Francis Clerc

“ Par les couchants d'automne ou par les soirs d'été, Quand la jeunesse a fui dans sa saison si brève,
Jette un regard ému vers ce qu'il a quitté.
Comme des flots pressés que pousserait la houle, Ou des fleurs au printemps quand mai tarde à venir, Dans le coeur alangui vous revenez en foule,
Échos du passé mort, doux et chers souvenirs.
Temps passé ! temps, heureux ! éblouissant mirage ! Soleil étincelant aux sommets d'alentour !
C'est par toi que l'on vit quand on avance en âge, Lors même que tes biens sont perdus sans retour ! ”

“ Les vallons sont muets, et seuls se font entendre Les coups des bûcherons dans le bois espacés.
Le vent a secoué les flexibles ramures ;
Les faîtes des sapins frémissent d'un bruit sourd, Tandis que les corbeaux, aux lointaines pâtures, Sillonnent l'horizon de leur vol bas et lourd.
Et nous sentons alors, dans l'âme soucieuse, S'élever le regret des beaux jours disparus, Pendant qu'autour de nous, froide et silencieuse, La neige ensevelit les guérets et les rus.
Notre ciel est plus gris, quand l'âge nous assiège, Et que le temps n'est plus des timides aveux. ”

“ « Nous aimons les chants, les chants des grillons, L'appel des perdreaux qu'on entend à peine, Les sons argentins que la cloche égrène Du hameau fumeux aux lointains sillons.
« Nous aimons la paix, la paix si féconde, Qui sème de l'or parmi la cité,
Qui met plus d'amour dans l'humanité, Et mûrit pour tous notre moisson blonde. »
C'est la chanson des blés qui par les épis d'or Frissonne doucement dans une chaude haleine, Et chez les jeunes gens essaimés dans la plaine Fait briller l'avenir aux soirs de Messidor. ”

“ SOIR D'ÉTÉ
A Henry Boibessot
D
ANS ce soir de juillet, où chuchote la brise Sur les lis éclatants et les tilleuls épais,
La muraille, au jardin, plonge sa teinte grise,
Et le silence en moi verse sa grande paix.
On dirait que le coeur d'entraves se libère ;
Qu'il se consacre au bien dans un élan joyeux,
Qu'un frisson d'idéal rayonne en la nuit claire, Et sème la bonté dans l'infini des deux.
Les amis sont plus chers, la vertu plus facile ;
Et le coeur élargi sent que l'humanité Devrait toujours marcher vers un sort plus tranquille, Dans un effort plus grand de solidarité. ”

“ LE bonheur est pour nous le lien trop fragile Qui serre nos espoirs dans le souffle du vent ; Mais le fil si ténu se brise trop souvent Parmi les pleurs amers et la plainte inutile.
Nous restons désolés, notre coeur dans la nuit,
Jusqu'à ce que le temps, qui veut que l'homme espère, Ait chassé loin de nous le chagrin et l'ennui Par le rayon nouveau d'une douce chimère.
Heureux les coeurs sereins, par le devoir remplis,
Tout entiers au travail, à la tâche féconde, Qui marchent sans faiblir dans le trouble du monde Comme on suit du drapeau les vénérables plis ! ”

“ Le soir où tout se fond rend plus pesante l'heure, Pendant que du ciel bas tombent les flocons blancs ; Et mon sanglot se mêle au bruit du vent qui pleure Par les grands bois déserts et les buissons tremblants.
REGRET
D
ANS les sapins, sur la colline, Tu venais t'asseoir vers la tour
Et j'écoutais ta voix câline Murmurer des refrains d'amour.
Je souriais à tes promesses, J'étais heureux à tes serments, Et je sens toujours les ivresses De ces ineffables moments.
Pourtant, je connaissais la vie ! Je savais qu'au coeur inconstant, L'amour auquel il nous convie Souvent ne dure qu'un instant. ”

“ Au coeur le plus fermé naît un bon sentiment.
Car tout Art en l'esprit verse sa paix sereine ;
Il fait mieux compatir à la douleur humaine, Et mieux pardonner dans un attendrissement.
JOUR DES MORTS
VOICI venir pour nous un triste anniversaire : Le chagrin revivra dans nos coeurs endeuillés, Pendant qu'un vent plus froid, au vallon solitaire, Gémira sourdement dans les bois effeuillés.
Aux soucis du moment, un jour nous ferons trêve Pour mieux entendre en nous les échos du passé, Pour revoir près de nous dans une heure trop brève Ceux dont le souvenir ne s'est point effacé. ”

“ Car un jour est bien peu dans le Temps qui s'enfuit ! Et les vallons discrets se fondent dans la nuit,
Tandis qu'au couchant meurt une pourpre enflammée.
La vague vient hurler tout le long du musoir ; Les sapins et les rocs sont pleins de voix grondeuses, Et mon coeur est étreint lorsque à travers les yeuses Sanglote lentement l'Angélus dans le soir.
HYMNE AU TRAVAIL
LA guerre a terminé ses sombres boucheries,
Et les canons ont tu leur long roulement sourd ; Les troupeaux ont repris le chemin des prairies,
Et le pampre rougit aux coteaux d'alentour. ”

“ E te salue encor, ô toi, ma fleur sauvage, Qui met sur nos coteaux tes bouquets empourprés,
Toi qui n'as pas voulu d'un verdoyant rivage, Et qui lui préféras nos landes et nos prés.
Je te salue, amante de la solitude,
Qui couronne les rocs et le bord des forêts,
Qui courbe tes rameaux sous l'assaut du vent rude
Que septembre a lancé sur le sommet des crêts.
Mais tu plantes au sol ta racine, vivace,
Qui se rit de l'hiver et des froids rigoureux,
Bruyère de nos monts, semblable à notre race,
Qui dans un climat rude a des bras vigoureux. ”

“ CAPINS de ma Comté dont les sombres verdures Couronnent les sommets de nos monts rocailleux, Vous nous apparaissez, au-dessus des pâtures, Un bataillon serré de robustes aïeux.
Quand le printemps a mis, au sein de vos ramures, Le feuillage plus clair des hêtres élancés,
Qu'il est doux d'écouter les chants et les murmures Qui volent de vos fronts par le vent balancés !
Sous votre ombrage épais, les passions des foules Verront s'évanouir leur flot toujours amer,
Ainsi qu'au dur rocher vont se briser les houles Que poussent à ses pieds les courants de la mer. ”

“ Le laboureur l'arrête au sillon qui commence Afin que le repos en ranime l'ardeur.
Et pendant un instant, tout redevient silence Sur le vallon étroit d'où partaient tant de cris,
Sur la glèbe aux tons bruns qui cache la semence Pour mettre un gazon vert à ses vieux flancs meurtris.
Solidement plantés, les deux grands boeufs inclinent Vers la terre leurs fronts étroitement liés.
Sous le ciel vaporeux, tranquilles, ils ruminent, Serviteurs fraternels l'un sur l'autre appuyés.
« Vers le milieu du jour, la chaleur sera lourde : Pour faire un bon travail, les boeufs seront trop las. » ”

“ Ainsi le coeur a ses orages Aux lendemains si douloureux.
Nos coeurs sont des miroirs magiques Qui gardent les traits des aimés ; Les souvenirs, saintes reliques, En secret y sont enfermés.
Nos coeurs sont de vrais cimetières, Où nous sentons enseveli Le regret de figures chères Qu'emportent le temps et l'oubli.
NOS CERISIERS
A M. Dame Maire de Mouthier
Aux flancs de nos coteaux, leurs lignes se profilent, Et le vieux paysan, assis devant son seuil, Sourit en les voyant d'un légitime orgueil,
Tandis que dans le soir, leurs grands dômes rutilent. ”

“ Choses frêles... nous dit le poète... frêles comme toute oeuvre humaine, mais de quelle signification profonde, et où Lamartine, le cygne de Mâcon, eût reconnu la résonnance des strophes que lui inspiraient les champs paternels :
La pâleur du couchant se fond en demi-teinte, Et la forêt noircit au lointain horizon ; Et dans le clocher gris, la lente voix qui tinte Rend plus triste mon coeur si loin de ta maison.
De même qu'en ces poèmes de la Comté, le grand Bourguignon qu'il fut eût aimé revoir à la Saint-Jean
Des feux ! ”

“ Seuls, le vieux père et la soeur aînée nous y attendent. Vide, la place des grands-parents, et vide celle de la mère bien-aimée, morte de chagrin, après la mort de son plus jeune, tué dans la grande guerre !... Le village est triste : tant de maisons, de parents et d'amis restent inconsolés, pleurant aussi leurs chers morts ! Cependant « les canons ont cessé leurs lugubres abois », et la paix est venue, après la victoire du droit, que nous voudrions celle de la justice, après tant de crimes, d'holocaustes, de ruines non réparées. Comme ceux d'autrefois, les enfants prennent leurs ébats. ”

“ Par un souffle de vent s'échappe des rameaux Comme un frais clapotis leur chanson monotone ;
Ainsi, dans les beaux jours, un essaim blond bourdonne Au feuillage miellé des verdoyants ormeaux.
Sur les coteaux lointains estompés dans l'espace, Le voyageur pensif, un instant arrêté,
Regarde longuement leur immobilité,
Et leur double talus que l'horizon efface.
L'ANGELUS
A mon vieil ami A. Grappe
LA brume à l'orient a déchiré ses voiles.
L'aube en son char d'argent chasse l'obscurité, Et de l'azur plus clair de son immensité,
Le ciel a de nouveau retranché les étoiles. ”

“ Nous vivrons tous deux dans notre maison, A chaque printemps, de la forêt chère, Nous viendrons fouler le jeune gazon.
Et nous vieillirons ainsi l'un vers l'autre, Un peu plus courbés à chaque printemps ”

“ Tout comme le pinson, quand le soir s'illumine, Je dis un dernier chant avant la fin du jour.
Et je voudrais pouvoir, en un chant qui caresse, Donner plus de bonheur au plus déshérité ; Faire apaiser le coeur que le malheur oppresse, Et faire naître en tous un peu plus de bonté. ”

“ Demain sera -plus beau pour la famille humaine, Les coeurs plus fraternels, plus fleuri le chemin Que les hommes suivront en se tendant la main, Abjurant les partis, et l'orgueil et la haine.
Ah ! Qu'il est beau, votre idéal de fraternité universelle ! Ah ! quel Dieu fera donc qu'il ne soit plus un rêve ! Des milliers d'âmes, soeurs de la vôtre, font écho à vos voeux ; mais, pas plus que vous, elles ne peuvent oublier ! ”

“ Nul n'a su mieux que toi saisir d'un coup d'oeil preste, De nos coteaux pierreux la rustique beauté, Nul n'a su mieux tracer de nos sentiers agrestes Et le charme profond et la sérénité.
L'on revoit avec toi de la terre natale Les champêtres tableaux que souligne un mot dru ; L'on goûte, en te lisant, la malice ancestrale, Le geste évocateur et la verve du cru.
C'est pourquoi nous voyons la cité bisontine Apparaître aujourd'hui dans ses plus beaux atours. Pendant que le soleil, surplombant la colline,
Dore de ses rayons les remparts et les tours. ”

“ Et nous sommes surpris par des émois sans causes Que met en notre coeur le printemps revenu.
La vie a de nouveau fécondé les semences,
Fait craquer les bourgeons dans leurs corselets verts, Et l'on sent frissonner dans les plaines immenses Les souffles créateurs du puissant univers. ”

“ Puisque la longueur de l'absence A rendu ton coeur oublieux.
Nos amours sont des tissus frêles, Bien fragile en est le réseau. Pourquoi nos coeurs ont-ils les ailes Et l'envol léger de l'oiseau ?
Ce sont là ces Choses frêles qui demeurent, ô poète ! parce qu'elles touchent à ce qui, en nous, ne meurt pas. Et de les avoir dites, mélodieusement, vous participez à leur durée éphémère comme toute oeuvre de l'homme, infinie comme son désir d'éternité. ”

“ Les oiseaux migrateurs, avec un bruit de rames, Traversent notre ciel de leur envol puissant,
Et vont se reposer où finissent les lames Des lacs bleus, où leur voix s'éteint en gémissant.
La feuille tombe et fuit et roule au pas des portes, Et nous sentons dans l'air flotter des choses mortes Qu'emmène sans retour l'implacable destin.
Et notre coeur aussi, dans le jour qui s'achève,
Ressent de plus en plus que la vie est trop brève. ”

“ Je revois les jeudis bruyants des jours de foire, Les paysans rusés, les maquignons hâbleurs, Les marchés où chacun voulait s'en faire accroire, Et les départs le soir au milieu des clameurs.
L'oubli n'a pas atteint nos fêtes si nombreuses, Quand la neige étouffait les haies et les buissons ”

“ De longs mois passeront sur vos rameaux mouvants ; Votre faîte élancé montera vers la nue Sans crainte de l'éclair ou du souffle des vents.
Et nous pourrons aussi, dans notre lassitude,
Quand Phébus jaunira les herbes de l'été,
Venir nous reposer dans votre solitude Et chanter avec vous le droit, la vérité.
Car j'ai senti souvent, sous l'abri de vos temples, Ce qu'avait de grandeur l'esprit de liberté,
Et j'ai gardé pour moi vos deux vivants exemples : L'indépendance austère et la mâle fierté.
LA MOISSON
A M. Nicolas, I. P. Cordial souvenir
LA A houle d'or étend sa vague à l'horizon. ”

“ OCTOBRE au front voilé passe au bois jaunissant. Par les matins brumeux et les soirs pleins de flammes. L'éclat des fleurs se perd ou s'en va pâlissant Comme l'espoir qui meurt au profond de nos âmes. ”

“ Sully Prudhomme fut, dès l'année 1872, et si aimablement! mon directeur littéraire et mon ami, dans ma vie parisienne de poète débutant, et je lui serai toujours reconnaissant de ses conseils, de ses scrupules, de sa sagesse constante ; c'est un véritable poète de race française et de haute pensée philosophique.
Vous faites bien de l'évoquer au seuil de vos vers charmants, tout imprégnés de nature, et où se révèlent avec art la franchise et la netteté comtoises. Vous aimez et vous précisez vos souvenirs d'enfance (c'est peut-être le meilleur de votre vie !) ”

“ E soir épand son deuil au penchant des collines, Et la brise gémit aux arbres du verger.
Le clocher resplendit d'un éclat passager,
Et le feu se rallume au foyer des chaumines.
Les chars, vers le hameau, vont lourdement chargés. L'on entend au lointain le troupeau qui chemine ”

“ E ruisseau qui descend de la forêt profonde Nous dit en nous montrant du ciel l'immense azur
Et le bassin limpide où miroite son onde :
Sois pur.
Marche les yeux fixés sur les plus hautes cimes. Vouloir s'élever seul ne laisse rien d'amer. ”

“ Ainsi, chaque pays, chaque importante parcelle de la grande patrie contribue à sa gloire en lui apportant le détail de ses coutumes, la spécialité de ses costumes et en somme toute la fleur de son passé. Car, hélas ! le modernisme tend à la destruction du particularisme. ”

“ Sur les chemins glacés glissent leurs longs traîneaux ; Et pour les voir passer, écartant les rideaux, Les jeunes gens rieurs délaissent leur lecture.
Lorsque mai brille aux monts, tirant sur leur licou, Les boeufs se sentent prêts à de rudes batailles ”

“ Qui remplissez d'épis la plaine blonde,
Espoir sacré des rudes paysans !
SEMAILLES D'AUTOMNE
A Frédéric Bataille Respectueusement
UN brouillard matinal couvre le paysage Où le givre a jeté comme un manteau d'argent Sa traîne aux coteaux roux s'effrange et se partage ; On entend sans les voir les bêtes et les gens.
Mais lorsque le soleil illumine l'espace,
Ses rayons ont fondu les vapeurs du matin ;
C'est à peine à présent si l'on en voit la trace Qui grisaille le fond de l'horizon lointain.
Dans la plaine, en tous sens, guidant leur attelage, Les laboureurs courbés alignent les sillons ”

“ Vous savez aussi que la langue poétique versifiée, étant rythme et musique, est par là même plus expressive des sensations et des sentiments, des images du vrai dans la réalité, comme des aspirations de l'idéal. ”

“ Vos jours s'écouleront comme un ruisseau tranquille, Dont les bords sont fleuris, dont le cours est utile, Sur ce chemin de vie où beaucoup ont pleuré.
30 juin 1924.
FERMES COMTOISES
A M. Magnin Directeur d'Ecole Normale.
D
ANS un pli de terrain, près d'une source pure, Ou se donnant l'aspect de rustiques châteaux,
Les fermes de Comté parsèment les plateaux Où sur un maigre sol perce la roche dure.
Quand sur nos monts l'hiver a posé son manteau, Et que les noirs sapins inclinent leurs ramures,
Sous son auvent de bois, dédaignant les froidures, La ferme jour et nuit fume sur le coteau. ”