Rogaton

“ Rodogune, Darie, Artaxerse, Lidie.
Rodogune, tenant un poignard à la main, dit à Oronte.
Ah perfide !
Darie
Arrêtez.
Rodogune
Mon fils !
Artaxerse
Mon frère !
Lidie
Ô Dieux !
Darie
Vous me voyez vivant.
Rodogune
Dois-je croire à mes yeux ?
Artaxerse
Si la clarté du jour vous vient d’être ravie,
Quel miracle, quel Dieu vous redonne la vie ? [1590]
Lidie
Nos pleurs et nos soupirs vous rendent il le jour,
La mort a-t-elle été moins forte que l’Amour,
Arriva-il jamais d’aventure pareille ? ”

“ Rodogune
Vous sortirez de Suse en sortant de la vie.
Lidie
Je suivrai votre fils.
Rodogune
Quoi ! Vous aimez Darie ?
Avec tant de vertus, avec tant de pudeur,
Pour un homme, osez-vous témoigner de l’ardeur ? [1460]
Lidie
À sa couche Royale il m’avait destinée,
Et la pudeur s’accorde avec l’Hyménée,
Mon cœur sans être ingrat ne saurait aujourd’hui
Cacher les sacrés feux dont je brûlais pour lui,
Et quoi que ce héros fût digne de ma flamme, [1465]
Il n’a point su pourtant qu’il régnait dans mon âme,
Et mon sexe peut bien sans se faire de tort,
Avouer son Amour en allant à la mort. ”

“ Lidie
Je connais vos vertus, mais je crains Rodogune,
La Barbare à ses fils imprime des terreurs ;
Elle fait tout frémir du bruit de ses fureurs, [1060]
Son esprit furieux brûle de jalousie,
Et ma Tête est le prix de l’Empire d’Asie ;
Argante me l’a dit sur le bord du cercueil,
Je sens mon triste esprit flatté d’un noble orgueil ;
La grandeur du salaire apprêtée pour ce crime, [1065]
M’apprend jusqu’à quel point ma Rivale m’estime,
Son cœur vindicatif méditant mon trépas,
À la moitié du Monde égale mes appas. ”

“ Ces gronderies, qui eurent un funeste résultat pour Pierrette, ramenèrent les deux célibataires vers l’ancienne ornière commerciale d’où leur établissement à Provins les avait divertis, et où leur nature allait s’épanouir et fleurir. Habitués à régenter, à faire des observations, à commander, à reprendre vertement leurs commis, Rogron et sa sœur périssaient faute de victimes. Les petits esprits ont besoin de despotisme pour le jeu de leurs nerfs, comme les grandes âmes ont soif d’égalité pour l’action du cœur. ”

“ Il est vrai que Corneille a placé dans ce rôle quatre vers d’un genre plus pastoral que tragique :
Il est des nœuds secrets, il est des sympathies,
Dont par le doux rapport les âmes assorties
S’attachent l’une à l’autre, et se laissent piquer
Par ces je ne sais quoi qu’on ne peut expliquer [21] .
Rodogune aime, et l’actrice, sans se ressouvenir que l’expression du sentiment se modifie d’après le caractère, et non d’après les mots, disait ces vers avec une grâce, une naïveté voluptueuse, plus faite, suivant moi, pour Lucinde dans l’Oracle [22] que pour Rodogune. ”

“ L’importance que M. de Rogariou acquérait aux yeux des Legoyen m’était désagréable ; en lui faisant un accueil si empressé, ma cousine semblait me dire : « Vous n’êtes qu’un niais, Albert ; voilà comme on s’y prend quand on sait vivre ! » Mon parti était bien arrêté de quitter La Ribaudaie avant la fin de l’été ; mais il m’en coûtait tant de dire à Flora un adieu éternel que je restais, remettant de semaine en semaine ce départ redouté. ”

“ Allons faire assembler les États de la Perse,
Les États assemblés et pour vous et pour moi,
Forceront Rodogune à leur donner un Roi. [1220]
Darie
Ce n’est pas à ce bien que notre esprit aspire,
Mon frère, sans Lidie, à quoi nous sert l’Empire,
Nous ne le souhaitons que pour avoir son cœur,
Remontrons lui plutôt pour fléchir sa rigueur,
Que c’est un crime affreux que plaire à son ennuie, [1225]
Que nous perdrons tous deux et le Sceptre et la vie,
Avant que d’exercer cet acte plein d’horreur ;
Tâchons par la raison d’apaiser sa fureur,
Par notre piété montrons nous dignes d’elle ”

“ Au contraire, dans Rodogune, on doit dire qu’elle apparaît vraiment souveraine, maîtresse des autres comme elle l’est d’elle-même, prête à tout et à la mort même plutôt que de se renoncer. A quoi si l’on ajoute qu’aucune intervention du dehors ne vient troubler ici la réaction des données de l’intrigue les unes sur les autres, et que le drame s’y joue en champ clos, on comprendra sans doute la prédilection de l’auteur pour sa Rodogune, et le rang tout à fait éminent qu’elle occupe dans l’histoire de notre tragédie française. ”

“ J’ai dit ce que tout homme de goût se dit à lui-même quand il lit Corneille, et ce que vous dites tout haut, parce que vous avez la noble sincérité qui appartient au génie. N’est-il pas vrai que le grand tragique ne se rencontre que dans la dernière scène de Rodogune ? Mais ce sublime, sur quoi est-il fondé ? Sur quatre actes bien défectueux. Pourquoi Racine a-t-il été si parfait, sans pourtant faire aucun tableau qui approche de la dernière scène de Rodogune ? C’est que le goût joint au génie ne produit jamais rien de mauvais. ”

“ Je ne m' y trompe guère , je sens un poëte de demi-lieue loin : aussi d' abord que je vous ai vu , vous ai -je connu comme si je vous avais nourri . Ragotin avalait cela doux comme miel , conjointement avec plusieurs verres de vin qui l' enivraient encore plus que les louanges de la Rancune , qui , de son côté , mangeait et buvait d' une grande force , s' écriant de temps en temps : Au nom de Dieu , monsieur Ragotin , faites profiter le talent , encore un coup vous êtes un méchant homme de ne pas vous enrichir et nous aussi . Je brouille un peu de papier aussi bien que les autres ”

“ Alors le marchand et Ragotin, croyant que ce fût effectivement le pendu, se mirent à courir bien fort; et le cloutier se mit aussi à courir, en criant toujours plus fort: «Attendez-moi!» Et, comme il couroit, les fers et les clous qu'il portoit faisoient un grand bruit, ce qui redoubla la peur de Ragotin et du marchand: car ils crurent pour lors que c'etoit véritablement le mort qu'ils avoient relevé, ou l'ombre de quelque autre, qui traînoit des chaînes (car le vulgaire croit qu'il n'apparoît jamais de spectre qui n'en traîne après soi) ”

“ Tandis que Ragotin comptait ses prouesses, la Rancune, qui s'était altéré à force de boire, ne faisait autre chose que de remplir les deux verres qui étaient vides en même temps; Ragotin n'osant rien refuser de la main d'un homme qui lui devait faire tant de bien. Enfin, à force d'avaler, ils se soûlèrent. La Rancune n'en fut que plus sérieux, selon sa coutume : et Ragotin en fut si hébété et si pesant, qu'il se pencha sur la table et s'y endormit. La Rancune appela une servante pour se faire dresser un lit, parce qu'on était couché à son hôtellerie. ”

“ Il y a mon trousseau, quelques chemises, ma veste neuve, un paquet pour la tante Rosalie, un paquet pour le vieil oncle et une pierre pour un monsieur.
Ce monsieur est un personnage qui fait une collection de cailloux et a cherché partout un rognon.
J'ai entendu parler de ce rognon pendant six mois, toujours avec le même étonnement; à la fin on a trouvé une chose couleur de fer, que mon père a empaquetée avec soin et que je dois porter au collectionneur; il est parent de je ne sais plus qui dans la haute Université, et la fortune professionnelle de M. Vingtras peut s'accrocher à ce rognon. ”

“ Le songe de Ragotin avait été celui-ci : « Un cheval dans une écurie, un cheval sellé et bridé, un vrai cheval de gentleman riders. »
— C'est un cheval que je vais gagner à la loterie , pensa Ragotin.
Il se voyait déjà à cheval franchissant une barrière au bois de Boulogne ; il sautait avec un égal bonheur les fagots de la pelouse de Chantilly.
Comme il se trouvait emporté sur le chemin de fer de son rêve, il vit tout d'un coup, rue Basse-du-Rempart, une porte d'écurie ouverte; un énorme cocher étrillait une jument baie. ”

“ M. de Rogariou est un tout autre homme : il sait ce qu’il veut, où il va ; il gagne tout le terrain que les autres perdent par leur faute. Songez-y.
Comme elle achevait ces paroles, un bruit de voiture se fit entendre : c’était Jean qui ramenait la calèche.
— Eh bien ! lui dit Mme Legoyen, tu as remis M. de Rogariou et sa nièce sains et saufs à la porte de leur parc ?
— Madame, répondit Jean, ça va tout seul à présent ; les chemins creux sont élargis jusqu’aux abords de La Marsaulaie ; ce sera bientôt à ne s’y plus reconnaître. Il y a aussi des ouvriers dans le parc ”

“ Le lieutenant lui dit : Une autre fois , soyez plus avisé ; et à Ragotin : Soyez plus sage et ne croyez pas votre imagination touchant le son des cloches . Ragotin s' en retourna à la maison , où il ne se vanta point de son accident . Mais les comédiens , voyant son visage écorché en trois ou quatre endroits , lui en demandèrent la raison , qu' il ne voulut pas dire ; mais ils l' apprirent par la
voix commune , car cette disgrâce avait éclaté : ils rirent fort , aussi bien que messieurs de Verville et de la Garouffière . ”

“ Lidie
Sans peine et sans effort elle fait des conquêtes.
Rodogune
Vivre honteusement dans un lâche repos,
Au sein des voluptés endormir les héros,
Se servir de ses yeux pour embraser les âmes,
Allumer dans les cœurs des adultères flammes, [410]
Corrompre le plus grand des Rois de l’Univers,
Accabler un captif avec de nouveaux fers,
Épouser un mari sa femme encore vivante,
Chasser des successeurs, s’en venir Triomphante,
Donner insolemment à sa Reine des Lois ; [415]
Ce sont là vos vertus, ce sont vos grands exploits. ”

“ Quant au dedans, il est étoffé de pourpre, et l'éclat de cette couleur rehausse celui du bras.
Il me semble, ô enfant, que vous comprenez la beauté de cette œuvre, et que vous voulez que nous insistions encore. Eh bien, écoutez !
Rodogune offre des libations aux dieux pour son triomphe sur les Arméniens ; elle est dans l'attitude de la prière. Elle demande à vaincre toujours les hommes comme elle les a vaincus aujourd'hui; car elle ne semble pas avoir le désir d'être aimée. Sa chevelure relevée d'un côté par des nœuds trahit une grâce pudique qui tempère sa fierté ”

“ Le pauvre animal est contenu en effet par le cocher: Ragotin a bientôt fixé toutes ses perfections sur la toile ; il le place dans son tableau entre le cocher et la jument, ce qui enrichit le' sujet d'un troisième personnage. En ce moment la voix aigre du maître retentit jusque dans l'écurie, l'agent de change demande son cabriolet, et le cocher, tout entier à Ragotin, n'a rien préparé.
— A quoi songez-vous, Joseph? dit l'agent de change, qui entre en robe de chambre dans l'écurie, et trouve Ragotin occupé à la troisième patte de Tape-à-l'oeil. ”

“ Mais ce qui parut non moins curieux à Ragotin, c'est qu'ils fussent peintres et proposassent au premier manant venu de faire son portrait, celui de sa femme et le nez de son chat en trois quarts. Ragotin ne pouvait revenir de les voir ouvrir leur boîte à couleurs, et planter ainsi leur chevalet en plein chariot. Cet atelier roulant lui inspirait de justes craintes.
C'était bien la chose la plus merveilleuse que le travail de ces artistes. ”

“ Chez eux, les Rogron étaient blancs comme neige, et Pierrette était une petite fille excessivement perverse, un serpent réchauffé dans leur sein. Dans le salon de madame Tiphaine, on se vengeait des horribles médisances que le parti Vinet avait dites depuis deux ans : les Rogron étaient des monstres, et le tuteur irait en Cour d’Assises. Sur la place, Pierrette se portait à merveille ; dans la haute ville, elle mourrait infailliblement ; chez Rogron, elle avait des égratignures au poignet ; chez madame Tiphaine, elle avait les doigts brisés, on allait lui en couper un. ”

“ Les Rogron possédaient environ soixante mille francs de marchandises en magasin, une quarantaine de mille francs en caisse ou dans le portefeuille, et la valeur de leur fonds. Assis sur la banquette en velours d’Utrecht vert rayé de bandes unies, et plaquée dans une niche carrée derrière le comptoir, en face duquel se trouvait un comptoir semblable pour leur première demoiselle, le frère et la sœur se consultaient sur leurs intentions. Tout marchand aspire à la bourgeoisie. ”

“ On les laissa courailler dans les cours, écuries et dépendances de l’auberge, ou trotter par la ville ; on les fouettait quelquefois ; quelquefois on les envoyait chez leur grand-père Auffray, qui les aimait très-peu. Cette injustice fut une des raisons qui encouragèrent les Rogron à se faire une large part dans la succession de ce vieux scélérat. Cependant le père Rogron mit son fils à l’École, il lui acheta un homme, un de ses charretiers, afin de le sauver de la Réquisition. Dès que sa fille Sylvie eut treize ans, il la dirigea sur Paris en qualité d’apprentie dans une maison de commerce. ”

“ Un jeune homme, dont j'ai oublié le nom, lui repondit qu'elle n'étoit pas à lui plutôt qu'à un autre, puisqu'il l'avoit prise dans un livre; et, en disant cela, il en fit voir un qui sortoit à demi hors de la pochette de Ragotin, et s'en saisit brusquement. Ragotin lui egratigna toutes les mains pour le ravoir; mais, malgré Ragotin, il le mit entre les mains d'un autre, que Ragotin saisit aussi vainement que le premier, le livre ayant dejà convolé en troisième main. ”

“ Elle se coula donc dans un petit cabinet, suivie de sa servante Morisque, qui lui porta toutes ses munitions d'amour 321, et cependant Ragotin remit le sieur Ferdinandi sur la magie, et le sieur Ferdinandi s'ouvrit plus qu'il n'avoit fait, mais sans lui vouloir rien promettre. Ragotin lui voulut donner des marques de sa largesse. Il fit fort bien apprêter le dîner, et y convia les comediens et les comediennes. Je ne vous dirai point les particularités du repas; vous sçaurez seulement qu'on s'y rejouit beaucoup et qu'on y mangea de grande force. ”