Louis Nicolas Davout

“ Je répondis à M. le comte de Chaban (28) que l'intérêt de l'armée, au moment où nous étions entièrement séparée de la France et de l'empereur Napoléon , exigeaient de promptes mesures ; que dans la crise où nous nous trouvions, nous serions coupables si, dans une ville comme Hambourg, le manque de fonds entravait le service, lorsque la banque offrait de grandes ressources et le seul moyen possible de sauver l'armée. ”

“ Vous ferez armer la place de Hambourg ; vous ferez faire des ponts-levis aux portes ; vous ferez mettre des canons sur les remparts, relever les parapets ; vous établirez une citadelle du côté de Haarbourg , de manière que quatre ou cinq mille hommes y soient à l'abri de la population et de toute incursion. Vous ferez également armer Lubeck, pour que cette ville soit aussi à l'abri d'un coup de main. ”

“ Nous déclarons, en conséquence, que si quelque individu ou quelque parti, voulait devancer les événemens, soit en arborant un signe de ralliement autre que la cocarde nationale, ou en proclamant un gouvernement autre que celui que nous reconnaissons, quant à présent, avant que son existence ne nous ait été notifiée officiellement, nous nous y opposerons par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, et en faisant usage de toutes nos forces. ”

“ Hambourg , qui leur ont été remises pour le compte de la banque, en vertu de mes ordres.
J'arrive, Sire, à l'inculpation sur laquelle mes ennemis veulent diriger plus particulièrement l'attention de Votre Majesté, celle d'avoir fait tirer sur le drapeau blanc, après avoir eu la connaissance certaine de la déchéance de l'empereur Napoléon , et du rétablissement du trône des Bourbons. Une seule goutte de sang français, répandue avec la certitude qu'un changement de gouvernement en France la rendait inutile au bien de l'Etat, serait sans doute un crime dont l'idée seule me révolte. ”

“ Je veux que, si cinquante mille hommes se présentent devant Hambourg , la ville soit, non-seulement à l'abri d'un coup de main, mais puisse se défendre, obliger l'ennemi à ouvrir la tranchée, et soutenir quinze ou vingt jours de tranchée ouverte. Ces résultats, je veux les obtenir cette année, avec la seule dépense de deux à trois millions , avec un matériel de cent à cent cinquante bouches à feu et une simple garnison de six mille hommes. ”

“ La sévérité de ce décret était alors nécessitée par les mouvemens qui troublaient la trentedeuxième division militaire. L'insurrection qui s'était manifestée à Hambourg quelques mois avant, et l'approche de l'ennemi, avaient forcé la faible garnison qui occupait cette ville à repasser l'Elbe. Les habitans étaient excités au soulèvement par des partis qui parcouraient le pays. Les forts mal gardés étaient tombés au pouvoir des insurgés, et des soldats français avaient péri victimes de la fureur du peuple. ”

“ Le service intérieur de la ville de Paris continuera à être fait par la garde nationale et par le corps de gendarmerie municipale.
10. Les commandans en chef des armées Anglaise et Prussienne s'engagent à respecter et à faire respecter par leurs subordonnés les autorités actuelles, tant qu'elles existeront. ”

“ La commission qui a opéré la saisie de la banque, était composée d'hommes dont le rang et la probité offraient la plus grande garantie ; elle constata, par un procès-verbal très - régulier, la situation de la banque, la nature des fonds qui s'y trouvaient, et conserva avec soin les registres de cette administration. ”

“ J'ai commencé par la ville de Hambourg ; M. le préfet fait faire un recensement des grains qui y existent, et je lui ai annoncé que je désirais assurer le service d'octobre, et que n'ayant pas de fonds, ne sachant pas ce que le gouvernement ordonnerait pour le dernier trimestre, il fallait que j'assurasse le service, que je ne le pouvais que par des réquisitions ; il va en frapper, mais jamais nous n'atteindrons les 2,000 last de grains.
Quant à l'avoine, Monseigneur, il faudrait des fonds ; le Holstein offre des ressources, mais avec de l'argent. ”

“ Les officiers de ligne employés avec les fédérés ou avec les tirailleurs de la garde nationale, pourront , ou se réunir à l'armée, ou retourner dans leurs domiciles, ou dans le lieu de leur naissance. ”

“ J'ai l'honneur de vous inviter d'avoir la complaisance de porter à la connaissance de M. le maréchal prince d'Eckmühl, que j'ai remis sa lettre au général Beningsen, qui demande, avant de donner son consentement au départ d'un officier avec des dépêches pour le Gouvernement français, comme marque que MM. les généraux français ont effectivement envie de se rapprocher de la généralité russe, et de prouver qu'ils n'attendent que des ordres positifs de leur Gouvernement pour ne plus être les ennemis des Alliés, tout comme la France entière ne l'est plus ”

“ Je sentis que de pareils conseils ne pouvaient produire que trop d'effets sur une population de plus de 80,000 âmes, exaspérée par ses propres malheurs, enhardie par les revers que l'armée française avait éprouvés, et qui s'enorgueillissait encore d'avoir été la première à donner à l'Allemagne le signal de ce grand mouvement qui se fomentait depuis long-temps dans ce pays. ”

“ Dix millions sont payés en argent comptant (je suppose que les six millions que vous devez, le sont déjà) . Vingt millions seront payés en traites sur la banque de Hambourg, signées et remises sur-le-champ au trésor, et payables à raison de deux millions par mois, depuis le 1er octobre 1815 au 1er août 1814. Quinze millions en marchandises, telles que draps, toiles, vins, etc., pour les besoins de l'armée, et en maisons prises par les établissemens militaires ou démolies pour les fortifications. ”

“ Le décret du 18 juin (5) m'ordonnait de former une liste des individus absens ; par l'effet de cette mesure les sénateurs de Hambourg et de Lubeck, les individus qui avaient accepté des emplois lors de l'occupation de Hambourg par l'ennemi, et une partie des principaux habitans étaient privés de tous droits civils. ”

“ Vous me demandez de faire cesser les hostilités que le pouvoir suprême ne tolère plus entre les troupes que nous commandons.
J'accepte l'offre que vous me faites faire par M. le lieutenant - colonel Aubert , d'envoyer un officier avec vos passeports à l'empereur Napoléon, et en cas
d'abdication, chose que nous ne pouvons croire , au gouvernement qui aurait été légalement institué. ”

“ Tous les commandans de quartier devraient rendre compte chaque semaine de l'état d'approvisionnement des habitans dans leurs quartiers ; ceci n'est qu'une simple idée que je vous donne.
La commission de gouvernement, en patentant un certain nombre de boulangers, leur avait fait contrat ter l'obligation d'avoir des approvisionnemens pour six mois pour la population d'Hambourg.
Depuis mon retour à Hambourg, j'ai renouvelé cet ordre; M. le Préfet et M. le comte de Chaban m'ont assuré que les boulangers avaient cet approvisionnement. ”

“ ART. 8.
Les dix millions en bons de la ville de Hambourg, seront portés en recette au trésor, ainsi que les trente millions en argent comptant, dans un chapitre spécial ajouté au budjet de 1813 , sous le litre de contributions de Hambourg et de Lubeck ; ils seront ajoutés au budjet des crédits aux fonds de réserve. ”

“ Je sais qu'en dénaturant les faits, qu'en n'écoutant que la haine, il est facile de peindre, sous des couleurs odieuses, l'expulsion des habitans d'une ville assiégée pendant les rigueurs de l'hiver. La sensibilité s'émeut à l'idée de vingt-cinq mille individus forcés d'abandonner leurs familles et leur patrie dans de telles circonstances. ”

“ Sur le fort d'Altona, entre les rives de l'Alster et de l'Elbe, le chemin couvert est entrepris et va être achevé et palissadé. Je fais quarante à cinquante blockhaus portatifs qui se démontent, pour mettre dans les places d'armes, ce qui ajoutera beaucoup à la force de la place. On va aussi entreprendre ces jours-ci quelques redoutes sur le front d'Altona, à deux ou trois cents toises de la place. Le pont de communication entre Hambourg et Haarbourg est terminé. ”

“ Depuis long-temps les ennemis qui étaient sur la rive gauche ont été le prétexte ou la cause qu'aucun impôt n'a pu être payé.
Quelques fonds ont été enlevés par l'ennemi à Bremen ; ceux d'Osnabruck ont été envoyés sur Wesel ; et aucuns fonds de ces deux départemens ne peuvent arriver à Hambourg.
A votre dernier voyage à Hambourg, j'ai proposé à Votre Altesse différentes mesures sur la vente de quinquina saisi ; soit la liberté d'exécuter la permission accordée déjà par Sa Majesté, de faire entrer des denrées coloniales dans l'intérieur, mais les circonstances se sont opposées à ces mesures ”

“ Ces généraux, d'après mes instructions, établirent en principe, que dans le cas d'abdication de l'empereur , ou de la déchéance légale , l'armée reconnaissait le nouveau gouvernement, et que l'officier envoyé en France prendrait les ordres de l'autorité supérieure. ”

“ J'ai déjà rendu compte à S. Ex. le comte Mollien de notre position : il la connaît, mais il n'y a point égard; et la lettre qu'il a adressée à Votre Altesse le prouve clairement, puisqu'il vous invite, ainsi que moi, à attendre les ordres de Sa Majesté pour mettre à exécution votre arrêté.
Je viens de violer la caisse de M. Grandsire; mais si les receveurs généraux des départemens persistent à méconnaître votre arrêté que le ministre luimême ne veut pas reconnaître, et versent les fonds des impositions ordinaires à Wesel, il est impossible, Monseigneur, que nous fassions marcher le service. ”

“ Le commandant des avant-postes me fit passer , le 20 avril, une lettre du président d'Altona ( 45 ) , qui lui annonçait que deux officiers russes, porteurs de dépêches du gouvernement français, demandaient à entrer à Hambourg.
Il est si peu d'usage à la guerre, de recevoir, par le moyen de l'ennemi, des ordres du gouvernement dont on défend les intérêts, que je fis répondre à M. de Blucher ( 44 ) , par le commandant des avant-postes , que l'empereur, dont j'ignorais la déchéance, n'avait par l'habitude de communiquer avec ses généraux par l'entremise de l'ennemi. ”

“ Depuis les courses des partis ennemis sur la rive gauche, la rentrée des contributions et celle de la contribution extraordinaire, est devenue presque nulle. M. le comte de Chaban m'a fait connaître ces joursci , que le service allait manquer, qu'il n'avait plus que 5,000 francs en caisse, qu'il devait considérablement , et qu'il n'avait d'autre moyen que de prendre les fonds qui étaient dans la banque. ”

“ Le drapeau blanc sera arboré dès aujourd'hui sur les forts et bâtimens de guerre, ainsi que sur les plus hautes tours de Hambourg et de Haarbourg.
ART. 2.
Tout le corps d'armée, ainsi que les fonctionnaires attachés à la trente-deuxième division militaire, présents ici, prendront la cocarde blanche, qui désormais est celle des Français par décret spécial.
ART. 3.
MM. Les généraux de division et chefs d'armes , pour les généraux de brigades et officiers d'état-major sous leurs ordres; le général chef de l'état-major général , pour le quartier-général ”

“ Les fonds qui provenaient de la banque ont été employés au service des hôpitaux , à la subsistance et à la solde des troupes et des administrations françaises , civiles et militaires , ainsi qu'à la continuation des travaux de l'artillerie et du génie ; travaux qui ont conservé à la patrie 25,000 hommes. ”

“ Hambourg , le 14 avril 1814.
MONSIEUR LE GÉNÉRAL,
Je viens de recevoir votre lettre du 1 avril, où vous me communiquez les événemens arrivés en France ; elle m'a été adressée par M. le lieutenantcolonel danois Aubert, qui me fait connaître de votre part, que vous ne vous regardez plus comme en guerre avec la nation française.
Je ne puis faire d'autre réponse à cette lettre qu'un simple accusé de réception; un homme d'honneur ne se regarde pas comme délié de ses sermens de fidélité, parce que son souverain peut avoir éprouvé des revers. ”

“ Tout gouverneur ou commandant à qui nous avons confié l'une de nos places de guerre, doit se ressouvenir qu'il tient dans ses mains un des boulevards de notre empire, ou l'un des points d'appui de nos armées, et que sa reddition avancée ou retardée d'un seul jour peut être de la plus grande conséquence pour la défense de l'état et le salut de l'armée. ”