Albert Robida

“ Tu abandonnes Paris, la capitale de l'élégance et des grâces, pour ce pays d'ours et de loups, Paris où la chance peut-être allait tourner. Tu risques toute notre fortune dans une affaire où tu ne connais rien! Hélas! hélas! Tu vas la manger cette fortune, avec des ours qui te mangeront ensuite !. Pauvre Marius! Tu ne te doutes point de ce qui t'attend!. ”

“ Terpsichore nous - enlève au-dessus de la terre! elle donne à ses adeptes l'élégance des attitudes, la souplesse des mouvements, la gracieuse animation de la ligure; elle amplifie et régula lise le jeu des poumons!. Tarant ses fidèles de toutes les grâces, elle aide le jeune homme à faire son chemin dans le monde, elle fait étinceler la jeune fille comme une superbe étoile dans la constellation des salons.
Marius, tout à fait emballé, saisit son petit
violon et fit courir l'archet joyeusement sur les cordes. ”

“ Oh! oh! oh! répétaient les demoiselles Gurdebêke en faisant ébahies le tour de la plateforme.
Le beffroi de l'hôtel de ville, un monument des XIIIe et XIve siècles, orgueil des Flysse- muguois, est une large et massive tour carrée, très haute, bâtie aux temps lointains de la grande prospérité de la riche, puissante et populeuse ville de Flyssemugue, la cité du moyen âge aujourd'hui bien déchue, et devenue tout doucement une petite ville endormie, dont la population vit fort à l'aise dans ses vieilles et imposantes maisons aux superbes pignons. ”

“ Combien trouvez-vous à la cour de duchesses susceptibles de détailler avec goût un joli menuet, ou de marquis capables de battre un entrechat un peu plus élégamment qu'un sergent de gardes-françaises? Hélas! la société ne danse plus, c'est la fin du monde!. Suivez mon raisonnement, la jambe disparue, c'est la base de la société qui s'écroule! Il n'y a plus
que la tête qui prétend être tout, faire tout, diriger tout ! ”

“ Au milieu de la nuit, il se releva pour aller voir si la cabane aux chèvres était bien fermée. Comme il traversait son carré de salades à la clarté d'une lune superbe, une chose l'arrêta subitement, le petit ruisseau qui serpentait si agréablement sur la plate-forme était presque à sec. Que voulait dire cela? Il ne restait qu'un mince filet d'eau coulant rapidement et s'amincissant vite. Gurdebêke comprit très vite; dans un angle du beffroi, le long de la balustrade, un petit trou se voyait entre deux
dalles de la plate-forme. ”

“ Mme Lamadiou fit trois pas, s'arrêta et posa la chaise devant le clerc.
— Nous y sommes, dit-elle pleine de dignité.
— Comment, nous y sommes. Nous n'avons pas bougé?
— Oui, monsieur, vous êtes dans la salle du Miroir des Grâces, vous voyez bien la raie blanche.
— Quelle raie blanche?
— Ici, au travers de la salle, dit Marius Lamadiou; là-bas vous étiez chez moi, ici nous sommes chez Mme Lamadiou; là-bas, les jeux et les ris, les ébattements gracieux; ici l'enseignement de la politesse raffinée des cours. ”

“ Il ne s'y trouve pour faire tant de bruit que quatre personnes seulement; M. et Mme Lamadiou et deux étrangers! M. Marius Lamadiou est un petit homme grassouillet, pomponné, ordinairement souriant — comme le représente le portrait d'un élève de Boucher accroché au dehors comme enseigne — vêtu d'un superbe habit vert olive à longues basques, d'un gilet bouton d'or à fleurs bleues et broderies d'argent, d'une culotte lie de vin et de bas chinés, le tout, hélas! un tant soit peu râpé. ”

“ Marius s'inclina et Mme Lamadiou entama ses plus belles révérences.
— Permettez-moi, monseigneur, de nous présenter à Votre Excellence. Marius Lamadiou, maître à danser, archi-diplômé, j'ose le dire, Mme Théréson Lamadiou, professeur de grâces et de belles manières, ci-devant à Paris, au Temple de Terpsichore, rue Saint-Honoré, troisième porte cochère à main gauche après la rue Croix-des-Petits-Champs, aujourd'hui à laroslaw.
— Bien! bien! vous êtes Parisiens! j'en suis charmé, fit le noble personnage en excellent français.
— Et artistes, pour vous servir! s'écria
Marius. ”

“ Bien entendu aucun de ses devoirs n'était négligé; sa passion pour le jardinage ne nuisait point à son service, le carillon de Saint-Éloi marchait admirablement, la clef des archives restait à son clou, et les tambourineurs flyssemuguois étaient remontés ponctuellement chaque matin. Quant à ses fonctions de guetteur, jamais la ville n'avait été aussi bien gardée : au lieu d'un guetteur on en possédait neuf, car toute la famille avait de bons yeux et aucun incendie n'eût pu se produire sans
être immédiatement aperçu. ”

“ Et si vous voulez bien accueillir ma requête avec quelque bienveillance, je serai très heureux d'ouvrir les portes de mon Académie à ces charmantes demoiselles et de les aider, par mes conseils éclairés, par les leçons que je leur prodiguerai ainsi qu'à mes autres élèves, à se perfectionner : dans l'art de la danse, le couronnement déboute. ”

“ Les élèves eux-mêmes semblaient avoir la notion confuse de l'événement et quelque chose comme de la tristesse se laissait Yoir dans leurs manières aux dernières leçons et surtout le jour des adieux.
— Voyez-vous, disait-il comme dernière recommandation à Marius, patience et douceur, voilà ce qui fut toujours ma devise! en y ajoutant naturellement de la fermeté et un bon fouet, on fait tout ce qu'on veut de ces braves enfants ! ”

“ M. Jabihout à grandes enjambées se dirigea vers la demeure du bourgmestre.
Gurdebêke neveu, du haut de son beffroi, le vit traverser la place et devina bien où s'en allait si vite le vindicatif greffier. Le pauvre Gurdebêke s'assit tout penaud dans un créneau et se mit à se gratter le front silencieusement.
- Quoi donc encore, Narcisse? fît Mme Gurdebêke s'interrompant de laver la vaisselle du
déjeuner à la fenêtre de la tourelle. Tu me fais
tourner les sangs! ”

“ Il y avait même, bien en face de la tourelle, un petit jet d'eau que l'ingénieux Gurdebêke faisait marcher au moyen d'une tonne d'eau placée, pour fournir de la pression, à une lucarne de la tourelle. Et sur les combles de l'hôtel de ville purent désormais se promener sans provoquer les réclamations de personne, les deux chèvres qui fournissaient le lait pour les repas du matin à la famille du guetteur. Seuls,
les étrangers de passage dans la ville s'en étonnaient, mais on les laissait dire. ”

“ Et c'était si curieux avec cette neige, les balustrades de la tourelle, les lucarnes, les pinacles, toutes les arêtes soulignées par une ligne blanche, toutes les pointes chargées d'une petite pelote, jusqu'au grand vieux lion de la girouette qui semblait devenu soudain vénérable comme un père noble poudré à frimas, avec sa crinière argentée et sa perruque de neige. ”

“ Marius Lamadiou eut la sensation vague qu'on le réveillait, qu'on le mettait dans un traîneau où il trouvait Mme Lamadiou dormant couchée sur deux ours, fourrures vivantes qui tenaient très chaud. Il sentit que le traîneau filait sur la neige ; le grand air frais que l'on fendait à toute vitesse le réveilla un peu, et il aperçut, en avant et en arrière, d'autres traîneaux emportés aussi par leurs chevaux. Puis il se rendormit de nouveau;' il perçut vaguement l'arrêt du traîneau ; il en descendit toujours dormant, donnant le bras à quelqu'un, peut-être à un ours, peut-être à Mme Lamadiou. ”

“ Le petit Gédéon surtout, très impressionné, regarde ces gigantesques tambourineurs comme des personnages considérables, très majestueux, les seigneurs et maîtres du beffroi.
Cette pittoresque demeure aérienne enchante les enfants. C'est si drôle, si nouveau! Et il y a tant de cachettes nouvelles à découvrir, tant de recoins curieux à explorer! Que de bonnes parties de muche les jeudis et les dimanches à travers les immenses greniers et le long des toits ! Maman Gurdebêke crie un peu et recommande surtout de ne pas grimper aux balustrades. c'est si amusant de regarder d'en haut ”

“ Charlotte, étouffée par ses sanglots et
essuyant ses larmes avec ses cheveux, ne put trouver le moyen de dire un mot, mais elle se hissa sur l'arcade et mordit au coude un des tambourineurs.
— Eh bien! quoi donc, petite Lotte! fit Gurdebêke, tu mords mon musicien!
— Pourquoi qu'il m'a tapée avec son mar- teau! gémit Lotte, et il vient en plus de me faire mal aux dents.
- Je vois ce que c'est, dit Gurdebêke. Je vous défends toujours de grimper après mes musiciens, vous ne pouvez pas seulement pour une fois les laisser tranquille!. ”

“ Vraiment, Marius n'aura pas de peine à le faire oublier !
— Entrez! vous prendre bière chaude? dit l'homme en s'effaçant pour faire entrer Mme Lamadiou dans une pièce qui devait servir à la fois de cuisine et de salle à manger. — Non, non, monsieur. monsieur losef! je serais désireuse de voir tout d'abord la salle de danse où nous devons exercer nos petits talents et inculquer les bonnes façons à la belle jeunesse, je suis curieuse de voir notre nouveau Temple des Grâces. ”

“ L'automne a passé, amenant de longues pluies, des brouillards épais à ébrécher les couteaux et rasoirs, suivant l'expression de M. Gurdebêke, de longues journées de brouillard durant lesquelles les gens de la plate-forme, ne distin-
guant absolument plus rien au-dessous d'eux, voyant disparaître aussi et se perdre dans le vague le sommet de leur tourelle, le lion de la girouette restant invisible pendant des quinzaines, auraient pu se croire dans la nacelle d'un ballon suspendu entre ciel et terre, à des hauteurs incommensurables. ”

“ J'avais beau graisser, parbleu! ils s'introduisaient dans le mécanisme et arrêtaient tout ! En voilà une aventure ! Que dirait monsieur le bourgmestre s'il apprénait ça! Vite, remets-moi ce gaillard-là dans sa cabane, il faut que j'attrape l'autre. Ne le laisse pas s'échapper !
Mme Gurdebêke saisit le lapin avec précaution et lui fit réintégrer son domicile au pied des tambourineurs, pendant que le guetteur redescendait dans la chambre de l'horloge. Il y resta bien une bonne heure, sans répondre aux appels de Mme Gurdebêke, puis enfin on revit sa bonne figure en haut de l'escalier. ”

“ Ayant jugé inutile de s'absorber plus longtemps en pénibles réflexions, celui-ci, les manches retroussées et la pipe à la bouche, rafraîchissait son carré de laitues avec quelques arrosoirs d'eau. Au bruit il se retourna brusquement, croyant à l'arrivée de M. Jabihout.
— Oh! fit-il en posant son arrosoir à la vue des intrus, oh! qu'est-ce qu'ils veulent, ces particuliers-là?
— Oh! firent en même temps les trois Anglais stupéfaits de ce tableau champêtre à tant de pieds au-dessus du sol. Oh!
— Cette petite bête d'Isabelle qui n'a pas refermé la porte ! ”

“ Certes, Excellence ! vous pouvez vous fier à Marius Lamadiou pour cela. Je suis particu- lièrement heureux de cet hyménée qui va rassembler dans les salons du château toute la fière et gracieuse noblesse polonaise. Je demanderai à M. le prince Bilinski et à vous,
Excellence, pour profiter de cette occasion providentielle, d'avoir l'extrême bonté de vouloir bien recommander aux illustres jeunes gens et aux belles jeunes filles Marius Lamadiou et Théréson Lacoudrette, épouse Lamadiou, nouveaux directeurs de l'Académie de danse de Iaroslaw. ”

“ Les chevaux, tirant sur les cordes, firent sauter le véhicule gémissant dans l'ornière qui marquait à travers la plaine blanche, la route du château parcourue quelques heures auparavant par Marius Lamadiou.Cette route, quoique dépourvue de loups, parut interminable à la pauvre dame qui gémissait d'accord avec la caisse du traîneau et poussait de grands soupirs entremêlés de « 0 ciel !.
hélas! Seigneur! ah! mon Dieu! ».
- 0 Marius! Marius! pensait-elle, où la fougue de ton caractère nous a-t-elle conduits!
Te voilà bien toujours le même, tu te lances en
avant sans réfléchir suffisamment ! ”

“ Les petites Gurdebêke ainsi que leur frère Gédéon sont aux anges. Tout le temps qu'ils ne passent pas à l'école ils restent en contemplation respectueuse devant les quatre tambourineurs de bois, attendant avec impatience le moment où, par le jeu des vieux ressorts un peu grinçants, ils frappent de leurs marteaux sur les tambourins de métal posés devant eux, concert qui se renouvelle tous Les quarts d'heure et dont ils ne sont point encore fatigués. ”

“ Quand on tombe sur des bêtes bien douées, ça va tout seul, et l'on ajoute à la danse quelques petits talents. J'ai vendu à des grands seigneurs de Varsovie des ours qui savaient saluer les dames et même servir à table ! J'en ai quelques-uns là qui promettent, vous n'aurez qu'à terminer leur éducation et vous en ferez sans peine des sujets remarquables qui vous feront honneur.
- C'est horrible! horrible ! horrible! mur- mura Mme Lamadiou. Que venons-nous faire au milieu de ces ours! Il faut que j'aille bien vite tout dire à Marius ! ”

“ Le temps passe bien vite! Voilà déjà tout près d'un an que Gurdebêke neveu remplace Gurdebêke oncle dans le beffroi de l'hôtel de ville comme guetteur, directeur du carillon de Saint-Éloi, archiviste et chef d'orchestre des tambourineurs de Flyssemugue. ”

“ Des cris et un retentissement de gros souliers dans l'escalier annonçaient l'arrivée des pompiers flyssemuguois rassemblés en toute hâte au son du toscin que Mille Gurdebêke en haut continuait à sonner à tour de bras.
— Qu'est-ce qu'il y a? Où diable est le feu?
criaient tous à la fois les hommes à casque en brandissant des haches ou des seaux et en bousculant le greffier, la greffière et la bonne.
— Dans ma chambre! tout brûle! tout. balbutia M. Jabihout que les envahisseurs avaient envoyé rouler dans un fauteuil. ”