Paul Topinard

“ Le vestige de la rupture de la racine postérieure à son union avec la côte est ce qu'on appelle le tubercule de la côte, l'espace entre celui-ci et l'extrémité postérieure de la côte en est le col, l'extrémité même est la tête de la côte. Je n'ai pas à me demander par quel mécanisme admirable cette transformation des apophyses cervicales en côtes et en apophyses transverses dorsales s'est faite, et si le mouvement seul en est l'agent. Mais c'est bien le cas de se rappeler la proposition de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire : la fonction fait l'organe. ”

“ A la région dorsale le point de départ des racines est le même, c'est toujours le corps de la vertèbre en avant et la colonne articulaire en arrière, mais elles s'hypertrophient et s'allongent pour répondre à la fonction nouvelle qu'elles ont à remplir, celle de former les parois thoraciques. L'intervalle qui les séparait diminue donc, leur fusion s'opère à 3 centimètres environ du rachis ou au-delà et le prolongement unique qui en résulte, grandissant tout à coup, prend la direction du sternum. ”

“ La racine antérieure a aussi été désignée sous le nom de costiforme, parce que c'est à ses dépens surtout que se forment ou que paraissent se former les côtes.
C'est à la région cervicale que les deux racines apparaissent dans toute leur simplicité ; plus bas elles s'atrophient, s'hypertrophient ou se fusionnent pour s'adapter à leurs buts. L'antérieure s'y détache du corps de la vertèbre; la postérieure, de la colonne articulaire. ”

“ D'où encore l'obligation de ne considérer comme sacrum véritable, même lorsqu'un certain nombre des vertèbres libres ou caudales viennent s'y souder, que les vertèbres en rapport avec l'os iliaque. Chez l'homme, trois vertèbres se soudent à cet os, tandis que deux deviennent libres par leurs bords et sont au-delà de l'articulation sacro-iliaque, et cependant la première et la seconde portion, si différentes au point de vue physiologique, sont soudées en un seul os. ”

“ L'existence d'une vertèbre de plus dans le premier segment caudal au détriment du second, n'a pas une grande valeur non plus. Mais une vertèbre en plus ou en moins, au beau milieu d'une région, sans la plus faible perturbation dans la colonne, est nécessairement un caractère d'espèce, sinon de genre; ou bien toutes les distinctions de groupes établies par les zoologistes sont de pure convention. Notre enfant à 13 dorsales parfaites et 13 côtes, notre homme à 11 dorsales et
11 côtes sans compensation non plus, le nègre du Burnon à 4 lombaires sont des arguments. ”

“ La suppression, au contraire, d'une vertèbre sacrée est un fait non moins rare à surprendre, et ne peut se concevoir que dans la partie sous-jacente àl'os iliaque. Remarquons, en effet, qu'il est une partie rigoureusement nécessaire au sacrum, et sans laquelle il ne peut exister, c'est celle qui répond aux deux vertèbres fondamentales, par l'intermédiaire desquelles les membres inférieurs s'attachent à la colonne. ”

“ Lorsque la production osseuse ultra-physiologique s'est développée sur un point de la dernière lombaire, et c'est ordinairement par le bord inférieur de l'apophyse transverse qu'elle commence, elle tend à s'accroître et à s'étendre : dès qu'un point de fusion s'est montré avec le sacrum, il gagne de proche en proche comme au crâne dans les synostoses prématurées. ”

“ Attachons-nous à la première, sur laquelle les anomalies ont le plus d'influence.
Vers l'âge de quinze ans, lorsque les cinq vertèbres destinées à former le sacrum complet ne sont pas entièrement développées et soudées, voici ce qu'on remarque en regardant en avant : au centre, allant transversalement d'une surface auriculaire à l'autre, la 2e vertèbre sacrée; c'est elle qui supporte le fardeau principal des os iliaques ; au-dessus et au-dessous, concourant au même but, mais accessoirement, les lre et 3e sacrées. ”

“ Que l'apophyse transverse de la lre lombaire ait, en somme, une articulation à sa base et soit ainsi un vestige de côte, ou qu'elle adhère à la vertèbre ; que, dans l'un ou l'autre cas, elle se prolonge en forme de côte et que celle-ci soit continue avec son sommet ou simplement contiguë par l'intermédiaire d'une articulation, tout cela semble indifférent et n'être que l'effet du hasard, ou mieux d'un développement variable s'associant avec des mouvements respiratoires s'étendant plus ou moins à la base du thorax. ”

“ Il y a deux promontoires, l'un au bord supérieur de la base apparente du sacrum, l'autre à la jonction de la première et de la seconde pièce ; or ce dernier est le plus fort, et c'est vers lui que se dirige la ligne du détroit supérieur, en s'abaissant. Les deux trous supérieurs sont situés sur un plan oblique, faisant un angle obtus avec le plan antérieur de tout le reste du sacrum. Enfin la 4° sacrée a son apophyse transverse qui s'élève obliquement pour aboutir presque au niveau de la surface
auriculaire. ”

“ Pour ma part, je ne connais que deux genres d'anomalies du thorax par défaut, l'un portant sur les côtes seules, l'autre portant sur côtes et vertèbres à la fois.
Dans le premier genre rentrent les réductions de longueur ou atrophies de la 12e côte. Elles sont assez communes. Chez le géant du laboratoire de M. Broca, faisant partie actuellement du musée de l'Institut anthropologique, un homme de 2m, 10, la dernière côte n'a que 3 centimètres de longueur d'un côté, et 4 de l'autre, tandis que sa moyenne sur des sujets ordinaires est de 9 à 10 centimètres. ”

“ La force d'accommodation prodigieuse que présente le sacrum est au fond la même dans la région thoracique de transition et en vérité partout. Mais au sacrum elle se complique de phénomènes d'hypergénèse ou d'atrophie des tissus osseux qui rendent l'accommodation plus frappante. ”

“ Si cette observation se confirme, elle aurait une certaine portée.
Les anomalies de nombre des vertèbres libres ou soudées du rachis sont d'autant plus rares qu'on s'élève davantage vers l'extrémité céphalique. En laissant de côté l'allongement en forme de côte supplémentaire de la T vertèbre, je n'en ai pas rencontré un seul cas à la région cervicale. On sait du reste que le nombre de 7 vertèbres cervicales est l'un des caractères les plus fixes dans toute la série des mammifères ; on n'en cite que deux exceptions ; ce qui préjuge déjà de son peu de variabilité chez l'homme. ”

“ Chez le Tatou, ce qui à la région lombaire continue les côtes, est atrophié et sans importance ; de simples crêtes s'allongent sur les côtés du corps vertébral, tandis que la racine postérieure ou neurale, reconnaissable à sa situation sur la colonne articulaire, est très-developpée en longueur, et à tous droits à être regardée comme étant la véritable apophyse transverse des lombes. ”

“ Au sacrum, cette compensation secondaire domine toute la question des anomalies de la région, et prouve la solidarité entre toutes ses parties. C'est elle qui est cause que dans une colonne dorsale à 11 vertèbres, on ne peut dire avec certitude celle qui manque. A ne voir que les caractères particuliers si tenaces des vertèbres situées sur les confins de deux
régions, on s'imaginerait que jamais elles ne sont le siège d'anomalies, cela signifie simplement que les voisines se sont modifiées, transformées pour prendre leur place et en remplir les fonctions. ”

“ Celle-ci ayant dans son entier développement une hauteur de 5 centimètres, par exemple, l'axe horizontal de la lre sacrée passant par son apophyse transverse aboutira à 1 centimètre au-dessous de l'extrémité supérieure de l'auricule, l'axe de la 2e sacrée à 25 millimètres plus bas, et l'axe de la 3" à quelques millimètres de l'extrémité inférieure de l'auricule, sinon à son extrémité même ; ce qui m'a souvent fait inscrire dans mes notes que la formule du sacrum est de 2 et demi + 2 et demi, et non de 3 + 2, comme on le dit en général. ”

“ Il y a la variabilité ordinaire, qui se constate ; elle existe en dehors de toutes les incitations physiques appréciables par nous : deux feuilles d'un même arbre ne se ressemblent pas, deux vagues de l'Océan ne sont pas identiques ; et la variabilité par atavisme, qui est apparente; c'est une forme, un caprice de l'hérédité, la réminiscence d'un passé lointain, le reste qui se ranime de quelque type ayant figuré dans les généalogies multiples des deux lignées paternelle et maternelle. Dans la variabilité ordinaire une manière d'être se produit ”

“ Il n'y a plus qu'un promontoire, qu'un bord antérieur à la base de l'os, l'un et l'autre continus avec le détroit supérieur ; l'angle obtus a disparu et toute la face antérieure du sacrum en haut est dans le même plan. A cette phase on ne pourrait plus savoir lorsque la base du sacrum est constituée par sa vertèbre habituelle, si l'on n'avait d'autres moyens à faire entrer en considération comme l'intégrité du sommet de l'os lorsque celui-ci a 5 trous, le niveau auquel remonte sa base, le nombre des vertèbres s'articulant avec l'os iliaque et l'état de la vertèbre annexée en arrière. ”

“ Les anomalies congénitales ont une tout autre portée, et me ramènent à mon point de départ, lorsque j'ai songé à dresser le bilan des variations de la colonne vertébrale chez l'homme. Les causes mystérieuses qui président à la détermination des caraco tères de l'individu sont de deux sortes, ai-je dit : les unes, qui font ressembler les enfants à leurs ancêtres, conservent le type et parfois reproduisent après un laps de temps infini un caractère en apparence éteint, c'est l'hérédité; les autres, qui au contraire font diverger les caractères, c'est la variabilité. ”

“ Ainsi entre les corps de la lre et de la 2e sacrée il reste un vide dans lequel se retrouve le ménisque intervertébral, ou bien c'est l'un des trous de conjugaison, le 4e d'un côté qui est remplacé par une échancrure. Mais s'il y a des cas où l'ossification est en défaut, il en est d'autres et davantage où elle est en excès et dépasse les limites de l'os. La réunion de la lre pièce du coccyx au sommet du sacrum est d'autant plus fréquente qu'on examine des sacrums plus âgés ”

“ Jusque dans ces derniers temps, il était admis que l'homme n'en présentait de trace qu'à la lre lombaire, et se distinguait par là des quadrupèdes. En réalité elle est souvent assez développée, se reproduit sur les vertèbres lombaires suivantes et existe dans les deux sexes, mais de préférence chez l'homme et chez les sujets les plus vigoureusement constitués. J'en ai vu de 1 centimètre presque de longueur. J'avais d'abord tenu compte du côté dans mes relevés, mais n'ayant trouvé aucune différence sensible à droite et à gauche, j'en ai réuni les résultats en une seule
moyenne. ”

“ D'où, en allant d'avant en arrière chez les quadrupèdes et de haut en bas chez l'homme et les anthropoïdes, six régions : la première cervicale, la deuxième dorsale supérieure, la troisième dorsale inférieure ou de transition, la quatrième lombaire, la cinquième sacro-iliaque et la sixième caudale ou sacro-coccygienne, comprenant trente-trois ou trente-quatre vertèbres, non compris les trois crâniennes, savoir, chez l'homme : 7 cervicales, 10 dorsales supérieures, 2 dorsales inférieures, 5 lombaires, 3 sacro-iliaques, 2 sacrées libres et 4 ou 5 coccygiennes. ”

“ C'est que l'addition d'une vertèbre par en haut, ou mieux le travail d'hypergénèse osseuse auquel elle donne lieu, a pour effet de diminuer la tendance à un travail analogue dans le bas et éloigne la lre coccygienne ou si celle-ci se soude tout de même, fait que sa soudure est incomplète ou nulle sur les côtés. Proposition qu'il ne faut pas confondre avec la suivante, qui paraît donner lieu à des effets contradictoires. Lorsqu'une vertèbre s'est annexée au sacrum par en haut, elle commence par se faire une place sur la surface auriculaire de l'os iliaque ”

“ La soudure .de la lre coccygienne ou de la dernière lombaire au sacrum n'est en effet qu'une synostose prématurée. C'est un travail physiologique qui se produit avant terme; plus tard, à l'âge sénile, il reprendra régulièrement, et l'on sait que l'ossification générale de la colonne vertébrale en un tout est l'une des tendances les mieux accusées à cette époque. Et de même qu'au crâne une synostose commencée sur une suture tend à se propager à des sutures voisines, de même la synostose normale des pièces du sacrum appelle la soudure des vertèbres coccygiennes ou lombaires au sacrum. ”

“ A l'extrémité supérieure du rachis, au contact avec le crâne, où il y a une surabondance d'activité ostéogénésique, l'atlas se soude souvent à l'occipital dans une étendue assez grande, et même l'axis à l'atlas, non-seulement chez le vieillard, mais déjà chez quelques adultes. ”

“ La compensation prétend expliquer certains cas seulement, dont la production remonte à la vie intra-utérine, tandis que l'accommodation répond à l'idée d'une compensation secondaire et désigne des phénomènes qui se passent pendant la vie extra-utérine jusqu'à vingt ans d'abord, puis jusqu'à la sénilité. ”

“ La lre lombaire est franchement lombaire, elle présente plus souvent que les suivantes un tubercule styloïde et a une apophyse transverse petite et le plus souvent exactement horizontale.
La 5e lombaire est la plus volumineuse de toutes les vertèbres lombaires ; son corps est taillé en coin tronqué à base antérieure ; ses apophyses transverses sont très-épaisses, arrondies et toujours en antéversion; l'intervalle entre ses deux apophyses articulaires inférieures, occupé par les lames, forme un rectangle allongé en travers, des plus caractéristiques. ”