Léon Réguis

“ Portalis, l'une des plus grandes gloires de la Provence, qui, dès ses premiers pas dans la profession d'avocat eut le rare bonheur d'avoir à lutter, en les égalant,
« l-il, tout ce qu'on peut objecter de plus fort contre ma partie, voici « maintenant ce que j'ai à répondre en sa faveur. » ”

“ L'homme qu'ils attaquaient ainsi n'était pas un homme ordinaire ; fort de son bon droit, de son honnêteté, confiant dans sa fortune qui ne l'avait une fois abandonné que pour revenir plus favorable et plus brillante, jamais en reste avec ses ennemis déclarés, il savait opposer à des invectives qui n'étaient pas toujours spirituelles, les saillies d'une énergique moquerie, et faire ressortir plus fidèlement les nuances de vulgarité et de méchanceté qui distinguaient chacun de ses adversaires. ”

“ Cette nouvelle attaque, imposait à Beaumarchais l'obligation de détruire dans la population d'Aix les fâcheuses impressions qu'y avaient produites les ruses et les discours calomnieux de La Blache, s'il ne voulait pas perdre la popularité dont il jouissait en ce moment, En Provence, son procès était d'ailleurs peu connu, ses liaisons avec Duverney étaient ignorées de tous et chacun était frappé de l'air d'assurance avec laquelle le comte le poursuivait. ”

“ En l'absence d'événements plus importants, Paris entier , la France et on peut même dire l'Europe eurent les yeux fixés sur lui et son procès.
Devant ce revirement de l'opinion publique, le Parlement se trouva embarrassé ; il n'osait pas condamner Beaumarchais et ne voulait cependant pas sacrifier entièrement un de ses membres; il crut satisfaire à toutes les exigences en rendant un arrêt de transaction, qui donnait tort à toutes les parties, admonestant les unes, condamnant les autres à l'amende, décidant enfin que Beaumarchais serait mandé à la chambre, pour, étant à genoux, y être blâmé. ”

“ Instruit
mieux que personne de l'incertitude des jugements humains, connaissant les conséquences fâcheuses qu'entraîne toujours un procès, sans faiblesse comme sans souci du mécontentement que le client pourrait en ressentir, il n'hésita jamais à terminer un différent par une transaction. ”

“ Dans la seconde partie de sa Réponse ingénue, démasquant les ruses du comte de La Blache, Beaumarchais prend son adversaire à partie, et dans quelques pages vraiment éloquentes , où l'on sent l'indignation d'un honnête homme accusé par un autre qui ne suit d'autre inspiration que celle de sa cupidité, il dévoile les moyens que son adversaire a employés pour mettre le vieillard mourant dans l'impossibilité de revenir sur ses dernières dispositions prises dix ans auparavant. ”

“ L'énergie de son caractère redoubla parmi tant d'obstacles. L'indignation lui dicta, si j'ose m'exprimer ainsi, ces Mémoires, chefsd'œuvre de plaisanterie où la satire la plus amère s'unit à la dialectique la plus pressante, écrits qui eurent pour résultat de mettre en lumière toute la verve comique dont la nature l'avait doué, de le replacer sur le chemin de l'immense fortune dont il venait d'être dépouillé, et de faire de lui pour un moment l'homme le plus célèbre, le plus populaire de son pays et de son temps. ”

“ Pour obtenir l'intérêt, il suffit bien souvent d'être malheureux et accusé ; mais pour que l'opinion réponde à l'appel d'un homme qu'elle ne connaît pas ou qu'elle ne connaît que défavorablement, il faut non-seulement que cet homme sache attirer les lecteurs, les retenir et surtout les amuser, mais encore qu'il les persuade, les attendrisse, se fasse aimer d'eux ”

“ Beaumarchais pouvait se considérer dès lors comme un homme qui est désormais en mesure de vaincre la mauvaise fortune ; il n'était cependant pas dégagé de toutes les entraves du passé. Ce premier procès civil contre le comte de La Blache qui avait été l'origine de ses tribulations et de sa célébrité subsistait toujours et au milieu de ses succès et de ses triomphes tenait en échec sa fortune et son honneur. ”

“ « On m'a rendu, Monsieur, que vous disiez dans Aix, a avec ce dégagement dédaigneux d'un grand homme « humilié du plus vil adversaire : ne suis-je pas bien « malheureux, il n'y a qu'un Beaumarchais au monde, il « faut que le sort me l'adresse. »
« Non, Monsieur le comte, non; ce n'est pas le sort « qui vous adresse ce Beaumarchais. Les deux serpents « qui vous rongent le cœur, l'avarice et la haine, vous » ont seuls mis sur les bras un redoutable adversaire. ”

“ Depuis longtemps Duverney sollicitait une visite officielle du roi, qui devait être comme une sorte de consécration de son établissement. Ses démarches furent infructueuses.
En désespoir de cause, il eut l'idée de recourir à Beaumarchais.
Beaumarchais, fils d'un simple artisan, destiné à succéder a son père dans sa profession d'horloger, avait cependant reçu une éducation très soignée. A vingt ans à peine, il sut se faire une réputation dans cette branche
d'industrie en soutenant un procès contre un individu qui voulait lui ravir l'honneur et le profit d'un nouvel échappement. ”

“ Il m'a paru très utile de rapporter en son entier cette lettre, postérieure à l'acte du 1er avril, parce que sa production pour la première fois devant le Parlement de Provence fut d'un grand poids dans la décision qui intervint. Les magistrats virent que Beaumarchais disait vrai, lorsqu'il affirmait qu'entre son bienfaiteur et lui il existait deux sortes de correspondance : l'une respectueuse, conçue dans des termes tels qu'étaient en droit d'exiger un vieillard d'un jeune homme, celle-là était destinée à devenir publique ”

“ Ces attaques, si habilement dirigées et l'impopularité qu'elles suscitaient contre le Parlement Meaupou, engagèrent le pouvoir à céder à cette nouvelle force de l'opinion. Les anciens magistrats furent rappelés. -
Cette mesure satisfit l'esprit du public, qui n'avait pas ménagé dans de mordantes satires les nouveaux tribunaux et leurs partisans. A Aix, les anciens parlementaires furent reçus avec les plus vifs transports d'allégresse; quelques hommes du peuple composèrent même en leur honneur des chansons qui furent répétées avec ivresse par toutes les classes de la société. ”

“ « Qu'entre Messieurs Siméon père et fils, « Gassier, Barlet , Desorgues, Portalis, « Falcoz et moi tous faiseurs d'écriture, « Aucun de nous n'est sorcier, je vous jure. »
- Ces personnalités contre les avocats qui avaient en main la défense des intérêts du comte de La Blache ne sont malheureusement pas les seules qui se trouvent dans les mémoires dont je parle. Je ne puis m'empêcher de regretter que Beaumarchais, ébloui peut-être par la popularité qu'il venait d'acquérir, se soit laissé aller à des plaisanteries qui ne sont pas toujours de très bon goût. ”

“ Il fit rédiger une consultation dans laquelle ses avocats cherchèrent à établir que leur client n'avait pas dû s'inscrire en faux contre le compte prétendu arrêté le 1er avril 1770, et que par conséquent l'acte devait être annulé par l'entérinement des lettres de rescision, comme respirant de toute part un dol personnel et enormissime, dont les nouvelles productions du sieur de Beaumarchais ne font que multiplier les preuves. ”

“ Vous venez de voir comment, dès le début, il dévoile les moyens employés par son adversaire pour jeter dans le public du doute et de la défaveur sur sa moralité. Ce
n'est plus un procès d'argent qu'il soutient, il plaide pour son honneur entièrement engagé dans cette lutte, et c'est pour en sortir victorieux qu'il repousse avec tant de courage et de fermeté, disait-il, « les insinuations de dol, de « fraude et de surprise accumulées sans preuve et surtout « l'odieux plaidoyer de celui qui ne craint pas d'exiger « ouvertement, pourvu qu'il ne soit pas contraint d'accc cuser juridiquement. » ”

“ Le barreau a droit à des égards ; la lutte doit se ressentir du respect que l'on doit aux juges et même au public qui, en souriant du ridicule qu'un auteur plaisant cherche à répandre sur tout ce qui tombe sous sa plume, n'en condamne pas moins cette licence, lorsqu'elle est désordonnée ”

“ Compter fleurette sur l'article de la balance de la grande pancarte n'a pas besoin d'explication, et on comprend ce que signifient ces jolies fleurs à face royale que l'on a fait troter autrefois pour le service de la petite, dénomination sous laquelle Pâris Duverney lui-même était désigné de son propre consentement, car il répondit à cette lettre par ce billet : « Soyez demain à « neuf heures du matin chez la petite ; elle vous offrira « le bouquet de la fête de lundi. Ce n'est pas sans peine « que l'on a rassemblé les fleurs les plus rares dans le « moment présent. » ”

“ C'est ainsi qu'au milieu de ses préoccupations per-
sonnelles, il ne laisse pas échapper l'occasion de toucher d'un trait à une de ces questions qui font encore de nos jours l'objet des méditations des moralistes et des philosophes.
Arrivant alors au procès que La Blache avait engagé dans le seul but de satisfaire sa vengeance et sa cupidité, Beaumarchais n'hésite pas à accuser à son tour son adversaire et appuie ses reproches sur des preuves irrécusables ; promesses de transaction pour endormir sa vigilance et le forcer au silence ”

“ Pour nous, nous n'avons pas à hésiter : ceux de qui je viens de parler nous ont montré la route; que leur exemple nous donne une légitime émulation, il est glorieux de suivre ceux même qu'on n'espère pas égaler ”

“ A l'époque où commence le procès d'Aix, les circonstances étaient bien changées pour Beaumarchais depuis le jour où, prisonnier au Fort-l'Évêquie, plaidant en 1773 pour son honneur et sa fortune contre un maréchal de camp, il se voyait écrasé sous l'influence de M. de La Blache, vaincu sans avoir pu combattre, ruiné, désho-
noré, puis condamné au blâme, frappé de mort civile, sans qu'une voix se fût élevée en sa faveur. ”

“ Parmi ces hommes capables de démolir, mais impuissants à reconstituer, il s'en est trouvé un qui entre tous a provoqué ce mouvement excessif par la part qu'il prit de près ou de loin à presque tous les événements grands ou petits qui ont précédé la Révolution. ”

“ Ceux-ci acceptèrent avec empressement ce patronage, et, à la date du 21 mars 1843 , intervint une décision dans laquelle le conseil déclarait donner toute son approbation à l'établissement d'une conférence à Aix, porter un vif intérêt à celle dont le règlement lui était soumis et accepter l'attribution que ce règlement lui avait conférée, c'est-à-dire la présidence. ”

“ C'est en revendiquant sur la sellette même des accusés le titre de citoyen, en y prenant et gardant son rang, que Beaumarchais eut la gloire d'apprendre au public que si le juge a sa dignité, l'accuse, dans certains procès (l) ,peut aussi avoir la sienne, qu'en tous les cas jusqu'à sa condamna-
(1) Les procès politiques et les procès en diffamation par exemple.
tion il est citoyen, et a droit, comme tel, aux respects de tous, et qu'une fois condamné, même en subissant son châtiment, il n'en est pas moins homme, digne de notre commisération. ”

“ M. Gassier plaidait d'abondance et sur de simples notes; l'on se rappelle encore à Aix qu'ayant défendu un jour la cause d'un client, moins dans l'intérêt de celui-ci que dans celui de son adversaire, et s'éhnt aperçu de son erreur, lorsqu'il allait fiQir.-lI Voilà, Messieurs, s'écria-
mirable facilité a manier l'argumentation et les moyens de faire triompher une cause : exemple de ce que peuvent dans notre belle profession le travail et la persévérance. Gassier, au commencement de sa carrière, connut les inquiétudes d'un début malheureux et le découragement qui en est la suite ”

“ Mais l'autorité qui s'attachait au nom des avocats qui avaient signé la nouvelle consultation, pouvait faire craindre à Beaumarchais que son silence ne fût mal interprété dans le public ; il se mit immédiatement à l'œuvre et, pendant que Roman Tributiis traitait les points de droit, il rédigeait un second Mémoire : LE TARTARE A LA LÉGION, dans lequel il rétablissait les faits erronés quesonadversaire avait allégués à dessein. Son travail était si rapide qu'à mesure qu'il écrivait, l'imprimeur lui enlevait les morceaux pour les enfourner tout chauds. ”

“ Mais les meilleures résolutions ne sont pas à l'abri de tout reproche et exemptes d'inconvénients, lorsqu'elles sont conseillées par la vengeance. Si la masse du peuple resta indifférente au coup d'Etat, toute la partie éclairée de la nation, qui réclamait des réformes plus importantes, refusa d'accepter quelques avantages de détail d'un ministère qui n'avait pas ses sympathies et se prononça énergiquement en faveur de la magistrature détruite, avec laquelle au moins on avait des remontrances publiques, et une indépendance assurée, qui servaient de contre- ”

“ Mettant à profit son talent de musicien, il leur apprit la harpe, et passa ainsi, presque sans transition, de sa boutique à la vie de la Cour et à une sorte d'intimité avec des princes et des princesses de sang royal. Son caractère soup!e, insinuant, respectueux envers ceux de qui il pouvait espérer quelque bienfait, ne fit qu'accroître son influence. Aux premières propositions de Duverney, Beaumarchais vit l'immense intérêt qu'il aurait à obtenir une faveur pour un homme qui pouvait le servir plus tard. ”