Edgar Saveney

“ Voilà un premier fait dont tout plan d’organisation administrative devra tenir compte. Il est un second élément qu’il faut s’attendre à rencontrer dans les systèmes essayés ou étudiés pour organiser l’administration générale : c’est l’influence piémontaise. Pendant dix ans, un homme de génie a travaillé à faire du royaume de Sardaigne une sorte d’état modèle. Il a examiné d’un œil attentif toutes les institutions de l’Europe, et il n’a rien négligé pour acclimater dans son pays celles qui lui paraissaient les plus propres au rôle actif qu’il méditait. ”

“ Aussi, disait M. Guizot dans l’Histoire de la civilisation en Europe, beaucoup des Italiens les plus éclairés, les meilleurs patriotes de notre temps, déplorent-ils le régime républicain de l’Italie au moyen âge comme la vraie cause qui l’a empêchée de devenir une nation; elle s’est morcelée, disent-ils, en une multitude de petits peuples trop peu maîtres de leurs passions pour se confédérer et se constituer en corps d’état. ”

“ Les Italiens deviennent-ils de bons soldats? Il ne manque pas de gens qui prétendent qu’ils n’ont point d’aptitude à l’état militaire. Ce fut du moins une opinion longtemps reçue dans toute l’Europe, et elle ne semble pas avoir encore perdu tout crédit. Il y a plusieurs siècles, un historien national de l’Italie qui avait été mêlé aux guerres de son temps aussi bien qu’aux affaires politiques, Guichardin, ne craignit pas d’affirmer que trois soldats italiens ne valaient pas un fantassin espagnol. ”

“ Les républiques italiennes du moyen âge, par leurs institutions, par leur commerce, par l’invention du crédit, donnaient au monde un spectacle nouveau et inauguraient les principes qui plus tard devaient constituer la vie moderne. Il faut même le dire, c’est à cause de la vitalité propre de ces républiques que l’Italie resta divisée alors que se formaient les grandes nations européennes. Quand, au XVe, au XVIe siècle, les populations se furent réunies en groupes, quelquefois en principautés, pourquoi ne se forma-t-il point une imité politique? ”

“ L’organisation municipale fut la force de la civilisation romaine; sa tradition, non interrompue, se retrouve au moyen âge : la commune italienne est puissante et florissante alors que dans le reste de l’Europe les communes s’élèvent avec peine et vivent misérablement, préservées de mille périls par leur seule obscurité. Dans la plupart des pays, ce fut le travail de royautés tyranniques de rapprocher et de mêler jusqu’à un certain point les seigneurs et le peuple. Les républiques italiennes accomplirent cette œuvre par le seul prestige de leur vie municipale ”

“ Quelques-uns demandaient plus : à l’état, l’armée, la diplomatie, la fixation et la répartition de l’impôt par régions; mais tous les travaux publics qui ne présentent pas un caractère tout à fait national, l’instruction des divers degrés, les établissemens de bienfaisance, les soins de l’hygiène publique, les institutions de crédit, la sous-répartition de l’impôt, étaient réservés à la région. Quelques autres, tout à fait radicaux, imaginaient un conseil régional nommé directement par les électeurs politiques et confiant le pouvoir à une junte exécutive. ”

“ « La longueur de l’Italie, disait Napoléon à Sainte-Hélène, est trop grande pour sa largeur. Si l’Italie finissait au mont Velin, c’est-à-dire à peu près à la hauteur de Rome, et si tout le terrain compris entre le mont Velin et la Mer-Ionienne, y compris la Sicile, était transporté entre la Sardaigne, Gênes et la Toscane, on aurait un pays dont le centre serait convenablement placé par rapport au périmètre. » Napoléon en parlait, comme on voit, en homme habitué à manier facilement les territoires. ”

“ Si l’on considère dans l’histoire des nations européennes d’une part les améliorations de la vie politique et civile, ainsi que la production croissante des moyens de bien-être, et d’autre part l’accroissement des connaissances, l’épanouissement de la pensée, on reconnaît que les progrès qui sont de l’ordre des faits et les progrès qui sont de l’ordre des idées ont entre eux une relation tellement intime qu’ils s’appellent et se complètent nécessairement. ”

“ Si ce spectacle est tel qu’il doive intéresser des hommes de toute nation, il présente pour des Français un attrait tout particulier. Ce sont en effet nos lois, nos institutions, nos habitudes, que l’Italie, par une pente naturelle, se trouve portée à imiter. Ce qu’elle nous emprunte, elle le modifie d’ordinaire en quelque partie; ce qu’elle n’adopte pas, elle le discute au moins. N’est-ce pas là pour nous une épreuve des plus utiles? À ce titre, il nous importe de connaître comment les auteurs de l’Annuaire statistique de l’Italie jugent la nation française. ”

“ Le pouvoir central, disaient-ils, reste d’autant plus fort qu’il se compromet moins dans les détails de l’administration. Quelques-uns soutenaient, au point de vue du droit politique, que les nouvelles provinces, en s’annexant aux anciennes, n’avaient abandonné que cette part de leurs privilèges dont le sacrifice était nécessaire pour former l’unité, et qu’elles s’en étaient réservé l’autre partie. D’autres exprimaient les plus vifs regrets sur ces franchises municipales que les gouvernemens déchus n’avaient pu détruire et qui semblaient devoir s’effacer dans l’Italie nouvelle. ”

“ Que l’unité politique doive féconder les germes de richesse que renfermaient les diverses parties de l’Italie, que les forces autrefois isolées s’accroissent par leur réunion, qu’il en résulte un développement industriel et commercial qui soit en rapport avec l’importance que le nouveau royaume a prise en Europe, c’est ce dont on ne saurait guère douter, et si l’on cherche dans les faits actuels les symptômes de ce développement, on n’y trouve rien que de rassurant. ”

“ Cette partie du royaume, qui ne compte pas beaucoup plus de 7 millions d’habitans, est divisée en près de 4,500 communes; elle renferme plus de la moitié du nombre total des communes de l’Italie actuelle, tandis qu’elle ne comprend qu’un tiers de la population et de la superficie du royaume. On y compte près de 2,500 communes ayant moins de 1,000 habitans. Ces chiffres n’ont rien d’étonnant pour des Français, puisque sur 38,000 communes nous en avons 20,000 qui ne contiennent pas 500 âmes. Aussi observe-t-on généralement que la vie communale est en France frappée d’impuissance. ”

“ La facilité qu’un pays présente pour nourrir des chevaux, la configuration des contrées qu’on peut avoir à défendre en cas d’invasion étrangère, influent naturellement sur la quantité de cavalerie qu’une armée doit entretenir, et sous ce rapport on s’explique que la France et l’Italie ne soient pas dans les mêmes conditions ; mais les chiffres font ressortir une différence vraiment considérable, et c’est aux stratégistes à se demander si, en admettant que la France pèche par excès, l’Italie ne pèche pas par défaut. ”

“ Pendant les campagnes de 1848 et 1849, l’artillerie piémontaise rendit les services les plus signalés, et comme, d’après un usage que l’armée sarde a transmis à l’armée italienne, des médailles militaires étaient attachées aux drapeaux des régimens qui s’étaient le mieux montrés, le corps entier de l’artillerie reçut la médaille d’or pour sa conduite pendant la guerre. L’artillerie napolitaine s’était aussi acquis une certaine réputation. Enfin on a remarqué, dans toutes les circonstances, l’aptitude extraordinaire que les volontaires italiens ont montrée pour le maniement des canons. ”

“ C’est qu’il y avait dans chaque petit état une civilisation trop avancée pour qu’une grande puissance politique pût se former par les moyens que les grandes puissances politiques avaient alors à leur disposition. ”

“ Cette politique qui ne dédaigne pas les moyens détournés, qui prévoit les occasions avec un soin perspicace et les attend ensuite avec patience, qui sait que toute cause et tout effet commencent par être petits avant de devenir grands, et qu’il est ainsi facile, en s’y prenant de loin, de préparer les succès et d’étouffer les obstacles, cette politique, disons-nous, est née autrefois en Italie et s’y est perpétuée. ”

“ L’Italie est une des puissances à qui, toute proportion gardée, profitera le plus l’ouverture de l’isthme de Suez; elle s’y prépare, elle noue des relations avec l’Egypte : un décret du 3 août 1862 a institué un grand service maritime entre Ancône et Alexandrie. Le pavillon italien se montre aussi d’ailleurs hors de l’Europe : des relations commerciales existent avec l’Amérique, surtout avec les républiques du Sud, et le nom de Garibaldi rappelle ces colonies italiennes que l’on peut voir établies à Buenos-Ayres et à Montevideo. ”

“ Quoi qu’il en soit, tous les Italiens reconnaissent qu’il est désirable, surtout dans la partie septentrionale du royaume, d’augmenter la dimension moyenne des agglomérations communales; mais comment se fera ce travail d’agrégation? Le laissera-t-on se produire tout seul, en se bornant à montrer aux populations l’intérêt qu’elles y doivent trouver? On ne peut guère compter qu’ainsi livrées à elles-mêmes, les habitudes locales arrivent à se changer spontanément. ”

“ Ainsi les Italiens verront s’appliquer chez eux, nous l’espérons, dans son sens le plus favorable cette maxime, que les nations ont toujours les institutions qu’elles méritent.
II. Si l’Italie pouvait se donner le temps de réfléchir en matière d’administration, on conçoit qu’elle n’avait pas un instant à perdre pour organiser son armée. « Soyez soldats aujourd’hui, si vous voulez être citoyens demain! » Cette parole domine encore la situation de la péninsule. Quelles sont donc les forces militaires au moyen desquelles l’Italie peut désormais défendre son autonomie? ”

“ Ne disposant jusqu’ici que d’un capital assez restreint, l’industrie italienne doit se préoccuper d’en tirer le meilleur parti possible en perfectionnant ses institutions de crédit. Le bruit qui se fait aujourd’hui en Europe au sujet des questions de ce genre a son écho dans la péninsule, et rien ne serait plus intéressant que d’examiner, avec plus de détails que nous ne pouvons le faire ici, comment les Italiens, placés entre les séductions de la théorie et les nécessités de la pratique, ont résolu ces problèmes. ”

“ De 1850 à 1859, le fait capital est la formation d’une nouvelle armée sarde, et ce fut l’œuvre du général Alphonse La Marmora. Il y introduisit cette discipline et cet esprit de solidarité entre officiers et soldats qui font la force de l’armée française. Tous les privilèges de l’ancien régime disparurent. Les soldats piémontais furent tenus en haleine par des exercices continuels. On ne se contenta pas de fortifier leur corps par la gymnastique, par l’escrime à la baïonnette; on mit un soin tout particulier à leur apprendre à lire et à écrire. ”

“ Ils lui assignent, comme traits principaux, «un esprit qui allie la précision avec la recherche des généralités, une humeur facile, incompatible avec l’austère orgueil que demande la liberté, une horreur de la solitude qui efface les personnalités et une recherche de la société qui rend presque ridicule tout caractère fortement accusé, — l’amour de la symétrie, même dans les lettres et dans les arts, — le besoin de la contradiction et en même temps la passion de l’autorité, l’aptitude à faire de grandes choses à la condition de recevoir une forte impulsion. » ”

“ On y voit figurer comme articles principaux les soies et chanvres grèges du Piémont et de la Lombardie, les riz des provinces voisines du Pô, les pailles de Florence, les bois de construction des Alpes et des Apennins, les huiles de Naples, les fruits, les vins, le soufre, le sumac, la garance, le borax des provinces napolitaines et siciliennes. Non-seulement l’Italie a besoin de se créer une industrie manufacturière, mais elle a même besoin de perfectionner les opérations simples et primitives que demandent les produits naturels qu’elle exporte. ”

“ Des travaux sont entrepris dans les maremmes de la Toscane. Un particulier, le prince Torlonia, poursuit la dessiccation du lac Fucin, dans les Abruzzes, et s’il réussit, comme tout le fait croire, il aura conquis 16,000 hectares de très bon terrain d’alluvion. L’Italie a peu de prés et partant peu de bétail; surtout les races de ce bétail, dont quelques-unes étaient autrefois célèbres, comme les bœufs de l’Emilie, les races toscanes des maremmes, semblaient s’être abâtardies pour avoir été isolées ou confinées dans des espaces trop restreints. ”

“ Il y a, comme on voit, grande disproportion entre le nombre des bâtimens à voiles et celui des bâtimens à vapeur : c’est que le feu coûte cher à l’Italie, qui manque de houille. Outre ses relations avec l’Angleterre et la France, qui sont de beaucoup les plus importantes, et qui comprennent à peu près la moitié des échanges avec l’étranger [11] , l’Italie a des rapports fréquens avec l’Orient. La langue qu’on parle le plus généralement dans les Échelles du Levant est une sorte de patois italien. ”

“ Ce n’est pas là sans doute un million de fusils, mais c’est une armée fort respectable. Si on la compare, sous le rapport de l’effectif, aux armées de la France et de l’Autriche, on trouve que, sur le pied de guerre, l’effectif italien est compris entre celui de la France et celui de l’Autriche. Le pied de guerre comporte en effet 600,000 hommes pour la France, qui a 38 millions d’habitans, et 700,000 hommes pour l’Autriche, dont la population est de 35 millions d’âmes. L’effectif italien sur le pied de paix est très inférieur à celui qu’entretient l’Autriche ”