Jean-Adolphe Decourdemanche

“ Par une conséquence logique, il devient relativement aisé de démontrer le fait de l'utilisation constante, dans les monnayages de l'Inde, des éléments du système achéménide, à l'exclusion de tous autres, et ce, en dépit des légers écarts entre les poids théoriques et ceux d'usage. En général, les poids d'usage sont plutôt inférieurs que supérieurs à ceux théoriques, en vertu de la tendance constante à l'allégement des poids. ”

“ Le dirhem d'argent d'Abd ul Mélik, de 2 gr. 83 1/3, soit d'un poids de moitié du mesqâl légal arabe, apparaît comme la base, comme le dénéral, du système des rois Pathans. Ce derham est exactement du quart de sicca fort, du huitième du tankah d'argent de 22 gr. 2/3 du rapport de 1 à 16. Il est du cinquième du lankah de l'or de 14 gr. 1/6.' Ces relations simples donnent le sentiment que c'est bien le derham d'Abd ul Mélik qui a servi à établir le système. Il est sa mesure ouvrière, dirait-on, s'il s'agissait d'un monument architectural. ”

“ A propos des punch marked et des local coins, nous avons vu plus haut que l'argent valait 140 fois son poids, en cuivre; de plus, que la pièce de cuivre de 56 grains achéménides était en relation avec cette valeur. Parallèlement, l'or valait, ce semble, 14 fois son poids d'argent, à l'époque des Guptas. Le rapport du métal or au métal argent et celui de ce dernier au cuivre seraient donc trouvés, sous les Guptas, dans une relation arithmétique des plus simples: celle d'un à dix, l'argent valant, par rapport au cuivre, dix fois plus qu'il ne valait lui-même, par rapport à l'or. ”

“ C'est suffisant pour influencer les cours respectifs de l'argent et du cuivre, du taël et de la sapèque, mais c'est trop peu pour dicter le niveau des cours.
La Chine, restée confinée dans le régime de la circulation à base de cuivre, qui a été, dans l'Asie antérieure et en Europe, celui des civilisations naissantes, considère l'argent comme une simple marchandise. Pour le négociant chinois, ce métal constitue simplement un moyen d'échange avec les étrangers, au même titre que tout autre article en magasin. ”

“ M. de Montigny donne encore une caractéristique de la formation d'un gursay : « 400 marcals, dit-il, sont égaux à 336 mauds de Madras ». Cela revient à dire qu'il existe un gursay qui ne vaut que 336/400, soit 84 p. 100 de celui constitué par 400 mauds, ce dernier évalué, par M. de Montigny à 4.416 kilos et dont le poids rectifié est de 4.352 kilos.
Dans l'énoncé de 84 p. 100 il s'agit d'un chiffre arrondi et le poids visé doit être celui de l'orge. En effet, la densité de l'orge, par rapport à l'eau est des 2/3, soit de 66 2/3 p. 100, alors que celle du blé est des 4/5, soit de 80 p. 100. ”

“ Ils sont d'autant plus enclins à le rechercher qu'il a doublé de valeur, par rapport à l'argent, dans les trente dernières années. Ceux qui ont, de bonne heure, thésaurisé en or, ont donc vu leur fortune doubler.
La forme la plus ordinaire, sous laquelle l'or se présente, en Chine (Le P. Hoang, op. cit., p. 43) est celle d'un lingot rectangulaire de 9 centimètres de long sur 2 de large ou à peu près et d'un poids voisin de 360 gr. Comme le métal est presque pur, la valeur d'un de ces bâtonnets ressort à un peu plus de 1.200 francs. ”

“ Dans le monnayage indo-grec l'on retrouve, dans les fractions du sicle babylonien, qui aboutissent à la grande unité de 96 grains, l'utilisation des poids de 16, de 32, et de 64 grains achéménides, mais on la rencontre seulement pour le cuivre, dans les punch marked et les local coins, tandis qu'on les trouve ici, concurremment, en cuivre et en argent. En ce dernier métal, les punch marked n'offrent que les poids de 24 et de 96 grains achéménides, qui ne figurent
pas dans les monnaies bactriennes et indo-grecques portées au Catalogue de Calcutta, ce qui porte à douter de leur emploi. ”

“ Pour les onces d'argent, les taëls, l'équivalence s'établit de façon beaucoup moins simple, car le rapport de poids, entre deux taëls d'origine différente, ne constitue qu'un seul des éléments du problème. Le second élément, comme
il est naturel, est la différence de titre, soit en plus, soit en moins, par rapport au taël au type local. ”

“ Signalons, à ce titre, la frappe, par Mohammed ben Tuglak (1324-1351) de dinars d'or du poids de 200 gr. angl. soit des 10/7 de l'adly d'argent de 140 gr. angl., égal au karcha de cuivre et d'argent, adly instauré par Mohammed Chah 1295-1315) à la place de la roupie de 175 gr. angl. ou 100 ratis.
En créant une pièce d'argent égale, en poids, à l'unité de cuivre, Mohammed Chah devait avoir pour objet de permettre le facile échange entre monnaie d'argent et monnaie de cuivre. ”

“ Si toute livre se divise en seize onces (en chinois liang) ce que l'on nomme taël quand il s'agit de l'once d'argent; si chaque once se divise en parties décimales décroissantes : dixième, centième, millième, etc., dont chacune a un nom; si le dixième de toute once (lacent soixantième partie d'une livre) constitue le poids de la sapèque de cuivre (poids dénommé tsien en chinois et mace ou mash dans le jargon sino-européen) , là se bornent les règles générales en matière de poids. ”

“ Il existe donc un parallélisme entre le bâha et le gursag : l'un est de 100 talents achéménides, l'autre de 100 talents thébains.
M. de Montigny cite, comme mesure des grains, le garce, qui n'est qu'une même dénomination avec celle de gursay.
Il donne, pour le poids de grain, 3 kil. 864 gr., ce qui est une évidente faute d'impression pour 3.864 kilogr. Or, ce chiffre de 3.864 kilos correspond aux 7/8 de celui de 4.416 kilos donné par lui au gursay. ”

“ Il apparaît ainsi comme démontré, sinon mathématiquement, du moins en raison, que les Chinois ont utilisé à la formation de poids, comme de mesures linéaires (voir le chap. ii) le talent monétaire achéménide.
En résumé, le système des poids mercantiles chinois, basé sur ce talent, dans ses trois variétés de base : la mine forte de 566 gr. 2/3; la mine faible de 544 gr. et la mine très faible de 522 gr. ”

“ Le tankah d'or, appelé dans ce pays tankah rouge, équivaut à trois mesqâls et le tankah d'argent comprend trois dirhems hechtkanis. Le dirhem hechtkani a le même poids que le dirhem d'argent qui a cours en Égypte et en Syrie. La valeur de l'une et l'autre pièce est la même et ne diffère presque en rien. ”

“ L'autre pagode dite du Sud, est de 30 grains achéménides; elle équivaut donc à la drachme perse-égyptienne, du quart de l'unité de 120 grains achéménides allégés, instaurée par les Perses en vue de constituer, par le tétradrachme, l'équivalent du sicle égyptien.
Lorsque, vers 1835, l'East India Company a procédé à l'échange de cette dernière pagode, de la pagode du Sud de l'Inde, contre ses mohurs, elle a donné 3 mohurs, de 180 gr.
angl., l'un, soit ensemble 540 gr. angl. contre 10 pagodes, soit 54 gr. angl., au titre de 11/12 de fin, pour une pagode, d'un poids théorique de 3 gr. ”

“ L'énoncé de l'emploi, par les Chinois, de talents perses, se trouve singulièrement renforcé par le fait que deux pays limitrophes de la Chine : le Siam et la Cochinchine, ont également fait usage de poids employés à l'époque achéménide. ”

“ En argent, il existe des pièces de 1/2. de 1/4 et de 1/8 de roupie ou 2 annas.
En cuivre, depuis 1885, le pie pèse 33 1/3 gr. angl. ; le pice, ou 1/4 d'anna, pèse 100 gr., soit 6 gr. 48; le demi-pice pèse 50 gr. ou 3 gr. 24 et le demi-anna 200 gr. angl. ou 12 gr. 96. Comme la roupie comprend 16 annas, son poids en cuivre ressort à 6.400 gr. angl., soit 35 fois et 5/9 son poids d'argent. ”

“ On voit ainsi que l'East India Company, laquelle a pris pour base de son monnayage la roupie de Chir Chah, a également adopté cette monnaie pour établir l'échelle de ses poids.
QUATRIÈME PARTIE MESURES, MONNAIES ET POIDS DE LA CHINE
CHAPITRE PREMIER
LA SAPÈQUE ET LE TAEL
Il est difficile de concevoir un ensemble plus chaotique que celui des éléments métriques dont l'emploi est constaté dans le Céleste Empire. Le Chinois, subtil et tatillon, enfantin et traditionnel, a horreur du simple, du régulier; il aime la complication, où sa ruse s'exerce à souhait. ”

“ M. de Montigny donne (p. 391) les indications suivantes sur les mesures de superficie de la Présidence de Madras, autrement dit en pays malabar : « Parmi les mesures, le covid, employé pour mesurer les étoffes, contient, comme la coudée, 1 pied 4 pouces 20/100 (0 m. 439) ; le mauney, mesure de superficie, est de 54 pieds de long et 36 de large, et contient 1.944 pieds carrés (215 mètres carrés 98) ; 24 mauney font 1 cawney et 121 cawneys sont égaux à l'acre anglaise. L'ady ou pied malabar, est égal à 9 pouces 41/100 ; 24 ou 26 adies font 1 culy ; 100 culies carrés équivalent à 1 cawney ». ”

“ Plusieurs motifs nous portent à assimiler le thuoc à la coudée moyenne de Cosroës : le mince écart entre la dimension assignée au thuoc par M. de Montigny et celle de la coudée moyenne de Cosroës, d'une longueur théorique de 0 m. 492.58 1/2, ce qui nous fait considérer le thuoc comme l'équivalence d'usage de ladite coudée ; le fait que le talent de Cosroës est la base du plus ancien monayage de l'Inde, celui despunch-marked et des local coins, comme on le verra ci-après; enfin, le fait que la coudée en question est la mesure C d'Aboul Fasl. ”

“ Un lien direct se trouve ainsi constaté entre les mesures agraires de l'Inde et celles itinéraires.
Dans ces mesures, la canne joue le rôle d'unité génératrice : 500 cannes font le goruta, kos ou krosa de Magadha ou ancien ; 1.000 cannes forment le krosa nouveau ou régulier ; 2.000 cannes font une gaviyuti, soit le yojana de Magadha et 4.000 cannes un yojana normal. ”

“ Du taux légal de 15 1/2 d'argent, en poids, pour un poids d'or, l'argent est actuellement tombé à 32 et 33 pour un.
Logiquement, la sapèque, en présence d'une dépréciation de moitié de la valeur de l'argent, aurait dû doubler de valeur, par rapport à ce dernier métal et, par suite, le
cours de l'argent, du taël, passer de 1.800 à 900 sapèques. ”

“ Il y a la coudée de la main qui est connue sous le nom de qaïm (qui se tient debout) ; elle est de 6 qabdah. Chaque qabdah est composée de 4 doigts ; chaque doigt a la largeur de 6 grains d'orge et chaque grain d'orge celle de 6 poils de la queue d'un cheval de somme (mulet) .
-1 Si l'on rapproche cette définition de celle donnée par Aboul Fasl à sa mesure D : « Un guez de 24 divisions (doigts) , de 6 grains ; étant expliqué que le grain est de la largeur
représentée par 6 poils de la queue d'un yébu », on en concluera que la mesure D d'Aboul Fasl est la coudée de la main. ”

“ Les pièces de 218.5, de 219.2 de 219.5 et de 219.6, correspondent à ce poids théorique. Il en fallait donc 11 2/3 pour valoir un mohur, soit 35, pour représenter 3 mohurs.
En résumé si, pour Baber et Humayoun, les bases hindoues ont été conservées, il n'a été fait usage, à partir d'Akbar, chez les Grands Mogols, que de bases déjà fournies par les rois Pathans, savoir : du système propre à ceux-ci, soit du sicca fort et du sicca faible ; du système de Chir Chah, avec son sicca de 179.7 gr. angl. Ainsi ont été frappées les pièces d'or et celles d'argent. ”

“ Si l'on prend pour base le mohur d'or de 175 gr. angl. et si l'on multiplie ce nombre par 15, rapport de valeur entre l'or et l'argent, l'on trouve que le mohur d'or équivaut à 2.635 gr. angl., d'argent. Cette quantité, divisée par 13, donne 201 gr. angl. 11/12. La pièce de 201 gr. angl. environ correspond donc à 1/13 de mohur. Autrement dit, 13 de ces pièces valaient un mohur d'or.
Cette même quantité de gr. angl. divisée par 12 1/2 a, pour
poids théorique, 210 gr. ”

“ De plus l'Aditya-purana donne le nalva, formé de 30 dhanus.
M. Fleet, dans des notes intitulées : Imaginative yojanas insérées pages 229 à 241 et 459 à 469 du Journal ofthe Royal Asiatic Society de 1912, donne, d'après des auteurs hindous qu'il cite, le nom de pradesa à la vitasti, celui de kara ou aratni ou hasta, enfin ceux de goruta, kos ou krosa à une mesure de 4.000 coudées ou hasta. Il indique, de plus, la
gaviyuti comme la mesure dénommée yojana à Magadha. ”

“ Dans le pays, le cours de l'argent résulte surtout du jeu de l'offre et de la demande d'échange d'argent contre sapèques, entre indigènes. L'amenée annuelle de quelques milliers de kilos de métal blanc, par les étrangers, est un élément d'appoint, de trop mince importance, par comparaison au volume total des transactions entre gens du pays, pour dominer le marché. ”

“ Au cours actuel de l'argent en Europe (33 poids d'argent pour un poids d'or) cet once vaut environ, intrinsèquement, 4 francs.
Inutile de dire que l'or ne joue aucun rôle monétaire en Chine. Il y sert simplement à constituer les trésors des richards, lesquels apprécient fort la possibilité de représenter, en métal jaune, de grosses sommes sous un petit volume. ”

“ Il est difficile de concevoir un parallélisme plus concordant et plus constant.
L'artabe est donc la seule mesure perse qui ne se retrouve pas dans le système hindou. Mais il est probable qu'elle y a figuré, sans que les auteurs cités par Colebrooke en aient fait mention.
Observons que ce dernier a eu le sentiment que la khâri était le cube d'une mesure de longueur, mais il a cru que cette mesure était la coudée moyenne, le hasta, dont il évalue le cube en eau à un poids de 215 livres avoir-du-poids ou 97 kil. 511.10, la livre en question pesant 453 gr. 54. ”

“ Manou divise le hasta (coudée) en deux vitasti (spithames) de 12 angula (doigts) chacune ; le Markandeya-purana donne la même composition pour le hasta et ajoute, à celui-ci, le danda (bâton) ou dhanus (arc) , de 4 hasta et le nadika ou nadi, de 2 danda. La Lilavati et l'Aditya-purana indiquent les multiples supérieurs : le krosa, de 8.000 hasta, la gaviyuti, de 2 krosa, le yojana, de 2 gaviyuti. ”

“ Comme conséquence, les monnaies de cuivre des Grands Mogols se trouvèrent en relation, non plus avec la roupie de Chir Chah, mais avec le sicca faible des Grands Mogols, de 168 gr. angl. ou 10 gr. 88. En effet, sur la base de
140 poids de cuivre pour un poids d'argent, à valeur égale, 37 1/3 tankahs de cuivre, du poids de 360 ratis de 0 gr. ”