Zéphyr-Joseph Piérart

“ Depuis lors, les religieux de ladite abbaye continuèrent à être collateurs de la cure de Saint-Aubin et à en percevoir la dîme et le terrage. Leurs revenus y allèrent toujours croissant jusqu'à l'époque de la révolution française, où ils s'engloutirent, comme tant d'autres, dans le naufrage des biens du clergé. Aujourd'hui le nom de la cense de la Dîme, donné à une ferme qui occupe la partie la plus importante du village, ainsi que celui de fâche de VAbbaye , y sont encore des souvenirs de la toute-puissance des moines. ”

“ En 1372,.Charles IV, empereur d'Allemagne, et son fils, déclarèrent que, dans le cas où ledit Wenceslas, leur frère et oncle , mourrait sans postérité, les villes et châteaux de Raismes, Aimeries, Pont, Sart-Dourlers, Hargnies, etc., dont il était seigneur, reviendraient aux comtes de Haynaut (1) . Elles leur retournèrent ëffectivement, et, de ceux-ci, elles passèrent à Louis, roi titulaire de Jérusalem, de Naples et Sicile, duc d'Anjou, comte de Provence, etc., etc., qui en fit relief en 1407 (2) . ”

“ M. Louis-Alexandre, marquis de Nédonchel depuis la mort de son père, arrivée le 12 octobre 18118, est celui à qui la terre de Dourlers a été léguée par sa mère en .1847. Se disposant à habiter cette terre , il y a déjà fait effectuer de nombreux travaux et de grands embellissements. Il a entrepris la restauration du château dans tout son entier, et a fait considérablement modifier son architecture. On dit qu'il se dispose à l'entourer d'un vaste parc. ”

“ Plusieurs fois on songea à démonter ces batteries, et les habitants du lieu qui vivaient à cette époque se rappellent encore le terrible tapage causé par les pièces de 16 que les Français déployèrent sur les coteaux qui avoisinent la haie d'Avesnes, et qui furent pointées par les habiles canonniers de la commune de Paris. Mais la distance empêcha l'effet de ces pièces sur les batteries autrichiennes les plus éloignées.
Il n'y eut que celles qui longeaient le village qui furent endommagées. ”

“ La résidence du comte de Normont à Dourlers toutes les fois qu'il y revint, depuis, avec son frère, fut le bâtiment situé au-dessus de l'entrée principale du château, qui autrefois servait de logement au concierge et aux palefreniers, et que le peu de commodité qu'ils y trouvèrent leur fit surnommer la mal gouvernc. Sur la fin de sa vie, Charles Bady se retira exclusivement à Bruxelles, où il mourut en 1833 sans laisser aucune postérité de sa femme, fille de l'avocat Leverd, qu'il avait épousée depuis la révolution. ”

“ Aujourd'hui ce saint n'est plus en vogue que pour les habitants du pays, qui viennent le servir et qui font des neuvaines à son intention pour obtenir la guérison d'un mal aux doigts qu'on appelle mal Saint-Julien.
En 1622, l'hôpital du Mont-Dourlers fut saccagé par les mêmes troupes que celles qui, comme nous l'avons vu plus haut, ruinèrent le presbytère de la paroisse, c'est-à-dire celles que Mansfeld, chef protestant, conduisit à travers le Haynaut. Ces bandes brûlèrent le logis et la chapelle , ainsi que les bâtiments de la ferme qui en dépendait. ”

“ Ils furent présents à la bataille de Dettingue, et, tandis que le plus jeune périssait dans l'action, le second recevait à la clavicule droite-un coup de feu qui le rendit estropié toute sa vie. Aussi, ayant succédé à son frère aîné, en 1780, dans la terre de Dourlers, le roi de France, comme récompense de ses services, lui donna, outre la croix de Saint-Louis, des lettres patentes par lesquelles il érigeait les terre et seigneurie de Dourlers, Floursies, Saint-Aubin, Semousies, et hameaux en dépendant, en un comté sous la désignation de comté de.Normont (1) . ”

“ L'ancien vieux grand chemin qui, autrefois, était l'unique route allant d'Avesnes à Maubeuge, passe à peu de distance de laForgette. En le suivant quelque temps, on traverse l'extrémité orientale de la commune de Dourlers, et on arrive à Semousies, village dont les habitations sont à la fois disséminées aux abords dudit grand chemin, sur les routes d'Avesnes et de Solre, et dans un hameau appelé le Luyteau. ”

“ Charles Bady, l'aîné, hérita de la terre de Dourlers , Saint-Aubin, Floursies, Semousies, Arbre, etc., puis du titre de comte de Normont, tandis que son frère, seigneur de Rainsars , de Beaulieu, de Marolles, s'appela, tout court, chevalier de Normont. Les deux frères prirent chacun du service et devinrent, le premier, capitaine du régiment de royal-dragons , tandis que l'autre , soldat à seize ans, obtint en 1791, au bout de cinq ans de services, le grade de capitaine dans le régiment des cuirassiers du roi. ”

“ Dans la journée du 14, les Français parurent touth-coup aux yeux de l'ennemi. Le général Jourdan, accompagné de Carnot, directeur suprême des forces de la République, déboucha par la cense à Longe, entouré de son état-major et d'un nombreux piquet de cavalerie, pour reconnaître le terrain. Il parcourut tout l'espace qui longe la lisière de la haie d'Avesncs, à deux kilomètres des avant-postes autrichiens, et, à l'instar de ces derniers, il fit percer de nombreuses trouées au milieu des haies vives qu'il rencontra, afin de faciliter le passage de son artillerie et de sa cavalerie. ”

“ En moyenne, la fertilité des quatre territoires peut tenir le second rang parmi les terrains du pays, et depuis une quinzaine d'années la culture s'y est sensiblement améliorée. On y cultive tous les genres de céréales, du lin , et différentes sortes de légumineuses. Autrefois on y récoltait du houblon, notamment à Dourlers, comme on peut le voir par un procès intenté, en 170a, à plusieurs habitants du lieu qui se refusaient à payer la dîme de ce produit (1) . ”

“ La cense du Temple se trouve dans une prairie dont le sol, plein d'aspérités , renferme de nombreux fondements de maçonneries anciennes, ce qui semble faire croire que le manoir des seigneurs d'Avesnes, dont nous avons parlé, était plus important que les bâtiments d'aujourd'hui ne semblent l'indiquer. Ladite prairie se trouve bornée au sud-ouest par deux chemins creux et couverts, le long desquels se font remarquer les débris d'anciens murs qui, sans doute, formaient l'anceinte du manoir. ”

“ Du hameau des Bodelez, en suivant la lisière de la Grande-Croisette , on atteint un chemin communiquant d'Avesnes à Saint-Aubin, et qui, quatre pas plus haut, s'embranche sur Dourlers. Ce village apparaît alors, se développant gracieusement de l'ouest à l'est, sur une étendue de 3 kilomètres environ, formant le long du grand chemin de Berlaimont à Solre une ligne non interrompue d'habitations. ”

“ Un groupe de maisons qui était situé entre le château et la place du village souffrit considérablement de la maladresse des canonniers autrichiens, qui, visant après le château chaque fois que les Français s'en emparaient, tirèrent constamment à côté. Ces maisons furent ruinées de fond en comble, et sur leur emplacement , se trouve une pâture appelée la Pâture brûlée. D'autres habitations du village portent encore aujourd'hui dans leurs meubles les traces de la fusillade à laquelle se livrèrent les tirailleurs des deux armées en s'abordant les uns les autres. ”

“ Il est un fait qui, faux ou véridique, n'en a pas moins été reproduit comme un souvenir également traditionnel : c'est l'histoire de deux canards qui, aussitôt que la oonstruction de l'aquéduc fut achevée, auraient été placés à son orifice, l'auraient parcouru sur toute sa longueur, et seraient allés ressortir sur la place de Bavai. Ce fait, sans doute inventé après coup, n'est peut-être qu'une allégorie servant à montrer que les eaux de Floursies circulaient sans interruption sur tout le parcours du canal, et que Bavai était le terme où elles s'arrêtaient. ”

“ En 1615, par lettres du vicariat de Cambrai, il fut augmenté de la moitié des revenus de la chapelle d'Hairon-Fonlaine (voyez Mairieu dans nos Recherches sur Maubeuge et son canton) , revenus dont les deux autres quarts étaient accordés aux églises de Saint-Aubin et Dourlers. En 1689, cette moitié de revenus fut reprise par les religieux d'Hautmont, qui alors allouèrent au curé de Semousies une portion congrue de 350 florins , et renoncèrent à percevoir désormais les bénéfices de sa cure. ”

“ Ladite clouterie n'est pas la seule qu'on rencontre dans le village. En 1815, lors de la séparation de la Belgique d'avec la France, un industriel de Charleville, qui s'était établi aux environs de Charleroy , transporta son établissement à Dourlers, et depuis ce temps il s'est élevé dans cette commune un nombre considérable d'ateliers pour ia fabrication de toute espèce de clous. Ces clouteries travaillent en grande partie pour l'établissement principal appelé la fabrique, lequel est situé derrière l'hôpital du Mont-Duurlers. ”

“ En quittant le village de Floursies pour gagner celui de Dourlers, on rencontre, sur le ruisseau de la fontaine Saint-Eloi, un moulin qui, avec quelques fermes isolées du reste de la commune, compose une agglomération d'habitations que l'on désigne sous le nom de Forgclte. ”

“ Celle-ci achetée, en 1663, à Marguerite de Lestang, par Nicolas Préseau, d'Avesnes, fut revendue, l'année suivante, par ce dernier à Charles-Ernest d'Esclaibes, seigneur de Sableux, baron du Fay, général de bataille de Sa Majesté catholique, et gouverneur de Bruxelles (1) . A la mort de ce seigneur, la terre de Dourlers, considérablement grevée, fut mise en vente par sa fille , Isabelle-Ansterberlhe, mariée à Henri de Croonendael, vicomte de Vlie-ringhe, etc. ”

“ En 1824, Saint-Aubin renfermait 781 habitants. Aujourd'hui on y compte seulement 668 individus, répartis dans 177 maisons. Sa superficie est de 1,000 hectares, dont 331 en terres labourables, 371 en pâtures, 361 en bois, et le reste en fonds de bâtiments, chemins et ruisseaux. Le revenu total imposable y monte à près de 60,000 fr. ”

“ Semousies est situé à la source du dernier de ces ruisseaux; Floursies l'est.à l'origine de celui de la fontaine Saint-Eloi; Dourlers occupe le mamelon. qui se termine au confluent de ce dernier avec le ruisseau de la Bracqnière, et, quanta Saint-Aubin, il s'étend sur les rives du Tarsy en dessous du lieu où il se grossit de l'affluent dés Marquées.
L'espace compris dans le territoire de ces quatre villages se trouve enveloppé par une ceinture de bois à laquelle font seulement interruption, au sud, les parties défrichées de l'ancienne haie d'Avesnes. ”

“ Ce goût des mascarades et des parties joyeuses a toujours régné, du reste, chez les habitants de Dourlers. La manière dont ils solennisent, le lundi de Pâques, la réception des nouveaux venus de la jeunesse ; l'entente habile qu'ils mettent à fêter ou à charivariser les jeunes gens aisés qui viennent prendre femme dans la commune , selon qu'ils acceptent où n'acceptent pas des honneurssont tout à fait curieuses. ”

“ Pendant le combat sanglant de Dourlers, le château fut tour-à-tour pillé et saccagé. Après la bataille, pendant un mois, les soldats de la République, secondés par quelques habitants du lieu et des environs, achevèrent de le dévaster. On enleva tout ce qui put être enlevé ”

“ Au centre , tout le long des cours d'eau dont nous avons p.arlé, se déroule une suite non interrompue de prairies bocageus.es au sein desquelles paissent des bestiaux dont le lait procure la meilleure qualité de fromages que l'on connaisse dans l'arrondissement d'Avesnes. Le terrain, raide et humide aux extrémités, ainsi que dans certains endroits défrichés depuis la révolution, argileux dans les par-
ties intermédiaires, est de nature sèche, calcaire au centre, surtout sur le prolongement où se sont élevées les habitations de chaque village. ”

“ Néanmoins il faut arriver jusqu'au moyen âge pour rencontrer des lumières suffisantes à leur sujet. Alors le nom des quatre villages apparaît dans un grand nombre de documents authentiques. La trace de leur histoire, fugitive ou nulle dans les archives des abbayes qui en étaient décimatrices, peut se retrouver d'une manière assez suivie dans les titres qui concernent la terre de Dourlers, terre dans laquelle chacun des quatre villages a été presque entièrement enclavé pendant plusieurs siècles. Commençons par Floursies.
(1) Archives de l'abbaye d'Haulmont
iHoursieg. ”

“ Le pèlerinage à Notre-Dame-de-Quartes a long-temps été en vogue dans tout le Haynaut. Ce lieu est désigné, dans Ht!né-
alors aussi le bois Leroy et la Porquerie, fief lige du comté de Berlaimont (1) . Celle de Dourlers, outre Semousies, Floursies , Saint-Aubin , Dourlers, son château et sa basse-cour, avec tous les droits seigneuriaux (2) , comprenait également la seigneurie d'Ecuélin, renfermant une maison de cense avec jardin, prés, pâture, etc., plus la ferme de Mécrimont, le petit bois Leroy et celui duHallois, évalué à une superficie de lfrmuids (3) . ”

“ Il est à remarquer que, dans cette affaire, les habitants de la "partie du village qu'on appelle le Mont-Dourlers, s'étant abstenus de participer à la réception qui signala l'arrivée du curé, vinrent tous déposer comme témoins à charge, ce qui montre qu'alors, comme de nos jours, il y avait déjà division entre les deux moitiés de la commune. (Archives de la prévôté de Maubeuge.)
(2) Voici l'acte de la prestation de serment du citoyen Bonnaire, du 5 septembre 1792 : « Je jure d'êlre fidèle à la loi et de maintenir la liberté, l'égalité, ou de mourir en la défendan. » (Archives municipales.) ”

“ Au 12e siècle , la terre et pairie d'Avesnes possédait dans ce village un fief direct, et le cartulaire d'Hautmont renferme une charte de 1199 par laquelle GauLier d'Avesnes, deuxième du nom, fit ériger une chapelle dans son manoir de Saint-Aubin , du consentement de l'abbé d'Hautmont, Robert, et se chargea d'entretenir un chapelain pour la desservir. Il fut stipulé, toutefois : que l'abbaye conserverait la dîme du croît des troupeaux, ainsi que celle des autres produits du manoir ”