Victor Gastebois

“ A cette époque, Jean-Jacques Letellier dédaigna le vieux castel qu'il habitait et qui est aujourd'hui la maison Piédor ; il se fit construire une maison moderne dominant la ville de Mortain ; il entoura le jardin de hauts murs, de petits remparts ; et, pour se persuader qu'il avait créé un fief nouveau, dominant l'ancien, il ne lui restait plus qu'à acquérir un titre de noblesse ; il ne réalisa pas lui-même ce rêve ”

“ LE CHATEAU, la SOUS-PRÉFECTURE. — Par le traité -de Saint-Clair-sur-Epte, en 911, les Normands devinrent les possesseurs d'un magnifique pays ; prudents, et avisés, ils craignirent un retour possible des Français, un regret de leurs rois, et ils s'empressèrent de se fortifier. Partout des châteaux-forts s'élevèrent; ceux de Mortain, de Saint-Hilaire, des Biards et d'Avranches furent surtout une ligne de défense contre la Bretagne, qui avait alors des ducs puissants. La forteresse de Mortain fut construite par les ordres de Guillaume Longue-Epée, fils de Rollon, vers 940 ”

“ Le principal défaut du Tribunal est d'être trop loin de la prison, de même que la prison et le Tribunal sont trop éloignés de la gendarmerie ; le service journalier de la justice est ainsi rendu pénible. L'exhibition des prisonniers sur un long parcours dans la rue principale fait penser aux Hilotes ivres que l'on montrait aux jeunes gens de Sparte, pour les dégoûter de l'ivresse ; mais ce spectacle n'a rien d'esthétique ni même de moralisateur.
Supprimé par le décret du 3 septembre 1926, le Tribunal de Mortain a repris vie le 2 octobre 1930. ”

“ Croix aux Plaids et les Sept-Coeurs, ne valait pas mieux que ceux du Pont-Bossard ou du Moulin-Foulier : nous avons entendu dire plusieurs fois par M. Henri Josset, ancien maire de Mortain, que lorsque les fermiers de ses grands-parents leur apportaient les cordes de bois nécessaires pour le chauffage annuel, on mettait la viande à cuire seulement quand on les entendait jurer et sacrer sur leurs attelages de boeufs au limon et de chevaux en flèche, peinant et ahanant du côté de la Guérinière ; il leur fallait une heure d'efforts pour arriver au haut de la côte de Bonvent ! ”

“ M. François Coubray, épicier, a hérité cet immeuble dont la vue sur la vallée de la Sélune est des plus belles. On appela longtemps « canal Broux » le bout de route encaissé depuis l'Hospice jusqu'à la Grande-Rue vers Bonvent.
Nous suivrons la belle route de Ger vers les Quatre-Vents, jusqu'au château DU HOUX ; c'est une des plus belles promenades de Mortain ; on va chercher bien loin des « cures d'air », qui ne valent pas celles que l'on peut faire sur cette route de Ger et sous les sapins de la petite-Chapelle de l'Ermitage ”

“ Il fallut alors un hospice-hôpital à Mortain ; le prieuré, vide de moines, était l'emplacement idéal, dans la position la plus salubre, avec des bâtiments suffisants, des cours, des jardins, des vergers, des champs qui seraient d'un grand agrément et d'une grande utilité à tous points de vue. Le titulaire du Prieuré, l'abbé Choson du Colombier, chanoine-archidiacre et vicaire-général du diocèse de Troyes, est prêt à consentir à la transformation demandée. ”

“ L'ensemble donne une impression de force et de solidité ; le lion taillé dans le dessus de porte dit la fierté, la noblesse et l'indépendance de l'institution populaire des Caisses d'Epargne. L'architecte, M. Enguehard, a doté Mortain d'un monument intéressant ; mais il ne se soucia pas assez du sous-sol, et les fondations rencontrèrent les vieilles douves, ce qui était évitable par une étude des anciens plans de la forteresse. ”

“ Nous sommes sur la plus vieille voie d'accès de Vire et Sourdeval à Mortain ; cette voie, considérée comme impraticable pour les voitures dont la circulation se généralisa au XVIIIe siècle, fut remplacée en 1754 par le chemin de Mortain, le Clos-neuf, les Quatre-Vents, le pont de la Vacherie et la Tête-à-la-Femme. En 1845, les côtes de ce Vieux chemin par les Quatre-Vents furent à leur tour considérées comme trop dures, et on fit la belle route par le Séminaire, qui est la troisième édition de l'antique voie par le Pont-Bossard et le Neufbourg pour aller à Vire, Caen ou Paris. ”

“ Mais comme la foule comprend difficilement que l'on devienne riche par des économies de gros sous, on prétendit que Lemonnier avait trouvé un trésor en abattant de vieux bâtiments avant d'édifier l'Hôtel pour voyageurs que nous voyons ; ces vieilles bâtisses, disait-on, étaient d'anciennes dépendances du château.
Nous pensons que le trésor des époux Lemonnier fut le goût du travail, de l'ordre et de l'économie qu'ils avaient tous deux. Leur fille épousa M. Marie, instituteur à Mortain, puis à Husson, qui démissionna pour succéder à ses beaux-parents dans leur Hôtel. ”

“ Bellavidès s'appelait de son vrai nom Jean-Jacques La Huppe ; sa famille était originaire de la terre de l'Artur, ou Lartour (le peuple disait Larturière) , à une demi-lieue de Saint-Pair près Granville ; on disait La Huppe-Larturière, comme on appela Bonnesoeur-Bourginière et Lemoine-Villeneuve les deux députés de Mortain à la Convention, parce qu'ils étaient nés ou avaient des terres, l'un au hameau de la Bourginière, à St-Georges-de-Rouelley, l'autre au village de Villeneuve, en la paroisse du Neuf-bourg. ”

“ Le pont sur la Cance, près du Moulin-foulier, porte sur le côté midi un bel écusson en relief sur une pierre de granit, avec la date 1754. Les armoiries ont été martelées et sont maintenant illisibles : tout autour est un collier auquel paraît suspendu un bélier, ce qui nous a fait penser à la Toison d'or ; nous avons supposé qu'un des ducs d'Orléans avait peut-être été décoré des insignes de cet ordre ; de brèves recherches nous ont prouvé que le père de Louis-Philippe Egalité, qui était comte de Mortain en 1754, avait été en effet décoré du grand Ordre espagnol, la Toison d'Or, en 1752. ”

“ L'AUGE DU ROCHER, était sur l'emplacement de la borne-fontaine actuelle ; autrefois les gens y abreuvaient leurs bestiaux, et les ménagères y lavaient le linge. Les progrès de la science hygiénique ont proscrit ces expositions de linge sale ; et la mise en commun, par tout un quartier, des microbes typhiques ou autres plus bénins localisés dans une famille ou deux, n'est plus permise. Pour supprimer le mal, on a supprimé l'une des causes, les auges ; on les a mises à la retraite dans l'ancienne boucherie transformée en lavoir communal. ”

“ Les jours de pluie, fréquents à Mortain, les porches, à certaines heures, étaient envahis par les passants plus nombreux, et les marchands avaient fort à faire pour défendre leurs étalages... C'était une cause de querelles sans fin. Il n'y avait pas une maisons dans la ville ayant des portes et des fenêtres se closant tant soit peu convenablement. On vivait, pour ainsi dire, en plein air, en toute saison. Le chauffage se faisait au bois l'hiver, dans de grandes cheminées qui, le plus souvent, fumaient horriblement. ”

“ Le Houx est un petit château moderne qui n'est guère antérieur à 1880 ; il occupe un emplacement qui fut confisqué sur Louis-Philippe d'Orléans, avec l'indication : « La terre du Houx, 14 vergées ». La propriété est beaucoup plus étendue aujourd'hui ; elle comprend notamment la ferme de la Montjoie et la magnifique chaîne de rochers qui s'étend de Bon Voisin, au nord, à la Croix Crespin, au midi ; c'est le coin pittoresque par excellence. ”

“ A l'entrée de la route de Ger, commence le Quartier de BONVENT, le bien nommé, car l'air tiède et salin de la baie du Mont Saint-Michel arrive jusqu'à ce côteau de la Brocherie, de Bonvent, de l'Angevine et des Aubrils, par le couloir naturel que forme la vallée de la Sélune ; c'est le bon côté de Mortain, c'est la bonne pente, exposée au midi et recevant les vents marins. ”

“ M. Le Crosnier était Receveur des finances à Mortain ; il possédait à Reffuveille l'ancien petit fief seigneurial de la Barberie et en avait pris le nom. Il possédait aussi, à Notre-Dame-de Touchet, le manoir et la ferme de la Rousselais ; c'était sa maison de campagne. Il avait trois filles, dont l'une épousa M. Bonnet, préfet de la Manche. Les deux autres restèrent célibataires ; elles vivaient retirées à la Rousselais, qui appartient maintenant,
avec ses 27 hectares de terre, à M. Charles de Beaurepaire, de Rouen. ”

“ Dans un discours plein d'éloquence et d'entraînement, de tact et de mesure, dans un discours qui a fait verser bien des larmes, Me Carrel établit que son client, qu'il nomme son ami, a été, à la vue de sa soeur, emporté hors de lui-même par un mouvement d'indignation irrésistible, qu'il a frappé sans le vouloir, sans le savoir ; qu'en un mot l'on a un malheur à déplorer, et non un crime à punir. ”

“ Maison CHAMPS. — C'est aujourd'hui la propriété de M. Henri Chesnais, garagiste ; mais elle appartint longtemps aux Balisson qui, pendant plus de trente ans, eurent pour locataire M' Charles Champs, avocat, fils de Jules Champs, avocat, et petit-fils de Michel Champs, un homme supérieur, l'agent le plus actif de la Révolution à Mortain en 1793. Charles Champs fut un avocat de réel talent ; il acquit un certain renom par les causes qu'il plaida en cour d'assises. ”

“ Avant l'avocat Restoux, M. Louis Bréhier, né à Saint-Hilaire-du-Harcouët, substitut à Mortain, puis juge d'instruction, fut locataire des Balisson. Il mourut d'un cancer à la gorge, provoqué par l'abus de la pipe qu'il avait constamment à la bouche. Son fils, Emile Bréhier, devint sous-préfet ; il avait à peine 35 ans quand il mourut ; s'étant signalé dans une épidémie de choléra, il reçut pour sa belle conduite la croix de chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ L'abbaye de Marmoutiers, fondée dès 372, sur la paroisse de Sainte-Radegonde, à 3 kilomètres de Tours, devait entretenir au Prieuré du Rocher de Mortain vingt religieux ; ils étaient vêtus de noir ; en 1250, l'archevêque de Rouen, Odon Rigaud, faisant sa visite, n'en trouve que dix, et en 1560 il n'y en a plus que cinq. Depuis le fonctionnement régulier des paroisses, les prieurés, si utiles dans les onzième et douzième siècles, c'est-à-dire au moment de la reconstitution du clergé normand décimé pendant les invasions scandinaves, sont devenus sans objet dans une société organisée ”

“ Sauvage, pensionné de l'Académie française à l'institution de Galignani, boulevard Bineau, à Neuilly, près de Paris ; et nous parlions d'un prétendu comte de Mortain qui venait de faire un rapide voyage dans le Mortainais. « Voulez-vous connaître le vrai comte de Mortain ? » me dit brusquement M. Sauvage. Et il m'entraîna dans un long couloir, ouvrit une fenêtre d'où notre regard plongea dans un assez vaste jardin planté d'arbres. ”

“ HÔTEL DU MIDI, sur la place du Château. — C'était une simple auberge en 1870 ; les Mobiles du Mortainais firent pendant de longs jours l'exercice sur la grande place devant la sous-préfecture ; et par les nombreux tonneaux de cidre qu'ils burent, les innombrables « sous de café », les petits pots de Calvados et les petits verres de mêlé-cassis qu'ils absorbèrent pour se réchauffer les jours de pluie et de froid, ils commencèrent la fortune du propriétaire du débit de boissons, nommé Le Monnier, originaire des Longschamps, en Parigny. ”

“ Mais Champs avait eu des émotions si fortes pendant ses heures d'angoisse terribles, que sa chevelure en devint, dit-on, toute blanche.
Il avait donc de bonnes raisons de haïr les forcenés royalistes et les chouans : il fut membre du Comité révolutionnaire et l'un des Administrateurs du District ; puis il fut nommé Commissaire du gouvernement près de l'Assemblée cantonale de Mortain ; c'est dans ces fonctions qu'il montra le mieux son énergie et sa puissance de travail. ”

“ Le château était absolument indépendant de la ville, dont il était éloigné d'environ 200 pas ; il était bâti sur la base d'un rocher inaccessible du côté de la vallée de la Cance, et la coupure était profonde du côté de la ville ; la place de la sous-préfecture n'est faite que de terres rapportées. La forteresse comprenait d'abord un donjon carré, fortement assis sur le rocher vif ”

“ En 1777, l'évêque d'Avranches réunit à l'hôpital le bénéfice de la petite chapelle de l'Ermitage St-Michel et des terrains qui en dépendent. La Révolution aussi fut favorable au développement de l'établissement hospitalier ; elle permit d'affecter à sa dotation non seulement les biens de main-morte situés dans le voisinage, mais encore les rentes des établissements religieux supprimés, tels que le Chapitre de la collégiale et l'Abbaye-blanche. ”

“ Pendant une quinzaine d'années, cette demeure a eu pour locataire M. Daffry de la Monnoye, chevalier de la Légion d'honneur, homme de bien et très distingué. Longtemps commis greffier à la Cour de cassation, il fut nommé juge de paix de l'un des arrondissements de Paris. De plus, homme de lettres, il publia diverses traductions des auteurs les plus célèbres de l'Angleterre, voire même de Walter Scott. J'eus avec M. de la Monnoye des relations fort aimables. II est venu prendre sa retraite à Mortain, attiré par la beauté des environs de notre chère
cité. ”

“ La croix du cimetière était au levant des églises, et, chose assez étonnante, un jeu de paume était établi en bordure du cimetière, côté du levant. Le terrain du jeu de paume appartenait à l'Hospice ; les administrateurs, de Vaufleury, Levesque, Lebel, Passais de Montbenoist, etc., le vendirent à la commune, le 26 septembre 1789, pour agrandir le cimetière du Rocher.
Une sortie principale du Prieuré se trouvait en face de la rue qui conduisait aux Douets ; la place des Douets était alors très soignée, et entourée de
deux lignes d'arbres parallèles formant un carré parfait ”

“ Pierre Gaillard était né le 24 novembre 1702, en la paroisse du Rocher ; il était fils de Jean Gaillard, couvreur en essentes, et de Anne Coubré. Il se maria en 1725, à 23 ans, et, par son acte de mariage, on sait qu'il était tisserand. Dès 1731, il habite avec le frère Cuvillon ; la perte de sa femme sans doute, des malheurs de famille peut-être, le goût de la solitude, de l'amitié pour l'ermite Cuvillon, sont les motifs probables qui le décidèrent à embrasser l'état religieux. Par la mort de son prédécesseur, arrivée en 1755, il devint ermite titulaire ”

“ Il épousa Mlle de Bilheust du Champ-du-Boult (commune de l'arrond. de Vire, canton de Saint-Sever) ; son fils Charles s'allia aussi à la noblesse en épousant Mlle Sidonie d'Estanger, femme fort simple et modeste, mais aimable et intelligente, dont le salon fut longtemps l'un des plus fréquentés de Mortain. Quant à Mlle Théodorine Bouillon de la Lorerie, elle épousa Barbey du Motel, le jeune des frères du grand Barbey d'Aurevilly, l'auteur des Diaboliques, de l'Ensorcelée, du Chevalier des Touches, etc. Barbey du Motel est mort à Mortain en 1882 ; sa veuve a vécu jusqu'en 1896. ”