Coppola

“ Toute la boutique se brisa en mille morceaux. Soudain Coppola chargea Olympie sur ses épaules, et, riant aux éclats d’une façon abominable, il se mit à courir et à descendre l’escalier de sorte que les pieds pendants de la misérable figure se choquaient et résonnaient comme des morceaux de bois contre les marches. ”

“ Coppola dégagea doucement son bras avec un rire sourd et déplaisant, et dit : « Ah ! — rien pour vous ? — ma ici souperbes verres ! » — Il avait ramassé et empoché toutes ses lunettes, et il tira de la poche latérale de son habit force lorgnettes de toutes les dimensions.
Dès que les lunettes eurent disparu, Nathanael redevint tout-à-fait calme, et en pensant à Clara, il vit bien que cette illusion de sorcellerie n’avait de fondement que dans son esprit, et que Coppola ne pouvait être qu’un simple mécanicien, un honnête opticien, et nullement un odieux fantôme ni le ménechme de Coppelius. ”

“ On ouvrit, et soudain, non, jamais œil plus bleu,
Jamais lèvre plus pâle et plus décolorée,
Ne frappa mes regards ! Sur le pas de l’entrée,
Une enfant nous reçut, une vierge éthérée ;
Seize ans ! une ame prête à s’envoler vers Dieu !
La bougie en ses mains semblait un lys de feu.
— « Tudieu ! dit Coppola, c’est bien se faire attendre,
Et nous avons l’oreille un peu dure ce soir.
— « Pardon, maître, pardon ; n’allez pas m’en vouloir :
Je chantais dans ma chambre, et n’ai pu vous entendre. »
Et sa peau délicate, aisée à s’émouvoir,
S’éclaira d’un reflet du rose le plus tendre. ”

“ Il écrivait précisément à Clara lorsqu’on frappa doucement à sa porte ; elle s’ouvrit sur son invitation, et la figure repoussante de Coppola s’avança dans la chambre. Nathanael frémit involontairement ; mais, se rappelant les renseignements de Spallanzani sur son compatriote Coppola, et, en outre, ses promesses solennelles à Clara relativement à l’homme au sable Coppelius, il eut honte de sa crainte puérile et superstitieuse ; il rassembla ses esprits, et d’une voix aussi douce et aussi tranquille que possible : « Je n’achète point de baromètres, dit-il, mon cher ! vous pouvez vous retirer. » ”

“ Je n'en ai pas la moindre envie. Fais-moi le plaisir
d'aller t'asseoir là, contre le mur, sur le canapé, que je
puisse paisiblement trier notre petit avoir.
Et le revolver tendu, elle forçait Coppola à reculer et à
s'asseoir.
Alors, tout en la surveillant, douce confiance, elle
plaçason coffret et ses titres dans son sac de voyage, posa en
évidence sur la chominée les lettres de crédit de Coppola.
Il y en a là, dit-elle, pour six cent cinquante mille
francs sur Londres, Amsterdam et New-York. Est-ce ton
compte ? ”

“ Mais avant que l'étudiant eût pu le saisir à la gorge, Coppola, qui jouissait d'une force peu commune, avait fini par arracher Olympia des mains de Spallanzani, et la soulevant de ses bras nerveux, il la fit tournoyer comme une massue, et en déchargea un si rude coup sur la tête du professeur, que le pauvre homme, presque assommé, alla rouler à dix pas.
Un nuage passa sur les yeux de Nathanaël qui s'affaissa comme une masse, dans un état d'hébétude impossible à décrire. ”

“ Dans la traversée du Perreux à l'ile des Loups, il avait remarqué une barque qui semblait les suivre, et, pendant qu'ils transportaient la jeune fille évanouie, les buissons ne criaient-ils pas à quelque distance ?.
Coppola avait une colère froide, une colère bleue, comme dit le peuple, des fureurs concentrées. -C'est que si la mémoire de Caillebotte ne lui avait pas permis de reconnaître l'aventurier et de se souvenir des circonstances qui déjà les avaient mis en présence, Coppola, lui, était payé pour ne pas oublier, car c'était à Caillebotte qu'il devait la plus grande déception de sa vie. ”

“ Cet homme connaît depuis long-temps Giuseppe Coppola, qui a d'ailleurs l'accent piémontais. Coppélius était allemand, très-allemand. Et maintenant regardez-moi, ta soeur et toi, mon ami, comme un songe-creux ; je
ne puis effacer de mon esprit l'impression de la fatale ressemblance qui m'avait frappé d'abord. Spalanzani est un personnage assez extraordinaire.
Figure-toi un petit homme tourné en boule, les os de la face très-saillants le nez fin comme une lame de rasoir, les lèvres un peu contournées et les yeux luisants comme une paire d'escarboucles. ”

“ C'est le calcul qu'avait fait Coppola.
Et, avec tout autre qu'Urbain, il -se fût trouvé juste. Mais l'ami d'Émilienne pouvait s'appliquer la pensée de de Champfort:
« J'ai dans le cœur l'image d'une femme comme il y en a peu, qui me garantit des séductions des femmes comme il y en a trop. »
Lorsqu'en pénétrant dans la salle à manger du baron, Urbain y trouva Mme de Frégose causant avec Coppola, il n'eut pas de peine à deviner le petit complot fait à son intention, et il en rit en lui-même. ”

“ Pauvre enfant! murmura Caillebotte, ému.
Mais il lui revint en mémoire le doute exprimé par Coppola sur la mort de la belle Mimi, doute qui semblait appuyé sur des indices sérieux. et il reprit son interrogatoire.
Des amis du duc et du marquis, tu ne connais que le Coppola?
C'est le seul qui mette jamais les pieds ici. Moi, je n'en bouge pas. Ce que je vous raconte, c'est par Brind'Amour, le piqueur en chef, et par François, le cocher du marquis, que je l'ai appris. Autrement, je suis de Nogent, et j'y ai toujours vécu. ”

“ Quand il passa ainsi devant Coppola, il hocha la tête avec un sourire
Ce n'est que la première manche, baron, lui dit-il, d'un ton de défi tel, que, malgré lui, l'aventurier cut comme un frisson.
Puis, se tournant vers les gendarmes et le commissaire Dépêchons, messieurs, dépêchons, dit Jacques avec son flegme imperturbable, le premier train pour Paris ne part-il pas à six heures trente? Nous n'avons que le temps.
Coppola retint d'un signe le commissaire, et lui montrant le corps inerte de Brin-d'Amour
Vous n'allez pas laisser ce malheureux sans secours? Non. ”

“ Nathanael chercha machinalement dans sa poche de côté ; il trouva la lorgnette de Coppola. Il la dirigea sur la plaine... Olympie était devant le verre ! — Un tremblement convulsif parcourut ses veines et son pouls sursaillit. Pâle comme la mort, il regarda Clara fixement... Mais tout d’un coup ses yeux, roulants dans leurs orbitres, lancèrent des rayons de feu, il mugit affreusement tel qu’une bête féroce, puis il bondit en l’air à une hauteur extrême et cria avec un rire perçant et horrible : « Poupée de bois, tourne ! — Tourne, poupée de bois ! tourne ! » ”

“ Elle se mit au clavecin, et chanta un air national fort en vogue, avec un accent sonore et vibrant comme un harmonica. Nathanaël la considérait dans une sorte d'extase ; mais comme il était arrivé un peu tard et n'avait pu se placer au premier rang de la foule, il tira de sa poche la petite lorgnette de Coppola et la dirigea discrètement sur les traits charmants d'Olympia. ”

“ Vous avez fait une bonne promenade, mademoiselle Mimi.?.
Et tout absorbé par ce souvenir, Urbain, sans songer où il était, murmura
-Pauvre père Bitard! qu'est-il devenu?
C'est ce qu'il faudra savoir, répondit Coppola, qui avait suivi les phases de cette rêverie et n'avait pas perdu le jeune homme de l'oeil, tout en faisant des ronds de fumée. Cette réponse inattendue rappela Urbain à lui-même. Vous avez connu Bitard? demanda-t-il avec un sentiment de défiance. ”

“ Coppola était d'une pâleur verdâtre.
Le procureur souriait.
Et lorsque, grâce au témoignage irréfutable de
Bruno, continua Jacques, on saura que d'Oradour le faus-
saire, Ramirez, incendiaire et assassin, et le baron de Cop-
pola, dont le dossier se gonfle à vue d'oeil, représentent
les avatars principaux d'une existence aussi laborieuse
que la vôtre, peut-être alors voudra-t-on remonter plus
loin. ”

“ Le petit interrogatoire qu'il avait fait subir à Brin-d'Amour venait à l'appui de ses doutes grandissants et les corroborait. Assurément l'affaire était complexe et devait lui réserver bien des surprises. Les faits énoncés par Coppola étaient, sur bien des points, contredits par les aveux du piqueur. Puis le mobile de Caillebotte n'était pas connu. Et ce grand ravisseur d'enfants lui paraissait un
étrange séducteur, puisqu'il avait réussi, d'après le récit de Brin-d'Amour, à convaincre Pervenche et Thaddée de la nécessité d'endosser ce déguisement de Transtévérins. ”

“ Je t’en supplie, chasse tout à fait de ta pensée le vilain avocat Coppelius et le marchand de baromètres Giuseppe Coppola. Sois persuadé que ces individualités étrangères n’ont aucune influence sur toi ; ce n’est que la croyance à leur fatalité qui peut, en effet, leur donner ce caractère à ton préjudice. Si chaque ligne de ta lettre ne portait l’empreinte de l’exaltation excessive de ton esprit, si ta situation ne m’affligeait pas jusqu’au fond de l’âme, en vérité, j’aurais beau jeu à plaisanter sur l’avocat au sable et sur le brocanteur en baromètres Coppelius. Tâche de te distraire ”

“ Urbain se leva brusquement, sans plus de souci des avances de Mms de Frégose et de ses poses abandonnées, passa la main sur son front comme un homme qui sent le besoin de retrouver son sang-froid, et, debout près d'une torchère, dans un angle de l'élégante salle à manger, mais près d'une glace, de façon à ne pas perdre de vue le baron et sa nièce, tout en feignant de ne plus s'occuper d'eux, il se mit en silence à déplier une à une les pièces que lui avait remises Coppola, et à les lire attentivement d'un bout à l'autre. ”

“ Dans les cercles, les thés, on bâilla d’une manière incroyable, et l’on s’abstint absolument d’étentuer, afin d’échapper à tout soupçon. — Spallanzani, ainsi qu’on l’a dit plus haut, fut obligé de partir pour se soustraire à une instruction criminelle au sujet de l’installation frauduleuse de l’automate dans la société des hommes.
Coppola avait également disparu.
Nathanael se réveilla comme d’un rêve lourd et terrible ; il ouvrit les yeux et sentit une impression de bonheur ineffable le pénétrer d’une douce et bienfaisante chaleur. ”

“ Ah la mention en marge. Cela doit concerner ce cher baron de Coppola. Que disais-je? Ego. Ego, c'est lui. Par vente régulière à Mme de Frégose. Il paraît que cette chère dame est un autre lui-même. Coppola, Frégose et compagnie. ”

“ Mais déjà Coppola montait l'escalier, précédant le se-
crétaire perpétuel.
Urbain se composa immédiatement la figure de son
emploi.
Et on le trouva en pleines manipulations, les notes de
NI. de Sainte-Marie collées çà et là au mur ou au man-
teau de la cheminée.
Coppola n'avait rien soupçonné. Le savant s'était mon-
tré habile dans sa tactique, car plus d'une fois déjà il en
avait usé du même avec Urbain. Et lorsque le baron les
vit réellement occupés à leurs analyses et tout enfiévrés
par leurs observations, il se retira. ”

“ Je suis le cours d'un professeur de physique fameux, nouvellement arrivé à l'université. Il se nomme Spallanzani. C'est un Italien, compatriote de Coppola, qu'il connaît depuis longtemps. De plus, Coppélius était Allemand, et Coppola possède un accent italien très-prononcé. ”

“ Et alors, en face de ce divorce, deux positions se présentent : l' une — c'est celle, je crois, qu'adopte M. Coppola — consiste à déclarer : s'il y a rupture entre l 'esprit, même dans ce qu'il peut avoir d'éternel, et les nécessités pratiques, il faudra que l'esprit s'incline.
M. COPPOLA. — Je ne dis pas cela. L'esprit, c'est une fonction de la vie, la conscience et la volonté que la vie prend d'elle-même.
UNE VOIX. — Le principe de contradiction est-il périmé ?
M. COPPOLA. — Personne ne conteste les vérités éternelles.
M. BENDA. — La position dont j'ai parlé existe. ”

“ Ma foi chère. cousine, riposta Urbain, se mettant au diapason, je réclame le mot de l'énigme.
Comme je ne veux pas vous le donner à moitié, je passe la parole au baron. Je pourrais, moi, laisser échapper quelques hérésies.
Oh fit Coppola, il n'est pas besoin d'entrer dans le détail scientifique, et Urbain comprendra le reste:
Cette assurance me flatte.
Mais cela peut se dire en deux phrases. Vous êtes, nous affirme M. de Sainte-Marie, l'homme qui avez poussé le plus loin les analyses minières. Dans un gisement, aucun élément ne saurait vous échapper. ”

“ Bah! il doit y avoir eu méprise, et quand on nous
connaîtra.
Méprise, je ne crois pas, dit Coppola; c'est nous qui
nous sommes laissé prendre à notre propre piège, et par
quelqu'un évidemment qui nous suit de près. Tout cela,
vois-tu, n'est pas la combinaison d'un maire de village.
On parle au dehors.
C'était Bitard.
Sur l'avis de Jacques, il avait expédié le Dératé aux
autorités qui présidaient à la battue, en les invitant à le
rejoindre au préau, où il avait fait bonne capture. ”

“ Las Requezas, selon sa coutume, m'a bien envoyé la lettre en duplicata, se dit Coppola en arpentant la sellerie et en lançant au plafond des bouffées de fumée. Je viens de la relire et je crois que, pour en saisir le sens, il faudrait avoir déjà la clef de bien des choses. Mais n'y avait- il pas quelque autre note avec la lettre? Quelle rage on a d'écrire Ah si le marquis m'avait laissé libre d'agir il y a dix ans, nous n'en serions pas là. Mais quoi! il a fait du sentiment, très joli, ma foi, de sa part surtout. Mais avec ces beaux scrupules, on s'attache pour la vie
des boulets aux pieds. ”

“ Quel enlèvement ? dit tranquillement Corréard sans quitter des yeux le piqueur, dont l'attitude embarrassée éveillait en lui de vagues soupçons.
Brin-d'Amour se mordit les lèvres, et, cherchant à se tirer d'affaire, il s'embourba.
Eh bien mais l'enlèvement qu'il a commis donc. C'est juste. J'oubliais; tu étais là. Je disais bien que tu devais connaître quelques détails intéressants de l'affaire. Tu vas me raconter par le menu ce qu'on ne m'a dit qu'en bloc.
Le Coppola aurait bien dû me faire la leçon, se dit le piqueur. Si je refuse de parler, il va se méfier. ”