Achille Boscheron

“ Nous avons déjà dit que le Code de Hammourabi remontait au moins à l'an 2000 av. J.-C.; d'autre part, le tableau emprunté à L.Gautier sur la formation de l'Hexateuque donne les 9e et 8e siècles avant J.-C comme date des documents J et E de l'Hexateuque : c'est donc une longue période de plus de onze siècles qui sépare la promulgation du code babylonien de la composition des plus anciens documents du droit Israélite. Le fait qu'une si longue période sépare l'expression des deux droits n'est pas sans soulever différents problèmes que nous croyons devoir mentionner et solutionner dès maintenant. ”

“ Les autres, appelons-les les biblicistes, qui déclarent que la Bible est, au contraire, un. ensemble d'écrits originaux, présentant tout autre chose que le résultat de l'influence babylonienne, sans toutefois prétendre qu'elle ne se soit fait sentir à certaines époques de l'histoire politique et littéraire d'Israël. Parmi les panbabylonistes, les uns acceptant la donnée biblique de Genèse 11/31, déclarent qu'Abraham et sa famille emportèrent de Chaldée, sinon le texte, du moins l'esprit du vieux code babylonien qui venait d'être promulgué ”

“ I° l'oppression des veuves et des orphelins, qu'il punit de mort (Exode, 22 2123) ; 2° l'oppression des étrangers, qu'il défend, sans toutefois édicter de sanction (Exode 22 20 et 23 9) ; 30 la protection de l'esclave contre les mauvais traitements de son maître : l'homme qui tue son esclave sur le coup est punissable, mais la punition à infliger n'est pas indiquée (Exode 21 20) ; l'homme qui blesse un esclave, soit qu'il lui crève un oeil, soit qu'il l'édente, perd ses droits sur lui ; l'esclave devient libre (Exode 21, 23-26) . ”

“ La femme n'étant qu'une propriété, quoiqu'une propriété de valeur, il en résulte que les droits de l'homme sont nombreux, ceux de la femme nuls : avoir de quoi subvenir à ses besoins et, de plus, pour la femme esclave, ne pas être vendue au cas où elle a eu des enfants,c'est là tout le contenu du droit de la femme. ”

“ Nul homme de ces époques lointaines n'a eu le sentiment aussi absolu d'être le serviteur de son Dieu, nul, à cause de ce sentimentmême, n'a plus fortement laissé son empreinte sur sonpeuple. Et la conclusion qui me paraît devoir s'imposer, c'est que les Israélites se présentent avec un esprit national propre, qui n'est ni un produit de l'Egypte ni un produit dela Babylonie. Cette conclusion tout historique, nous allons voir si elle se réalise dans les questions de droit, et si vraiment on peut affirmer l'indépendance d'Israël à l'égard de Babylone. ”

“ Winckler l'appelle « affranchi » ; nous ne voyons pas pourquoi : rien dans le C. H. ne nous fait supposer que le mouchkinou ait été primitivement esclave. En définitive, dans ses biens, le mouchkinou ne se distingue pas de l'homme libre, puisqu'il possède même des esclaves ; mais, socialement, il est d'une classe à part, incontestablement inférieure à celle des hommes libres. C'est tout ce que nous pouvons constater. Quelle est l'origine de cette distinction entre homme libre et mouchkinou ? Dans l'état actuel de nos connaissances, beaucoup d'hypothèses sont possibles ”

“ Mais, vers 2285, Kountour-Narkounté, roi de Suse, conduisit le peuple élamite (Aram de la Bible) à la conquête de la Chaldée, qui devint ainsi une dépendance de l'Elam. Il semble que l'invasion élamite, tout autant que les violents tremblements de terre dont parle la tradition classique, détermina tout un mouvement des peuples sémites, dont l'invasion de l'Egypte par les Hyksos fut le terme, et qu'on peut comparer à la grande migration qui, aux IVe et Ve siècles de notre ère,consomma la ruine de l'empire romain. ”

“ Une autre classe d'hommes libres est l'objet d'une législation spéciale (art.26-40) : c'est celle des hommes de guerre. Il ne nous paraît pas que les quinze, articles la concernant permettent de statuer pour elle des privilèges spéciaux. Les cinq derniers de ces articles mentionnent, comme y étant également soumis une catégorie d'hommes que Scheil appelle « fieffés à tribut », Johns « tributaires » et Winckler « censitaires » (zinspflichtig) . Qu'étaient-ils exactement ? Y avait-il, comme le laisserait soupçonner la traduction de Scheil, une féodalité babylonienne ? ”

“ Goël signifie exactement en hébreu « celui qui rachète »; c'est le parent qui a le droit de prendre en main les droits d'un homme ; c'était, par conséquent, le plus proche parent, et, si l'homme dont il s'agit avait été tué, le goël, en prenant en main sa cause, devenait le vengeur du sang. ”

“ L'esclave, chez son maître, forme la transition entre les personnes et les choses: ainsi, il a droit aux soins du mécin quand il est malade et son maître doit payer pourlui (art. 217-223) ; la femme esclave qui a donné des enfants à son maître, tout en restant dans une position subalterne, devient en quelque sorte membre de la famille ”

“ Comme en Babylonie, le chef de famille hébreu peut vendre ses enfants comme esclaves, particulièrement ses filles (Exode,2l7) En outre, l'asservissement est la pénalité encourue par le voleur,qui est vendu pour son larcin (Exode 22,2) .A côté de ces cas d'asservissement forcés,il faut noter l'asservissement volontaire de l'esclave hébreu qui, ayant pris femme au cours de ses six années d'esclavage chez son maître, pouvait, pour rester avec sa femme et ses enfants, demander à son maître de le garder comme esclave ; dans ce cas, il devenait esclave pour toujours. ”

“ I° quand un esclave dénie à son maître ses droits, il a l'oreille coupée (art. 282) ; 2° la fuite : l'homme qui aide l'esclave à franchir les portes de la ville (art, 15) , qui le cache chez lui pour aider sa fuite (art. 16) ou pour en faire son esclave (art. 19) est puni de mort ; l'homme qui ramène l'esclave à son maître reçoit deux sicles d'argent (art. 17) , mais, si l'esclave refuse de nommer son maître, celui qui l'arrête le mène au palais à qui incombe le soin de le rendre à son maitre (art. 18) . ”

“ Si le Code spécifie un cas d'affranchissement, il spécifie aussi deux cas d'asservissement : I° l'homme qui a laissé sa digue se rompre et qui ne peut payer le dommage cause par l'inondation dans les champs des voisins, est vendu comme esclave avec tous ses biens (art. 54) ; 20 l'homme libre pouvait vendre, pour payer ses dettes, ses femmes, ses fils et ses filles (art. 117) , cependant, la femme qui s'était fait reconnaître insaisissable avant son mariage ne pouvait être vendue (art. 151) . ”

“ Le viol n'est pas même mentionné dans le L. A., et il nous faut chercher dans Genèse 434 la sanction de-ce crime qui paraît avoir été la mort. Mutisme également sur l'adultère et l'inceste. A la différence du C. H., le L. A. paraît avoir ignoré le vol d'enfant, mais il édicté la peine de mort contre celui qui vole un homme (Exode 21 16) . Les enfants rebelles qui frappent, ou maudissent leurs parents sont mis à mort (Exode 21 15 et 17) . Le vol n'est jamais puni de mort, quelle qu'en soit la forme, mais d'une compensation équivalant à plusieurs fois le dommage causé. ”

“ II. Adoption d'enfants étrangers à la famille. — Le C. H. reconnaît au chef de famille le droit d'adopter un enfant qui n'est pas le sien et de lui donner son propre nom, alors cet enfant ne peut lui être réclamé. (Art. 185.) Cependant, deux cas sont prévus où l'enfant adopté retourne chez son père : I° S'il y a eu de la part de l'adopté, violence à l'égard de ses parents. (Art. 186.) Nous remarquerons à ce propos que cet article a reçu deux traductions : Scheil et Johns mettent simplement « violence à l'égard de ses parents », ce qui nous paraît désigner les parents naturels ”

“ Dans une société complètement civilisée,le droit depunir le meurtre et autres crimes est assuré par l'Etat; à la vengeance,qui peut être le résultat d'un moment de passion est substitué le jugement d'un tribunal calme et impartial. ”

“ Le récit des fiançailles d'Isaac avec Rébecca (Genèse 23) nous fournit des données précieuses sur le droit coutumier en Israël. Nous y voyons-Abraham choisir ou, plus exactement,donner procuration à son serviteur Eliézer pour choisir une fiancée à son fils"; d'autre part, ce n'est pas à la jeune Rebecca qu'Eliézer s'adresse pour obtenir son consentement, mais à sa famille. On peut donc en inférer qu'en Israël comme chez les Babyloniens, c'étaient les parents qui fiançaient leurs enfants. ”

“ Le L. A. relève également le cas de déprédations faites par le bétail paissant dans un champ, et eu rend responsable le propriétaire du bétail. (Exode 22-4.) Il faut noter avec soin ici que le L. A. règle en cas de déprédation sur lequel le C. H. est absolument muet; ce qui peut nous permettre davantage encore d'affirmer l'indépendance du premier par rapport au second. Le cas prévu par le légiste hébreu est celui où la récolte est détruite par le feu : l'incendiaire doit, en ce cas, payer le dommage. (Exode 22-5.) ”

“ I° le mari veut rompre son mariage sans que sa femme ait des torts : il ne peut le faire qu'en la dédommageant (art. 138, 139, 140) ; 2° le mari veut rompre son mariage à cause des torts de sa femme : si la femme dilapide sa maison, il peut, ou la répudier sans dédommagement ou la réduire en esclavage (art. 141) ; 3° le mari a des torts : s'il abandonne sa femme, le divorce est consommé; et la femme épouse qui elle veut ; s'il dilapide sa maison et trompe sa femme, celle-ci peut retourner chez son père en reprenant sa cheriqtou (art. 142) .
En Israël, le divorce est tout à l'avantage du mari ”

“ I° l'achat sans contrat des mains d'un esclave ou d'un fils d'homme libre (c'est-à-dire à l'insu du maître de la maison) est un vol (art. 7) ; 2° l'achat des objets perdus est nul,le propriétaire reprend son bien et l'acheteur est remboursé sur les biens du vendeur qui est assimilié à un voleur (art. 9.) ; 30 l'achat du don que le roi a fait à un officier est nul et l'acheteur est frustré de son argent (art. 35) ; 4° il en est de même pour l'achat d'objets appartenant aux enfants d'une veuve art. ”

“ I° c'est un terminus des terres à l'Occident ; les grandes migrations de peuples qui nous occupent ici s'étant faites de l'Est à l'Ouest, les populations nouvelles qui arrivent au bord de la mer,ne pouvant aller plus loin, s'étendent dans le pays et s'y établissent. 2° La position du pays de Canaan, situé sur le cours des routes qui conduisaient d'Egypte en Ba bylonie et d'Egypte en Syrie, faisait de la Palestine comme une position avancée que, tour à tour, les grands empires voulurent s'assurer à la fois pour leur sécurité et en vue de conquêtes futures. ”

“ En effet, le genre de vie menée par les Israélites, profondément différent de la vie babylonienne, dut les amener très vite à perdre une-foule de notions ne répondant plus aux nécessités de leur existence de nomades. Il en résulta, par suite, comme un amoindrissement. D'autre part, les nécessités de la vieerrante, loin de tout foyer de civilisation et surtout loin de tout secours, amena, avec des besoins nouveaux, des usages et-des coutumes inconnus des Babyloniens sédentaires.. ”

“ Une fois encore, nous relevons une lacune inexplicable si l'auteur du L. A. avait.connu les lois de Hammourabi, Le C. H.n'a pas ignoré le fermage ; déjà, à cette époque reculée,le propriétaire d'un champ a trouvé à propos de ne pas le cultiver lui-même et de le louer à un autre pour qu'il le cultivât. Quelles étaient les obligations des parties tenantes? C'est ce que vont nous apprendre trois séries d'articles. Dans les deux premiers, il est question du fermage tel que nous l'entendons encore aujourd'hui; où le cultivateur sans propriété loue le sol pur le cultiver à son compte ”

“ Il semble évident que nous nous trouvons en présence d'un droit exercé par ces jeunes hommes: leur soeur a été déshonorée; il leur semble tout naturel de tuer le coupable; et le narrateur qui prend soin de rapporter les paroles du père (Jacob) trouve la raison des frères de Dina, suffisante car c'est sur. leur réponse que se termine le récit. Ce droit de vengeance exercé par les proches parents de l'offensé est connu sous le nom de droit du goël (vengeur du sang) .Nous en dirons ici un mot,parce qu'il nous révélera pleinement l'existence du droit coutumier en Israël. ”

“ Or, ce présent était un véritable prix d'achat de la- jeune fille. Il devait absolument être payé, et, quand il ne pouvait l'être ni en espèces, ni en biens matériels, le fiancé devait le payer en travail, ainsi que le montre Genèse 29 où nous voyons Jacob servir pendant sept ans pour chacune de ses femmes. Il est évident que la différence entre la tirhatou et le mohar implique une conception tout autre de la femme dans les deux pays. Dans la Babylonie, la femme a une personnalité ; en Israël, elle apparaît comme une propriété que l'on achète avec son argent ou par son travail. ”

“ Cette question pose pour le théologien, et surtout pour le futur pasteur, un problème intéressant : il s'agit de savoir si l'opinion des panbabylonistes est vraie, et si la Bible n'est, à tout prendre, qu'un livre présentant de seconde main, bien que sous un jour spécial, des traditions empruntées à la Babjdonie, ou bien si, au contraire,la Bible reste,malgré les découvertes archéologiques, le livre original auquel nous pouvons continuer à réserver une place à part. ”