Charlotte de Bournon Malarme

“ L'insuccès ayant détruit toutes ses espérances , elle se vit forcée de lever le masque et de laisser apercevoir toute la difformité de son âme, en exigeant, que dis-je? en volant l'homme dont elle comptoit devenir la femme. Les bijoux enlevés à son oncle, les sommes arrachées en France aux malheureuses victimes qui, la connoissant pour être maîtresse de Couthon , achetoient au poids de l'or des promesses qui avoient rarement leur effet; tout avoit disparu, et ses complices commençoient à murmurer.
Dés que Lancelot fut parti de leur infâme repaire , ils se hâtèrent de le fuir eux-mêmes. ”

“ Les trois amies acceptèrent avec beaucoup de plaisir l'invitation de lady Charlotte, et toutes se rendirent chez cette dernière.
Le Monsieur qui avoit dit au bal à Olympia et à ses compagnes que rien n'étoit plus aimable que Fanny Caraway, ne les avoit nullement trompées. Infiniment d'esprit la rendoit de la société la plus agréable; et ce qui est très-rare, il ne lui arrivoit jamais de dire une méchanceté. Bonne et douce par caractère, on ne pouvoit lui faire plus de peine que de dénigrer quelqu'un en sa présence. ”

“ La présence d'un émigré entraîna une conversation relative à la révolution de France. Une grande partie de la société avoit des raisons bien fortes pour s'en plaindre ; aussi n'en parla-t-on pas d'une manière favorable.
Insensiblement le jeune François s'étoit approché d'Eugénie ; et comme alors lady Charlotte causoil particulièrement avec mylord Hamilton, Daubigny crut pouvoir adresser la parole directement à mademoiselle de Benozan. ”

“ L'assemblée étoit si brillante, on y voyoit tant et de si jolies femmes , qu'Olympia ne parut nullement fâchée d'être venue, et convint que c'étoit une chose très-curieuse à voir que ce rassemblement nombreux de personnes des deux sexes; toutes annonçant, par leur gaieté, qu'elles étoient à Bristol, plutôt pour varier leurs plaisirs, que pour cause de santé.
Mistriss Reward et mademoiselle de Benozan se livroient de tout leur coeur à la danse, tandis que miss Ennamoor observoit, avec beaucoup d'attention, tout ce qui se passoit autour d'eile. ”

“ L'homme le plus brave auroit été intimidé, seul, et sans armes, à la merci de quatre scélérats ; car Montagu consondoit alors Isabella avec les trois autres. Ce n'étoit pas le cas de montrer de la roideur; cependant l'intrépide Lancelot fit en cette circonstance, preuve d'un caractère àe fermeté peu ordinaire. — Je méprise tes menaces autant que toi-même, apprends à connoítre un Anglois; aucun danger ne Feffraye, écoute bien le serment que je vais te faire : Nulle puissance divine et humaine ne pourroit me forcer à épouser la créature que tu appelles ta soeur. ”

“ Cunning parut encore plus étonné. — As-tu donc oublié , continua Montagu, qu'une femme mariée est pour moi du fruit défendu ? —- Nous y voilà, dit Cunning en laissant tomber un verre qu'il alloit poser sur la table : par exemple, celui-ci est trop fort; quoi! sans respect pour la nièce d'une Excellence? — Ce n'est pas le titre qui me rend amoureux. — Je le sais bien ; mais une persorme d'une si haute naissance et
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si riche? — Le coeur ne considère que les charmes , et ne s'effraie pas des dislances : d'ailleurs, ne suis-je pas de la famille d'Halifax ? ”

“ Mylord comte Halifax devint l'heurenx époux de la plus aimable et de la plus vertueuse des femmes.
Montagu résista long-temps à son frère, avant, de consentir à l'accompagner à Middle-Hill, non pas qu'il eût conservé dans son coeur le coupable amour qu'il avoit ressenti pour Olympia ; mais sachant que Fanny Caraway étoit avec elle, il n'osoit présenter à ses yeux l'assassin de son père. A la fin, cependant, il céda aux instances d'Auguste, et Lancelot, dont les manières devenues aussi polies qu'elles avaient été affectées, fut goûté par toute la société, malgré ses difformités. ”

“ Lancelot passa deux heures à composer l'épître la plus énergique; il peignoit sa tendresse avec un pathétique vraiment attendrissait; dix fois il déchira ce qu'il venoit de faire, ne trouvant pas qu'il eût exprimé le quart de ce qu'il éprouvoit. A la fin , il revint à sa première production : comme c'étoit l'élan d'un coeur ardemment épris., elle lui sembla aller plus directement au but.
Il s'agissoit de faire parvenir ce chefd'oeuvre d'amour à son adresse: l'envoyer à l'hôtel eût été une imprudence impardonnable, et il n'en eût pas l'idée ”

“ Olympia, ravie d'avoir retrouvé sa bien aimée Lydia , tâcha d'oublier à quelle déchirante circonstance elle la devoit.
On sait déjà que lady Charlotte s'étoit promise de voir très-philosophiquement la mort de sa cousine.
Quant à mistriss Reward et aux nouveaux époux, étrangers sous tous les rapports à ce fatal événement, puisqu'ils ne connoissoient pas Amélia, ils ne purent y donner que des regrets dictés par la simple humanité. ”

“ Amélia, mourant de honte et de dépit, remonta dans son fiacre. Comme elle donnoit Fordre
( 49 ) au cocher de la ramener chez elle , le vicomte d'Evremont sortoit de l'hôtel ; il la regarde , mais n'ose lui parler, dans la crainte d'être vu par le baron de Blennem. Miss Caraway, n'ayant plus de ménagement à prendre, l'appela et le fit monter dans son carosse; là elle lui raconta son étonnante brouillerie avec le Suisse. — Tant mieux , dit l'étourdi, nous aurons plus de liberté pour nous voir. — Et de l'argent , m'en donnerez - vous comme le Baron? ”

“ En sortant de table, l'inconnu proposa à Lancelot de le conduire chez sa soeur , jeune veuve d'une douce et agréable société. L'oisiveté est mère de l'ennui. Montagu, quin'avoit rien à faire et personne à voir à Venise, consentit volontiers à accompagner sa nouvelle connoissance. ”

“ Mylord Hamilton se présente, et se propose pour caution. On ne peut rien décider sans avoir été chez le juge de paix.
Pendant ces débats, un chirurgien avoit visité la blessure d'Amélia; il la jugea mortelle par le ravage qu'avoit fait la balle. Le crâne paroissoit considérablement offensé; cette malheureuse fille fut reportée chez elle sans avoir recouvré la connoissance; on trouva le Duc qui étoit rentré depuis peu de temps; il parut vivement affligé du malheur arrivé à son amie ; sa grande pâleur et un tremblement, dans tout son corps, annonçoit,combien il étoit agité. ”

“ Montagu regrettoit beaucoup moins de ne pouvoir continer sur le champ sa route, qu'il ne redoutoit l'ennui de passer toute une longue journée dans le lieu le plus triste , et où l'on n'aperçevoit pas une figure humaine. ”

“ C'est une bonne pâte de fille que miss Ennamoor, ditelle à ses admirateurs, quand elle fut un peu éloignée, c'est dommage que cela soit un peu béguelle; élevée à la campagne, la pauvre créature n'a aucune idée du bon ton et des belles manières ; des éclats de rire terminèrent ce sujet de conversation. ”

“ La fièvre étoit ardente, et l'agítalion du blessé ne faisoit qu'ajouter au danger : cependant, vers le matin, Montagu tomba dans un assoupissement profond. — A son réveil, dit le docteur à Auguste en visitant: sa blessure , je pourrai calmer ou confirmer vos craintes.
Le comte Halifax resta auprès de Lancelot, et attendoit avec impatience la fin de son sommeil. A dix heures ii prononça foiblement le nom d'Auguste. Le chirurgien s'approcha du lit, fit signe à Halifax de ne pas encore paroítre, et demanda à Montagu comment il se trouvoit. — Foible et souffrant ; ma tête me fait un mal affreux. ”

“ Au retour du marquis de Spinola, lui dit-elle, je lui ferai part de vos honnêtetés, et je ne doute pas qu'il ne se fasse un plaisir d'aller vous inviter à nous procurer votre agréable connoissance. Madame de Spinola croyoit Lancelot françois; il le vit, et ne la détrompa pas. Affligé de la réponse qu'il recevoit, il demanda si monsieur le marquis seroit bientôt à Saragosse; son épouse répondit qu'elle l'attendoit.
Pendant cette conversation, Isabella se reposoit sur le bras de son oncle , et regardoit Montagu avec l'attention qu'on met quand on cherche à se rappeler les traits de quelqu'un. ”

“ Ce n'étoit plus celte ville brillante de richesse, siège des plaisirs et de la galanterie; la révolution en avoit fait le séjour le plus triste et le plus ennuyeux.
Un jour qu'il se promenoit, en bâillant, sur la place Saint-Marc, son attetion fut captivée par la vue d'une grande femme
(7 ) parfaitement bien faite qui, malgré un voile épais qui couvroit son visage, paroissoit le considérer avec une espèce d'affectation. Elle étoit avec une autre femme beaucoup plus petite, et que Montagu jugea devoir être sa femme-de-chambre. On pense bien que les yeux de Lancelot ne furent pas oisifs ”

“ L'idée d'Amélia lui revint à l'esprit; l'air hardi, le ton décidé, et les manières libres de cette fille lui confirmèrent la vérité de ce que l'hôtesse deSilver Street avoit dit à Tabithéa, Ne pouvant douter de la perversité d'une femme qui, après avoir causé la mort de ses respectables parens, avoit encore l'impudeur d'oser se montrer dans un lieu habité par sa famille, et sembloit insulter à la piété filiale , en affichant un désordre honteux et une audace sans exemple, elle prit la ferme résolution de cacher éternellement à Lydia le nom de sa mère ”

“ La tête d'Amélia étoit tellement empaquetée de linge , qu'elle ne vit point entrer les personnes qu'elle avoit fait appeler. Fanny se précipita sur son lit en sanglottant. — C'est vous, ma soeur, dit Amélia. Bonne Fanny, son coeur ne peut haïr, même celle qui lui a causé volontairement tant de chagrin. — Moi, haïr mon Amélia! Oh! ce seroit la chose impossible. — Lady Charlotte , sans doute, s'est refusée à ma prière. — Ma cousine est là ; miss Ennamoor s'est aussi rendue à votre invitation. — Grâce leur soit rendue ; chère Fanny, engagez-les toutes Tome III. G ”

“ Dès que Montagu se trouva mieux, il se leva, et se fit habiller pour aller chez la belle veuve. II avoit eu le matin la visite de son frère, à qui il n'avoit pas dit qu'il sortiroit.
Vers le soir, il se fait porter chez madame Vergeni. Accoutumé à le voir entrer familièrement, on le laisse passer. Un valet i'annouce. II trouve Isabella en conversation très-animée avec deux Messieurs qu'il n'avoit jamais vus. Sa présence sembla causer quelque trouble dans le maintien d'Isabella. Cependant elle reçut l'Anglois avec toute sorte de démonstrations d'amitié. ”

“ Jeune homme, ne reprochez à personne de manquer de moeurs; celui qui, dans la situation où vous vous trouvez maintenant, n'éprouve de regret que celui de n'avoir pas réussi dans l'affreux projet de séduire une fille respectable , n'a ni principes ni délicatesse. ”

“ En attendant qu'il pût voir le frère, il tâcha d'échauffer la tête de la soeur; il savait par expérience que sûr de la tête, on arrivoit bientôt au coeur. Les épreuves que Lancelot avoient faites étoient de bien misérables aulorités. Une femme vertueuse ne s'expose jamais aux dangers d'un combat où la victoire est incertaine. Pauvre Montagu! fais usage d'autres batteries ; celles qui t'ont si souvent réussi ne te seront, dans la circonstance présente , d'aucune utilité. Isabella consent à recevoir ton hommage ”

“ Mylord Hamilton servit de père à mademoiselle de Benozan; et lady Charlotte Bucklair , de mère au chevalier Daubigny. Le duc Richmoud , à qui ce dernir avoit écrit, voulut assister à la nôce, et fit un riche présent à la mariée.
Miss Ennamoor , malgré les différens sujets de chagrin qui pesoient sur son coeur, éprouva une sorte de plaisir eu voyant le sort heureux de la charmante Eugénie. Outre les qualités personnelles de cette fille intéressante , Olympia avoit pour l'aimer une raison de plus que ses autres amis; elle étoit aussi chère à Auguste que si elle eût été sa soeur. ”

“ Celle qui vient de se peindre avec des couleurs si hideuses, osera-t-elle élever sa voix pour implorer une grâce? Oh! miss Ennamoor, veuillez exaucer les derniers voeux d'une femme repentante, et la malheureuse Amélia tendoit ses bras supplians vers Olympia.—Daignez recevoir, continua t-elle , la pauvre orpheline : que je la sache réintégrée dans vos bontés, et je meurs sans regrets. ”

“ C'étoit un homme de trente six ans, d'un physique fort ordinaire , peu au fait des usages d'un monde poli ; mais bon, franc et généreux.
La beauté d'Amélia avait frappé Frank, baron de Blennem; il demanda à son laquais de louage qui elle était. Ces sortes de gens ont un tact qui ne les trompe guéres; celui-ci avoit vu deux ou trois fois miss Caraway, et crut pouvoir répondre à son maître : c'est une femme ”

“ Je suis d'Angers , mes parens y jouissoient d'une fortune honnête; la crainte de devenir victime de la guerre civile qui commençoit à s'approcher de nos foyers, décida mon père et ma mère à quitter l'Anjou. ”

“ Pendant plusieurs jours, Lancelot ne manqua pas de trouver l'inconnu au Tome III. H
( 174) café, et toujours il en recevoit l'acceuil le plus flatteur. Tous les matins l'Anglois alloit s'informer à l'hôtel de Spinola si le marquis étoit arrivé , et toujours il avoit une réponse négative.
Un après-midi que Montagu se trouvoit au café , lisant dans un journal avec beaucoup d'intérêt un article tiré de la Chronique, l'inconnu vint s'asseoir à son côté. ”

“ Le duc de W*** étoit naturellement jaloux, il s'aperçut des agaceries que fit miss Caraway au chevalier Daubigny; jamais il ne sortoit sans porter des armes; voyant sa maîtresse descendre dans le jardin avec le François, il les suivit, entendit leur conversation, fut enchanté de la conduite du chevalier ; et, révolté des projets d'Amélia pour le tromper, l'amour-propre humilié le rendit barbare.
Le départ de miss Ennamoor et de ses amies fut retardé de vingt - quatre heures. ”

“ Quant à sa soeur, elle l'honoroit d'une parfaite indifférence. L'accueil froid que lui avoit fait miss Ennamoor au bal, éleva dans son méchant
( 107 ) coeur un désir ardent de se venger. On verra qu'elle n'y réussit que trop bien.
Incertaine si sa fille étoit restée entre les mains d'Olympia , Amélia envoya Katty à Londres pour prendre des informations chez la nourrice à qui l'enfant avoit été remise, lui ordonnant, dans le cas où Lydia seroit demeurée chez cette femme, ou chez d'autres personnes qui s'en seroient chargées, de ne point la réclamer ”

“ Dés que ce scélérat l'aperçut, il cria merci, promit de tout dévoiler, et de remettre entre les mains de la justice la personne la plus coupable, si l'on vouloit lui accorder la vie. Comme l'état du malade annonçoit presque une impossibilité physique de guérison, on risquoit peu d'acquiescer à sa prière. ”

“ Les habitans du Orchard venoient souvent à Middle-Hill, et s'aperçurent avec inquiétude que miss Ennamoor étoit minée par un chagrin concentré. Eugénie et Dorothy s'efforçoient: inutilement de la distraire; Olympia, par
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complaisance, avoit l'air de se prêter à tout ce que leur bonne volonté leur faisoit entreprendre pour l'égayer ; mais le rire ne passoit pas ses lèvres, et son changement n'annonçoit que trop l'état douloureux de son âme.
Le moral ne peut souffrir long-temps, sans que le physique ne s'en ressente. ”

“ Mathilda étoit décidée à le tuer, ainsi que sa cousine Isabella , si Auguste avoit refusé de l'épouser.
Quand par un événement qu'ils ignoroient, à moins que le père Bernardin ne les eût trahis , ils se virent au moment d'être pris, Mathilda, avec un sang-froid diabolique, porta un coup de poignard à Isabella, blessa Auguste , et se sauva avec ses complices par une porte inconnue. La vieille qui les avoit accompagnés , ne pouvant les suivre. ”

“ Lancelot étoit allé se placer sur la
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porte d'où il vit son Excellence montes très lentement en voilure. Oh ! combien il bénit les incommodités du bonhomme S Elles lui procurèrent le plaisir de considérer pendant quelques minutes déplus l'objet le plus charmant qu'il eût encore vu. Avant de s'élancer dans le carrosse , mademoiselle Du . . . . jeta un coup-d'oeil sur Montagu ; la curiosité seule , je n'en saurois douter, le dirigea; mais, l'homme à bonnes fortunes en eut une toute autre idée : et ce regard , assez insignifiant par lui-même , tourna presque la tête de Lancelot ”

“ Lancelot avoue que ce seroit une imprudence. Cependant il faut trouver un moyen de se faire remarquer; il tousse très-haut. Mademoiselle Du... lève les yeux, et ne voyant que deux paysans , qu'elle prend pour des ouvriers, elle continue sa lecture. Montagu , impatienté ., tousse de nouveau: on n'y fait plus d'attention; et, de bonne foi, qu'a de commun le rhume d'un rustre avec une jeune et belle personne, nièce d'une Excellence ? Lancelot se démène, trépigne des pieds, et tout cela sans aucun succès ”