Alfred de Turckheim

“ Trentesix millions d'hommes connaissant leurs devoirs et leurs droits, et sachant s'en servir, ne seront-ils pas plus forts, dans la balance de la civilisation, qu'une nation dépourvue d'individualité, passivement soumise à la direction de quelques esprits distingués qui l'administrent à distance, mais dont jamais les efforts réunis ne sauraient lui tenir lieu de l'immense déperdition de forces vives, fruit d'un système contre nature ? ”

“ Votre Majesté l'a reconnu Elle-même: la centralisation bureaucratique est l'ennemie de la grandeur du pays. Autant l'unité de nos institutions, de nos lois et de nos moeurs, est un signe de haute civilisation, et la sauvegarde de notre grandeur nationale, autant la confiscation de la vie intellectuelle des petits centres, et son absorption par la domination bureaucratique, est un malheur, une cause de stérilité d'efforts, et d'appauvrissement pour le pays. ”

“ Je pense donc, Sire, que le remède à un mal si grave consisterait à provoquer une puissante réaction, par la création de centres de civilisation, d'intelligence et de progrès, au foyer même de la vie communale, par une généralisation sage et graduelle du principe des spécialités, à tous les degrés de la hiérarchie administrative, depuis le maire de village jusqu'au préfet. ”

“ Voilà pour le chef politique de la Commune.
Quant au chef social des citoyens, quel vaste cadre de connaissances pratiques ne faudrait-il pas à celui qui mériterait réellement le titre de promoteur, d'ingénieur de la civilisation et du progrès !
Étude officieuse et tutélaire de tout ce qui peut éclairer les habitants sur leurs intérêts privés; connaissance pratique et approfondie des branches de travail qui servent à leur subsistance, et qui peuvent fonder leur prospérité ”

“ Le pouvoir central est-il intelligent, capable, animé du feu sacré du bien public : si les communes sont administrées par des mains incapables ou infidèles, si l'agent chargé de faire exécuter les lois et d'accomplir les intentions tutélaires du Chef de l'Etat, n'est pas à la hauteur de sa mission , la vie nationale présentera l'image d'une âme forte, servie par un corps débile et misérable. ”

“ La production agricole se trouve, en moyenne, dans un état déplorablement arriéré; les capitaux et l'intelligence la fuient; les deniers communaux souffrent dans leur emploi par l'absence d'intelligence, de sagesse et d'esprit de suite; faute de lumières, l'initiative du progrès et des saines améliorations est nulle ou à peu près de la part des autorités communales; enfin, le séjour de la commune et des petits centres, en général, devient un objet de répulsion pour les existences et les fortunes indépendantes qui vont refluer dans les villes. ”

“ Sans doute, la société civile ne saurait reposer sur le principe de l'obéissance passive, nécessaire à l'organisation de l'armée; le citoyen, dans la limite des droits de ses semblables et de l'État, doit être libre
même de mal gérer ses affaires et d'ignorer la science de ses véritables intérêts. ”

“ Conservons donc la hiérarchie et les lois d'attributions et de subordination qui régissent l'ordre administratif; mais donnons à la direction des intérêts publics et privés de la commune une garantie de force, d'initiative, de capacité et d'indépendance de l'esprit de clocher, par la création d'un corps d'hommes spéciaux, chargés d'étudier et d'approfondir su r les lieux toutes les questions d'intérêt public, et de ne les faire arriver aux mains de l'autorité supérieure que mûries par une étude savante et pratique, faite sur place en présence de toutes les données du problème. ”

“ Si donc Votre Majesté daigne écouter ma faible voix, je demanderais que le principe des spécialités ne fût appliqué d'abord que dans les communes où l'organisation actuelle a révélé l'absence de citoyens notables, aptes, par leurs capacités, leur dévouement et leur indépendance de fortune, à administrer gratuitement d'une manière utile.
La Commune, microcosme des sociétés humaines, est la base et l'unité constitutive des États. ”

“ Les avantages de ce système, quel que soit le moteur employé, sont d'abord une économie de traction de neuf dixièmes par le fait du rail substitué au macadam. Qu'on y ajoute l'économie de l'achat des terrains, de la plus grande partie des dépenses de construction, de terrassement et de travaux d'art, et il ne saurait échapper que ce mode peut rendre d'immenses services, eu facilitant le bienfait des voies ferrées sur un nombre très-considérable de points qui n'en jouiraient jamais s'il fallait y consacrer les capitaux considérables qu'exige le système des railways sur terrain spécial. ”

“ Au reste, il est du nombre de ceux qui ne se sont jamais dissimulé que si, depuis près de deux siècles, l'Angleterre échappe si merveilleusement au fléau révolutionnaire, elle en doit le bienfait à l'interposition, entre le pouvoir et les masses, d'institutions modératrices, conservatrices et indépendantes à la fois, sans lesquelles la démocratie pure n'a jamais rien fondé de durable. ”

“ La stabilité morale du pays elle-même trouverait évidemment bien plus de garanties dans un développement uniforme de l'esprit public sur toute la surface du pays, que dans une impulsion universelle attendue machinalement du centre, et livrant la nation à tous les hasards de l'imprévu. ”

“ Ajoutons, d'autre part, que l'exemple donné aux frais et aux risques et périls de celui qui le donne étant toujours le plus pratique et le plus persuasif, l'utilité qu'il y aurait à exiger quelque fortune de la part des aspirants à l'administration communale paraît évidente. Le rôle prédominant que joue l'agriculture dans nos campagnes fait désirer que le maire soit propriétaire dans la commune qu'il administre. ”

“ Je me garderai donc bien de demander que la société se prive des services gratuits d'hommes honorables, qui sont dignes et heureux de la servir ainsi; mais il ne saurait échapper à Votre Majesté que ces positions sont l'exception dans notre société française; que rien, dans nos lois, n'en garantit la durée; que tout, au contraire, et surtout la loi sur les héritages, tend incessamment à les battre en brèche. ”

“ Une objection capitale que soulèvera ma proposition, sera celle de la dépense. L'utilité générale de la mesure pouvant être démontrée par une expérience préalable faite sur une petite échelle, il ne saurait ; être question de grever immédiatement les finances du pays d'une charge écrasante ! Sans doute, Sire, la dépense moyenne générale de l'institution ne saurait être de beaucoup inférieure à 2,000 fr. par commune, y compris le logement du maire, et la prime annuelle à distribuer. ”

“ Nous pensons donc que, dans les communes où le système municipal actuel a donné depuis longtemps de mauvais résultats, par l'absence d'individus capables d'une tonne administration gratuite, des maires spéciaux, formés au concours, dans des écoles d'administration pratique, annexées aux écoles normales primaires, pourraient réaliser d'incalculables progrès, en tirant de l'ornière le char administratif embourbé, en vulgarisant parmi les habitants les applications saines et pratiques d'une civilisation bienfaisante, en imprimant un énergique essor à toutes lés améliorations publiques et privées. ”

“ Le premier devoir du maire,homme spécial, étant de marcher d'accord avec son conseil municipal, représentant élu de la population, il aurait à faire dans ce but une étude scrupuleuse des moyens d'amicale persuasion et d'expérimentation pratique à concerter avec le ministre du culte et l'instituteur, afin de gagner aux vues progressives du Pouvoir les intelligences rétives, qui pourraient vouloir protester au nom d'une aveugle routine. ”

“ On oublie encore que, bien souvent, l'action salutaire du Maire, dans la situation actuelle, se trouve neutralisée par des influences de coterie, de parenté; que, pour être le chef moral, intellectuel, matériel de la commune, il devrait, en fait de lumières, être le supérieur de l'instituteur, et non pas son inférieur ou son obligé. ”

“ L'entrepreneur du trafic aurait à se servir du moteur à vapeur ou du moteur cheval, selon que le prescrira le cahier des charges, et à se conformer aux mesures de précaution que celui-ci stipulera. Les voitures pour voyageurs
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et marchandises seront le plus conformes possible à celles de la grande ligne sur laquelle on veut aboutir, et cela en vue d'éviter les dépenses et les pertes de temps inhérentes aux transbordements. Il en serait de même de la forme des rails à fournir par voie d'emprunt départemental (1) . ”

“ L'adjonction aux écoles normales primaires, d' écoles pratiques d'administration communale, suivrait le mouvement.
Ces écoles enseigneraient :
1° L'économie publique, la statistique et la science financière;
2° La législation usuelle et le droit administratif ;
3° L'agriculture pratique perfectionnée, avec toutes ses branches : silviculture, viticulture, horticulture ; exercices sur le terrain, pour le maniement des instruments et la mise en pratique des méthodes ; une ferme-modèle devant, autant que possible, être jointe à l'établissement (1) ”

“ Ce n'est que graduellement, et au fur et à mesure que des entrepreneurs sérieux, solvables, et offrant un bail de cinq ou dix ans, se seront présentés pour une ligne, que nos départements, aidés peut-être d'associations communales, pourront et devront aviser aux emprunts nécessaires (dans la forme de ceux contractés par l'Etat lors de la guerre de Crimée) pour opérer la transformation (1) de celles de nos chaussées qui offrent le trafic le plus important. Qui trop embrasse, mal étreint, et le plus sûr moyen de n'aboutir à rien sera de vouloir tout faire à la fois. ”

“ Mais, je le demande : une armée qui ne posséderait dans ses cadres que l'officier supérieur et général, et chez qui le principe des spécialités ne serait pas exigé de l'officier subalterne, chargé d'exécuter avec entente les ordres supérieurs et de fournir aux chefs les éléments d'information nécessaires pour bien diriger l'ensemble, cette armée ne reposerait-elle pas sur des bases factices?
Notre France est une société de fusion, d'égalité légale ”

“ Si l'on considére que le système dit américain augmente le trafic des lignes secondaires, en permettant de pénétrer au centre des artères les plus fréquentées, en absorbant ainsi une multitude de menus transports, et en facilitant l'économie presque totale des frais de construction des gares et stations ”

“ Encore faudra-t-il se trouver dans des conditions de trafic suffisantes pour motiver, de la part d'une compagnie, la dépense du matériel fixe et du matériel roulant.
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et par kilomètre, l'emploi du rail, dans des conditions d'horizontalité, décuple la force d'un cheval ; qu'outre cela, la vapeur, qui transporte facilement à 4 centimes, par tonne et par kilomètre, peut transporter sur rail à moitié prix des moteurs animés ; on comprendra dès lors facilement que le système dit américain puisse, avec des tarifs d'au moins 50 p. ”

“ A cela nous répondrons qu'il nous paraît presque aussi difficile de contester les services que rendrait dans l'ordre civil le principe des spécialités appliqué à l'organisation communale, qu'il le serait de contester l'utilité du même principe appliqué à l'armée. ”

“ En effet, ce n'est que sur le théâtre même des opérations de la guerre, que le stratégiste apprécie bien les combinaisons à opposer à l'ennemi ; et les manoeuvres militaires prescrites à distance ont fait perdre plus d'une bataille! ”

“ Le décret de Votre Majesté, en date du 25 mars 1852, sur la décentralisation administrative, est fondé sur ce principe, « qu'on peut gouverner de loin, mais que l'on n'administre bien que de près. » Nous pensons que la conséquence dernière et le moyen d'application pratique de ce principe sont à chercher, avant tout, dans la Commune; et que la création d'un agent d'i-
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nitiative spécial, proposé au centre communal, et chargé d'y propager les bienfaits de la civilisation, serait le complément logique et nécessaire de ce décret. ”

“ Une volonté éclairée, généreuse, aura beau couronner le faîte de l'édifice social; sans cesse, l'in-
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suffisance de la base de l'autorité trahira ses efforts, dans l'exécution des mesures d'amélioration et de progrès. Nous pensons donc que, dans la recherche des moyens. d'élever la prospérité et la civilisation intérieure de la France à son plus haut degré possible, l'application du principe des spécialités à l'organisation municipale se présente comme l'un des leviers les plus puissants, et comme appelée à établir l'équilibre si désirable de civilisation et de bien-être, sur toute la . ”

“ P. S. du 5 mars 1859. — Le Moniteur de ce jour publie un décret impérial qui convoque en session extraordinaire les conseils d'arrondissement et le conseil général du Bas-Rhin, pour les 18 et 21 mars prochain, à l'effet de délibérer sur la création d'un nouveau réseau de chemins vicinaux (propres à recevoir des rails) . Cette mesure est le corollaire officiel de la délibération du 27 août 1858, et nous donne l'heureux espoir que nos efforts, en vue de doter, le Bas-Rhin d'un réseau départemental de voies ferrées, seront couronnés d'un plein succès. ”

“ Voir note I, page 23.
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louant par parcelles les terrains incultes qui ne produisent rien aux communes propriétaires.
L'équité commanderait que, dans les communes jouissant de fortunes patrimoniales, les frais de l'institution fussent supportés, dans une juste mesure, par le budget communal ; mais dans tous les cas, une assurance mutuelle entre l'État, les départements et les communes, garantirait les ressources nécessaires pour appliquer la mesure, partout où l'urgence en serait signalée par les autorités départementales. ”