Victor-Evremont Pillet

“ VERS DE SERLON SUR LA PRISE DE BAYEUX.
J'AI l'âme navrée de douleur de t'avoir vue si tôt prise, ô ville de Bayeux ! Point de lance ensanglantée, point d'épée teinte de sang^ point de longue résistance, point d'ennemi tué , de citoyen blessé,' n'ont livré tes murs à un peuple furieux. Prompte fut ta chute, et le vent, roulant l'incendie, a hâté ce fatal événement, secondé qu'il était du courage des Manceaux et de la fureur des Angevins. ”

“ Les lettres et les arts, expression mobile des idées et des moeurs de chaque époque , n'échapperont pas à l'influence de ces profondes commotions, et le génie national, entraîné en Orient à la suite des preux, fera retour sur lui-même, et entrera dans la voie de son développement naturel. Le corollaire rigoureux d'une révolution politique, c'est une révolution littéraire. Ne dirait-on pas qu'il y a quelque chose de fatal dans ce perpétuel parallélisme de la littérature et de la société? Les moeurs et les lois s'ébranlent d'abord, l'art suit. ”

“ Un ennemi barbare se présente, pourquoi votre valeur se tient-elle cachée? Vous êtes des défenseurs, sans courage, vous qui devez nous défendre., et vous vous enfermez ainsi lâchement, quand vous entendez des plaintes déchirantes ! Vous élançant au combat, protégez-nous de votre bras valeureux ; au clergé laissez le choeur; c'est ici la maison des chanoines ”

“ Avant de lire la traduction que je vais faire du poème de Serlon, sur la prise de Bayeux, on voudra peut-être savoir ce qu'Ordéric Vital rapporte du siège de cette ville. Je traduis : « La même année, le roi Henri débarqua au printemps en Normandie, et s'empressa de réclamer l'héritage paternel que des parjures, des brigands et des hommes sans aveu foulaient aux pieds. Il conduisit avec lui Hélie, comte du Maine, avec ses troupes» et assiégea la ville de Bayeux que gardait Gunhier d'Aulnay.. ”

“ Je ne veux pas mentir, au seul mot de combat, on me verrait défaillir, vaincu par la juste crainte des alteintes dû fer. Jamais je ne ferai la guerre, jamais je ne me ferai une égide d'un glaive ; j'aime mieux perdre tout. ”

“ Mes entrailles grouillent jusqu'à ce qu'elles se délivrent du fardeau pesant qui les tourmente; indignées, elles éprouvent des luttes incessantes. C'est la nature qui excite ce tumulte; elle se récrie, étonnée d'être nourrie d'un, tel bitume, qui ne rassasie point, quoiqu'on en soit gorgé. ”

“ Alors périssent les richesses accumulées par de nombreuses fatigues ; alors périssent à bon droit les fruits de l'usure et les présens arrachés par la fraude et la fourberie. Cette fin était due aux vols et aux rapines; l'argent injustement a massé méritait d'être ainsi anéanti. La violence des flammes dévore les larmes des veuves et les gémissements des orphelins. Vous avez acquis frauduleusement la fortune des, malheureux, vous avez mérité d'être ainsi brûlés. ”

“ Et cependant il est une personne, une seule', à laquelle je dois un grand bienfait; car elle m'a donné d'elle-même; il n'y a rien là que d'honorable. Par exemple, si elle n'avait agi qu'à la prière louangeuse d'un poète indigent, les poètes ne devraient pas lui rendre tant d'actions de grâces : ils ne sont pas gratuits, les dons arrachés par la prière. ”

“ Tant que vous serez riche, le vulgaire inconstant vous chérira ; mais devenez indigent, il ne vous restera pas un seul ami. J'avais des proches, le changement de fortune qui vient d'anéantir mon avoir, a fait évanouir la parenté. ”

“ Si quelques habitations échappèrent au désastre, ce furent les plus pauvres; car la flamme ne laissa subsister rien de remarquable.
Que dirai-.je du château ? il s'ouvrit sans coup férir, la peur seule avait abattu et vaincu les soldats. La superbe maison du gouverneur fut aussi brûlée. Je me hâte d'en finir. Le clergé désespérant de son salut, voyant sa dernière heure, est chassé des temples par les vives ardeurs de la flamme. ”

“ Là est un plus grand gain,, quoique moins honnête, car le commerce est peu probe. Le marchand se parjure eu cherchant à tromper, et acquiert du crédit par ses paroles fallacieuses ; il ne croit pas pécher toutes les fois, qu'il débile sa marchandise, et il s'efforce de gagner en vendant chaque objet au plus haut prix. ”

“ Que si je devenais marchand, je pourrais réparer ma fortune' évanouie, mais je ne saurais que tromper. Celui qui veut amasser en peu de temps d'immenses richesses, a raison de préférer les foires aux leçons des philosophes. ”

“ Il répand, conserve, multiplie la gloire de celui qui en est digne; il donne après la mort une vie immortelle; la corruption n'atteint pas le fruit qu'il produit ; il ne permet pas au nom de nos ducs de périr ; les poétes leur procuren.t un insigne honneur, car leur travail, restant intact des milliers d'années, ne sera pas la pâture des vers et ne vieillira jamais. ”

“ Lorsque je vois ceux qui m'entourent, pleurer, parce qu'ils manquent d'aliments, me délaisser dans mon dénûment, et chercher du pain, je m'assieds seul dans ma maison, je pleure et refléchis long-temps ”

“ Ainsi les murs, comme des guerriers, défendront le temple, sans employer ni force ni moyens. Dieu ne laisse pas, sans vengeance la présence de l'ennemi en ces lieux ....... Les Bayeusains n'avaient qu'une chose
à faire, s'ils eussent été sages; ils auraient dû remettre leurs, armes à leurs épouses, et, faibles, ils. auraient pu être, détendus, par le courage de leurs femmes.
Ces. guerriers, accoutumés à blâmer les moeurs et la vie du clergé, à ne pas respecter les chanoines, cherchent à rejeter surnous leurs fautes. Ils nous accusent, ils nous décrient ”

“ Mais la prise de tes.remparts, c'est une chose inouïe, c'est une honte inexprimable.
Les poètes éloquents racontent que, depuis l'origine du monde, des villes ont été renversées et réduites aux plus fâcheuses extrémités ; mars la ruine d'aucune ne fut aussi déplorable. Peuple ignorant ! Déroule les pages de l'histoire, étudie les moeurs des anciens, connais les pénibles efforts de Modène (1) ; apprends le désastre de Sagonte (2) et de Pérouse (3) , et la constance de Marseille (4) ; tous pensèrent qu'il vaut mieux mourir que de se déshonorer. ”

“ Le clerc-poète célèbre cet événement, et fait du prélat un éloge pompeux; il le compare au patriarche Joseph qui, sorti de prison, fut mis à la tête des affaires de l'Egypte. Cependant la conduite d'Odon est assez généralement décriée chez les auteurs contemporains. Serlon fut sans doute enveloppé dans la disgrâce qu'encourut son patron. Obligé de s'expatrier, il se réfugia dans les états du duc de Savoie. C'est ce que révèle une pièce de vers qu'il adresse à un ami. ”

“ Nous, nous défendrons la patrie, nous prendrons^ les armes, nous, ne combattrons pas plus lâchement, nous ne. fuirons pas aussi vite, et ce ne sera peut-être que criblés de blessures dont vous êtes vierges, que nous verrons l'ennemi envahir la patrie. ”

“ Le troisième se trouve à Rome, au Vatican, parmi les manuscrits de la reine Christine de Suède, sous le n° 344, Olim 1599.
MANUSCRIT DE LA BIBLIOTHÈQUE ROYALE.
1°. Epître à Roger de Caen, moine du Bec , mort l'an 1090, célèbre versificateur de son temps, avec lequel Serlon désire lier connaissance. Cette pièce de viugt-deux vers, partie hexamètres, partie élégiaques, n'est pas rimée. C'est une des meilleures du recueil. ”

“ Les déportements de ses favoris qui, abusant de sa mollesse, exerçaient toute sorts de déprédations, avaient indisposé contre lui le clergé et la noblesse. Henri profitant de la disposition des esprits, débarque en Normandie , l'an 1106, et partout est reçu comme un libérateur. Bayeux et Caen se rendent presque sans résistance. Enfin Robert livre une dernière bataille à Tinchebray ; il est vaincu, fait prisonnier et dépouillé de ses. états.
N. B. Le texte du poème de Serlon qu'on peut le plus facilement se procurer, est celui qu'a publié M. Pluquet dans sou Essai historique sur la. ”

“ Aussi ai-je pensé qu'il ne serait pas inutile de placer les vers du manuscrit de Londres en regard de ma traduction. Qu'on ne s'étonne pas d'y trouver des fautes de quantité ; à l'époque où vivait Serlon , 'les poètes ne se faisaient pas scrupule de violer les règles de la prosodie. ”

“ Sors caret exemple de quodam cognita templo, In quo mors hausit quos portarum sera clausit,
165 Reddens ter denos exsangues atque novenos, Quos si vidisses, miserabiliter doluisses, Proelucens gratâ specie perit aula cremata, Miro picta modo, quam praesul condidit Odo , Tali digna viro ; casu pessundata diro,
170 Tecta decore pari desperant se reparari ;
Et domus insignis Conani (1) fit cibus ignis. Sortis mundanae fluxum decus est et inane ; Splendida res transit, quasi sordida nulla remansit : Talis in hac tota regione domus mihi nota. ”

“ Elle offre des vers hexamètres, rimes trois fois au commencement, au milieu et à la fin, liés deux à deux avec les mêmes rimes dans la forme suivante :
Voce brevi, sermone levi, tibi paucula s .......
evi. Qui neque vi, nec jure brevi, sedamore qui....
5*. Poème de sept cent cinquante vers élégiaques non rimes, ayant pour titre : De Patricidâ. On y trouve d'assez beaux vers. Qant au manuscrit du Vatican, il renferme cinquante-six pièces; mais beaucoup sont connues par les autres manuscrits, d'autres ne sont pas de Serlon, quoiqu'on les trouve à la suite de ses véritables ouvrages. ”

“ Sans être importun, quand la nécessité l'exige , si je me dispose ( ce qui arriverarement, croyezle) à flatter quelque personne, je prends un air caressant, mais je ne me sers ni d'expressions mielleuses ni do l'art ingénieux du rhéteur. Il est des séducteurs qui ont appris à corrompre les. moeurs par leurs discours et à exciter les passions. Qu'ils recherchent des présents ceux qui s'enrichissent, ainsi. Ma langue men- ”

“ Me nimis obtusum talem credatis ad usum. '
Non importunus , quotiens mihi postulat usus ,
310 Personam blando si quam sermone nefando Demulcere paro ( fieri quod crédite rarò o ) Mox vultu mutor, sed nec sermonibus utor Oris melliti, vel rhetoris arte politi. Sunt deceptores hominum , qui vertere mores ,
315 Ad quodeumque ferunt animo, verbis didicerunt : . Hi sibi dona pétant, qui sese sic locupletaut.
1) Brûlé.
(18)
teuse ne mérite pas qu'on me donne ; la douleur profonde qui me consume, ne touche qui que ce soit. ”