“ Mais les emprunts, tant anciens que nouveaux, ne sont réguliers et indiscutables que lorsqu'ils doivent être amortis dans un délai déterminé et à jour fixe.
L'amortissement fait payer, au moyen de l'impôt, à la génération présente et aux générations futures, par fractions insensibles, une dépense qui a été faite dans leur intérêt commun. Dans le langage des affaires, cela s'appelle faire passer les dépenses dites de capital dans celles des frais généraux. ”

“ Les dépenses productives qui sont de la nature de ce que l'on appelle dans le langage des affaires les dépenses de premier établissement, et qu'on prélève sur le capital, ont pour objet d'augmenter la puissance de la nation, d'ajouter à ses moyens de production par de véritables créations, telles que des travaux publics nouveaux, et de doubler par l'éducation ses forces intellectuelles et morales, qui ne concourent pas moins que ses forces matérielles et ses capitaux à l'accroissement de sa richesse et de sa puissance. ”

“ Nous nous proposons d'entrer directement dans cet examen ; mais, avant de le faire, qu'il nous soit permis de constater à la fois et le calme des esprits et cet immense progrès de la raison publique, qui permet d'aborder les questions d'impôt, autrefois si irritantes, sans éprouver la crainte de passionner ou d'égarer les esprits.
Ce n'est même pas sans un légitime orgueil qu'on peut constater avec quelle exactitude, malgré les charges écrasantes qui pèsent sur lui, le public paye chaque année, et sans murmurer, des contributions qui s'approchent du chiffre énorme de 3 milliards. ”

“ Rien ne fait mieux comprendre que ces chiffres le véritable rôle de l'income-tax en Angleterre. Rétabli, comme nous le disions plus haut, pour couvrir les déficits résultant, pendant les premières années, de la réduction des taxes, on le maintient pendant la période de la réforme ; puis on le réduit, quand les déficits ont disparu pour faire place aux excédants, sauf à y recourir encore pour faciliter de nouveaux dégrèvements ; c'est comme le volant qui, dans les machines, régularise le mouvement. ”

“ Le peuple, comme on l'a souvent observé, est encore à l'état sauvage ; nous ne nous en apercevons que trop à chacune de nos révolutions. Dans cet état, il est la proie des déclamateurs les plus dangereux, les plus vides, les plus dénués de sentiments réels de bienveillance pour son sort ; et ces déclamateurs, ces hommes qui n'ont pu trouver régulièrement leur place dans la société, se servent du peuple qu'ils ont égaré comme d'un instrument docile pour escalader le pouvoir, croyant qu'il n'y a plus rien à faire quand ils y sont parvenus et qu'ils en savourent les douceurs. ”

“ C'est pourquoi l'on voit encore inscrite au budget une somme de 150 millions pour le remboursement de l'emprunt à la Banque, avec le projet bien arrêté de l'y maintenir jusqu'à ce que cette dette, qui est encore de 600 millions, ait entièrement disparu ; nous ne serions même pas surpris qu'on eût la pensée d'appliquer une très-forte dotation à l'extinction de nos autres dettes. Ce serait une erreur profonde, une erreur déplorable.
Les dettes publiques ne doivent pas être éternelles ; il est bon que l'esprit se repose dans la pensée qu'elles ne grossiront pas indéfiniment ”

“ Le développement de l'instruction se lie essentiellement, pour les masses, à un affranchissement plus complet des besoins matériels ; et, pour l'obtenir, il faut créer un état de choses tel que les salaires puissent augmenter naturellement, par l'effet d'une grande demande de travail et par celui du progrès de la richesse ; autrement, la société serait obligée de prendre à sa charge toutes les dépenses indirectes qu'entraînerait l'instruction des enfants du peuple, car on ne peut imposer aux parents des dépenses auxquelles ils seraient dans l'impuissance de subvenir. ”

“ Sans doute cet oisif fortuné n'en a pas moins ses droits, car il faut respecter le travail dans celui même qui se repose ; il faut respecter le travail du père dans le capital du fils ; mais peut-on empêcher les effets de la loi commune qui avilit sans cesse les capitaux en augmentant leur abondance ? L'homme qui vit sur une oeuvre passée doit devenir continuellement plus pauvre, parce que le temps le transporte, avec la richesse d'autrefois, au milieu d'une richesse croissante et toujours plus disproportionnée à la sienne. ”

“ Mais l'ardeur qu'on a déployée pour améliorer les instruments propres à utiliser les forces aveugles de la nature, a fait, pour ainsi dire, perdre complétement de vue le développement des forces humaines, l'importance de l'éducation et de l'instruction professionnelle, le perfectionnement de l'homme enfin, dont la culture morale et intellectuelle est le point de départ et l'élément de tout progrès, de l'homme des classes populaires surtout, sur lequel repose l'édifice social et qui, à ce titre, devrait être l'objet de tous les bienfaits de la civilisation. ”

“ L'Angleterre a pu, sans s'appauvrir, même en s'enrichissant, fournir, par l'impôt supplémentaire de l'income-tax, un capital de trois milliards et demi en vingt ans, au moyen duquel elle a conquis une amélioration immense qui a affermi sur leurs bases la société et l'État ; mais ce capital est loin d'avoir, été consacré exclusivement à la réforme des impôts ; il a servi surtout aux accroissements qu'a reçus sa marine. La réforme des impôts lui a donné assez rapidement des excédants considérables. ”

“ Plus l'espérance de recouvrer les capitaux et la part du produit à laquelle ils ont droit est grande, plus le prêt se fait volontiers et facilement, plus il y à crédit, c'est-à-dire plus on croit à l'avenir promis. Or toute l'oeuvre sociale dépend entièrement du crédit, car les capitaux se trouvant toujours dans les mains de ceux qui peuvent ne plus travailler, et ne se trouvant pas encore dans les mains de ceux qui le doivent, il fauf que les premiers les prêtent aux seconds, sans quoi la production serait impossible ”

“ D'économie dans le budget de l'État, il n'en est pas plus question que de celle bien plus importante à réaliser dans le budget de la production générale, par la réduction de l'intérêt dans les diverses relations industrielles et commerciales. Quant à l'effet à obtenir, dans ce cas, par la mesure de la conversion, il n'est ni prévu ni indiqué dans les projets que l'on prête au ministre des finances. ”

“ Doté à chaque emprunt d'une ressource minime dans la proportion de 15 à 16 millions, pour la dette actuelle, c'està-dire d'un millième du capital nominal, on comprend que l'amortissement puisse revivre et prospérer, et que, réservé exclusivement à couvrir les dépenses d'une utilité séculaire, le crédit public se développe enfin librement dans le vaste domaine des intérêts qu'il doit féconder. ”

“ Il s'agit de démontrer comment, sans inscrire de nouvelles charges au budget, il serait possible de réaliser toutes les améliorations dont l'utilité est universellement reconnue, de donner le plus grand développement à l'instruction publique, et d'entreprendre en même temps la révision de celles de nos branches de revenu qui, par leur exagération, nuisent à la fois au développement de la production et à celui de la consommation ”

“ Pour peu qu'on y réfléchisse, il nous semble difficile qu'on puisse contester la supériorité de l'emploi du crédit sur l'impôt pour les dépenses productives, pour celles qui sont destinées à augmenter d'une manière durable la puissance et la richesse publiques. ”

“ La nation se passionnerait pour le crédit public, si elle pouvait y voir la source de sa prospérité, de sa grandeur politique, la source de la concorde intérieure et d'un affermissement certain de l'ordre social. ”

“ C'est là l'un des grands dangers d'un fonds d'amortissement élevé ; les gouvernements ne sont que trop disposés à s'en servir pour couvrir leurs prodigalités ou donner libre carrière à leurs passions.
Enfin, en 1826, il fut décidé qu'on ne consacrerait plus à l'extinction de la dette que l'excédant des recettes sur les dépenses ; mais, depuis ce moment, les Anglais n'ont pas cessé de réduire leurs taxes afin de sacrifier le moins possible au rachat des rentes. ”

“ Avec les moyens qu'aurait fournis l'ajournement des remboursements à la Banque de France, on. aurait pu réduire l'impôt des boissons, l'impôt du sucre, celui du sel, celui des patentes, et faire ainsi une expérience semblable à celle qui a pleinement réussi en Angleterre ; expérience dont les résultats ont procuré de très-grands accroissements de produits comme conséquence naturelle de l'abaissement des taxes, et amélioré le bien-être des masses, en augmentant l'aisance des riches par le développement donné à l'industrie et au commerce. ”

“ La mesure de la conversion, importante en elle-même par l'économie qu'elle procurerait à l'État, serait bien plus importante encore au point de vue de son influence sur l'abaissement général de l'intérêt, abaissement dont tout le monde apprécie les heureuses conséquences pour la prospérité de l'agriculture, des manufactures et du commerce ; c'est vraiment le grand côté de la question. Là où l'État réaliserait une économie de 30 ou 40 millions, le public, c'est-à-dire l'ensemble des travailleurs de tous ordres, en gagnerait3 ou 400. ”

“ Les rentes représentent des épargnes déjà consommées dans un intérêt social ; elles constituent une propriété dont les revenus sont indispensables à l'entretien de leurs détenteurs ; et les contribuables aiment mieux supporter une charge d'intérêts que se priver des capitaux nécessaires à leur industrie.
Les rentiers tiennent à conserver leur situation, au prix même des sacrifices devenus nécessaires par le développement de la richesse ”

“ On aurait pu créer ainsi une société systématiquement organisée pour le travail et la paix, qui aurait offert à la jeunesse une initiation facile à toutes les fonctions sociales, à l'âge mûr tous les moyens d'exercer son activité, et à la vieillesse une retraite honorable, sans les secours humiliants de l'assistance publique ”

“ La constitution d'un fonds au-dessous du pair avec faculté de rachat jusqu'au pair, favorable à l'emprunteur comme au prêteur, n'est autre chose qu'un emprunt à un taux d'intérêt plus élevé que ne l'indique le cours d'émission. ”

“ L'expérience mémorable à laquelle l'Angleterre s'est livrée, sous l'inspiration de Robert Peel, nous encourage à entrer dans la même voie, et nous pouvons nous y engager d'autant plus résolûment que les capitaux abondent, qu'ils s'offrent à bon marché et que leurs détenteurs, éprouvés par les pertes cruelles qu'ils ont subies dans les placements étrangers, ne demanderaient qu'à les confier à l'État pour les oeuvres fécondes de la paix. ”

“ C'est le contraire qu'on voudrait faire aujourd'hui ; on ne réduirait l'intérêt de la dette que pour rétablir l'amortissement, et comme on ne peut pas se borner à amortir un seul fonds, la dotation qu'on serait obligé de lui attribuer dans l'hypothèse du remboursement en soixante ans au pair du 4 1/2, et dans celle d'un rachat du 3 pour 100, effectué en moyenne à 85 francs, devrait être de 71, 708, 625 francs, tandis que l'économie résultant de la conversion ne serait que de 34, 600, 000 francs, soit une surcharge de plus de 37 millions. ”

“ Quel développement de travail, quelle activité commerciale, et par conséquent quel accroissement de bien-être indique une pareille augmentation de revenu obtenue par la réduction des taxes, sans parler des blés qui entrent en franchise en quantités considérables !
L'Angleterre est aujourd'hui, de tous les pays de l'Europe, celui où le fisc gêne le moins l'industrie, et le commerce du monde entier concourt à l'amélioration des conditions de l'existence de sa population. ”

“ Il y a encore, tant au point de vue moral qu'à celui du raisonnement, une exception à faire en faveur de ceux qui réunissent la double qualité dé capitaliste et de travailleur ; cette double qualité, qui se rencontre chez un grand nombre d'individus, les prémunit elle-même contre les effets de la baisse de l'intérêt, parce qu'il s'établit pour eux une compensation entre les avantages et les inconvénients de leur situation ; ce qu'ils perdent d'un côté, ils le retrouvent de l'autre. ”

“ La charge de ces emprunts, qu'ils aient servi aux dépenses productives de la paix ou à celles improductives de la guerre, loin de peser sur les générations futures, ne pèse, au contraire, que sur les générations présentes. Ces dépenses sont payées exclusivement, en effet, avec les capitaux existant actuellement dans la société, et non avec ceux qui ne sont pas encore formés.
Quant à l'amortissement des capitaux empruntés, il ne consiste que dans les remboursements qui sont faits aux rentiers par les contribuables ”

“ On conçoit, sans qu'il soit utile d'insister davantage à cet égard, les améliorations de toute nature que la nouvelle application du crédit que nous recommandons, permettrait d'introduire dans l'existence du peuple, les liens qu'elle établirait entre toutes les classes, l'attachement universel qu'elle inspirerait pour l'ordre social. ”

“ La commission aurait sans doute appris que, quand on ne doit plus que 600 millions à un établissement qui tient tout de l'État, et à qui la société permet de battre monnaie avec ses billets jusqu'à concurrence de 3 milliards, ce n'est pas prendre une liberté trop grande que de lui demander plus de quatre années pour le remboursement d'un solde relativement faible, et dont la disponibilité eût aidé à l'accomplissement des réformes les plus urgentes. ”