Blanchy

“ Le Comité de Bâle avait pu, grâce à sa nationalité neutre, envoyer des délégués en Allemagne, se mettre
en rapport avec le commandant des camps, obtenir par lui-même, ou par ses correspondants, des renseignements utiles, et faire déjà beaucoup de bien au moyen des collectes qu'il avait recueillies en Suisse et ailleurs.
Les hommes qui le dirigeaient, connus de plusieurs d'entre nous, méritaient toute notre confiance par leur caractère, leur situation personnelle, le zèle actif et éclairé qu'ils avaient déployé en faveur de nos malheureux compatriotes. ”

“ C'était une grosse entreprise que de visiter chaque rue et chaque maison; mais elle était exécutable avec le concours de la garde nationale, et ce concours était d'avance assuré à une œuvre éminemment charitable et française.
Le Comité se mit en rapport avec l'état-major et les chefs de bataillon ; il les pria de faire appel au zèle des sous-officiers, dont un certain nombre désigné dans chaque compagnie devait être invité à accompagner dans leur tournée de solliciteurs les membres du Comité; tous s'y prêtèrent avec le plus louable empressement. ”

“ Cette ardeur au bien, ce patriotique élan qui vous a tous animés, vous, Messieurs, et les bienfaiteurs de notre œuvre, sont les points brillants .qui consolent nos yeux du navrant tableau de nos infortunes. Mais si Bordeaux, sous ce rapport, s'est noblement conduit, il n'a pas été seul, nous pouvons le dire; déchiré par le fer, notre sol a vu partout jaillir les dévouements ”

“ Nos délégués visitèrent d'abord Mayence : 25,000 prisonniers s'y trouvaient retenus.
Un comité de dames, à la tête duquel était Mme la maréchale Mac-Mahon, s'occupait, avec le concours de M. l'abbé Strube, aumônier, de M. Humann, banquier, des colonels Du Petit Thouars, de Fénélon, Boucau, du duc de Lesparre, et de quelques autres officiers français, de réunir des ressources, et d'en diriger la distribution. Mme la maréchale Mac-Mahon était l'âme du comité ”

“ Pour les colis vêtements à destination spéciale, nous les avons d'abord expédiés par Bâle ou par Vienne, suivant la destination à l'est ou à l'ouest de l'Allemagne ; l'encombrement des comités de ces deux villes nous fit ensuite recourir au Comité de Lille.
Dans cette entreprise, nous avons été secondés par la libéralité des administrations des chemins de fer du Midi et de Lyon-Méditerranée : ces deux compagnies avaient bien voulu transporter au quart du tarif tous les objets destinés aux prisonniers français; plus tard même, elles consentirent à nous accorder la franchise entière. ”

“ Breslau possédait un comité central présidé par M. le baron de Reinach, chef de bataillon des mobiles du Bas-Rhin ; il correspondait avec des sous-comités qu'il avait établis dans les villes de Silésie, Glogau,
Breslau.
Neisse, Cosel Glatz, Schweidnitz, et quelques autres stations de moindre importance, comme Oppeln. Il avait à pourvoir aux besoins de 50,000 hommes. Au moment où nous entrâmes en relations, il avait déjà reçu près de 23,000 fr. des comités de Vienne, Moscou, Genève, Lyon, Berlin, Bruxelles et Bâle; mais les besoins étaient immenses ”

“ Mais, quelle que fût la générosité de leurs sacrifices, ils ne pouvaient combler l'immensité des besoins ; aussi de pressants appels étaient-ils partout adressés, afin que chacun vînt en aide au mouvement suscité par ces lamentables infortunes.
Bien que la France vît ses ressources absorbées par les exigences d'une défense qu'elle improvisait, et que les particuliers eussent, sans le mesurer, donné leur concours aux comités pour les blessés, aux acquisitions d'armes, à l'équipement des corps de volontaires, les bourses devaient s'épuiser quand il s'agissait de secourir des frères malheureux. ”

“ Le délégué à Limoges de la Société de secours aux blessés s'est empressé, lui aussi, de répondre à notre appel, et, grâce à son concours, nous avons vu nos ressources augmentées de 13,201 fr. 25 c.
L'ouverture de nos listes de souscription, les quêtes dans les paroisses et dans les temples, pouvaient ne pas mettre à la portée de tous l'occasion de contribuer à une œuvre qui était bien l'œuvre de tout le monde; il fallait se présenter à domicile, afin de recueillir les plus modestes offrandes, celles si nombreuses qui ne s'apprécient pas au bruit qu'elles font dans la bourse du quêteur. ”

“ La compagnie du Midi a usé de plus de largeur encore, puisqu'elle a donné passage gratuit sur ses lignes aux délégués qui ont rempli les diverses missions dont nous venons de vous entretenir. Nous exprimons ici aux honorables administrateurs de ces deux lignes notre gratitude pour le concours généreux et bienveillant qu'ils ont donné à notre œuvre.
Si ces envois particuliers avaient pu prendre une grande extension, ils auraient rendu d'immenses services ; chaque famille n'aurait pas manqué de pourvoir par elle-même, ou avec un peu d'aide, aux besoins de son parent prisonnier ”

“ En outre des souscriptions en argent, nous avons reçu des dons en vêtements que nous avons estimés à 25,741 fr. 40 c., et des offrandes en spiritueux et vins pour une valeur de 16,805 fr., y compris les 75 barriques du Comité des blessés ; le produit total de la souscription peut être ainsi évalué à 341,409 fr. 29 c.
Ce résultat, obtenu pour les quatre cinquièmes dans le département de la Gironde, alors que tant d'autres - souscriptions également productives avaient sollicité le public, montre tout ce qu'il y a dans nos populations de générosité et de patriotisme. ”

“ Chaque semaine, une corvée de soldats, choisis à tour de rôle parmi les plus démunis, était conduite par des sous-officiers allemands chez M. Humann, où le magasin était établi. Les membres du comité leur distribuaient les objets dont ils manquaient, en les accompagnant d'une bonne parole, et leur remet-'taient pour leurs camarades restés au camp les tricots, les lainages, les bas confectionnés ou achetés pendant la semaine. ”

“ M. le curé de Saint-Martin, de Cologne, mit nos délégués en relation avec Mme Le Masson. Déjà, par Bâle, M. Baour avait eu une recommandation pour Mme Beesen. Ces deux dames, françaises d'origine, s'occupaient séparément, mais avec une parfaite entente et le plus grand zèle, des intérêts de nos prisonniers. Elles étaient secondées par M. l'abbé Debras, aumônier du camp de Wahn, et par M. l'abbé Déblaye, aumônier du camp de Grensberg. ”

“ Le Comité de Bâle nous demanda si nous voulions prendre part à cette œuvre; elle était utile en effet; nous décidâmes, en conséquence, que nous concourrions pour une somme de 20,000 fr. à la formation du dépôt de Berlin, qui devait venir en aide aux prisonniers fort nombreux rentrant des casernements du nord-est de la Prusse. Nos honorables correspondants de Bâle y ont expédié, pour notre compte, 8,400 pièces de vêtement : caleçons, gilets, chaussettes, etc., avec invitation au Comité Ratibor d'en faire la distribution au nom du Comité de Bordeaux. ”

“ Il en a appliqué 3,000 au dépôt de Minden, contenant 6,000 hommes, et dans lequel des besoins pressants lui avaient été signalés. Ce comité s'était surtout occupé des dépôts de l'est, du nord et du centre de l'Allemagne, et y avait apporté des soulagements en rapport avec les ressources considérables qu'il avait recueillies en Autriche, dans les provinces danubiennes, et en Turquie. ”

“ Une large part revient à Son Éminence, si patriotiquement inspirée en fondant notre entreprise, et qui, par sa parole, son exemple, et la filiale affection qu'elle inspire, sait susciter les plus généreux mouvements dans la population qui l'entoure de ses respectueuses sympathies. ”

“ Aussi nous sommes-nous fait un devoir de communiquer au Gouvernement les renseignements fournis par le P. Joseph, et d'appeler son attention sur les précautions à prendre pour le rapatriement des hommes de ce dépôt qui n'étaient pas en état de supporter les fatigues de la route.
Le P. Joseph a employé 2,600 fr. en secours immédiats à ceux qui en avaient le plus besoin, et consacré le reste aux malades. Il nous a donné en particulier la liste des militaires du département qui avaient été compris dans les distributions.
Le comité de Vienne a reçu de nous 8,000 fr. ”

“ Nous fîmes plus tard un nouvel envoi de 5,000 fr.; mais, comme cette somme ne se trouvait pas dépensée au moment de la conclusion de la paix, M. Humann nous la retourna.
De Mayence, nos délégués se rendirent à Coblentz.
Ils y furent reçus par M. Ferrand, autrefois secrétaire général à Bordeaux, et fait prisonnier comme préfet de Laon. Notre comité s'était déjà mis en relations avec lui dans l'intérêt de nos soldats captifs. ”

“ Dans beaucoup de cantonnements déjà, cet honneur leur a été rendu ; il faudrait l'étendre autant que possible à tous les dépôts dans lesquels ce devoir n'aurait pu être rempli.
L'honorable membre propose donc de consacrer à cet emploi le solde restant libre après le versement fait au Comité des blessés et l'acquit des dernières dépenses. ”

“ Il nous prêta avec empressement l'appui de ses conseils fort appréciés et de ses bons offices auprès de ses collègues les délégués départementaux : par son intermédiaire, nous nous mîmes en rapport avec ceux-ci ; nous les engageâmes à fonder des comités spéciaux pour les prisonniers, et à centraliser, dans nos mains, les ressources qu'ils parviendraient à recueillir, afin que l'unité de direction assurât le meilleur emploi des secours qui seraient par eux réunis. ”

“ En outre, des quêtes étaient faites dans les temples et nous donnaient 3,951 fr. 65 c.
à Bordeaux et dans la Gironde.
Au même moment, le Comité de secours aux blessés militaires mit. à notre disposition 100 barriques de vin pour être distribuées dans les lazarets, où
étaient soignés les prisonniers malades ou blessés ”

“ Nous lui avons expédié de plus, via Rotterdam, 44 colis lainages valant 46,359 fr., et 100 barriques de vin portées pour 10,000 fr. Ces dernières furent, pour la plus grande partie, distribuées, suivant nos propres instructions, entre les campements de Mayence, Coblentz, Cologne, Minden, etc.
Dans les rapports imprimés du Comité de Bâle, nos remises figurent avec ses autres recettes, et les détails de dépense donnés par ses compte-rendus nous assurent que le meilleur. emploi a été fait des fonds que nous lui avons envoyés. ”

“ Si, éclairée par ses malheurs, guérie des appétits matériels et des théories malsaines qu'ils engendrent, elle se tourne vers l'éternelle cause, elle peut encore retrouver sa place et son rôle dans le monde ”

“ Les lazarets étaient bien tenus. Les malades y étaient soignés par des sœurs appartenant à des communautés hospitalières.
En résumé, l'impression de nos délégués fut moins défavorable qu'ils ne s'y étaient attendus, soit qu'ils fussent arrivés sous la préoccupation des souffrances trop réelles que nos soldats avaient éprouvées dans les insuffisantes installations du début, soit que le gouvernement prussien eût porté sur les camps du Rhin, les premiersétablis et les plus en vue, la meilleure partie de ses ressources. ”

“ Il fit adresser du vin à celles qui en étaient peu pourvues ; il ne lui fut signalé, dans aucune, des besoins de vêtements ou d'argent; l'empressement suisse pourvoyait généreusement à tout, peut-être cependant avec un esprit trop exclusif du concours étranger, fut-il français; notre collègue eut en effet quelque peine à pénétrer dans les ambulances, et son insistance fut récompen"
sée par la satisfaction des malades, heureux de voir s'intéresser à leur sort un compatriote, délégué par une société française et venu de loin pour s'occuper de leurs maux. ”

“ Sur les 408,000 fr., une somme de 20,000 fr. a reçu une affectation particulière.
Au moment de la conclusion de la paix, lorsque le rapatriement de nos soldats paraissait prochain, il était intéressant de préparer, dans les principaux lieux de passage, des dépôts de lainages qui permissent de fournir à nos prisonniers les objets qui leur manquaient ou de remplacer ceux qui étaient trop délabrés. On devait ainsi prévenir ou atténuer pour eux les souf-
t'rances de la route, sous ce climat que l'hiver est si lent à quitter. ”

“ Dans une seule journée, certaines commissions de quêteurs ont récolté plus de .2,000 fr. Et combien d'épisodes touchants dans nos quartiers reculés! que de portes, volontairement oubliées, se sont ouvertes d'elles-mêmes; et combien de fois le visiteur attendri a recueilli la précieuse obole d'un pauvre ménage qui voulait, lui aussi, contribuer pour les prisonniers !. Trente-six membres du Comité et soixante-douze sous-officiers ont pris part. à ce tra- ”

“ Erfurt.
3,000 fr. à ces messieurs, qui les ont surtout employés en faveur des malades, et principalement de ceux dont le rapatriement devait être suspendu par une tardive convalescence.
Les officiers internés à Kœnigsberg avaient, eux aussi, formé un comité, sous la présidence de MM. le lieutenant-colonel Thomassin et le capitaine de SaintJulien. M. le lieutenant Bœuf en était le trésorier. Ils avaient 9,000 hommes à secourir. Les rigueurs de l'autorité prussienne ne leur ont pas permis de diriger les distributions, même dans les hôpitaux ”

“ F. 190,360 59 190,360 59 Dans le département de la Gironde : Hors ttot deaux s Souscriptions particulières. F. 7,286 20 Produit des quêtes dans les temples protestants. 1,331 50 Produit des quêtes dans les églises 34,744 10 Ensemble, pr le dépt ' (hors Bordeaux) 43,361 80 43,361 80 TOTAL ÉGAL p. le dépt de la Gironde. ”