Edmé-Casimir de Croizier

“ Le corps de cette statue est nu, sans aucun ornement. Un pied et une main ont été brisés.
La tête est puissante, remplie d'expression; les lèvres, finement souriantes, sont estompées d'une moustache relevée ; les cheveux retombent en longues boucles sur les épaules ; le front est orné du pottou.
Ce type admirable de noblesse et de régularité est celui des Ariens de l'Inde antique et, selon Mouhot, nous reporte à l'époque de cette période de la civilisation de l'Inde, qui a précédé la scission de ses croyances et les luttes de dix siècles entre le Brahmanisme et le Bouddhisme. ”

“ « Durant notre absence, le docteur Harmand avait réussi à faire transporter au torrent deux de nos principales sculptures, un lion venant de Preasat Prathcol et un éléphant pris à Preasat Prea-Tomrey, tous les deux d'un poids considérable. Il avait également activé la construction des radeaux, dont une partie était déjà terminée, et réuni d'énormes amas de bambous pour construire les autres. Je lui laissai le soin de veiller à l'achèvement de ce travail, et je me hâtai de rejoindre le reste de la mission. » ”

“ Cinq cents quarante de ces géants gardaient les portes d'Angkor Thom. C'est ce motif grandiose de décoration qu'a voulu décrire l'auteur du Tchin-La-FourTou-Ki, et on retrouve le même motif plusieurs fois repété dans les bas-reliefs.
Les serpents ou nagas reparaissent constamment dans l'art Khmer et y jouent un rôle tellement considérable que Fergusson n'a pas hésité à déclarer que les temples de l'ancien Cambodge ont été élevés au culte du serpent. ”

“ La grande pyramide de Ka-Ker est une construction à cinq étages élevée et massive. Elle occupe l'extrémité occidentale d'une vaste enceinte. Au dehors, et tout près de la muraille ouest, s'élève un mamelon en terre édifié de main d'homme. A l'est, on voit une longue série d'édilices composés de galeries avec colonnades, tours en grès et en briques, vastes pièces d'eau ornées de statues monstrueuses et allégoriques. ”

“ Les débris qu'on en peut voir encore sont, d'un rare mérite, et le petit nombre de figures sérieuses ou bouffonnes qu'on y retrouve, sculptées avec une grande finesse, ont une expression étonnante. Les sculptures d'ornementation extérieures et intérieures ne sont pas moins soignées; les femmes presque nues qui ornent le pied des pilastres des tours d'angle et de la porte orientale sont de vrais chefs-d'œuvre, et j'ai vivement regretté de ne pouvoir en rapporter aucune. ”

“ « Après avoir marché pendant quatre jours, parfois au milieu de rivières et de plaines inondées, le plus souvent en forêt, sans routes tracées, nous atteignîmes le petit village de Pracan, situé au milieu d'un groupe de ruines, dans lequel nous allions pouvoir commencer nos opérations. La mission s'installa dans un grand campement construit près du village, et pendant que les mandarins envoyés par le Thoméa Déchu s'occupaient à grand'peine de réunir dans ce pays presque désert les indigènes qui nous étaient nécessaires, nous entreprimes la reconnaissance préparatoire des ruines. » ”

“ Après les grands monuments viennent des édifices de moindre importance tels que les tours, ou Preasat, qui, soit isolées, soit groupées en certain nombre, sont entourées d'une enceinte et contiennent un sanctuaire. Celles qui sont isolées et que n'entoure aucune enceinte, paraissent n'avoir pas eu de destination religieuse. ”

“ En 1643, Regemortes, ambassadeur hollandais à la cour du roi Khmer, fut assassiné, avec tous ses nationaux, et les Européens furent chassés du royaume, en même temps qu'ils étaient expulsés de la Cochinchine et du Tong-King. C'est ce qui nous explique que le XVIIIe siècle ne nous fournisse pas de nouveaux matériaux sur le pays.
Il faut arriver au commencement du XIXe siècle, pour voir paraitre un travail de valeur sur le Cambodge. ”

“ Cet officier supérieur, agent militaire du gouverneur de la Cochinchine près du roi Norodom, signalé par la rare habileté qu'il avait déployée en amenant le souverain du Cambodge à demander la protection de la France, avait fait des monuments khmers une étude spéciale. Il avait même été assez heureux pour découvrir plusieurs groupes importants que Mouhot n'avait pas signalés, et avait réuni de nombreux documents, plans, dessins, moulages de basreliefs, estampages d'inscriptions, traductions de documents et notes archéologiques. ”

“ L'étude de M. de Lagrée, sur les monuments khmers, a été placée au début du livre (2) ; c'est un véritable traité didactique sur la matière, qui pose admirablement les problèmes à résoudre et forme une excellente introduction aux sérieuses et longues recherches qui, seules, pourront faire connaître un art aussi varié, aussi parfait que l'est celui de l'ancien Cambodge. ”

“ Preasat Prathcol consiste en une enceinte rectangulaire avec portes monumentales ornées de statues de géants et de grands lions. La porte de la face orientale, plus importante que les autres, fait partie d'un édicuie complet. Elle est précédée d'une chaussée garnie de balustrades formées par de longs dragons à sept tètes et bordée de sras, ou grands bassins à marches de pierre. ”

“ Bien qu'il ait été donné pour un Neak-ta (esprit familier) , il est plus vraisemblable qu'il représente un Phi ou gardien des portes.
On le trouve toujours, en effet, au Cambodge, comme en Égypte, en Nubie, à Salcette et à Java, à la porte des temples qu'il semble défendre. Il a aussi une certaine ressemblance avec les deux géants qui flanquent le portail de la salle d'audience du palais royal de Siam, et une analogie frappante avec les colosses de Singa-Sary. ”

“ Des légions de temples, des civilisations entières ressortent aujourd'hui de ce vieux sol, fouillé d'hier, et ce champ de conjectures inutiles et fastidieuses, à peine remué, s'est déjà couvert d'une moisson de richesses qu'il suffit de recueillir aujourd'hui pour édifier un nouveau monument à l'histoire de l'humanité. ”

“ Dès notre arrivée à Saïgon nous nous occupâmes activement d'organiser l'excursion préparatoire aux ruines, à laquelle nous ne pouvions consacrer qu'un temps limité. M. le gouverneur donna des ordres pour faire armer une canonnière et une chaloupe à vapeur, qu'il mit à notre disposition pour toute la durée de ce premier voyage. Les préparatifs furent rapidement achevés, le personnel complété, et au bout d'un mois nous pûmes partir pour le Cambodge. ”

“ Notre première visite fut pour la grande et belle résidence de Ponteay Pracan, déjà explorée par le commandant de Lagrée. Nous visitâmes ensuite un monument jusqu'alors inconnu des Européens et appelé par les indigènes Preasat Prathcol. Cette découverte était précieuse, car la grande tour qui occupe le centre de cet édifice et qui en constitue la partie ; principale, est une des œuvres les plus remarquables de l'architecture khmer. ”

“ Tendre à la taille dans les carrières, il durcit au contact de l'air; mais à la longue, sous l'influence des alternatives de pluie et de sécheresse, il s'effrite et s'effeuille. Quand le grès est employé dans les constructions khmers, on est certain de le rencontrer à une distance qui n'excède jamais dix lieues.
3° Les briques cuites. — Dans les endroits où, comme à Angkor, on avait la pierre, la brique n'est employée que pour des édifices secondaires et accessoires ; elle est d'assez mauvaise qualité. Dans les parties du Cambodge ”

“ Au centre de l'enceinte et à l'extrémité d'une allée intérieure qui fait suite à la chaussée de l'est, s'élève une haute tour. Sa base est en forme de croix grecque avec quatre portes précédées de piliers formant péristyles et supportant des entablements surmontés de frontons avec tympans couverts de bas-reliefs. ”

“ L'apparition de cet important ouvrage fit connaître l'art Khmer, et attira sur cet intéressant sujet d'études l'attention du public et des savants, que n'avaient pu fixer les quelques publications déjà parues (1) . Les inscriptions relevées par M. de Lagrée allaient être l'objet de l'attention de la classe des Inscriptions et Belles-Lettres de l'Institut. Les sociétés savantes encourageaient les efforts de MM. Garnier et Delaporte; les indianistes étudiaient avec soin les moulages des bas-reliefs envoyés de Saïgon, et la Chronique royale du Cambodge (2) paraissait enfin. ”

“ La guerre interrompt ses travaux, il prend part à la défense de Paris, et, âgé de moins de trente ans, il est fait ofticier de la Légion d'honneur. Il reprend à la paix ses études, et après l'apparition du Voyage, il est désigné par le ministre de la marine pour diriger une mission qui devait explorer le Tong-King; puis il mène à bonne fin l'exploration archéologique aux ruines Khmer, réunit les éléments qui forment le musée Khmer de Compiègne et se voit chargé de l'organisation de cette collection, au'il continue en ce moment. ”

“ Tandis que le grès se rencontre généralement dans les monuments de la meilleure époque, la brique semble appartenir à une époque postérieure.
1° La pierre de Bien-Hoa (bai Kriem « riz grillé » en raison de sa couleur et de son apparence agglutinée) en général à couleur jaunâtre et à gros gravier, était surtout employée pour la construction des chaussées, des murs d'enceinte et pour le remplissage intérieur dans les grands massifs.
20 Le grès (thma phoc « pierre de boue ») gris ou légèrement rosé est d'un grain fin qui le rend susceptible d'un poli parfait. ”

“ Édicules et préasats isolés disposés symétriquement dans les cours. La première galerie est réunie à la seconde, au nord, au sud et à l'est par des constructions analogues à celles que nous venons de voir à Prakane (galeries croisées) . Toutes les préasats sont à cinq étages de belles proportions, belles moulures, ornementation très-soignée; elles sont au nombre de vingt-huit. Dans les édicules se voient de très-remarquables débris de statues, et dans les cours des stèles recouvertes d'inscriptions importantes (grès) . ”

“ Angkor Thôm. — Puissantes murailles crénelées, ayant près de 4,000 mètres de côté. Cinq portes avec tours en grès, à trois pointes et quatre grandes faces humaines, tephavadas en bas-reliefs.
— Cordon de statues de Bodhisattwas, les mains jointes. — Triples éléphants sortant des murailles dans les angles surmontées de triples statues de Tchaddanta détruites. — Cinq ponts garnis de yacksa et de rois portant des naga-nagas à neuf têtes. A chaque angle
intérieur de la ville est une préasat. ”

“ La largeur moyenne des ponts est d'environ dix mètres ; leurs faces verticales ne reçoivent aucune ornementation, mais les abords du pont et de la balustrade sont souvent l'objet d'une décoration remarquable
Nous venons de résumer les connaissances acquises sur l'art khmer par le commandant de Lagrée, pendant le temps qu'il passa comme résident au Cambodge et pendant le long voyage d'exploration qu'il dirigea plus tard en Indo-Chine. ”

“ En effet, il est trèsrare dans l'architecture khmer, de rencontrer l'éléphant en morceaux de sculptures isolés. — Il n'apparaît guère qu'en haut relief, comme dans le vestibule du temple indien de Karli, dont il garde la porte d'entrée, qu'en bas-relief comme dans le temple de Kaïlasa dédié àSiva, où l'on voit la déesse Lasémi assise sur le lotus sacré entre quatre éléphants dont les trompes se joignent; oubien sous forme de cariatide ou bien encore comme motif ornemental. On le voit au Cambodge sous ses différents aspects brahmaniques et bouddhistes. ”

“ Les entablements des portes sont couverts de gracieux ornements sculptés avec légèreté quand ils sont au dehors en pleine lumière, et fouillés profondément lorsqu'ils occupent le fond des galeries ou d'autres endroits sombres. ”

“ Il voudrait retrouver les annales des peuples qui ont exécuté ces travaux prodigieux dans lesquels la patience la force et le génie de l'homme semblent s'être surpassés, afin de confondre l'imagination et de laisser des preuves de leur puissances aux générations futures. ”

“ C'est sur le milieu des faces de celui-ci que s'ouvrent les portes d'entrée. Les trois enceintes sont reliées par des galeries médianes qui partent de la tour centrale et viennent aboutir aux portes. Dans les cours intérieures s'élèvent de petits édicules qui peuvent parfois prendre des dimensions
telles qu'ils constituent à eux seuls un monument complet et remarquable.
Dans les constructions les plus importantes il existe parfois, à grande distance, une quatrième enceinte autour de laquelle règne un large fossé. ”

“ La tête disparaît sous des pierreries ; des bracelets enserraient les jambes de devant; celles de derrière sont emprisonnées dans de massifs chrerak (chaînons) .
Comme tous les sinhâ ou lions des monuments indiens, il manque de crinière et devait avoir une vigueur extraordinaire.
Le lion n'existe pas au Cambodge, il n'a donc pas pu être mopelé par les artistes khmers d'après nature, et il trahit toujours
une influence étrangère. ”

“ De la porte principale partait une chaussée entre deux grands sras. L'édifice, de 150 mètres de côté, est une pyramide à quatre étages avec nombreux escaliers, à gradins ornés de sinhâs. Chacun des trois premiers étages était environné d'une galerie avec préasats, surmontant les angles et les portes. Le quatrième étage servait de soubassement à une statue ou peut-être à une preasat aujourd'hui détruite (grès ou Bienhoa) .
(51) Baïon. - Peut-étre le plus beau des monuments Khmers. ”

“ Ponteay Chma est l'un des plus vastes et des plus remarquables monuments construits par les khmers. Le seul Européen qui l'ait visité est l'explorateur Faraut, continuateur de la mission d'exploration archéologique du Cambodge.
VII. - BATTAMBANG
(26) Banone occupe le sommet d'une colline. Un escalier partant du pied du rocher conduit à la porte orientale de l'édifice gardée par deux Yacksa et des songs. — Galerie rectangulaire avec préasats surmontant les portes et édicules aux angles. Tour ceutrale très-élevée, reliée aux portes par des chaussées. ”

“ Assez élevées au-dessus du sol, ces chaussées sont toujours dallées et revêtues d'un parement en grès avec moulures horizontales. Des nagâs (1) à têtes multiples ou des songs (2) y sont placés de distance distance, ainsi qu'à l'entrée des escaliers qui y conduisent; les chaussées s'étoilent sur leur parcours et à leurs extrémités, en petites terrasses, et supportent quelquefois des belvéders en forme de croix (Méléa, Angcor-Wat) . ”

“ Elles sont exactement carrées et conservent dans toute leur hauteur la même largeur, elles ne sont du reste jamais très-hautes. Le chapiteau et la base sont ordinairement d'une ornementation uniforme et de dimensions semblables, et peuvent être presque indifféremment pris l'un pour l'autre, cependant la base manque parfois et est alors remplacée par de légères sculptures sur les quatre faces du fût. Les chapiteaux supportent directement l'entablement qui se compose ordinairement d'une face plane surmontée d'une corniche. ”

“ Le vœu de Mouhot est exaucé aujourd'hui. Il a enrichi d'un nouveau champ le terrain de la science, et il
a attiré sur une scène immense et entièrement neuve l'attention du monde savant. Le vaillant pionnier a payé de sa vie ses découvertes, mais son nom lui survit, et sa mémoire restera inséparable de l'étude de l'anh- quité indo-chinoise.
III
Deux ans après la mort de Mouhot, l'amiral de La Grandière, gouverneur de notre colonie de Cochinchine, se rendait aux ruines d'Angkor, qu'il visitait en détail, et il les jugeait « de beaucoup supérieures à tout ce qu'on peut voir en Europe.» ”