Regrattier

“ Il était d' une taille si haute au-dessus des plus grandes , que , quoiqu' il fût assis , Ragotin , qui n' était séparé de lui que d' un rang de siégés , crut qu' il était debout ; il lui cria incessamment qu' il s' assît comme les autres , ne pouvant croire qu' un homme assis ne dût pas avoir sa tête au niveau de toutes celles de la compagnie . Ce gentilhomme , qui se nommait la Baguenodière , ignora longtemps que Ragotin parlât à lui . ”

“ Le songe de Ragotin avait été celui-ci : « Un cheval dans une écurie, un cheval sellé et bridé, un vrai cheval de gentleman riders. »
— C'est un cheval que je vais gagner à la loterie , pensa Ragotin.
Il se voyait déjà à cheval franchissant une barrière au bois de Boulogne ; il sautait avec un égal bonheur les fagots de la pelouse de Chantilly.
Comme il se trouvait emporté sur le chemin de fer de son rêve, il vit tout d'un coup, rue Basse-du-Rempart, une porte d'écurie ouverte; un énorme cocher étrillait une jument baie. ”

“ La Rancune avoit l'esprit fort present ; il ne vit pas plustost Ragotin en souliers qu'il crut que le hazaid luy fournissoit un beau moyen de cacher son larcin, dont il n'estoit pas peu en peine. Il luy dit donc d'abord qu'il le prioit de luy prester ses souliers & de vouloir prendre ses bottes, qui le bleffoient à un pié à cause qu'elles estoient trop neufves. Ragotin prit le party avec grande joye : car, en chevauchant son mulet, un ardillon qui avoit percé son bas, luy avoit fait regretter de n'estre pas botté. ”

“ Jamais je n'ai écrit ce billet-là, reprit la dame, ce sont de mauvais plaisants, mon pauvre Ragotin... Mais, consolez-vous, M... a encore trois actes à nous lire... Allons, soyez bon diable, et asseyez-vous dans ce fauteuil...
Ragotin refusa d'abord la dame, non parce qu'il voulait demeurer debout, mais parce que son justaucorps était trop juste. Il avait écouté du mieux qu'il put la pièce commencée du célèbre académicien, lorsqu'au dernier acte, trouvant sans doute la position trop gênante, il voulut s'asseoir ; mais, ô douleur ! son justaucorps craqua depuis le haut jusqu'en bas. ”

“ Tandis que l' on y travaillait , et que les plus charitables se mettaient entre la Baguenodière et ses ennemis , on entendit des hurlements effroyables qui sortaient comme de dessous terre . Qui pouvait -ce être que Ragotin ? En vérité , quand la fortune a commencé de persécuter un misérable , elle le persécute toujours . Le siége du pauvre petit était justement posé sur l' ais qui couvre l' égout du tripot . Cet égout est toujours au milieu , immédiatement sous la corde . Il sert à recevoir l' eau de la pluie , et l' ais qui le couvre se lève comme un dessous ”

“ La Rancune & l'Olive luy exageroient tousiours son mauvais visage, & le Destin & Leandre qu'ils avoient avertis de la tromperie, luy dirent aussi qu'il estoit fort changé. Le pauvre Ragotin en avoit la larme à l'œil ; le Destin ne put s'empescher d'en fourire, dont il se fâcha bien fort. Il alla dans la cuisine de l'hostellerie, où tout le monde luy dit ce que luy avoient dit les Comediens, mesme
les gens du carosse, qui, ayant une grande traitte à faire, s'estoient levez de bonne heure. ”

“ C'est tout ce que demandait Ragotin. Il a esquissé Flora, le cocher lui sert à cacher les pieds de derrière ; il le représente une main sur la croupe de Flora lui jetant la couverture. En travaillant, il s'informe du maître de la jument : Est-il marié? est-il riche? Il apprend avec joie que c'est un agent de change. ”

“ Mais ce qui parut non moins curieux à Ragotin, c'est qu'ils fussent peintres et proposassent au premier manant venu de faire son portrait, celui de sa femme et le nez de son chat en trois quarts. Ragotin ne pouvait revenir de les voir ouvrir leur boîte à couleurs, et planter ainsi leur chevalet en plein chariot. Cet atelier roulant lui inspirait de justes craintes.
C'était bien la chose la plus merveilleuse que le travail de ces artistes. ”

“ Ragotin, enchanté, ôta l'habit et le pantalon, puis il se remit, en blouse de peintre, à son travail.
— Eh bien ! dit un nouvel ami qui entrait, tu vas donc ce soir au bal de la cour, au bal de sa majesté ?
— Au bal du roi des Français, répondit Ragotin; vois mon costume ! et il montrait son habit au nouveau venu.
— Permets, lui dit l'autre; pour bien juger si l'habit te va, c'est le moins que tu le mettes. ”

“ Je ne m' y trompe guère , je sens un poëte de demi-lieue loin : aussi d' abord que je vous ai vu , vous ai -je connu comme si je vous avais nourri . Ragotin avalait cela doux comme miel , conjointement avec plusieurs verres de vin qui l' enivraient encore plus que les louanges de la Rancune , qui , de son côté , mangeait et buvait d' une grande force , s' écriant de temps en temps : Au nom de Dieu , monsieur Ragotin , faites profiter le talent , encore un coup vous êtes un méchant homme de ne pas vous enrichir et nous aussi . Je brouille un peu de papier aussi bien que les autres ”

“ Je crois que vous me l' apprendrez , dit Ragotin , ma mère était filleule du poëte Garnier ; et moi , qui vous parle , j' ai encore chez moi son écritoire . Destin lui dit que le poëte Garnier lui-même n' en serait pas sorti à son honneur . Et qu' y trouvez-vous de si difficile ? lui demanda Ragotin . Que l' on n' en peut faire une comédie dans les règles , sans beaucoup de fautes contre la bienséance et le jugement , répondit Destin . Un homme comme moi peut faire des règles quand il voudra , dit Ragotin . ”

“ Le lieutenant lui dit : Une autre fois , soyez plus avisé ; et à Ragotin : Soyez plus sage et ne croyez pas votre imagination touchant le son des cloches . Ragotin s' en retourna à la maison , où il ne se vanta point de son accident . Mais les comédiens , voyant son visage écorché en trois ou quatre endroits , lui en demandèrent la raison , qu' il ne voulut pas dire ; mais ils l' apprirent par la
voix commune , car cette disgrâce avait éclaté : ils rirent fort , aussi bien que messieurs de Verville et de la Garouffière . ”

“ J' appris alors du véritable Manceau que les paysans qui lièrent Ragotin endormi étaient les proches parents du pauvre fou qui courait les champs , que Destin avait rencontré de nuit , et qui avait dépouillé Ragotin en plein jour . Ils avaient fait dessein
d' enfermer leur parent , avaient souvent essayé de le faire , et avaient souvent été bien battus par le fou , qui était un fort et puissant homme . ”

“ Alors il se mit à lui crier des injures, l'appelant insolent, impertinent, sot, brutal, maroufle, etc.; mais le bruit des cloches l'empêchoit de l'entendre. Ragotin s'imagina qu'il le meprisoit, ce qui le fit impatienter et s'approcher de lui, et à même temps lui baillier un grand coup de poing sur le dos. Le campanier, se sentant frappé, se tourna, et, voyant Ragotin, lui dit: «Hé! petit escargot! qui diable t'a mené ici pour me frapper?» Ragotin se mit en devoir de lui en dire le sujet et de lui faire ses plaintes ”

“ LA CAVERNE, étonnée de voir Ragotin sous les habits de la Rancune. – Parlé à part. Ce n’est pas la Rancune.
LA RANCUNE, lui mettant la main sur la bouche. — Parlé. Malheureuse !... tu voulais...
RAGOTIN, stupéfait. –––––––––Moi !
L’AUBÉPIN, à Ragotin. –––––––––Moi ! Vous, ventrebleu ! ––––––––L’homme au pourpoint groseille, ––––––––L’homme au petit Cheval bleu !
RAGOTIN. ––––Quel cheval bleu ? Je ne sais si je veille !
L’AUBÉPIN. ––––––Vous êtes convaincu d’avoir ––––––Occis en duel, certain soir, ––Feu monsieur le baron des Trente-Six Tourelles. ”

“ Cet avis hors de saison ralluma si bien sa colère , qui n' était pas tout à fait éteinte , qu' il saisit un des chenets de la cheminée , et , faisant semblant de le jeter au travers de toute la troupe , causa une telle frayeur aux plus hardis , que chacun tâcha de gagner la porte pour éviter le coup de chenet ; tellement qu' ils se pressèrent si fort , qu' il n' y en eut qu' un qui put sortir , encore fut -ce en tombant , ses jambes éperonnées s' étant embarrassées dans celles des autres . Ragotin se mit à rire à son tour , ce qui rassura tout le monde ”

“ Ragotin, tout bouffy d'orgueil et de colere, crioit comme un demoniaque contre les voituriers, croyant pouvoir passer au costé droit, où il sembloit y avoir du vide : car il vouloit joindre les voituriers, qu'il menaçoit de sa carabine pour les faire reculer. Il s'avança donc ; mais son cheval s'embourba si fort que tout ce qu'il put faire, ce fut de desetriver promptement et desarçonner à mesme temps et de mettre pié à terre; mais il enfonça jusqu'aux aisselles, et, s'il n'eust pas étendu les bras, il eust enfoncé jusqu'au menton. ”

“ Elle se coula dans un cabinet , suivie de sa servante moresque , qui lui porta toute ses munitions d' amour ; et cependant Ragotin remit le sieur Ferdinandi sur la magie , et le sieur Ferdinandi s' ouvrit plus qu' il n' avait fait , mais sans lui vouloir rien promettre . Ragotin voulut lui donner des marques de sa largesse ; il lit fort bien apprêter à dîner , et y convia les comédiens et les comédiennes . Je ne vous dirai point les particularités du repas ; vous saurez seulement qu' on s' y réjouit beaucoup , et qu' on mangea de grande force . ”

“ Un jeune homme, dont j'ai oublié le nom, lui repondit qu'elle n'étoit pas à lui plutôt qu'à un autre, puisqu'il l'avoit prise dans un livre; et, en disant cela, il en fit voir un qui sortoit à demi hors de la pochette de Ragotin, et s'en saisit brusquement. Ragotin lui egratigna toutes les mains pour le ravoir; mais, malgré Ragotin, il le mit entre les mains d'un autre, que Ragotin saisit aussi vainement que le premier, le livre ayant dejà convolé en troisième main. ”

“ «Monsieur Ragotin, s'il etoit un peu plus tard, je croirois que vous êtes ivre 335; mais il faut que vous soyez fou tout à fait. Eh! à qui pensez-vous parler? Que diable m'allez-vous dire de magie et d'influence des astres? Je ne suis ni sorcier ni astrologue; eh quoi! ne me connoissez-vous pas?--Ah! monsieur, repartit Ragotin, que vous êtes cruel! vous êtes si bien informé de mon mal, et vous m'en refusez le remède! Ah! je...» Il alloit poursuivre, quand l'avocat le laissa là en lui disant: «Vous êtes un grand extravagant pour un petit homme; adieu!» ”

“ Tandis que Ragotin comptait ses prouesses, la Rancune, qui s'était altéré à force de boire, ne faisait autre chose que de remplir les deux verres qui étaient vides en même temps; Ragotin n'osant rien refuser de la main d'un homme qui lui devait faire tant de bien. Enfin, à force d'avaler, ils se soûlèrent. La Rancune n'en fut que plus sérieux, selon sa coutume : et Ragotin en fut si hébété et si pesant, qu'il se pencha sur la table et s'y endormit. La Rancune appela une servante pour se faire dresser un lit, parce qu'on était couché à son hôtellerie. ”

“ Ils n'eurent pas fait mille pas dans cette forêt que Ragotin, qui alloit devant, cria au cocher d'arrêter, «parce, dit-il, qu'il voyoit une troupe d'hommes à cheval». L'on ne trouva pas bon d'arrêter, mais de se tenir chacun sur ses gardes. Quand ils furent près de ces cavaliers, Ragotin dit que c'etoit la Rappinière avec ses archers. L'Etoile pâlit; mais le Destin, qui s'en aperçut, l'assura en lui disant qu'il n'oseroit leur faire insulte en la presence de ses archers et des domestiques de monsieur de la Fresnaye, et si près de sa maison. ”

“ Enfin Ragotin l' appela monsieur à la plume verte , et
comme véritablement il en avait une bien touffue , bien sale et peu line , il tourna la tête , et vit le petit impatient qui lui dit assez rudement qu' il s' assît . La Baguenodière en fut si peu ému qu' il se retourna vers le théâtre comme si de rien n' eût été . Ragotin lui cria une seconde fois de s' asseoir . Il tourna encore la tête vers lui , le regarda , et se retourna vers le théâtre . Ragotin récria ”

“ La Rancune et Ragotin couchèrent ensemble . Pour l' Olive , il passa une partie de la nuit à recoudre son habit , qui s' était décousu en plusieurs endroits quand il s' était harpé avec le colère Ragotin . Ceux qui ont connu particulièrement ce petit Manceau , ont remarqué que toutes les fois qu' il avait eu à se gourmer contre quelqu' un , ce qui lui arrivait souvent , il avait toujours décousu ou déchiré les habits de son ennemi , en tout ou en partie . ”

“ Ragotin assura Destin qu' il avait laissé les comédiennes en bonne santé , quoique fort affligées de l' enlèvement de mademoiselle Angélique . La nuit vint , on soupa , et les nouveaux venus burent autant que les autres burent peu . Ragotin se mit en bonne humeur , délia tout le monde à boire , comme un fanfaron de taverne qu' il était , fit le plaisant et chanta des chansons en dépit de tout le monde ”

“ Il recula quatre ou cinq pas en arrière, comme l'on fait pour mieux sauter, et partant comme un cheval dans une carrière, alla heurter de sa tête armée de cornes celle de Ragotin, qui etoit chauve par en haut. Il la lui auroit cassée comme un pot de terre, de la force qu'il la choqua: mais, par bonheur pour Ragotin, il la prit dans le temps qu'il la haussoit, et ainsi ne fit que lui froisser superficiellement le visage. L'action du belier surprit tellement ceux qui la virent qu'ils en demeurèrent comme en extase, sans toutefois oublier d'en rire ”

“ Ils n'avoient pas fait vingt pas quand Ragotin arresta le marchand pour luy dire qu'il falloit appeler ce mort, pour voir s'il voudroit venir avec eux, et se mit à crier bien fort : « Holà ho ! veux-tu venir avec nous? » Le cloutier, qui ne dormoit pas ferme, se leva aussitost de son poste, et, en se levant, cria aussi bien fort : « J'y vais, j'y vais, attendez-moy », et se mit à les suivre. Alors le marchand et Ragotin, croyant que ce fust effectivement le pendu, se mirent à courir bien fort; et le cloutier se mit aussi à courir, en criant tousjours plus fort : « Attendez-moy! » ”