Fescourt

“ Vauversin se précipite à travers les chevaux ; Bonaparte s'arrête, et en recevant le placet : « Que voulez- vous , lui demanda -t - il ? - L'autorisation de vivre à Paris. — Qui êtes-vous ?
- L'un des déportés de l'an IX. - Pourquoi avez-vous été déporté ? —Je l'ignore, puisqu'on ne m'apoint interrogé. —Allez- vous en : vous êtes libre. »
Tel fut le court entretien que Vauversin eut avec le premier consul. Il en rendit compte au grand-juge, qui lui dit, comme le généralissime : « Allez-vous en , vous êtes libre. » ”

“ Ils supplièrent les déportés de les reprendre pour esclaves , et voulurent
leur rendre les écrits qu'ils avaient reçus d'eux à Comore : ils disaient qu'ils avaient assez joui de la liberté. Lefranc et Saunois leur avouèrent, les larmes aux yeux, qu'ils étaient trop malheureux eux-mêmes pour pouvoir les associer à leur sort. D'ailleurs, comme ils avaient résolu de tout tenter pour retourner dans leur patrie , ils expliquèrent à ces noirs les nombreuses difficultés qui s'opposaient à leurs désirs. ”

“ Ces malheureux se jetèrent aux pieds de ceux qu'ils avaient dépouillés , et les supplièrent d'implorer leur grâce. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que les déportés parvinrent à leur sauver la vie. Peu rassurés, à ce qu'il paraît, sur la clémence d'Abdala , le capitaine Banamkou et ses matelots se sauvèrent, pendant la nuit, sur une chelingue qui partit secrètement pour Zanzibar. ”

“ Il est même présumable que si, avant le départ de la corvette le Bélier, M. Lafitte eût fait connaître la vérité à l'assemblée coloniale de l'Ile-de-France , et eût attendu de nouvelles instructions , il aurait conservé la vie à un grand nombre d'infortunés. Il est donc à regretter qu'un homme revêtu de pouvoir , ne se soit pas cru autorisé à suspendre l'exécution d'une mesure arbitraire et injuste.
Les déportés oublièrent les torts des
habitans y et vécurent en paix avec eux. ”

“ C'était enfin un des moyens auxquels les habitans de Mahé et leurs amis de l' Ile-de-France avaient eu recours pour répandre tout l'odieux imaginable sur les principes et la conduite des proscrits, et obtenir ainsi avec plus de facilité leur éloignement de la colonie des Séchelles. Il est vrai que des hommes tels que Mamin , Bouïn , Pepin de Grouhette, Chrétien, Moneuse et plusieurs autres qui faisaient partie de la déportation, pouvaient être représentés sous un aspect effroyable ”

“ C'étaient les premiers hommes de cette couleur qui s'offraient à la vue de ces sauvages. Ils disent aux nègres de la chelingue que s'ils veulent être secourus , il faut qu'ils jettent à la mer les deux hommes qui leur paraissent si extraordinaires. Ces nègres ne balancent pas entre leur propre salut et celui de ces deux blancs qui ne leur inspirent aucune pitié ; il font un mouvement spontané pour satisfaire les pêcheurs. ”

“ Le capitaine , qui avait conservé de fortes préventions contre tous ces déportés , et qui suivait trop strictement les ordres qu'il avait reçus à l'Ile-de-France , parut insensible à leurs cris. Rossignol, le cœur brûlant de colère, demanda obstinément à parler au capitaine ; celui-ci le fit monter sur le pont, et lui demanda ce qu'il voulait. « Nous voulons , répondit Rossignol, que vous nous fassiez fusiller tous sur votre bord !
Cette mort sera cent fois plus douce pour nous. que le supplice auquel vous nous avez condamnés ! » Le capitaine dit qu'il ne pouvait disposer de leur vie. ”

“ L'île Comore, voisine d'Anjouan, n'en diffère presque point sous le rapport du climat et de l'insalubrité de l'air. Lefranc et Saunois ressentaient toujours une grande altération dans tous les organes de la vie , et Backar ajouta beaucoup à leurs souffrances en leur donnant une chambre excessivement humide, où il n'y avait que des lits de corde, sans matelas, ni couvertures. Malheureusement ils avaient perdu, dans le naufrage la lettre de recommandation que Bombéjack leur avait remise pour un de ses amis de Comore. ”

“ Il ne pouvait pas être allé dans l'intérieur de l'ile et être demeuré tout à la fois au bord de la mer.
Tant il est vrai que quand on s'écarte de la vérité, il est bien difficile d'éviter les contradictions.
Notre auteur, qui connaît si peu la position des lieux et l'histoire des peuples, ne voit partout que des sauvages et des cannibales. Selon lui, l'interprète de Zanzibar est l'homme des déserts ; les banians sont des sauvages, et les nègres de la côte de Zanguebar, des mangeurs d'hommes. ”

“ Ils se servirent d'un heureux moyen pour avoir des vivres sans s'exposer à de nouveaux périls. On se rappelle que , pour échapper du naufrage, Lefranc fut obligé de donner aux pécheurs, qui conduisaient les pirogues, un gilet qu'il avait sur le corps ; il eut alors la précaution de retirer, de l'une des poches de ce vêtement , un étui plein, d'aiguilles ; ces aiguilles fournirent aux cinq voyageurs, le moyen de se procurer des alimens : les trois esclaves s'adressèrent à des noirs qui vivaient isolément dans l'ile , et qui leur donnèrent des cocos et des patates pour quelques aiguilles. ”

“ Un jour que les déportés se trouvaient chez Bonamady, le capitaine arabe les pria, fort civilement , d'accepter une chambre dans la maison où il logeait , leur promettant qu'il ne les laisserait manquer de rien. Ceux-ci trouvèrent une telle offre fort extraordinaire de la part d'un homme qui n'était rien moins que généreux; ils en demandèrent la raison au drogman, et ce dernier leur dit qu'il ne doutait point que le capitaine n'eût l'intention de les garder comme en otage, jusqu'à ce qu'il fût payé du bon de vingt piastres. ”

“ Les habitans lui fournirent deux cents nègres dont il avait besoin pour préparer des chantiers , monter une forge , faire du charbon , abattre des arbres dans l'intérieur de l'île, et pratiquer des chemins propres au transport de ces arbres jusqu'au bord de la mer. Il en fallait quatre pour former l'assemblage du mât de misaine, et un pour faire, d'une seule pièce, le mât de beaupré. Ces divers travaux prirent beaucoup de temps , et l'on eut à vaincre bien des obstacles , dans cette colonie naissante, avant que ces mâts fussent prêts à être placés sur la Chiffonne. ”

“ L'ile de Mozambique , située à une demi-lieue de la côte oriental e d'Afrique , dans la basse Ethiopie, et à quinze degrés deux minutes sud de la ligne , appartient aux Portugais , qui y font un commerce considérable avec le peuple du continent. Elle abonde en fruits et en bétail ; mais l'insalubrité de l'air y cause de dangereuses maladies. Les insulaires sont chrétiens, mahométans et payens. ”

“ Lefranc , après avoir long-temps lutté contre l'effort des flots , sentait toutes ses forces s'épuiser, lorsqu il fut aperçu, malgré la grosseur des vagues, par le fidèle Fernand, qui croyait déjà qu'il avait partagé le sort de Chrétien et de Joly. Fernand engage l'un des deux autres esclaves, qui était un intrépide nageur, à aller au secours de Lefranc. Ce nègre cédant aux instances de son camarade,
se précipite dans les flots ; il parvient à joindre son maître ; il le saisit par le bras y le ramène à la chelingue, et le fait placer sur la quille de ce bâtiment. ”

“ Il n'y a aux Séchelles qu'un seul commandant, dont le pouvoir est très-étendu, quoique l'établissement de cette colonie soit soumis au gouvernement de l'Ile-de- France. On n'y trouve aucun ministre de religion ni aucun homme de loi : quand il survient parmi les habitans quelque cause majeure, on est obligé de la faire plaider à l'Ile-de-France , qui est à trois cent quatre-vingt-dix lieues de distance.
Plusieurs habitans ont chacun un navire ; ils font le commerce et la traite des nègres. ”

“ L'île Comore est en effet si peu connue , que la plupart des géographes en ont toujours parlé d'après ce qu'ils savaient sur l'île d'Anjouan. Par exemple , dans les dernières éditions du Dictionnaire de Vosgien, nous lisons , à l'article Comore : « Sol fertile , eaux abondantes , habitans civilisés. » ”

“ Je n'envoie chercher que l'eau dont je puis avoir besoin ; si vous en voulez , faites comme les matelots , allez à la rivière. — Mais vous savez , répliquèrent les déportés , qu'on ne peut aller à pied à cette rivière , sans risquer d'être tué à coups de flèches par les nègres du pays. - Allez toujours , reprit le capitaine : si les nègres vous tuent , ils vous rendront un grand service. — Auriez-vous le courage d'y venir avec moi ? lui demanda Saunois ”

“ Nonobstant le pavillon qui était arboré sur ce vaisseau, dès qu'il fut reconnu que c'était un bâtiment de guerre , le capitaine Guieyesse fit tout disposer pour le combat. Vingtquatre hommes , désignés pour le service de la batterie de terre , se rendirent à leur poste ; quatorze autres descendirent dans la chaloupe, qui fut armée en guerre, afin de protéger les embossures (1) de la frégate , et repousser , en cas de besoin , les tentatives que l'ennemi pourrait faire avec ses embarcations. ”

“ Ce funeste pressentiment ne fut que trop justifié, du moins pour une partie des proscrits.
L'homme , quelquefois , n'est pas moins malheureux par l'idée d'un malheur qu'il redoute, que par ce malheur même. Dans le premier cas , son âme s'abat et se livre toute entière à la douleur; dans le second, elle agit souvent sur elle-même , et elle acquiert alors toute l'énergie qui lui est nécessaire pour surmonter les obstacles ou braver les périls.
La corvette traversa la ligne , par les vingt-trois degrés de longitude occidentale. ”

“ Le capitaine fut sensible à ce reproche ;
il conduisit les déportés dans une grande case qui lui servait de magasin , leur donna un cent de biscuits , deux bouteilles d'arack, quelques bouteilles de vin , et leur dit qu'ils pouvaient rester dans cette case jusqu'au moment de son départ ; mais que c'était-là tout ce qu'il lui était possible de faire pour eux. Comme nos désirs sont souvent analogues à notre situation , les déportés passèrent subitement de la plus profonde tristesse à la joie la plus vive. ”

“ Il y avait alors chez Jingué un habitant de l'île et un capitaine arabe ; cet habitant parut sensible aux infortunes des déportés : il intercéda pour eux auprès de Jingué et auprès du capitaine. Celui-ci leur proposa de les conduire à Zanzibar, moyennant une reconnaissance de trente piastres , payable par le premier capitaine français qui irait faire la traite des nègres dans ces parages.
Il prétendait qu'il trouverait le moyen de
se faire payer des ces trente piastres. ”

“ Le monstre qui nous a fait jeter sur cette terre, ne peut avoir qu'une fin violente : nouveau Néron, il achèvera sa carrière plus tôt que vous ne l'imaginez. Trop de partis et d'intérêts divisent la France pour qu'elle puisse rester longtemps sous le joug de son oppresseur. ”

“ Les Arabes et les Abyssins , qui vont y faire des échanges , y apportent du continent de l'Afrique diverses sortes de denrées. Les Anjouanais y transportent aussi quelques productions de leur île.
Les trois nègres que les déportés avaient expédiés auprès de Backar, revinrent au bout de quelques jours avec huit autres noirs envoyés par cet Arabe pour augmenter le nombre des rameurs de la chelingue ; et, au moyen de ce renfort, on se remit à la mer ; mais il fut impossible à l'équipage , composé alors de vingtquatre hommes , de doubler, à force de
rames , une petite pointe de l'île. ”

“ Ils étaient donc condamnés à dépendre entièrement de ce Backar , qui les traitait avec si peu d'humanité. En vain le pressaient-ils sans cesse de les faire passer à Mozambique , Backar leur répondait toujours qu'il ne s'offrait aucune occasion pour cette île.
Cette vie languissante et importune ; la privation de tout ce qui aurait pu en diminuer la rigueur , et surtout le mauvais climat de Comore, renouvelèrent laffreuse maladie qu'ils avaient essuyée dans l'île d'Anjouan. Ils n'auraient pu compter sur aucun secours de l'art ”

“ Néanmoins leur conduite fut telle , que le capitaine Guieyesse n'eut pas une seule fois sujet de les réprimander. Il est vrai que les hommes les plus turbulens et les plus dangereux de tous ceux qui étaient condamnés à cette déportation avaient été embarqués sur la corvette la Fleche. ”

“ Tout en se débattant, pour s'éloigner de quelques noirs, qui le serraient de trop près, Lefranc aperçut le capitaine Bonachime, le même qui s'était sauvé du naufrage avec la pirogue de la chelingue Il s'élance vers lui, et le prie vivement de parler en sa faveur. Quoique cet Arabe sût la langue du pays y il paraissait avoir
conçu des craintes pour lui-même. ”

“ M. Gémon , qui est maintenant capitaine de vaisseau, fait aussi partie du nouveau corps de la marine.
Les capitaines Guieyesse et Bonamy reçurent l'ordre de tout préparer pour mettre à la voile dans une quinzaine de jours; de prendre des vivres pour cinq mois de traversée, et de disposer les deux bâtimens de façon à recevoir un grand nombre de passagers ; le ministre de la marine prévint même le capitaine Guieyesse qu'il en serait embarqué cent cinquante à bord de la Chiffonne. ”

“ Semblables à ceux que l'on voit en diverses contrées de l'Afrique et des Indes , ils sont d'une grosseur extraordinaire. Les nègres et même les colons en mangent la chair.
L'île Praslin est située à huit lieues et demie nord-est de Mahé; elle a trois lieues de long, une et un tiers de large et environ neuf de circuit. Elle est la seule de toutes ces îles , et même du monde connu , qui produise le coco de mer. Ce fruit, dont
la grosseur offre une circonférence de deux à trois pieds, sert à plusieurs sortes d'usage. ”

“ Ils présumaient que l'assemblée coloniale de l'Ile-de-France, qui ne voulait pas dépenser la somme de soixante mille francs à l'armement d'un vaisseau, se servirait, pour la translation des proscrits, de celui qui venait d'arriver à cette île , qui était tout armé et qui se trouvait à sa disposition. Ils comptaient ainsi épargner les vivres qu'ils devaient fournir pour six mois de traversée et se dispenser de payer l'impôt de trois piastres par tète de nègre ; impôt qui , à dire vrai , révoltait plusieurs d'entr'eux ”