Louis de Nussac

“ Depuis des temps immémoriaux, l'élevage du cheval était de tradition chez les seigneurs de Pompadour. C'est du reste aux fondateurs même du château, possesseurs également d Hautefort comme François-Marie de Gontaut, aux chevaliers de Lastours que l'on attribue l'honneur d'avoir amené des Croisades les chevaux arabes qui influèrent profondément sur la race limousine.
Comme les autres gentilshommes de la province, comme la famille Gay de Nexon en Haut-Limousin, il était tout naturel que le marquis et la marquise do Pompadour eussent hérité du goût pour l'élevage et tenu un haras particulier. ”

“ Pendant près d'un siècle, Pompadour et Hautefort eurent les mêmes maîtres féodaux, les Lastours. Ils fournirent Guy-le-Noir, le foudateur de la citadelle, et Gouffier-le-Grand, le célèbre croisé, le Chevalier au Lion. Puis, d'alliances en alliances, de substitutions en substitutions, Hautefort passa aux seigneurs de Laron, puis à ceux de Born, dont le plus célèbre fut Bertrand, le prince des Troubadours limousins, ensuite aux seigneurs de la Fage-Thenon, enfin, en 1317, à ceux des
Gontaut-Badefol. ”

“ La somme de 100.000 livres léguée par le testament de Messire Jean III et portée en dot par Marie-Françoise de Pompadour pour permettre à son mari d'acheter une charge, ne dut pas durer longtemps, quoique la charge ne fut pas achetée et que le Colonel d'Anjou préférât ne s'élever que par son mérite : la gloire militaire, il est vrai, lui coûtait assez chère par elle-même. ”

“ Rien que par leur position géographique, les possessions d'Hautefort et de Pompadour, réunies ensemble, constituaient en Périgord et en Limousin, de Montignac à Rochechouart, une véritable puissance seigneuriale. Cette puissance était d'autant plus forte que l'étendue des terres et leurs droits étaient possédés par des seigneurs de race, et bien en cour, propriétaires, du reste, ailleurs de biens encore considérables. ”

“ En traitant de l'agriculture, c'est leur sort que nous étudions, dans cette correspondance : vins, grains, fourrages, boeufs, chevaux et autres animaux, revenus en nature des terres de Pompadour et d'Hautefort, peuvent se chiffrer aussi bien en espèces sonnantes qu'en forces humaines dépensées, quantité de sueur épuisée, somme de vie entretenue, usée et renouvelée. Ces efforts, péniblement effectués pendant onze ans, aboutissaient enfin à procurer des ressources
dans un but de service militaire qui semble bien étranger à la raison d'être immédiate du travail fourni par toute notre contrée. ”

“ Les premières années — de 1684 à 1688 — sont toutes entières à la succession de Jean III de Pompadour. Marie-Françoise, sa fille, a toutes les peines du monde pour sauvegarder son héritage. Lorsqu'elle se maria en 1687, elle avait besoin de l'appui d'un époux; mais malgré l'intervention de François d'Hautefort, les procès n'en finissent plus, ils prennent toutes les formes, et d'autres affaires comme celle de Maumillon qui s'y mêlent, le font durer jusqu'en 1696. ”

“ Aussi le plus grand souci du Marquis est de faire rentrer les sommes dûes. Il guette les moindres occasions : les foires où il se vendra quelque chose (1) ; la récolte (2) ; les cours élevés (3) ; l'achat des bestiaux fait par les bouchers de l'armée (4) , etc.
Receveurs et fermiers ne sont guère faciles à manier. Quand ils spéculent sur les grains et les rentes, ils attendent le moment favorable pour la vente. Tout en approuvant et comprenant leur commerce, M. d'Hautefort se fâche vert sur l'irrégularité et la lenteur des paiements (5) . ”

“ La vicomté de Ségur. — Au XIIe siècle, la famille Hélie habitait ce fief ; c'étaient les chevaliers Hélie de Ségur ; ce fief fut d'abord séparé de la vicomté de Limoges, puis uni à elle sous le nom de vicomté de Ségur et Limoges; de nouveau distinct au XVIIe siècle, il avait été bien démembré et réduit, en passant successivement aux mains des Comborn, Penthièvres, Albret, du roi et des d'Escars. Dans ses dépendances se taillèrent notamment les marquisats de Pompadour, d'Hautefort et de Payzac. ”

“ Chavagnac exhala sa mauvaise humeur dans ses Mémoires et dépeignit son compétiteur paraissant ridiculement fort échauffé à la tête de douze gentilshommes « à la fin de la déroute de Saint-Robert ».
Peu de temps après, les deux capitaines ne s'en unirent pas moins pour aller de concert combattre les mêmes ennemis qui avaient reformé et renforcé leurs bataillons en Périgord et se préparaient de nouveau à dévaster le Bas-Limousin, occupant déjà Terrasson. A tout prix il fallait les empêcher d'entrer dans la province. ”

“ Pompadour, simple seigneurie du vicomté de Ségur fut érigée elle-même en vicomté en 1356 par Jeanne, vicomtesse de Limoges, qui donna à son cousin Ranulphe Hélie la justice de la terre d'Arnac. Le premier Pompadour qui prit le titre de comte, fut Louis, grand-père de Jean III, qui, lui, fut le premier marquis. ”

“ Me Pierre Bigorie était le grand intermédiaire de ces ressources et nous avons vu quels étaient ses aides en cette besogne ingrate, fermiers et receveurs. Nous le trouvons dans sa tâche comme une araignée au centre de sa toile : les affaires d'argent, c'est le gros œuvre, le principal de la correspondance ; c'est son côté fatidique. ”

“ On menace (le 6 mai 1689) les gens de Bré du même sort pour les punir de leur mutinerie. Ordre est donné de prendre les plus fortes tètes et de les faire exécuter vivement si les gens ne s'empressent pas aux charrois ; au mois de décembre de la même année, pour la même raison, il faut l'intervention de Miramont et au besoin l'envoi d'une compagnie de cavalerie (4) . Enfin la lettre du 29 mai 1694 signale à Treignac un attroupement de paysans : M. d'Hautefort mande à Ceuille de faire quelque exemple, afin, prétend-il, d'assurer la liberté du négoce sur ses terres. ”

“ Beaucoup sont achetés, le haras ne paraît point en fournir; mais pour la plupart (1) , avec leur lieu de provenance de leurs vendeurs, ils justifient le proverbe : maquignon nage de Lubersac.
M. du Verdier est encore requis comme juge. Mais cela ne l'empêche point qu'il y ait aussi tromperie sur l'article mulets,et fournisseurs et autres agents s'entendent comme larrons.
En 1692 (2) , M. d'Hautefort trouve que pour un petit mulet comme celui de Doussaud, cent écus est un prix exhorbitant, celui qu'il a déjà à Pompadour ne lui ayant jamais coûté que cinquante, tout bâté. ”

“ Le nouveau seigneur de Pompadour est un bon capitaine de Louis XIV; ses terres lui fournissent pour la guerre recrues, montures et subsides. Mais comme depuis 1688 il est toujours en campagne, les exploits dont Rivière entretient Me Bigorie coûtent cher. Les finances s'épuisent. Bientôt la pénurie se fait sentir, la question d'argent prime toutes les autres. Pour satisfaire des créanciers, M. d'Hautefort presse ses tenanciers et receveurs et jusqu'en 1694, la gène s'accroît. ”

“ Si leurs maîtres s'en servent, en tirant le plus qu'ils peuvent et sont à l'occasion raides envers eux, ils les traitent cependant avec certains égards, s'intéressent à leurs affaires privées, s'en occupent et reconnaissent leurs mérites, comme dans Villoutreix (3) . M d'Hautefort considère en outre les vieux serviteurs de feu M. de Pompadour. Et l'éducation rapproche haut seigneur et simple employé.
On voit surtout cette nuance dans les rapports à l'égard des Bigorie et de Rivière. Au juge de Bré, Madame écrivait : « Je serai toujours ravie de vous faire plaisir » 4) . ”

“ Les bêtes comprenaient chevaux et mulets : tous les soins du Marquis et de la Marquise s'appliquent constamment à leur entretien et à leur renouvellement. L'intérêt de l'élevage n'a point d'autre but que de fournir aux besoins de la guerre et les minuties, du reste fort pratiques, dans lesquels ils entrent, ont trait au choix, au traitement et à la nourriture. Ces détails épars dans 6 lettres et plus spécialement dans celles des 8 et 16 mars 1689,seraient difficiles à raconter d'ailleurs et méritent d'avoir une place particulière, car ils importent beaucoup à la question chevaline en Limousin. ”

“ A côté de ces gentilshommes d'ancienne chevalerie, clientèle des Pompadour et des Hautefort, il y avait une catégorie plus intimement liée à la famille suzeraine, et qui était formée d'officiers, comme l'écuyer M. de Miramont ; le page M. de Razat dont le père avait servi messire Jean III ; puis les hauts agents ou intendants des terres en Limousin ; ils étaient certes de moindre noblesse : M. de la Baronnie, M. de Lagrange Laclaustre, etc. Enfin la bourgeoisie. ”

“ Bref, sur les conseils de personnes de qualité, amis et parents, qui l'avaient accompagnée à Pompadour, elle se retira à Tulle dans le couvent de
sa tante dévouée, Mme de Saint-Bernard, la garde-malade de son père (1) .
A peine était terminée l'agonie de ce dernier, que déjà l'on se jetait sur ses dépouilles. Un moine d'Uzerche, le sieur Calvet, que nous retrouverons ailleurs, s'était saisi du Collier de l'Ordre du Roy porté par le défunt, de quelques reliquaires et médailles d'argent. Surpris en flagrant délit, on lui fit rendre les objets (2) . C'était un avertissement. ”

“ Au printemps de 1684, il ne restait plus que deux filles à messire Jean III, veuf depuis 1666 et non remarié. Mais la pre.
mière, Marie de Pompadour, l'avait quitté et vivait loin de lui ; née à Rochechouart le 26 janvier 1652, elle avait épousé, en 1673, François II d'Epinay, fils d'un maréchal de France, gouverneur du Languedoc, qui, pendant la Fronde, fidèle au roi, avait joué un rôle important en Guyenne. La cadette, Marie-Françoise, née à Pompadour, que M. de Lafayette, évêque de Limoges, le 9 mai 1655, avait tenue sur les fonds d'Arnac, survivait seule à ses frères et sœurs ”

“ Le colonel d'Anjou-Infanterie, en somme, devait être jaloux de ce qu'on lui levait des hommes autour de Pompadour ; il tenait à les réserver le plus possible pour son propre régiment.
Madame elle-même n'entendait pas que M. de Payzac fit des recrues dans ses parages. (1) Chaque année, de gré ou de force, les officiers des terres sont contraints à enrôler. En 1688, ce sont Messieurs de la Chatonie et de la Rochette qui prépareront l'envoi que M. de Fayat conduira. Il y a une quantité de fainéants et de vagabonds à Treignac, Lubersac et Juillac qu'il faut obliger à marcher 2) . ”

“ Nous ne comptons point les alliances indirectes du côté des femmes par les Peyrusse des Cars, les d'Abzac, les de Royère, les d'Aubusson. De plus, les Gontaut donnaient, comme les Hélie, de fidèles officiers royaux au gouvernement du Limousin, sénéchaux ou lieutenants généraux, et dans les guerres de la Fronde, le père de François-Marie d'Hautefort fut du même parti que Messire Jean III de Pompadour au chevet duquel se trouva plus tard le frère du futur époux de Marie-Françoise. ”

“ Pierre de Lubersac; est en meilleure route ; nous espérons, madame, que vous nous resterez et que vous viendrez passer les rois et le carnaval chez nous. Vous y verrez notre belle foire des rois. Comme nous ne verrons pas de monde, nous ne serons pas beaucoup en peine de nous divertir. Nous comptons que nos amis voudront bien nous venir, afin de n'être pas tout à fait perdus. Nous espérons aussi que M. de Pompadour se justifiera. Je la souhaite beaucoup. Nous désirons l'arrivée de M. du Verdier en bonne santé. ”

“ Milices, garnisaires, recrues. — Chevaux et haras, l'élevage, les mulets. — Les équipages de guerre.
Les corvées n'étaient point seulement les charges directes qu'on imposait aux populations; celles-ci avaient aussi à supporter l'établissement des milices, des garnisaires et le passage des troupes. Si la noblesse seule devait l'impôt personnel du sang, par ricochet le peuple le payait aussi quoique l'on embauchât les recrues argent comptant Quant aux milices, le droit de guet, droit assez indéfinissable, en formait dans les dépendances de la Châtellenie de Bré, depuis un temps immémorial. ”

“ Cet imbroglio est plus apparent que réel ; l'incohérence n'est que factice, en ce sens que les faits de même nature, épars en mille endroits se coordonnent d'eux-mêmes si on les rapproche et si on les combine. ”

“ L'affaire était considérée comme grave ; elle devait se juger avant les fêtes (de la Pentecôte ?) : il s'agissait, sans doute, de savoir,comme dans tous les autres procès soulevés par la succession de Pompadour, si, en sa qualité de fille aînée de Messire Jean III, Mme de Saint-Luc l'emporterait ou si ce serait Mme d'Hautefort, héritière des biens, des armes et du nom paternel. Nous ignorons les décisions des arbitres légaux, mais nous savons qu'après la mort de M. et Mme d'Hautefort, la marquise de Saint-Luc avait nommé un principal du collège ”

“ Les fermiers eux-mêmes sont parfois dans une gène aussi grande. En janvier 1694, Bigorie mande qu'ils font ce qu'ils peuvent pour s'acquitter de leur dû. Mais bien souvent ou la récolte ne réussit pas, ou les grains ne se vendent point.
Pour essayer de se sauver, en 1695, Laguerrenne de Joyet, à Juillac, avait emprunté à un banquier de Limoges ou riche commerçant, le sieur Ardant. Là dessus, le pauvre fermier tombe malade ; il a toutes les peines du monde à couvrir sa dette (3) . ”