Frédéric Hilaire Pradier

“ A Clermont, l'eau des diverses fontaines est dans des conditions satisfaisantes de fraîcheur, à quelques exceptions près, qui tiennent au vice de construction des regards et des conduits. Les regards, en effet, sont pour la plupart mal abrités contre l'action de la température, et ils sont construits de manière à conduire très-facilement la chaleur, de sorte que leur variation de température réagit sur l'eau qu'ils reçoivent. Les conduits de distribution sont, en moyenne, enfouis à un mètre dans la terre ”

“ Nous arrivons, Messieurs, à la fin de la première partie de notre travail, et, d'après ce qui précède, nous croyons avoir démontré : 1°. que la conduite qui alimente notre ville se trouve insuffisante puisqu'elle ne peut nous amener toute l'eau dont nous sommes les légitimes propriétaires ( et qui, soit dit en passant, serait ce nous semble assez abondante pour pourvoir à tous nos besoins) ; que, de plus, cette conduite se trouve placée dans des conditions de servitude qui empêchent de la surveiller convenablement et qui peuvent faciliter de déplorables dégradations. ”

“ Une fois les travaux de la conduite et de la distribution payés, la ville pourrait employer son revenu à la construction d'une galerie de lm 50 de hauteur sur lm de large pour protéger la conduite , ce qui rendrait la surveillance et les réparations plus faciles, si elle n'aimait mieux doter la ville d'un système d'égoûts spacieux, dont elle est à peu près dépourvue, ou bien encore faire mener à Clermont une quantité d'eau plus grande que celle que nous possédons. ”

“ La fontaine du Terrait et celle de la rue des Petits-Gras donnent de l'eau en trop grande abondance, tandis que les quartiers Saint-Eloi et du Tournet, qui en ont tant besoin, en manquent absolument.
Température.
Vous savez, Messieurs, qu'en outre qu'une ville doit être partout largement approvisionnée d'eau, il est indispensable pour la santé publique que cette eau soit tempérée en hiver et fraîche en été. ”

“ Les plantations d'arbres ne doivent pas avoir lieu à moins de cinq mètres.
C'est donc un devoir pour nous aussi de respecter d'une manière absolue ces données de l'expérience, et par conséquent de placer notre nouvel aqueduc dans des conditions toutes différentes de celles où se trouve celui d'aujourd'hui, en se rendant propriétaire des terrains qu'il devra traverser, et en empêchant à l'avenir, sur son trajet, toute construction, plantation ou dépôt
de matières qui pourraient nuire à sa solidité ou altérer la bonne qualité des eaux. ”

“ Dans les quartiers où les fontaines ne pourraient pas être édifiées en assez grand nombre, on y suppléerait par des bouches sous-trottoires et des poteaux d'arrosement sur les places publiques.
Chaque appareil de puisage serait muni d'un robinet portant un carré, dont la clef resterait entre les mains des employés de l'administration, qui disposeraient ainsi seuls de l'eau dans toutes les circonstances où l'intérêt général l'exigerait. ”

“ Si maintenant la proposition que nous allons émettre, était acceptée, non-seulement la ville pourrait faire face aux dépenses nécessaires pour assurer un service régulier, mais encore elle serait en mesure de racheter, dans un temps plus ou moins long, les trop-pleins de fontaines et les 40 pouces d'eau aliénés; ce beau résultat serait obtenu au moyen du système de la location de l'eau.
La dépense journalière de l'eau est fort variable, suivant les localités, et, comme pour toute espèce de marchandise, elle est d'autant plus élevée que l'eau est plus rare : ainsi, à Paris on paie 100 fr. ”

“ Dans certaines localités on s'est servi de tuyaux de zinc, de bois et de pierre.
Le zinc n'a jamais été employé que sur une petite échelle. Il peut former du reste des composés accessibles à la santé publique.
Les tuyaux en bois sont assez fréquemment employés quand l'eau qui les parcourt n'est pas soumise à une forte charge. ”

“ Dans l'état de chose actuel, le mal est sans remède; cela tient à ce que les trop-pleins de ces fontaines ont été autrefois aliénés, et que les possesseurs actuels obligeraient la ville de leur fournir la quantité d'eau vendue, si celle-ci venait, dans un but d'utilité publique, à en distraire une partie pour la diriger ailleurs. ”

“ C'est donc une grande perte pour la ville. Cela tient, dit le rapport de M. Gaillard et d'après l'opinion de M. Burdin, ingénieur des mines, au défaut de proportions qui existe entre le calibre des tuyaux et la quantité d'eau qu'ils devraient conduire depuis Lussaut jusqu'à Clermont. Ces tuyaux qui, primitivement, avaient huit pouces de diamètre intérieur ont été remplacés par des tuyaux en pierre n'ayant qu'un diamètre de six pouces depuis Lussaut jusqu'aux Roches, et par des tuyaux en fonte ayant seulement un diamètre de cinq pouces et demi des Roches à Clermont. ”

“ On creusa dans le rocher un passage haut de cinq pieds, large de quatre; ce travail, commencé en 4513, ne fut achevé qu'en 1558.
Cette conduite, chargée d'amener au château d'eau les 120 pouces d'eau que la ville possède à Royat fut construite en maçonnerie depuis le bassin de la grotte jusqu'au regard de Lussaut; de là jusqu'au regard des Roches ou de Taillandier; elle fut faite en tuyaux de bois; enfin des Roches au château d'eau elle fut faite en poterie. ”

“ Dans l'état actuel des choses,. bien que l'eau soit à chaque instant du jour jetée sur la voie publique , les rues ne sont jamais lavées en hiver, et en été elles ne le sont que tour à tour, et d'une à deux fois par semaine seulement; il en est même qui, à cause de leur position, ne jouissent jamais de ce précieux bienfait. ”

“ Quelques bornes fontaines et l'obligation imposée à chaque propriétaire de laver la rue devant sa maison , suffiraient pour rendre à ces quartiers une partie de la salubrité qui leur manque ; l'abondance et la proximité .de l'eau engageraient sans doute les habitants à tenir leurs maisons et leurs personnes dans un état convenable de propreté. Car, nous pensons avec M. Guérard, que pour ce qui concerne nos besoins personnels, nous consommons d'autant plus d'eau que nous. la recevons en plus grande abondance et avec moins de fatigue. ”

“ La conduite une fois rétablie sur un terrain appartenant à la ville, et libre de toute construction, plantation, dépôt de matières, etc., dans tout son parcours, faite avec des tuyaux en fonte bien éprouvée, d'un calibre assez vaste pour donner accès aux 120 pouces d'eau (2,400,000 litres) qui nous sont livrés par la commune de Royat, chaque habitant, par ce seul fait, pourrait disposer de 63 litres d'eau environ ; chiffre à peu près double de celui que nous recevons aujourd'hui (59 litres en été et 51 en hiver ) . ”

“ Lorsqu'un médecindit Hippocrate, arrive dans une ville dont il n'a pas encore l'expérience, il considérera comment les eaux se comportent, si elles sont sans odeur, molles et si elles viennent de lieux élevés, ou si elles viennent de lieux pierreux ou de rochers, si elles sont douces, saumâtres et crues. ”

“ IXôus avons fait figurer dans le dernier tableau la fontaine de Montferrand, bien qu'elle ne soit pas servie par le château d'eau de Clermont; la température de son eau est, comme on peut le voir, la même que celle des fontaines de Clermont. L'eau de la fontaine de la barrière des Jacobins éprouve les mêmes variations thermométriques bien que son eau arrive du jardin des Frères des écoles chrétiennes.
Il est bon de faire remarquer que plus un regard reçoit d'eau, moins il s'échauffe facilement ”

“ Tandis que les autres fontaines ont une moyenne de 119 à peu près, celle de la barrière Blatin accuse 17° le soir et 19° le matin. Les habitants de ce quartier sont ainsi obligés de boire de l'eau chaude en été et de l'eau glacée en hiver, ce qui est contre toutes les règles de l'hygiène. Les ouvriers de la fabrique de MM. Teillard, qui en font une grande consommation pendant leur pénible travail, sont souvent atteints de diarrhée qui les fatigue quelquefois assez pour leur faire interrompre leurs travaux. ”

“ L'auteur de la vie de saint Austremoine, dit Audigier le père, a conservé la mémoire du plus ancien de tous : il était entier sous l'empire de Dèce, en 250et déchargeait à Clermont tout le ruisseau d'Estoupat (c'était le lac de Servière) qui coule vers Orcival. L'aqueduc commence dans le pré Lecomte, et continue jusqu'à Fontanat, dont la source n'est que l'écoulement de l'ancien qui s'est rompu en cet endroit; l'on observe encore ses vestiges depuis Fontanat jusqu'à Clermont. ”

“ En outre de ces fuites faciles à signaler, ne pourrait-il pas en exister d'autres qui auraient échappé à nos investigations? notre conduite ne se trouve-t-elle pas placée dans des conditions toutes particulièrement défavorables à la facile inspection? Supposons en effet que, par une des causes énoncées plus haut, ou pour toute autre, une fuite appréciable au château d'eau se déclare et qu'elle existe entre le regard de Lussaut et le chemin de la poudrière par exemple, où la conduite passe dans des propriétés entou-
rées de murs et pour la plupart fermées ”

“ Ils sont du reste
exempts d'inconvénients autres que leur peu de solidité. Il en est de même des tuyaux en poterie et en pierre.
Si l'on pouvait arriver à couler des tuyaux de verre (ce qui à déjà été fait, mais sur une trop petite échelle) , en donnant à leurs parois une épaisseur en rapport avec la pression qu'elles devraient supporter, nous n'hésiterions pas à leur eccorder la préférence sur toute autre matière ; tout serait réuni en eux : salubrité, propreté , homogénéité , moyen facile de nettoiement.
Modifications de la distribution. ”

“ Nous ne voudrions pas discuter longuement ici la question des réservoirs et des fontaines, ce soinregarde particulièrement MM. les ingénieurs, qui sauront s'en acquitter certainement mieux que nous ne saurions le faire, mais nous ne pouvons nous dispenser d'étudier rapidement le côté hygiénique de la question, en évitant toutefois de nous occuper des lieux où doivent être établis les appareils de puisage et les vases de provision. ”

“ Ainsi, dès cette époque, le rapport de M. Gaillard signale, dans le parcours de cette conduite, des fuites et des dégradations qu'il importait de faire disparaître. Les réparations les plus urgentes ont été faites, mais il en est d'autres qui sont encore à faire ; ainsi, il existe des fuites au pied des rochers entre les bornes nos 6 et 7 et que l'on peut évaluer à un pouce et demi à deux pouces, du moins en été. M. Mollie pense que ces fuites ne proviennent pas de la conduite mais
qu'elles prennent naissance dans les rochers. ”

“ On voulut conserver la fraîcheur de l'eau en formant l'aqueduc, tout à fait sous terre, de briques et de mortier, de trois pieds de hauteur et d'un pied et demi de largeur, en sorte qu'un, homme pût y passer en se courbant.. ”

“ La fonte, du reste, tout en ayant l'avantage d'être moins poreuse et d'offrir plus de solidité sous un moindre volume, présente cependant l'inconvénient de donner lieu, àlalongue, et avec certaines eaux, à la formation de tubercules ferrugineux, dus, d'après M. Payen (1) , à l'oxidation du fer sous l'influence d'une action électrodynamique, due elle-même au défaut d'homo- généité de la fonte. Ces tubercules peuvent -ac-quérir un volume considérable et diminuer le diamètre des tuyaux, et par conséquent le volume de l'eau fournie. ”

“ L'administration municipale a si bien compris,
-quJen fait de distribution d'eau, une ville doit jouir de toute son indépendance, qu'elle a constamment cherché dans la limite de ses pouvoirs ,à racheter ceux de ces trop-pleins dont les propriétaires consentaient à se dessaisir.
Les 44 fontaines sont, disons-nous, insuffisantes; et en effet; Clermont possédant 212 rues ou places, ayant en moyenne 212 mètres chacune, il n'y a qu'une fontaine pour quatre rues et 8/10 de rue. ”

“ Dans la ville, au contraire , les bornesfontaines versent le matin, au moment de la fraîcheur, une eau relativement chaude, et dans l'après-midi, l'eau qui s'en écoule est relativement fraîche; ces différences appréciées au moyen du thermomètre, sont attribuées par M. Darcy à l'action de la chaleur extérieure sur les conduits et les réservoirs ; leurs parois échauffées pendant l'après-midi, communiquent au -liquide une légère surélévation de température, donLil conserve les traces à l'ouverture des bornes-fontaines le lendemain matin ”

“ Nous savons bien que dans son rapport M. Gaillard cite une ordonnance de 1754, qui enjoint à tous les proprié-
taires de fonds sous lesquels passent les conduits, d'arracher ou faire arracher tous les arbres, etc., qui se trouvent sur l'espace de cinq toises de chaque côté de ladite conduite ; fait défense de planter à L'avenir sur ledit terrain ; ordonne une expertise pour les dédommagements que pourront exiger les propriétaires par suite de l'exécution de cette mesure. ”

“ On dissout facilement ces dépôts, qui finiraient par oblitérer complétement la conduite , au moyen de l'acide chlorydrique dilué, que l'on y ferait séjourner pendant quelque temps. Le gaz produit s'échappe par les ventouses, dont les conduits doivent être munis (Guérard) .
En indiquant notre préférence pour les tuyaux en fonte, en raison de leur solidité très-grande sous un petit volume, nous aurions dû ajouter
(i) Pouillel, Annales de Chimie et de physique, t. 35, p. 265. ”

“ Dans ce mode de construction, auquel peutêtre nos compatriotes seraient longtemps à s'habituer, mais dont certainement ils reconnaîtraient tôt ou tard les grands avantages, il serait bon de donner aux tuyaux conducteurs un calibre assez considérable pour que le puisage pût s'opérer facilement et promptement ”