P. Deniel

“ S'il est une préférence à accorder à l'une des nombreuses industries qui trouvent dans un cours d'eau la vie et la force, c'est assurément à l'industrie agricole que revient cette préférence, et jamais, même au temps où la population de Troyes a été la plus nombreuse, l'agriculture n'a mérité, par les services qu'elle rend, plus de secours et de protection qu'aujourd'hui. ”

“ Il suffira d'un instant de réflexion pour reconnaître que la base que nous avons adoptée est la seule admissible; car si rien n'indique que la roue du moulin de la Rothière était aussi large que les autres roues de la dérivation, rien n'indique non plus qu'elle fût plus étroite, et la relation remarquable qui existe, ainsi qu'on le verra plus loin, entre la somme des forces dépensées par les moulins de la Tour et de la Rothière, et, celle employée par le moulin de Pélail, nous fait une loi de persister dans notre opinion,
avait lieu pour rechercher les moyens de concilier les parties (1) . ”

“ Nous ne croyons pas non plus que cet écoulement doive suivre, pour les bondes destinées aux arrosements, la loi décroissante que la diminution du produit de la Seine pourrait imposer par la suite à celles destinées aux fabriques, c'est à-dire au prorata du volume
qui leur sera alloué par les règlements. En effet, l'agriculture ne se trouve pas dans les mêmes conditions de vitalité que les usines ; elle ne saurait se déplacer, et aucun agent ne saurait remplacer pour elle le bienfait de l'arrosement et des irrigations. ”

“ Loin de vouloir diminuer la force motrice dont disposent les usines, nous voulons au contraire l'augmenter par un moyen que nous n'avons pas eu le mérite de trouver, puisqu'il a déjà été mis en pratique ; par le rétablissement d'un vannage en tête de la dérivation ; par la restauration d'une partie de l'ouvrage des comtes de Champagne.
Lorsque les seuils graviers ne seront plus couverts d'eau en aval pendant l'hiver, les usines posséderont la force réelle de 2^2 chevaux, que la construction des nouvelles roues eût fournie avec l'ancien régime artificiel de la Seine. ”

“ Tel, que l'antiquité nous dépeint roulant des eaux limpides et puissantes, n'est aujourd'hui qu'un ruisseau fangeux, bon tout au plus pour baigner le bétail, et tel autre que nous voyons couler constamment à plein bord, et recevoir dans ses eaux les vaisseaux du plus fort tonnage, deviendra peut-être, dans la suite des siècles, le maigre filet qui alimentera une petite rivière. ”

“ Si par malheur elle arrive à l'heure où les ouvriers prennent leurs repas, une partie de la force motrice passe par la décharge du biez, en occasionnant un dommage d'autant plus grand à l'usine qui en est privée, que c'est le moment où cette force est rare.
Dans le cas particulier que nous examinons, ce tort matériel causé aux usines inférieures est d'autant plus injuste, que généralement les propriétaires de ces usines ont fait beaucoup d'efforts pour employer avec intelligence, et suivant les meilleures lois de l'hydrodynamique, la puissance motrice de la Seine ”

“ Les premiers canaux de la dérivation de la Seine furent exécutés, suivant toute probabilité, autant dans un intérêt de fortification pour la ville de Troyes, que dans un but d'utilité industrielle pour ses habitants. Puis on en augmenta le nombre sans doute peu à peu, à mesure que le génie industrieux du pays se développa, et l'on construisit successivement les usines de Pétail, le Roy, la Moline, Notre-Dame, la Rave, la Pielle, Jaillard, Meldançon, et Brusley. ”

“ Nous suivrons, dans l'examen détaillé du régime des usines, le même ordre que nous avons adopté dans la description des travaux de la dérivation.
Le moulin le Roy, qui a de tout temps été consacré à la fabrication du papier, doit, par sa position, avoir son seuil au même niveau que celui de Pétail. Il y a aujourd'hui une petite différence, qui ne peut venir que des moyens imparfaits autrefois employés pour établir les hauteurs de niveau à chaque changement de seuil ou sureau, les experts ne faisant jamais concorder la nouvelle pose avec les sureaux des moulins en communauté d'eau. ”

“ Nous avons exprimé l'opinion que le travail par éclusées, utile seulement à quelques usines, était nuisible au plus grand nombre. L'on conçoit, en effet, que lorsque le biez d'un moulin est très-étendu, on puisse y accumuler un grand volume d'eau que l'on dépense ensuite en quelques heures de travail. L'exploitant placé en tête de la dérivation choisit le temps qui lui parait le plus convenable pour refaire son eau, et c'est ordinairement les heures de repas qui sont consacrées à cet usage. ”

“ Laissons donc au canal le soin d'importer les matières premières et d'exporter les produits manufacturés; mais désirons, dans l'intérêt du commerce, qu'il importe le moins possible de charbon de terre pour remplacer la force inutilisée de la dérivation. Avant d'adopter un nouveau mode de production, il faut épuiser tout ce que l'ancien offre de ressources. ”

“ Est-on bien sûr que les conditions soient identiques; et parce que les fabricants de Troyes emploient des machines à vapeur comme ceux de Mulhouse, s'ensuit-il que ces derniers paieront le combustible plus cher qu'aujourd'hui, pour égaliser les chances de la lutte ? Augmenteront-ils aussi le prix de la main-d'œuvre qu'ils ont à meilleur marché ? En matière de concurrence industrielle, on ne se pique pas de tant de courtoisie. ”

“ Le travail par éclusée serait interdit dans la dérivation de Troyes : 1° dans l'intérêt de toutes les usines échelonnées sur les canaux au-dessous des usines de tête ; 2° dans un but d'intérêt général, parce que le travail par éclusée n'est pas le meilleur moyen de tirer parti de la force motrice de l'eau, tant qu'elle peut être utilisée d'une manière continue; ce qu'un simple changement de roues permettrait de faire aux usines de tête sans diminuer leur charge. ”

“ S'il ne dépend plus aujourd'hui de la volonté humaine de faire arriver naturellement dans l'été la même quantité d'eau dans les canaux, on peut toujours du moins appliquer les mêmes principes qu'autrefois, pour utiliser toute sa puissance motrice, et en régulariser l'emploi d'une manière profitable pour tous. ”

“ Cette appréciation, il est vrai, ne présente à l'esprit rien de satisfaisant relativement au volume d'eau écoulé. Cependant il est incontestable qu'il était du plus grand intérêt pour les usines de la dérivation et pour la ville de Troyes, que la section d'écoulement présentée par les sept pertuis et demi fût toujours ouverte; car la clôture d'un ou de plusieurs de ces pertuis aurait produit un effet semblable à celui qui
serait résulté d'un rétrécissement du canal, c'est-à-dire un remous nuisible à l'écoulement du liquide. ”

“ Deux siècles plus tard encore, le moulin de la llothière ou de Paresse, vint compléter ce système d'usines que nous voyons aujourd'hui utiliser les chutes d'eau formées par la Seine dans tout ce parcours. Deux autres moulins ont disparu ; ceux de Croncels et de Sancey ; celui-ci parce que les conditions de sa construction lui devinrent préjudiciables, lorsque le
régime de la rivière ayant été profondément altéré, il y eut des saisons entières où le volume d'eau qui passait sur son coulis devait annuler sa chute ”

“ Evidemment c'est dans l'eau qui bat les aubes. Mais chacun sait que l'eau ne représente une force qu'autant qu'elle tombe d'une certaine hauteur, c'est-à-dire d'un niveau supérieur à un niveau inférieur.
La différence entre les deux niveaux en amont et en aval de la palette, dépendra de la résistance que présentera le mouvement de rotation. La vitesse acquise de l'eau entre, il est vrai, en déduction, mais il est inutile d'en tenir compte ici. ”

“ La terre de Villacerf possède, il est vrai, des eaux magnifiques, qui proviennent de la dérivation et qui, on n'en saurait douter, diminuent considérablement de volume avant d'arriver au moulin de Chauchigny. Il en résulte que le seigneur qui a fait creuser les bassins et les canaux. ”

“ M. Crozet y trouva une multitude de pieux destinés à supporter des lavoirs ; il remarqua plusieurs empiètements faits sur le lit des canaux, et enfin six roues à aubes dites volantes, dont cinq étaient placées dans des coursiers qui rétrécissaient le lit du canal, et une qui en occupait toute la largeur. Les roues placées dans des coursiers avaient latéralement des vannes qui permettaient de faciliter, au besoin, l'écoulement de
l'eau, mais non pas toutefois autant que l'état des canaux dans leur largeur primitive et telle qu'elle existait avant ces différents empiétements. ”

“ L'une des anciennes vannes motfices sert aujourd'hui de vanne de décharge. Une petite roue a été ajoutée depuis peu de temps, mais elle doit être enlevée cette année, parce que, contrairement aux règlements et à l'usage, son eau s'écoule par le ruisseau la Nagère, au lieu de s'écouler par le sous-biez du moulin.
Or la Nagère ne doit recevoir que l'eau des bondes, avec d'autant plus de raison que son lit est en même temps le seul chemin d'exploitation que possèdent les cultivateurs riverains. La hauteur de la chute du moulin doit être d'ailleurs de lm 30, comme dans toutes les autres usines. ”

“ L'emménagemant complet de l'eau employée autrefois par la dérivation ne serait pas non plus très-effrayant pour un peuple habitué à ne juger des difficultés et des dépenses que par les résultats. Supposons donc que, comme autrefois, treize mètres cubes d'eau entrent chaque seconde par les trois bouches de la dérivation, et que douze mètres cubes en moyenne, passent par les coursiers des roues. ”

“ D'autres personnes croient, au contraire, que le canal du centre est aussi ancien que celui de droite, et qu'il a bien été creusé pour fournir, aux usines inférieures au moulin de Ste-Maure, un supplément d'eau motivé par les pertes qu'occasionnent les irrigations sur le long parcours de cette dérivation. ”

“ Lorsqu'on peut faire servir les éléments naturels eux-mêmes à accroître la production, cela ne s'appelle pas félonie ou trahison, mais progrès et intelligence.
Il est vrai que de constants efforts ont été faits pour obtenir du gouverncment. tout ce qui peut être favorable au développement de l'industrie, et qu'ils ont puissamment aidé à doter enfin le pays d'un canal de navigation par lequel les meilleurs charbons pourront un jour arriver à Troyes, au même prix que ceux de qualité inférieure qu'on y brûle aujourd'hui. ”

“ L'idée de la construction des huches à poissons est des plus anciennes. Dès l'an 1500, ou voulut en bâtir sur le canal de la Planche-Clément, mais une sentence du bailliage interdit cette construction, sur la demande du chapitre de St-Etienne (1) .
Il paraît que, plus tard, le chapitre de St-Etienne, qui partageait avec l'abbaye de Notre-Dame-aux-Nonnains la seigneurie sur cette partie de la rivière, fit pour son compte ce qu'il avait empêché de faire pour le compte d'aulrui. ”

“ Les meules du moulin de la Tour ont le même diamètre que celles de Pétail, et étaient, comme celles-ci au moment de l'expérience, employées sur blé. De plus le meûnier nous a également déclaré que chaque paire de meules, dans les circonstances où elles se trouvaient, était capable de moudre moyennement un hectolitre de blé par heure. ”

“ On aurait donc tort d'abandonner un élément de richesse aussi fidèle, dans l'espoir qu'il sera remplacé par un autre. Le progrès ne consiste pas à répudier le passé pour embrasser l'avenir, mais bien à les marier ensemble. ”

“ L'importance de l'usage de l'eau ne se mesurant pas sur le volume employé, mais sur les services qu'elle rend, nous espérons prouver que les bondes méritent autant que les usines la sollicitude de l'administration. ”

“ Mais que les propriétaires d'usines sachent bien qu'il est très-important que l'eau se dégage facilement de leurs roues et qu'ils perdront plus de force en les noyant, qu'ils n'en gagneront par une augmentation illusoire de chute; car il n'y a généralement entre les chutes des usines que la pente nécessaire pour faire écouler l'eau avec la vitesse convenable. Le zéro de l'échelle des hauteurs est pris sur le couronnement du déversoir de la Planche-Clément : le signe + indique les hauteurs au-dessus, et le signe — la distance au-dessous de ce point. ”

“ Tout progrès qui n'a pas pour objet d'atteindre ce but, n'est qu'un progrès factice, un mouvement désordonné de la production, qui doit amener un mouvement en sens opposé, c'est-à-dire un mouvement rétrograde. ”

“ Les mêmes causes amènent les mêmes effets ; et il ne faut pas être doué d'une longue portée de vue pour reconnaître qu'une ville manufacturière qui abandonne les ressources qui lui sont propres, doit tôt ou tard porter la peine de sa négligence. ”