Paul Spillmann

“ Nos montagnards, dit-il, ont une hygiène abominable : mais s'ils ne l'ont pas améliorée encore, ce n'est pas faute de le leur avoir maintes fois répété. Ils jouissent de l'air le plus pur qu'il soit possible de désirer, et ils font tout ce qu'ils peuvent pour en laisser pénétrer le moins possible, dans leurs habitations. ”

“ L'habitant de la montagne y manipule le lait qui doit produire le fromage, il y installe son métier à tisser, y sèche les lessives de chaque jour; de plus, pour économiser le combustible, le fourneau en fonte, destiné à la cuisson des aliments, des légumes pour le bétail, est transporté dans la pièce afin d'utiliser la chaleur. C'est dans ce réduit malsain, mal aéré, qui communique parfois avec l'écurie ou l'éLable à porcs, où des fromages sèchent sur des planches, que la famille passe les longs mois d'hiver. ”

“ Ainsi une viande jugée mauvaise pour la consommation des habitants de telle commune des Vosges, est débitée et vendue comme excellente à la criée de la grande ville et nos ménagères, attirées par le bon marché, vont acheter cette viande évidemment mauvaise, si même elle n'est dangereuse au point de vue de la contagion. Cette viande, en effet, si elle n'est pas soumise à une cuisson parfaite, peut devenir l'origine d'une infection tuberculeuse. Les ganglions innombrables situés dans le tissu cellulaire, entre les muscles, peuvent renfermer des germes morbides. ”

“ Quand on jette un coup d'œil sur les riantes prairies, sur les verts pâturages qui entourent chaque ferme, on est tout étonné de ne pas y voir paître de troupeaux. C'est que les vaches ne sortent jamais de leur élable ”

“ Le nombre des vaches tuberculeuses est considérable dans la montagne, et tout porle à croire que c'est dans le pays même qu'elles contractent la maladie. Il est, en effet, fort rare qu'on fasse reprendre au vendeur une génisse nouvellement achetée et atteinte de l'affection qui est rédhibitoire. Du reste, on élève fort peu dans la montagne; presque tout le bétail vient du Doubs, du Jura, etc. ”

“ Dans certaines étables même, toutes les vaches deviennent tuberculeuses dans un temps donné.
Quelle est l'origine de cette tuberculose? Les mauvaises conditions hygiéniques que nous venons d'indiquer, jouent évidemment un grand rôle dans le développement de la phtisie. Mais la contagion ne joue-t-elle pas un rôle plus important? On ne prend, en effet, aucune précaution après le départ d'une vache phtisique. On ne lave, ni on ne nettoie la place qu'elle occupait, la crèche dans laquelle elle mangeait, le baquet où elle s'abreu-
vait. ”

“ On exige bien la destruction des animaux charbonneux et l'on ne prendrait aucune mesure pour se défendre de la tuberculose qui décime nos populations !
MORTALITÉ.
En général, on ne vit pas vieux dans la montagne; un travail fatigant, dur, pénible, une mauvaise hygiène, usent vite les constitutions les plus robustes.
A Gérardmer, dont la population est d'environ 7,000 âmes, il meurt, en moyenne, 190 personnes dans une année ”

“ Les prairies et les pâturages alimentent environ 2,000 têtes de bétail, dont le lait produit annuellement près de 900,000 kilogr.
de fromage. Le lait le plus pur, mais qui ne sert qu'à la fabrication du beurre et surtout du fromage, est fourni par des troupeaux qui passent une partie de l'année sur les Hautes-Chaumes, à 3,000 ou 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, dans les endroits où les arbres ne poussent plus. On trouve là des métairies ou fromageries, et le marquard y amène deux fois par jour le troupeau.
Ces étables sont tenues très proprement; elles sont soigneusement lavées ”

“ En dehors des eaux de source, d'origine profonde, les habitants de la montagne boivent des eaux de fontaine, qu'ils amènent dans leurs demeures et qui proviennent de tourbières où elles ont été en contact avec des matières organiques en décomposition. ”

“ Aussi les vaches qui pâturent sur les hauteurs ont-elles, grâce à l'exercice qu'elles prennent et à l'excellente qualité des herbes dont elles se nourrissent, un embonpoint qui fait l'admiration de tous les visiteurs. ”

“ Les vaches malades sont fréquemment abattues sur place; les organes farcis de tubercules sont cuits et livrés aiix porcs ; la viande est consommée par les habitants.
Les autres bêtes sont livrées à la boucherie ; dans certains en: droits, il y a des vétérinaires, mais dans d'autres il n'y a aucun contrôle sérieux. Un inspecteur d'abatloir (à Gérardmer, c'est un ancien gendarme) est chargé d'assister à l'abalage et d'autoriser la vente, s'il y a lieu. ”

“ Depuis ces temps derniers, la consommation du vin a augmenté et celle de l'eau-de-vie a diminué.
A chaque pas on rencontre dans la montagne des débitants.
C'est là qu'on se livre, surtout en hiver, à de véritables orgies.
Hommes, femmes, sont attablés; on boit de l'alcool, on mange du fromage, on joue jusqu'à ce que le sommeil et l'alcool appesantissent les yeux. Ces réunions durent parfois une partie de la nuit.
1. Gérardmer compte environ 7,000 habitants disséminés sur 8;864 hectares de superficie, dont 5,622 hectares de forêts. ”

“ Or des vaches, en apparence bien portantes, donnant beaucoup de lait, à tel point que les bouchers eux-mêmes s'y trompent, présentent fréquemment des masses tuberculeuses disséminées dans les plèvres, dans les poumons, dans le péritoine. ”

“ Il y aurait encore un autre moyen plus radical ; ce serait la destruction immédiate de toute bête reconnue atteinte de tuberculose généralisée. Quand il s'agit de combattre l'extension d'une maladie qui, au commencement de ce siècle, entrait pour un dixième dans les causes de mortalité, et qui aujourd'hui y entre pour un cinquième de la totalité des décès, on ne saurait êlre trop sévère. ”

“ La plupart des anciennes maisons, éparpillées dans la montagne, sont enfoncées dans le sol et en partie construites en bois; il n'y a, en général, qu'un rez-de-chaussée, rarement une chambre à l'étage supérieur. ”

“ Les bêtes sont si rapprochées les unes des autres, qu'il leur reste au plus un espace de 60 centimètres pour se mouvoir. Toujours attachées, elles ont tout juste assez de liberlé pour prendre leur nourriture et se coucher. ”

“ La toiture, très étendue, formée de bardeaux de bois, a une pente faible. Les fenêtres sont rares, petites, irrégulières. Au commencement du siècle, ces fenêtres étaient à losanges, enchâssées dans le plomb et ne s'ouvraient pas. ”