller l'énergie nationale ! Qu'ils donnent l'exemple partout ; qu'ils fassent preuve d'initiative ”