Maurice Marchal

“ Un grand effort a déjà été fait, puisque l’armée exclut soigneusement de son sein, non seulement les hommes atteints de tuberculose à forme ouverte, avec expectoration, dont la présence au sein des collec-tivités constituerait un danger indéniable, mais encore tous ceux qui sont en imminence de contracter la maladie. ”

“ Depuis plusieurs années on se préoccupe, dans le monde entier, de combattre cette redoutable maladie, et les pouvoirs publics eux-mêmes n’ont pas hésité à s’associer à cette lutte, dont la nécessité s’est élevée à la hauteur d’une question de défense sociale. ”

“ On conçoit aisément, en effet, que la pos-sibilité de la souillure de l’air par les crachats humides ou secs, que la prédilection de la tuberculose pour le poumon et son début fréquent par cet organe puissent induire à attribuer à ces poussières le premier rang parmi les moyens d’introduction du bacille de Koch dans l’organisme.
La fréquence de la tuberculose dans les maisons où l’air est confiné, où rencombrement est excessif, té-moigne de rintensité virulente de l’atmosphère, ou tout au moins du danger qu’il y a à cohabiter avec des phtisiques. ”

“ La nature contagieuse cle la tuberculose n’est guère connue que depuis le siècle dernier. Jusque-là on n’é-tait pas fixé sur ses moyens habituels de dissémination, et il fallut que la célèbre découverte de Villemin et les recherches modernes de la bactériologie vinssent jeter un jour nouveau sur cette redoutable maladie. ”

“ D’un autre côté, l’enfance eile-même est exposée à des chances continuelles de contamination. G’est sur-tout le lait qui est le grand véhicule du germe patho-gène. L’importance de la contagion par ingestion a d’ailleurs été bien mise en lumière par l’Ecole lyon-naise. Chauveau, dès 1878, avait présenté des ani-maux devenus tuberculeux après avoir avalé diverses substances contenant des bacilles de Koch. ”

“ Aujourd hui que nous savons combien peuvent être variées les manifestations du bacille de Koch, tant au point de vue de leursiège que de leur évolution, etque l’anatomie pathologique nous montre la lésion initiale pouvant se produire au sein de tous les organes, il nous paraît évident que la contagion par l’arbre respi-ratoire n’est pas une nécessité et que, si le poumon est un lieu d’élection du bacille tuberculeux comme il l’est d’ailleurs pour d’autres maladies virulentes, il ne s’en-suit pas qu’il ait servi forcément d’entrée au germe infectieux. ”

“ S’il est incontes-table que nous sommes fréquemment exposés à con-tracter la tuberculose, nous ne sommes heureusement pas atteints d’une manière aussi fatale que ces cobayes qui, placés dans des nuages épais de poussières, absor-baient le bacille de Kocli à dose massive, et dont on se plaisait ensuite à constater les lésions. ”

“ SAU.K, Note sur l'emploi des rayons X pour déceler des lésions ignorées du poumon chez les jeunes soldats (Soc. méd. des hôp. de Paris, mars 1902) .
SIRENA et PERNICE, (Gazetta degh ospèdali, n° 20, 1880) .
STRAUSS, La tuberculose et son bacille (1895) . ”

“ La majorité des enfants qui viennent à l’hôpital, et qui y succombent à une maladie quelconque, sont en outre atteints d’adénopa-thies trachéo-bronchiques tuberculeuses, que la clinique n’a point soupçonnées et que l’autopsie révèle auxyeux étonnés. Gette maiadie peut rester latente, ou à peu près; jusqu’à l’adolescence ; puis elle éclate à l’occa-sion des fatigues de la croissance, des çtudes spéciales, de l’atelier, des concours de carrière, de la vie de caserne. ”

“ Leurs auteurs cherchèrent à réaliser aussi rigoureusement que possible les conditions où nous nous trouvons, au point de vue de la réceptivité du germe tuberculeux, et comme 011 va le voir, ils sont arrivés à des conclusions différentes, et qui font entrevoir que le problème n’est point aussi simple qu’on l’avait cru jusqu’ici. ”

“ On a eu trop longtemps tendance à accorder une part prépondérante au bacille, à la graine N’oublions pas pourtant que, sans la complicité de borganisme, la contagion est réduite à l'impuissance. II ne suffit pas au microbe pathogène d'échouer sur le terrain orga-nique, ni même de s’y implanter pour accomplir son oeuvre de destruction ; il est réduit à l’impuissance par les merveilleux moyens de défense dont dispose ce dernier : il ne peut rien si ces moyens ne sont pas brisés ou tout au moins faussés. ”

“ Plus que jamais, une partimportante doit être accor-dée à l’hérédité, puisqu’elle crée chez les descendants de tuberculeux une prédisposition évidente et maintes fois confirmée à l’éclosion de la maladie. Le bacille de Koch n’est pas seul àinfluer sur ces tendances mor-bides des descendants. L’alcoolisme des parents, la syphilis y ont aussi une très grande part. ”

“ Depuis longtemps, en effet, cette ville possède un hôpital spécial, où on reçoit les phtisiques, qui sont ainsi isolés des autres malades. Au cours de ces recher-ches, des parcelles de poussières furent introduites dans le tissu cellulaire sous-péritonéal de cobayes. D’autres fois, on en faisait une solution dans de l’eau stérilisée, qu’on injectait ensuite dans les mômes con-ditions. Sur 100 animaux ainsi traités, 26 moururent de septicémie, et sur les 74 restants, 2 seulement, ino-culés avec la solution de poussière, moururent de tuberculose. ”

“ En tout état de choses, il n’est guère admissible qu’elles s’élèvent assez pour s’introduire dans les voies respiratoires avec l’air qui y pénètre par le nez et par la bouche. Cette éventualité n’estpossible qu’avec les particules plus fines, poussiè-reuses, qui restent plus longtemps suspendues dans l’air et qui sont susceptibles d’être soulevées à hauteur d’homme par des courants mêmes faibles. Mais ce sont précisément ces poussières fines qui se forment difficilement avec les crachats des tubercu-leux. ”

“ La tuberculose, comme toutes les autres maladies infectieuses, comprend dans ses tacteurs étiologiques, et par suite montre comme objectif à la prophylaxie, la cause première, ou le microbe pathogène, et des causes favorisantes dont on ne saurait négliger 1 im-portance.
Si rinhalation de poussières et de crachats desséchés nous paraît être un fait rare et presque exceptionnel, nous avons vu qu il n en est pas de meme quand les bacilles sont véhiculés par des particules liqmdes. ”

“ Nous ne nous étendrons pas plus longtemps sur cette question de prophylaxie^ quinous entraîneraittrop loin.
On peut dire, en résumé, qu’à côté de l’hygiène des habitations, qui devra s’efFectuer avec plus de sévérité que jamais, on ne doit pas négliger non plus celle de ceux qui les occupent, et ne pas perdre de vue qu’ils portent en eux le germe de la phtisie, plus souvent peut-être qu’ils ne l’absorbent par les poussières ou par tout autre agent extérieur. ”

“ Sans doute, les crachats se réduisent progressive-ment en poussières, mais à mesure que cette transfor-mation s’opère, la lumière les prive de leur virulence, de teile sorte qu au moment oii elles ont acquis l’état physique qui les rend propres à être inhalées, elles sont généralement inoffensives. II n’y a tout au plus qu’une infime minorité de bacilles atténués provenant des crachats expectorés dans des coins privés de lu-mière, qui résistent et qui soient susceptibles de com-mumquer la tuberculose par inoculation ”

“ Un fait digne de remarque aussi, c’est que, dans les expériences d’inhalation, en particulier, on s’est servi la plupart du temps de crachats fraîchement desséchés et pulvérisées, et qu’on a généralisé les résultats obte-nus à toutesles poussières, quelle cju’en soit l’origine, II semble pourtant cju’une telle poussière n'a rien de comparable à celle cju’on peut recueillir dans des appartements, sur des boiseries, comme cela fut fait à plusieurs reprises. ”

“ II est un fait connu de tout le monde et dont nous observons journellement la vérification, c’est qu’un crachat muco-purulent, sans même provenir nécessai-rement d'un tuberculeux, une fois déposé surune sur-face exposée à l’air, prend à la longue un aspect bril-lant, et que le résidu oppose une très grande résis-tance à la dissémination. Les vents les plus violents, la pluie n’ont aucune prise sur lui, et on n’arrive à le détacher qu’avec une certaine difficulté. ”

“ Ceprocédé est évidemment le plus simple, et nous donne une reproduction plus ou moins approchée des conditions supposées les plus fréquentes de contagion. On connaît, d’autre part, la prédilection du bacille de Koch pour l’appareil respi-ratoirequi est, en quelque sorte, son lieu d’élection.
On a pratiqué aussi des inoculations de poussières, délayéesounon dans unliquide stérilisé. Cetteméthode
donne des résultats d’une précision incontestable et est plus exacte que la précédente, puisqu’elle fait absorber à chaque animal mis en expérience une même quantité de subslances bacillifères. ”

“ En effet, sans répudier systématiquement la tuber-culose d’inoculation et d’ingestion, on est à peu près unamime à admettre que la plus grande partie des phtisies pulmonaires est due à l’inspiration de bacilles tuberculeux. Tout le monde s’accorde à dire que la principale Source d’infectionréside dans la dessiccation des crachats rejetéspar les tuberculeux. Tout le monde insiste sur la nocivitë de ces poussières bacillifères. ”

“ Et d’ailleurs, la fréquence de ces lésions latentes ne saurait être mise en doute. Chaque fois qu’on a l’occa-sion de faire l’autopsie d’un sujet mort accidentelle-ment ou d’une maladie à évolution particulièrement rapide, qui n’ait pas eu le temps d’amener de cachexie, on est à peu près certain, en cherchant hien, de trou-ver de ces foyers anciens, tubercules massifs et soli-taires, isolés au sein de divers organes, et surtout des ganglions bronchiques et mésentériques, métamor-phosés en masses fibro-caséeuses. ”

“ II est incontestable que la tenue parfaite de ces établissements, que la stricte obser-vance des règles de l’hygiène par une clientèle de gens instruits, sont pour une grande part dans la constance à peu près absolue des résultats négatifs auxquels on est arrivé. ”

“ Dans les armées, tout ce qui déprime d’une façon durable 1 organisme se traduit par une élévation du niveau des maladies infectieuses et, en particulier, de la tubercu-lose. Ge que le soldat rencontre dans les casernes, c’est bien moins un germe qui le guette dans Tombre et le silence que les circonstances favorables au réveil ou à la rentrée en scène de celui qui sommeille en lui. ”

“ En 1890, Baumgarten recueillit sur des tampons d ouate placés devant un poële produisant un fort appel d’air, les poussières d’un plancher qui avait été arrosé avec du liquide dans lequel étaient délayées des cultures tuberculeuses :
II avait attendu que le plancher fiit sec et que la poussière ainsi formée ait pu être soulevée par le balayage et par les pieds des passants. ”

“ Or, comme le fait remarquer Sticher, « on est rarement exposé dans la vie habituelle à des courants d’air aussi violents. De plus, les cobayes ne s’infectent que si les crachats ont été complètement desséchés par lesmoyens de laboratoire ; une dessiccation pareille ne se réalise guèreen dehors de rexpérimentation». ”

“ G’est évidemment le cas de bien des jeunes gens qui, incor-porés dans d’excellentes conditions, ne tardent pas, sous rinfluence des fatigues inhérentes au service, à dépérir et à être atteints assez gravement pour que leur réforme s’impose à bref délai. ”

“ G’est en 1897, que Flügge soutenait pour la pre-mière fois, qu’à son avis, le principal mode de dissé-mination de la tuberculose par l’air était constitué par la projection de fmes gouttelettes bacillifères hors de la bouche des phtisiques, qui parlent, toussent ou éternuent ; ilmettait en doute la réalité de la propaga-tion de la tuberculose par les poussières sèches de cra-chats tubercideux. Depuis, sous son inspiration, Neisser, Sticher, Beninde, Lastchenko, Heymann, ont publié une série de travaux destinés à confirmer ses idées. ”

“ Koch avait déjà écrit : « Les malades projettent par les secousses de la toux des particules de cracbats qui se repandent dansl air et subissent une sorte de pulvé-risation... II est donc permis d’admettre que lorsqu’un bomme sain, placé au voisinage immédiat d’un pbti-sique, inhale des particules de crachats expectorés, il peut s’infecter de cette façon. » ”

“ Bien des méfaits attnbués aux poussières, surtout dans de grandes collectivités, telles que les casernes, les ateliers, les salles de réunion, etc., où les individus se trouvent réunis cote à côte, quelquefois même plus ou moms entasses, sont dus, en réalité, à ce moyen de contamination. ”

“ L’expérience nous prouve que ces particules sont encore trop grosses pour constituer un danger aussi grand qu’on l’a dit : la preuve nous en est fournie indirecte-ment par la difficulté qu’on éprouve à les mettre en suspension dans l’air et surtout à les y maintenir. Flügge et ses élèves sont tous d'accord sur ce point, quia donné lieu à de nombreuses recherches.
G’est ainsi que Sticher a montré qu’on ne peut réussir à infecter des cobayes par des crachats pulvérisés, si le courant d’air entraînant ces poussières n’a pas une vitessed’au moins 3o centimètrespar seconde. ”

“ II n’entre nullement dans nos intentions de com-battre la notion de l’infection des voies respiratoires par les poussières. Mais nous estimons que son impor-tance a été singulièrement exagérée et que nomhre de faits qui lui sont attribués doivent être rapportés à d’autres facteurs, tels que la contagion par l’ingestion de bacilles de Koch, dont la fréquence apparaît de plus en plus évidente et enfin, toutes les causes déprimantes en général. ”

“ La radiographie a fait connaître l’existence chez beaucoup d’enfants, d’adénopathies trachéo-bronchi-ques ne donnant lieu à aucun symptôme clinique fonc-tionnel, et qui n’en sont pas moins des foyers de tuber-culose, où il faut probablement voir la source de ces phtisies aiguës qui déciment les adultes, sous rinfluence des fatigues de l’apprentissage, de la crois-sance, et souvent de la misère physiologique. ”

“ A l’autopsie, on trouva des gra-nulations tuberculeuses du palais, des ganglions sous-maxillaires et rétro-pharyngiens.
Dans une autre série d’expériences, le même auteur a montré que les crachats déposés sur une surface po-reuse, non cirée, se dessèchent beaucoup plus rapide-ment et sont ainsi réduits promptement en poussière.
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Mais en même temps leur virulence dfminue aussi très vite sous rinfluence de la lumière et de la dessiccation.
La lumière artificielle, comme la lumière naturelle, détruit rapidement leur pouvoir nocif. ”

“ Pourtant, il semble aujourd’hui qu’on a accordé
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trop d’importance à ce fait, ou, en tous cas, qu’il ne suffit pas à lui seul à justifier la fréquence de la conta-gion.
Déjà, M. le médecin inspecteur Kelsch, se plaçant au point de vue de la transmission de la tuberculose à la caserne, s’est élevé contre cette exagération du rôle probable des poussières et a montré que dans bien des cas elles n’ont, en aucune façon, favorisé l’invasion de l’organisme par le bacille de Koch. Depuis quelques années, la question a été reprise à nouveau, en Alle-magne, par Flügge etsesélèves, à Breslau. ”

“ M. Cadéac conclut en ces termes : « II semble que les bacilles incorporés â la gangue visqueuse du cracbat s’y trouvent emprisonnés de telle sorte qu’ils ne puis-sent végéter, et que rinoculation demeure inefficace. Maintes fois rinoculation de ees poussières sous !a peau de divers cobayes a été incapable de déterminer la tu-berculose... »
Ainsi, ces cracbats répandus dans les maisons, ou au debors, dans un endroit écarté ou piétiné sur place constituent un produit gluant qui se solidifie lente-ment, se pulvérise difficilement et ne peut se réduire en poussière impalpable qu’à la longue. ”