Joseph Mathieu

“ Depuis cette époque, bien qu'il n'y ait plus eu célébration officielle de la fète expiatoire du 21 janvier, des services ont été organisés, dans nombre de villes, par les Français fidèles au culte du malheur et à la loi du devoir royaliste. Chaque année, sur tous les points de la France , on a vu l'élite des populations venir, à chaque anniversaire du jour néfaste entre tous, s'agenouiller aux pieds des autels, pour y demander à Dieu le pardon d'un crime imputable à quelques scélérats, mais dont la nation ne saurait répudier l'injuste souillure par trop de larmes et de pieuses manifestations. ”

“ Que l'allégresse la plus vive anime donc lescœurs des ennemis de la tyrannie ; qu'ils renouvellent le serment sacré de vivre libre ou mourir. Que Marseille démente les bruits injurieux qui se répandaient contr'elle; que toujours Adèle à sa représentation nationale, qui fonda les bases de la république, que toujours soumise aux lois que cette représentation rend pour le bonheur des Français, et pour l'affermissement de la liberté, elle s'unisse à ce point de ralliement, où réside l'espoir de l'indépendance du genre humain. ”

“ Dix années s'étaient écoulées depuis ces jours d'horreur, lorsque la comtesse de Bsarn, et avec elle la princesse de Tarente, sa compagne de périls dans la journée du 40 août, vinrent prier et pleurer sur les restes du roi et de la reine, dans cet enclos funèbre qui gardait tout ce que la France avait conservé des Bourbons ; les survivans, en effet, étaient dispersés dans de lointains exils, et Louis XVI n'avait obtenu que six pieds de terre dans le royaume si longtemps gouverné par ses aïeux. ”

“ Louis XVI, le restaurateur des libertés nationales, le plus infortuné et le plus vertueux des monarques, venait de périr sur l'échafaud. Après avoir obtenu sa condamnation par la terreur qu'ils inspirèrent à ceux des conventionnels qui ne voulaient pas la mort du Roi, mais qui eurent la coupable faiblesse de tremper dans cette œuvre d'iniquité, ses bourreaux exigèrent effrayés qu'ils étaient de l'immensité de leur crime , que la nation toute entière s'y associât par des fêtes et des réjouissances publiques. ”

“ Toutes les populations voulurent à leur tour offrir un sacrifice expiatoire aux mânes des victimes royales de la révolution, et n'attendirent pas l'anniversaire, encore trop éloigné du 21 janvier 1815, pour venir aux pieds des autels mêler leurs larmes à celles de la famille des Bourbons. ”

“ Comment refuser au roi, toujours avare du sang de ses sujets , un hommage qu'on accorde volontiers à ceux qui en ont été prodigues par folle ambition ?
Abolir ce deuil ce serait porter un arrêt contre le principe monarchique, qu'on parle sans cesse de consolider.
M. deSaint-Simon vota pour l'abrogation de la loi de 1816, qui, tout en faisant lire le testament de Louis XVI, monument de pardon et d'oubli, voulait tenir la France sous la flétrissure d'une expiation.
M. de Maleville ne croyait pas que la célébration du 21 janvier fût inutile. ”

“ Vous voulez, dit-il, supprimer la commémoration du 21 janvier? mais supprimez donc aussi l'histoire, l'inexorable histoire, qui a stigmatisé, de son doigt d'airain , cette époque de crime et de sang ! imprudens! assez heureux pour n'avoir pas vu les horreurs de 93, vous voulez vous
assoeier à ces actes abominables ! ”

“ La Bretagne, l'Anjou et le Poitou, qui défendaient avec tant d'énergie leur Dieu , leur roi, leurs foyers, voyaient, chaque année, leurs prêtres fidèles grouper autour d'eux, à chaque anniversaire du 21
janvier, ces soldats héroïques de la foi religieuse et monarchique , qui, finalement, ont été écrasés mais non vaincus par la tyrannie qui tenait la France sous ses pieds. ”

“ Depuis le matin du 21 janvier jusqu'après l'heure de l'exécution, les rues de Paris furent désertes, et, chose vraiment déplorable, mais qui s'explique par la terreur que les sections armées répandaient autour d'elles, on put voir la majorité de la garde nationale, malgré sa vive répugnance pour les excès de la révolution , former la haie sur le passage de Louis XVI. L'attitude des soldats citoyens était morne et silencieuse. Une poignée de soi-disant patriotes suffit donc, en cette circonstance comme eu bien d'autres de ces temps malheureux , pour imposer à une population entière. ”

“ Celte humilité est sublime en religion, mais inadmissible en politique.
«La commémoration néfaste du 21 janvier n'a donc point de but. En 1814,la France ne demandait qu'à se donner pourvu qu'on se donnât a elle ; on n'a pas voulu de la France ; on a ajouté aux désastres de 20 ans de guerre, le milliard de l'émigration ; on fit tousses efforts pour remonter à la monarchie absolue, on avait promis l'oubli du passé, et l'on alla chercker, dans la boue et le sang, un assassinat pour en salir la révolution française. » ”

“ Par contre, la résolution proposée serait injurieuse pour le pays ; car elle tendrait à prouverque la France approuve le crime. Si cet anniversaire n'existait pas je ne demanderais pas qu'on l'établit; mais il existe, et l'abolir ce serait faire perdre toute foi dans les institutions politiques.
Le général Mathieu Dumas voulait qu'on abolit purement et simplement la célébration du 21 janvier , parce qu'il avait coulé, depuis la mort de Louis XVI, assez de larmes pour qu'on oubliât et pardonnât finalement, en accomplissement du vœu de Louis XVI lui-même. ”

“ Le traître Capet tomba le 21 janvier 1793 (vieux style) ; que dans l'anniversaire de ce jour, tous, les bons citoyens, tous les vrais républicains se rassemblent autour de l'autel de la patrie ; que les cris de : Vive la République! Vive la Convention l y soient mille fois répétés ; mais qu'au milieu de cet élan du patriotisme, ce serment d'être vertueux et probes y soit solennellement prononcé; car la vertu seule réunie au civisme constitue le vrai républicain. ”

“ Le duodi de la première décade de pluviôse an III, on a célébré la chute de Louis Capet seixième et dernier tyran du nom. Nous ne parlerons point de la cérémonie que toute la ville a vue ; nous dirons seulement qu'elle a dû rappeler aux Marseillais qu'ils ont, peut-être , les premiers et sûrement le plus contribué à ce grand évènement qui a si bien raffermi notre liberté ; que rien de ce qui peut l'ébranler ne doit leur être indifférent, et que puisqu'ils en sont une des premières et principales causes ils doivent en être les premiers et les principaux appuis. ”

“ Dans une monarchie, le souverain, comme l'a dit Mirabeau, est le représentant perpétuel du peuple.
L'inviolabilité royale ne saurait être contestée ; elle assure le repos du peuple lui-même; une nation se suicide en portant la main sur l'inviolabilité royale. ”

“ On serait vraiment tenté de croire, en lisant ces lignes, que tous ces bons bourgeois se livraient au repos en signe de joie , si Prudhomme lui-même n'ajoutait point que « la bourgeoisie commença un peu à se rassurer vers les midt, quand
elle vit qu'il n'était questim ni de meurtres , ni de pillage. » Le soir, tous les spectacles furent ouverts, et quelques misérables dansèrent à l'entrée du ci-devant pont Louis XVI.
Prudhomme n'est point embarrassé pour expliquer la physionomie triste et silencieuse que la capitale conserva pendant toute la journée du 21 janvier. ”

“ Dans la séance du 14, le comte Siméon présenta son rapport. D'après lui, la proposition venait inutilement agiter les esprits, une loi rendue dans ce sens équivaudrait à déclarer que, pour la nation, le 21 janvier 1793 devrait être un jour comme un autre. Le parti anarchiste s'en emparerait,pour en tirer un argument contre l'inviolabilité royale. La commission, par l'organe de l'orateur, proposait de rédiger la loi nouvelle en ces termes : «Le 2,1 janvier demeure un jour de deuil national.
«La loi du 19 janvier 1816 est abrogée.» ”

“ Quels profonds sujets de réflexions, lorsqu'on songe que tous ces sermens de haine à la Royauté et de
fidélité à la République, que toutes ces terribles imprécations contre les fers et la tyrannie étaient formulés la veille du 48 brumaire: du Consulat et de l'Empire !
Cette même année, à Marseille, la fête du 21 janvier fut moins brillante que les précédentes ; elle passa presque inaperçue pour le bon peuple marseillais, si ce n'est qu'au sein de quelques familles royalistes on osa faire des cérémonies expiatoires , sans prendre autant de précautions que les années précédentes. ”

“ Les femmes auront quelque peine à passer du règne de la galanterie et du luxe à l'empire des mœurs simples et austères de la république ; mais elles s'y feront quand elles se verront moins esclaves, plus honorées et mieux aimées qu'auparavant. ”

“ A Paris, le 2 pluviôse an V (21 janvier 1797) , les autorités constituées prêtèrent serment de haine à la royauté et à l'anarchie. On voit déjà poindre un affaiblissement du délire jacobin ; le président des cinq cents rendit cette nuance encore plus sensible en faisant précéder le serment de ces mots : & Jurez à ces deux monstres une haine égale ; c'est dans un juste milieu que la vertu se place. ”

“ Nous sommes le parti révolutionnaire, je demande : puisque vous aimez la liberté , puisque vous détestez les excès qui l'ont souillée, quel plus beau monument pourriez-vous élever que celui qui tracera une ligne de démarcation entre le despotisme et l'anarchie ; monument figuré par la commémoration du 21 janvier où l'on honore le roi qui scella de son sang l'ère de la régénération socialel Louis XVI a péri victime des excès de la liberté qu'il avait rétablie.
M. de Lameth ne voulait pas qu'il fût dit que la révolution de 1789 eut tué Louis XVI. Le crime en était à la révolution de 1792. ”

“ Si l'armée , ou s'était réfugié l'honneur français , se fût trouvée alors sous les murs de Paris , le crime n'eût pas été commis et l'on n'eût pas mis à mort le roi, contre lequel il n'y avait en réalité d'autre grief que celui que formulait Saint-Just, en disant : Nul ne peut régner innocemment 1 S'il y eut jamais un deuil légitime , c'est le deuil porté pour le père de la patrie; et quel autre roi que Louis XVI fut plus digne de ce nom ? ”

“ C'était dans de pareilles conditions qu'il fallait que le peuple manifestât sa joie pour l'anniversaire de la mort du juste, que le langage révolutionnaire qualifiait encore de tyran , malgré le sentiment public qui commençait déjà à secouer le joug des milliers de tyrans qui avaient remplacé la prétendue tyrannie momrchique. ”

“ Dans le nombre se trouvaient des sans-culottes qui devaient , quelques années plus tard , échanger la carmagnole contre l'habit brodé, et déserter le drapeau de la démocratie pour aller au devant de toutes les faveurs et briguer même la particule nobiliaire ; ces hommes ne fuient pas les moins énergiques à répéter mille fois le cri de : Vive la République 1 périssent à jamais les ty- rans du monde !
Quand cette explosion d'enthousiasme terroriste fut calmée, l'orateur proposa de décréter que le 21 janvier serait célébré dans toute la République. ”

“ Ceux qui prennent la révolution de 1830 du côté constitutionnel, entendent maintenir la loi du respect, ils se souviendront que, le 21 janvier 1793, c'est la royauté qui a été frappée, et, dans la royauté, le pouvoir social, par la violation des principes de la liberté et de l'ordre; pour eux, n'est-ce pas une grande chose de maintenir la commémoration de cette grande calamité publique d'un roi traîné à l'é,,Iiafaud ? ”

“ Que la Révolution de juillet ne se montre pas moins tolérante que l'An gleterre, où se conserve le deuil public et perpétuel du supplice de Charles 1er ; qu'elle cherche, dans la Révolution de 93,les principes d'une sage liberté,et qu'elle répudie ce que notre génération actuelle est si éloigné d'imiter. ”

“ Les représentans du peuple, environnés des autorités constituées, des chefs des différens corps militaires et d'un grand nombre de citoyens, se rendirent, le soir, à la maison commune. Une foule immense occupait déjà la place de la Liberté (la place des Terreaux) . En face de l'hôtel-de-ville avait été élevé, par les soins des magistrats populaires, un monument, propre, disaient les conventionnels dans leur rapport, à inspirer et à nourrir la haine de la tyrannie e t Vamour de la liberté et de la République. ”

“ A ce serment succédèrent des chants de victoires et des hymnes patriotiques. La musique fit retentir les airs de ses sons mélodieux. Tout à coup un dragon allumé s'élance avec la rapidité de l'éclair et va frapper le tyran sur son trône. Il communique le feu à une pièce d'artifice qui s'enflamme et fait voler en éclats la tête du. tyran. Le feu brille de toutes parts ; le trône et le tyran, le clergé et la noblesse et les allégories qui les environnent deviennent la proie des flammes, et la foule fait retentir les airs des cris de : Vive la République! vive la Convention 1 mort aux tyrans ! ”

“ « La nation couverte auparavant d'un voile lugubre, prit un aspect plus riant; l'on respira un air plus pur, et la terre engraissée du sang du despote et de ses complices, multiplia les trésors que nous puisons dans son sein. »
L'idylle brochant sur la tuerie. c'était le goût du jour.
Il importe de noter en passant les sentimens de haine que l'auteur de cet infâme livre élémentaire exhale contre le tyran Robespierre, dans son dernier chapitre consacré à la journée , cette fois vraiment mémorable, du 9 thermidor. ”

“ La douleur muette, pour me servir d'une expression de Tacite, se promène dans les rues, et la terreur, qui enchaîne l'expression de tous les sentimen.s , se lit gravée sur le front des citoyens.
Le roi est mort ; l'anarchie est-elle aux abois ? Les factieux sont-ils terrassés ? La sûreté individuelle des citoyens est-elle respectée ? ”

“ Non, la France en 1733 ne s'est pas sauvée par le sentiment honteux de la peur ; la Terreur infâme n'eut d'autre effet que de créer des dangers, dont le généreux et patriotique dévouement des soldats-citoyens sut triompher.
L'orateur demanda l'abrogation de la loi de 1816, qui lui semblait être une punition infligée à la France, mais *il repoussa un immoral,un calomnieux silence, indigne d'urie grande nation.» Le comte Siméon vota dans le sens de la commission. «La justice ayant été violée le 21 janvier 1793, les tribunaux doivent vaquer à chaque anniversaire d^. ce jour.» ”