Ludovic de La Vallée Poussin

“ « De la part de M. le marquis de Mondragon, Conseiller d'Etat, Maître-d'Hôtel ordinaire « du Roi, son gendre, de M"" la marquise de Mondragon, sa fille, et de M. de la Garde, Maitre * des Requêtes. »
Celle des armes a été, est, et restera la première, car elle fait, par profession, à son pays le sacrifice de sa vie. Mais, les fils des littérateurs, des artistes, des savants, des magistrats, des agriculteurs, des industriels et des commerçants qui ont apporté à leur patrie gloire, honneur, santé, paix intérieure, richesse, bien-être, ont droit de porter leur nom avec fierté. ”

“ Le 8 avril 1697, M. Colbert (1) , surintendant et ordonnateur général des bâtiments du Roi, recevait la visite de deux personnes distinguées.
L'une était M. le duc de Roquelaure, petit-fils d'un lieutenant du Béarnais; il venait d'être nommé maréchal de camp en rentrant de la campagne de Hollande. Il y avait concouru à châtier Guillaume d'Orange, instigateur de la Ligue d'Augsbourg, et à faire connaître, une fois de plus, que « l'insolente nation »
n'a que pour les faire vaincre, de compter ses ennemis. ”

“ Cédé par l'architecte Gabriel à M. Denis d'Alencé, fils de César d'Alencé, bourgeois de Paris, l'hôtel voisin de celui du marquis de Mondragon a été longtemps habité par le gendre de l'acquéreur : Rigoley, baron d'Ogny. Il est un personnage important : Intendant général des Postes de France, ce qui ne l'empêche pas d'être, en outre, un géographe distingué. Son fils épouse Mlle de Pressigny. ”

“ La plupart de nos immeubles se transmettent par testament à des héritiers qui semblent y continuer la vie facile et agréable de leurs pré décesseurs.
Il serait long et sûrement fastidieux de suivre, année par année, les petits événements survenus dans les immeubles, à la construction desquels nous avons assisté.
Il est intéressant cependant de les visiter à la fin du siècle.
Dans la propriété construite par Etienne Bourgeois, et qui a été achetée au milieu du siècle par Duval de l'Epinoy, nous retrouvons son gendre, le marquis de Mondragon. ”

“ Jacques III GABRIEL (1667-1742) .
Je ne sais si la
conduite du jeune
homme justifiait, en tous points, son second et céleste prénom, mais on peut le penser, quand on songe à la longue et glorieuse carrière qui lui est réservée. A cette époque, il est encore l'élève de son père. Il l'aide sûrement à tracer les lignes sobres et élégantes du nouvel hôtel de la rue d'Antin, que les utilisations contemporaines n'ont pas réussi encore totalement à détruire (1) .
On y célébrait, vers 1726, les fiançailles de Jacques-Ange avec la gentille voisine, Catherine de la Motte. ”

“ Tels qu'ils sont, ils ont, depuis la fin de la guerre de Cent ans, constitué en quelque sorte l'ossature de la Patrie. Si nos pères, soldats, artistes, laboureurs, artisans furent l'étamine glorieuse et légère du drapeau de la France, les robins en furent la hampe rigide et résistante.
Étienne Bourgeois était parlementaire. Ses ancêtres, originaires du Dauphiné, avaient rempli des offices de Conseillers auprès des ducs de Savoie. Son père était avocat au Parlement de Lyon, et Juge-Garde de la Monnaie. ”

“ Auprès de ces habitants pieux, érudits, élégants ou artistes de nos immeubles, en voici un sévère ! M. de Villefort, lieutenant-criminel de la Prévôté de Paris. Sa femme, née de La Porte de Verville, a hérité de la maison construite par Leduc quatre-vingts ans plus tôt. Les pouvoirs d'un lieutenant-criminel sont grands. Il instruit, juge, prononce sans appel dans les causes relatives aux vagabonds, gens sans domicile ou sans aveu. Certes, l'institution en vertu de laquelle agissait notre prédécesseur rue Louis-le-Grand ne fut pas imaginée par des cœurs sensibles ”

“ Ce qu'on nommera « les idées nouvelles » sont nées ici près, chez l'abbé Alary, au Club de l'Entresol, place Vendôme.
Nous avons vu Voltaire et Chaulieu y fréquenter le marquis
de La Farre. Un peu plus tard, chez Helvetius, rue Sainte-Anne, où l'athéisme régnait, les principes de la Révolution étaient rédigés par les convives : Diderot, d'Alembert, Galiani et Gnmm.
A côté du riche philosophe vivaient Rousseau, qui avait résidence dans le bouge de la Papesse Jeanne, rue des Moineaux, et d'Holbach, dont l'hôtel était rue des Moulins. ”

“ Joséphine n'a rien d'une bonne ménagère. Calmelet, avec la réserve d'un galant homme, s'efforce d'assurer son budget, avec des ressources aléatoires, aujourd'hui avance sur nantissement du maigre patrimoine resté à la Martinique, demain, prêts d'amis, parmi lesquels Calmelet est souvent compté (2) . Avant tout, il obtient que l'éducation de ses pupilles soit assurée, et l'histoire reconnaît, chez Eugène comme chez Hortense, ces qualités de l'esprit et du cœur acquises par les leçons de bons maîtres. ”

“ Le propriétaire de notre immeuble avait une âme tourmentée, et, lorsqu'il mourut, en 1813, sa veuve, puis son gendre, M. de Combrousse, lui succédèrent dans sa propriété de l'ancienne rue des Piques, redevenue rue de la place Vendôme, tandis que la famille de l'émancipateur des nègres redevenait calme 1 L'hôtel ci-devant Nantouillet n'était pas, non plus, resté propriété de son adjudicataire, et avait été acheté, le 6 Pluviôse An II, par Mme veuve Thion de la Chaume, née Coisette. Les Thion de la Chaume n'avaient pas été chercher à Saint-Domingue l'objet de leurs soins. ”

“ On aime à se représenter le coin de Paris où nous vivons, dans l'état où il se trouvait à l'époque où nous venons de le parcourir, vers 1785. Ce sont ces contemporains de MM. de Nantouillet et de Mondragon, de Tronchin et de l'abbé de l'Epée, du Fermier général et du lieutenant-criminel, voire tle la dévote Mme Delpech de Chomot, qui, seuls, connurent, dit-on, la douceur de vivre. ”

“ Puis, et ce n'est plus légende mais triste certitude, vinrent les invasions germaniques, apportant alors comme elles apporteraient aujourd'hui, avec la ruine des choses, la perte de la liberté, la destruction de la civilisation, de la beauté, de la douceur de vivre. Terres arables, riches vignobles redeviennent terrains vagues, sauvages, boueux ou pierreux, produisant des ronces ou des joncs (4) . ”

“ Le jeune ménage, propriétaire de l'hôtel, ne l'habite pas et le loue moyennant 6.5oo livres par année, à JM. Jean-Robert Tronchin, fils du célèbre médecin et de Mlle de Witt, descendante du Grand Pensionnaire (1) .
Robert Tronchin est un homme charmant. Un de ses arrièreneveux a décrit la vie pleine d' occupations intelligentes que menaient les grands bourgeois de Genève, à la fin du XVIIIe siècle (2) . Il cite les dîners hebdomadaires où Robert Tronchin recevait, chaque vendredi, dans sa maison de la rue d'Antin, des hommes d'esprit et des femmes de goût. ”

“ Les deux premiers immeubles bâtis sur notre terrain furent élevés par J. de La Motte, Commis des Bâtiments du Roi (1) .
Les Maisons construites en 1703, par Jean DE LA MOTTE.
(41, Avenue de l'Opéra) .
Le nouveau Directeur des Bâtiments, duc d'Antin, venait d'acheter l'hôtel (2) construit par Lacour- Deschiens. De La Motte, en y venant pour son service, vit la situation avantageuse des deux lots mis en vente par l'abbé Baillard, au coin de la rue Saint-Augustin et de la nouvelle rue Louis-le-Grand. ”

“ Aussitôt les terrains achetés, de La Motte fit construire et ses deux jolies maisons sont les seules de notre terrain indiquées au plan de l'abbé Delagrive, dressé vers 1716.
Presque à la même époque, quatre lots, deux rue d'Antin, et deux rue Louis-le-Grand, étaient achetés par Guillaume Leduc.
Nulle parenté entre lui et son élégant homonyme, l'architecte du Baldaquin du Val- de- Grâce et de l'église Saint- Louis en l'Ile.
Le nôtre est, je crois, plutôt un habile homme qu'un artiste. ”

“ Les jardins de l'hôtel s'étendaient au nord jusqu'à la nouvelle enceinte. Leur mur de clôture englobait la plus grande partie du sol de nos immeubles (2) .
Le duc de Retz, fils d'Antoine de Gondi, mourut en 1602 dans l'hôtel que ses héritiers cédèrent à la veuve d'Emmanuel de Lorraine, duc de IVLercœur. Elle fit reconstruire l'habitation, et, en 1609, elle
y mariait sa fille unique (3) à César de Vendôme, dont le nom devait rester attaché au quartier. ”

“ Celui-ci dut avoir quelques comptes à régler avec le roi, car Sa Majesté reprit l'hôtel pour 70.000 livres, ce qui semble une bonne affaire. Le roi le donne à son fils, le comte de Toulouse, et enfin celui-ci le rétrocède à son demi-frère, le duc d'Antin, fils du marquis de Montespan. Cet acte de vente va avoir pour conséquence de donner à notre terrain sa forme définitive. C'est en effet pour doter son hôtel d'un accès seigneurial que le nouveau propriétaire obtient (3) la création d'une rue dans l'axe de la porte de l'hôtel. On lui donne son nom, c'est la rue d'Antin. ”

“ A droite de la gravure, on aperçoit la Fonderie, où fut exécutée sous la direction de J.-B. Keller, la coulée, en un seul jet, de la statue de Louis XIV, par Girardon.
mais je voue, moi, une vraie gratitude à sa mémoire. Ce plan, conservé aux archives nationales (1) nous permet, en effet, de nous rendre compte de ce qu'étaient devenus nos terrains à la fin du XVIIe siècle.
Nous voyons en même temps que c'est en partie à l'emplacement des bureaux du contrôle de la Banque de Paris, que fut fondue la statue du roi, par Girardon. ”

“ Venus de Normandie, leur pays d'origine, où ils sont déjà remarqués à la fin du XVIe siècle, les Gabriel, durant plus de deux siècles, mériteront l'estime des honnêtes gens et l'admiration des hommes de goût. ”

“ Les nôtres deviennent propriété de l'architecte Bullet. Les autres sont- surtout achetés par des financiers. Deux de ceux-ci nous intéressent comme proches voisins. L'un, Fremont, se fait construire un hôtel qui serait à peu près au coin de la rue SaintAugustin et de l'avenue de l'Opéra. Sa fille, devenue maréchale de Lorge, aura pour gendre Saint-Simon. ”

“ Très avisé, l'abbé Baillard les aura rapidement convertis en or, car peu de temps après, la Banque Royale fut fermée, et la conversion des billets en rentes constitua une grosse perte pour les porteurs.
1 et 3, rue d'Antin. 2 et 4, rue Louis - le Grand. 68, 70 et 72, rue des PetitsChamps.
Mlle Bidault de Salnove est femme d'affaires. Son testament (1) montre le souci qu'elle prend de l'avenir de son âme, égal au soin qu'elle eut, dans le passé, de ses intérêts matériels. Elle a des maisons de rapport, des actions de diverses compagnies privilégiées. ”

“ La première chapelle avait sa façade à l'est. Lors de la restauration et de l'agrandissement au début du XV* siècle, la tour fut conservée mais la façade et les escaliers d'entrée furent à l'ouest, donnant dans la rue Saint-Roch actuelle, vraisemblablement à l'endroit où aboutit le transept. ”

“ Cette citation de l'éminent historien de Richelieu nous ramène dans notre quartier, car c'est pour échapper aux boues de Paris que le Grand Cardinal voulut s'y faire construire un Palais.
L'emplacement choisi fut celui des remparts de Charles V, proche la porte Saint-Honoré. Les fossés en furent comblés, ce à quoi Corneille fait allusion dans le « JVlenteur » : Toute une ville entière, avec pompe bâtie Semble d'un vieux fossé, par miracle, sortie. ”

“ L'emplacement de la Banque de Paris est hachuré.
l'artiste habite rue de Cléry, la seconde porte à gauche, après la rue du Sentier, l'ancienne maison de l'abbé Poquelin (1) . En effet, l'arrêté du lieutenant de police Hérault, ordonnant l'apposition des plaques indicatrices des rues, a été exécuté, mais le numérotage des portes cochères, quoique rappelé par les ordonnances de 174° et 1765, n'a pu être obtenu de façon générale.
Force est encore de désigner les immeubles en se servant des enseignes, pour les maisons qui en ont, ou en décrivant, comme on le peut, les autres logis. ”

“ La persécution est douce, grâce à l'obligeance du locataire de la rue d'Antin. Voltaire l'en remercie, car l'habitation, lui écrit-il, « est lepalais d'un philosophe « avec le jardin d' Epicure, une « retraite délicieuse. Vous savez « combien il est difficile à un étran« ger et à un bon catholique comme
« moi, de faire des acquisitions chez le Peuple de Dieu. Enfin, « M. le Conseiller, votre frère, me fait entrevoir que je pourrais « être votre concierge jusqu'à ma mort. » ”

“ La maison de l'épicier Acier n'a pas échappé à la coutume ; dès l'An VI, le citoyen Julian, l'adjudicataire, la cède au citoyen Santhonax.
(1) « La duchesse d'Orléans », par le baron André de Maricourt (Emile Paul, édit. 2 vol.
in-8, 1913 et 1914) . L'auteur peint la vie de cette princesse avec les couleurs d'un habile romancier, la conscience d'un chartiste et la délicatesse d'un galant homme.-
Avocat, originaire du Bugey, pays de gens rassis, Santhonax n'a cependant pas grand sens pratique. ”

“ Deux siècles après, nous y retrouvons ses descendants ; ils continuent, à la Banque de Paris, à faire estimer le vieux nom français de Choppin.
A la fin du XVIIe siècle, ce ne sont plus seulement les « Gens du bel air » qui se rencontrent dans nos rues. Architectes, entrepreneurs, ouvriers s'y pressent à l'envi.
(1) A la suite de sa démission de l'évêché d'Avranches, Huet ne revint plus dans notre quartier qu'il trouvait trop encombré. Que dirait-il s'il passait aujourd'hui avenue de l'Opéra? ”