Lubersac

“ Chaque chose vient en son temps. Ce que je sais, par exemple, c'est que Lubersac n'est pas allé à la banque; ce que je sais encore, c'est qu'au moment où Lubersac est entré à l'hôtel de la rue de Chanaleilles, M. de Terrenoire était absent et n'y est pas venu pendant que notre homme s'y trouvait. ”

“ En quatre minutes je mis Ducastel sur le côté, & je volai retrouver Lubersac. Dès qu’il me vit entrer, il se plaignit de mon absence ; je souris. Il me demande pourquoi : au lieu de le consoler, je ne daignois pas partager ses peines : c’est, lui répondis-je, parce que je crois que vous vous en êtes suffisamment distrait pendant mon abandon forcé ; on pelote, en attendant partie. — Quoi ! vous me faites l’injustice, belle Adeline, de penser que... (en regardant Rosette qui baissoit les yeux.) Mais j’ai la preuve... — Qui ne prouve rien... ”

“ Après cette invitation à laquelle je n’avois pas la force de rien opposer, il me conduisit vers mon ottomane ; j’allois m’y asseoir lorsque je pensai que Lubersac pouvoit hasarder de descendre, ayant entendu sortir Belval ; alors j’engageai Ducastel, sous prétexte d’une plus grande sûreté, à nous rendre dans cette salle à manger qui lui étoit destinée ; j’ai toujours eu la précaution de fixer une piece à chacun de mes amans, afin qu’ils ne se rencontrassent pas, s’ils manquoient l’heure désignée ”

“ Lubersac peut être un étudiant pauvre, mais peu scrupuleux. jouant auprès de Mme de Terrenoire le rôle de des Grieux auprès de Manon Lescaut et n'hésitant pas trop à se servir de la cassette particulière de sa maîtresse pour payer ses dettes de jeu. ”

“ C'est ce que les agents appellent : un mouton.
Lellandre avait reçu la promesse qu'on serait indulgent à son égard, s'il rendait quelque service.
On ne dérangea point Lubersac pendant les premiers jours.
Et le misérable commençait à reprendre espoir, car il se disait: — Si l'on ne m'interroge pas plus tôt, c'est que l'on manque de preuves. Donc, je n'ai pas à me désespérer.
Courage !
Sans défiance, et par suite de la solitude, qui vient à bout de. l'homme le plus déterminé, il liait de temps en temps conversation avec son compagnon. ”

“ Jeanne de Lubersac-Chabrignac, née 24 décembre 1694, baptisée 28 octobre 1695, à Chabrignac (Corrèze) , diocèse de Limoges, fille de François de Lubersac et de Denise d'Estourneau. — Pr. 3o octobre 1705. Morte, à Saint-Cyr, le 23 avril 1709 (mairie de Saint-Cyr) .
Marthe-Françoise de Lubersac-Livron, née 7, baptisée 8 juin, à (SaintMartin) Brives (Corrèze) , diocèse de Limoges, fille de Joseph de Lubersac et de Claire de Bonnie. — Pr. 7 septembre 1721. B. S. 31 mai 1731. —
Dot 29 juillet 1732. Elle épousa (12 mai 1732) Hélie-Pascal de SavignacPriézac. (Vivant 29 juillet 1732) . ”

“ Mon amant & moi finîmes ensemble ; nous fûmes inondés par nos mutuelles libations, qui disparurent bientôt par les soins de l’officieuse Rosette.
Lubersac avoit besoin de restaurans ; je le laissai avec Rosette qui lui servit un déjeûner analogue à la circonstance. Elle étoit jeune & jolie : la scène dont elle venoit d’être le témoin passif, devoit la mettre en bonne disposition, & je ne doute pas que mon galant militaire ne se soit consolé avec elle de mon absence. J’ai eu plus d’une fois des soubrettes qui m’ont escamoté des passades ; mais qu’y faire ? il faut que tout le monde s’amuse. ”

“ Et n’était-ce pas, en ce sport comme en d’autres, une sorte de rivalité qui s’était établie entre eux, et où Lubérac avait eu, comme en tout, l’avantage ?
Védreuil mâchonna rageusement :
— Nous les tenons, n’est-ce pas ?
L’homme répondit :
— C’est à voir.
Une demi-heure s’écoula. Védreuil se taisait, les yeux fixés sur l’horizon. Visiblement la distance restait la même. Et cependant l’homme affirma :
— On gagne. S’il n’y a pas d’accroc nous les tenons.
— Mille francs pour vous en ce cas, et pas de bêtises, hein ? l’œil aux graisseurs... l’œil partout... ”

“ Reviendras-tu, Lubbert? O patrie! perdrais-je mes deux fils pour toi?.. Ai-je bien encore deux fils à perdre?
« A moi! à moi! » s'écria Lubbert en se précipitant dans la salle commune où la foule des habitans se pressait, mêlée aux paysans assemblés par le bruit du tocsin; « A moi, gens d'Alsace !.. Voulez-vous m'entendre ? Voulez-vous me suivre? »
On était là, ne sachant que faire... Chacun parlait... Toutes les bouches se turent, tous les regards se portèrent sur Lubbert... Les hommes ne sont jamais si attentifs que lorsqu'ils sont dans la peine... ”

“ Quand il eut redressé sa voiture, il aperçut devant lui, au sommet d’une côte, à plus de mille mètres, les deux fugitifs.
Car certainement ils fuyaient, Védreuil était convaincu que Suzanne, elle aussi, l’avait vu et reconnu. Et c’était une preuve encore de sa faute. Innocente, elle eût enjoint à Lubérac d’arrêter.
Ah ! ce Lubérac ! Un élan de haine le souleva contre cet homme. Il ne l’avait jamais aimé d’ailleurs, jaloux au fond de ses succès de mondain, presque toujours dominé par lui, au Tir aux Pigeons, à la salle d’armes, chez Gastinne-Renette. Mais maintenant !... Ah ! ”

“ Lubbert donc se hâtait, et se réjouissait de la vitesse de son cheval. A peine faisait-il attention à quelques sons qui se croisaient dans le lointain, comme ceux du tocsin quand il appelle au secours.... Le feu sans doute à quelque hameau, pensait-il ; et il se disait, en entendant les sons se répandre et se répondre : « Si jamais l'ennemi pénètre dans nos montagnes, voilà qui nous servira de télégraphe et de tambour..,. Nous en viendrons bien à bout. »
Tout-à-coup il aperçut de loin un piéton qui venait à lui, et en s'approchant, il crut reconnaître Hermann, palefrenier de son père. ”

“ Viens, Lubbert ! Lubbert, si tu restes tout périra, les tiens et toi ; viens, ou le monde va t'exécrer, le mépriser, te maudire ; viens, ou il n'y aura pas de malheur si affreux qu'il ne vaille mieux que ta fortune, d'opprobre si vil qu'il ne vaille mieux que ton opprobre!... ”

“ Tout Ribamourt s’inclina devant un renoncement exprimé avec tant de noblesse ; et le Séducteur lui-même en pensa ressentir une espèce de mélancolie. Et n’en était-il pas arrivé au point de croire à sa légende ? Telle Mlle de Lahourque, enchantée au prisme d’une illusion dont les mystères resteraient cachés à l’histoire, M. Lubriquet-Pilou vivait dans le rêve de son épopée amoureuse. ”

“ Laure est accusée de vol.
— De vol ! ce n'est pas vrai.
— Venez, je vous dis. N'avez-vous pas confiance en la justice de votre pays?
— Non!. De vol ! répéta la vieille. Oh! je saurai bien trouver des accents pour la disculper. C'est bien, je vous suis. Je témoignerai en faveur de Laure. Mais si c'est un piège.
— Vous êtes sous la protection du comte de Villamejor, je vous défendrai. Ni vous ni elle n'avez rien à craindre. Mais, pour que je vous défende, il faut, entendez-vous bien, il faut déclarer que Laure est la fille du comte Baïssaroff. ”

“ DE COSAQUES. 163
rent encore quelques paroles ; puis Lubbert courut chez son père, prit congé de lui jusqu'au lendemain, et, sellant un bon cheval, son favori, il se lança au grand galop sur la route qui menait à Colmar.
Oui, Lubbert, choisis ton meilleur coureur; arme tes mains d'un fouet qui le déchire et tes pieds d'éperons aigus; rougis les flancs de ton cheval; dépasse le vent, devance l'oiseau... et reviens vite... ou plutôt, que ta monture, à peine lancée, s'arrête , qu'elle se cabre et te renverse; qu'elle se tue, qu'elle te blesse, et qu'on te relève mourant aux portes de la ville ”

“ Elle repoussa la charbonnière effrayée vers l'autre coin de la voiture avec autant de brusquerie qu'elle en avait mis pour l'attirer, et tendit la main au comte.
— Bien! Jacques, dit-elle. Je serai votre femme.
Il ne put se contenir : embrassa fiévreusement sa main, puis, transfiguré, heureux, superbe de dédain, il enveloppa la rue d'un regard si hautain qu'il en était provocateur. Il fallait pour faire cela au
milieu d'une ville subjuguée servilement au joug de l'étiquette un certain courage ”

“ Louison poussait les hauts cris...
— Je ne veux pas m’en aller, je veux rester avec Claude, répétait-elle en se cramponnant aux meubles.
— Écoute, Louison, dit enfin le petit garçon, le cœur bien gros ; sois raisonnable ; obéis à ton oncle, et, quand je serai grand, j’irai te retrouver en Amérique...
Au moment de monter en voiture, un jeune chien vint sauter après la petite fille. ”

“ « C'est toi, Hermann ! » dit Lubbert surpris, et se renversant sur la croupe de sa monture qu'il eut peine à retenir.
« C'est moi, » reprit l'autre, en passant sa main dans les crins du cheval.
— « Et où vas-tu? »
— « Au-devant de vous. »
« Pourquoi cela? » demanda Lubbert, à qui l'air calme de l'Alsacien ne donnait pas d'inquiétude.
« Votre père m'envoie , » répondit Hermann.
« Est-il si pressé de me voir? » dit Lubbert en reprenant sa marche, et souriant à l'idée que son père avait hâte de l'embrasser malgré l'entretien de la veille. ”

“ Personnel Entendez-vous, ajouta-t-il, en laissant tomber un regard sur Fokine, qui se sentit mal à l'aise.
— Jacques, je veux savoir, insista la comtesse.
- Madame, je suis votre mari, et vous devez m'obéir.
Sans vouloir l'écouter davantage, le comte de Villamejor sortit de la pièce.
— Misérable ! cria Irène en s'élançant vers Laure les yeux pleins de menace. Au lieu de profiter de ma clémence, vous avez peut-être détruit mon bonheur. Mais, quoi qu'il arrive, je me vengerai, et nulle puissance au monde ne pourra vous sauver du déshonneur. Vous êtes une voleuse ! Une voleuse! ”

“ Je me suis battu, ce matin, en duel, avec don José Romero.
— Vous vous êtes battus! Pourquoi cela?
— Parce que je le déteste. J'ai grièvement blessé volreTiancé.
- Ah ! dit Laure. Et que venez-vous faire ici?
- Demander pardon. vous dire que je vous aime 'comme un fou. que je me repens de ce que j'ai fait.
Laure se cramponna au dossier d'un fauteuil.
— Mais c'est impossible, bégayait-elle ! Vous n'avez pas fait cela. Pourquoi le prince Ladoff aurait-il, pour torturer une malheureuse créature, provoqué en duel un commis-voyageur? Ce serait trop cruel. ”

“ Il se dirigea d’abord vers le roi, qui faisait des grimaces horribles et criait :
— Grâce ! grâce !
— Point de grâce, lui dit Iann, à moins pourtant que tu ne veuilles m’accorder la main de la princesse, ta fille ?
— Et comment accorderai-je la main de ma fille à un homme que personne ne connaît, et qui déjà a abusé d’elle ?
— Fais ton compte, alors, de mourir, à l’instant, et j’épouserai ta fille, quand même.
— Je le l’accorde ! cria alors le vieux roi, en voyant le grand sabre levé sur sa tête.
— Il était temps ! dit Iann ; sors, à présent, de ton trou, toi et tous les autres ”

“ Devait-il, lui Claude, avertir Lusignac ? Mais croirait-on à sa parole – la parole d'un bandit ? Entre un gentilhomme comme le chevalier et un tire-laine comme Claude, Gilbert de Lusignac pouvait-il hésiter ?
Puis, en admettant même qu'on le crût, à quoi serviraient ses avertissements ? Ne valait-il pas mieux ne s'en rapporter qu'à soi-même, rester en communication avec les ennemis du comte pour connaître et déjouer leurs plans et protéger Gilbert sans qu'il s'en doutât ? Au pis-aller, il serait toujours temps de le prévenir. ”

“ Vous connaissez des Lupeaulx, son nom ressemble au vôtre, il se nomme Chardin ; mais il ne vendrait pas pour un million sa métairie des Lupeaulx, il sera quelque jour comte des Lupeaulx, et son petit-fils deviendra peut-être un grand seigneur. Si vous continuez à marcher dans la fausse voie où vous vous êtes engagé, vous êtes perdu. Voyez combien monsieur Émile Blondet est plus sage que vous ? il est dans un journal qui soutient le pouvoir, il est bien vu par toutes les puissances du jour, il peut sans danger se mêler avec les Libéraux, il pense bien ”

“ Lusignac ne donnait aucun signe de vie. Des goutelettes de sang vermeil, suintant à travers un bandeau qui couvrait son front, ruisselaient sur son visage blémi. Son bras gauche brisé pendait inerte le long de son corps ; ses vêtements étaient littéralement en lambeaux, et de sa gaine en cuir cordouan la lame rompue de son couteau de chasse sortait en deux endroits. ”

“ On dit que M. Louspillac est bien fort à l'épée, au sabre, au pistolet, au canon, à toute arme! Mais est-il aussi fort que moi... aux poings? C'est ce que je me suis par plus d'une fois demandé.
Et Jacques laissa errer un regard de complaisance sur les magnifiques battoirs que la nature lui avait donnés pour mains. Il reprit :
— Je dis donc aux cadets : « Tombons dessus ! — Tombons dessus! » me répond Jacquinet. Nous prenons notre élan ; mais Jacquot se jette en travers : « Halte ! » dit-il, « nous déplairions à ma marraine. — Bah! qui peut savoir? » dis-je. Mais mon Jacquinet canait déjà. ”

“ On les redouta de plus en plus, l'un traînant l'autre. N'est-il pas doux, pour un ancien mercier, de faire trembler un pays au bruit de ses pas? Louspillac, parasite de la goinfrerie de Beautrubin, et Beautrubin, parasite de la brutalité de Louspillac, se suffisaient et se complétaient à merveille. Ils eurent même toit, même table, même existence. Ils furent inséparables comme Euryale et Nisus, ou plutôt comme don Quichotte et Sancho Pança, auxquels ils ressemblaient... au physique. ”

“ Et le pâtre commença ainsi :
— Un jour, que je passais par un bois, je vis un superbe lièvre. Il courait sur moi, comme s’il ne me voyait pas. J’avais à la main une boule de poix. Je la lui lançai et l’atteignis au front, où elle se colla. Le lièvre continua de courir et alla donner du front contre le front d’un autre lièvre, qui venait à l’encontre de lui, si bien qu’ils collèrent l’un contre l’autre, sans pouvoir se dégager, et je les pris facilement tous les deux. Comment trouvez-vous cela, sire ?
— C’est fort, répondit le roi, mais possible, après tout : que nous diras-tu encore ? ”