Émile Le Bon

“ Il n'y a dans tout cela, comme on voit, aucun acte de vengeance; la cause de la condamnation de l'ancien juge de paix du canton de Rœux était dans sa haine de la Révolution et les actes par lesquels il la manifestait en toute occasion ; sa traduction au Tribunal révolutionnaire n'a point été un acte purement spontané de mon père, mais n'a été, au contraire, que le résultat des nouvelles accusations portées contre lui et son greffier au district d'Arras. ”

“ Il semblerait, à la manière dont on parle de cette époque, que c'est en elle exclusivement que se sont manifestés, que se concentrent tous les malheurs, tous les excès, tous les aveuglements et tous les crimes de la Révolution ; on sait très-bien qu'il n'en est rien, et que le Gouvernement révolutionnaire, venu seulement après quatre années d'anarchie, en a été tout à la fois et le produit, et l'affreux mais unique et nécessaire remède. ”

“ Le Rapporteur a, lui-même, rectifié son Rapport aux débats devant la Convention, mais le Rapport seul était destiné à une véritable publicité ; en fait de procès de cette nature, combien y a-t-il de lecteurs qui aillent au-delà de l'acte d'accusation ?
plus patriotiques de la part des personnes appartenant à la classe nobiliaire; et on voit que son discours n'avait en rien porté atteinte à l'indépendance des jurés. ”

“ Le 19, il prend le même arrêté contre les citoyennes d'Arras ; il ordonne à des soldats de police de se répandre dans les rues, dans les places publiques , et d'arrêter toutes les femmes et filles qu'ils trouveront endimanchées.
Et convenons qu'une autorité vis-à-vis de laquelle on se livrait à de semblables taquineries, n'inspirait pas encore une terreur si grande et si générale.
Les ennemis dangereux de la Révolution, ses ennemis véritablement à craindre, n'étaient pas, à coup-sûr, ceux qui étaient dépourvus des moyens de l'intelligence et de la fortune. ”

“ EXÇOSÉ DU 22 MESSIDOR.
Voilà pourquoi il leur fit des reproches en public et en particulier, pourquoi il les destitua et les incarcéra le 30 germinal; pourquoi il ordonna d'informer contre eux ; de les mettre au secret ; de les conduire au Comité de sûreté générale , le 15 floréal ; enfin, voilà pourquoi il les fit incarcérer de nouveau avec leurs femmes et leurs enfants; car
Aucune femme, aucun enfant n'ont jamais été arrêtés dans cette affaire ; Et, des quatre individus relaxés par le Comité de salut public, un seul, le membre du Comité de surveillance Gabriel L , avait pu être repris. ”

“ Il faut bien que cette personne soit en dehors de l'Assemblée, qu'elle y soit en vue , et que sa parole arrive sans obstacle à ses auditeurs.
La Convention , par son décret du 22 frimaire an II, avait invité les Sociétés populaires à réunir leurs efforts et leur surveillance à celle des Représentants du peuple pour déjouer les complots des conspirateurs et des faux amis de la liberté ; mon père ne faisait que se conformer à la lettre de ce décret en interrogeant, à la Société populaire, les individus arrêtés comme suspects. ”

“ Reste à parler de l'exécuteur, qui, lui aussi, dans cette circonstance, ayant dû se transporter d'Arras à Cambrai, parce que l'exécuteur de Cambrai, vieux et infirme, était hors d'état de remplir ses fonctions, mangea une fois et par hasard à la table commune. (Moniteur, an II, n° 294, séance du 20 messidor. ) Aujourd'hui, avec nos mœurs, et à la distance où nous sommes de cette époque, la présence d'un pareil homme au milieu des membres d'un tribunal nous révolte et ne paraît admettre aucune explication supportable ”

“ Il éclatait en reproches amers contre les jurés qui, suivant le mouvement de leur conscience, osaient acquitter un accusé; souvent il destituait, incarcérait et faisait traduire au Comité de sûreté générale les jurés qui n'avaient pas voté la mort, les défenseurs officieux des accusés ; il se faisait apporter les actes d'accusation , y désignait ceux dont il ordonnait la mort et ceux qu'il consentait à absoudre. ”

“ Quant à l'arrêté du Comité de salut public lu à la tribune par le Rapporteur, il n'y est aucunement question d'enfants ; et, à l'égard des femmes, il ne dit même pas positivement qu'elles fussent incarcérées, quoiqu'il le donne à- entendre ; mais fût-il plus explicite, il ne pourrait, en présence des autres mensonges irrécusablement établis, être considéré que comme un mensonge de plus, et les termes mêmes dans lesquels il est conçu, inconciliables avec la date qui lui est donnée, antérieure au 9 thermidor, sont une nouvelle preuve de sa fausseté. ”

“ En opposition aux décrets qui avaient institué le nouveau calendrier (1) , des individus , animés de sentiments hostiles à la Révolution, affectaient de célébrer le dimanche et de ne tenir aucun compte du jour de la décade; dans les campagnes, cette manifestation hostile allait plus loin : les habitants , fanatisés par leurs prêtres, s'abstenaient d'apporter des provisions au marché d'Arras, quand le jour du marché coïncidait avec le jour du dimanche aboli ; et toute la population d'une ville se trouvait ainsi manquer inopinément des objets de première nécessité pour la nourriture. ”

“ Mon père en justifiait par la représentation d'une copie authentique de l'inventaire. Que restait-il donc à faire qu'à désavouer cette infâme invention, et à faire la plus juste réparation à un citoyen, à un collègue odieusement diffamé? ”

“ L'amitié fut proscrite et la fidélité domestique punie.
A part le bois que des prêtres détenus avaient en provisions considérables dans ce rigoureux hiver de 1794, il n'était rien pris aux détenus que pour leur être restitué à leur sortie de prison. Telle était la condition formelle et écrite apposée par mon père à l'arrêté pris à ce sujet, non pas par lui, mais par le Département, qui n'avait fait, d'ailleurs, que se conformer à ce qui se pratiquait dans tous les autres départements. ”

“ Voici cette lettre, qui est datée du 3 floréal : « On a bien raison de dire que les circonstances font connaître les hommes ; depuis » six mois, comme Représentant du peuple, depuis trois ans, comme ami sincère » de la liberté, je suivais tous les pas de certains soi-disant patriotes, qui étaient » bons, à la vérité, pour écraser la tyrannie par l'audace, mais que le défaut de » vertus, les passions viles, les inclinations financières me paraissaient rendre » impropres et même funestes à l'affermissement de la Révolution. ”

“ Le Bon a fait périr six chanoines , en les accusant, mais ce fait n'est pas déclaré constant par les jurés, d'avoir signé une protestation contre les décrets de l'Assemblée constituante. Ces signatures, si elles existaient, étaient couvertes de l'amnistie prononcée par l'Assemblée constituante.
Plusieurs ci-devant nobles avaient, en 1780, signé une PÉTITION dans laquelle ils demandaient la conservation de leurs privilèges. ”

“ Cette réfutation avait au surplus un inconvénient, c'était de discuter les faits dans un ordre différent de celui où le Rapport publié postérieurement les présente lui-même. Il en résulte une sorte de confusion nécessairement nuisible à l'effet qu'elle devait produire. Mais mon père avait dû braver cet inconvénient-, préoccupé comme il l'était de la certitude qu'on n'oserait jamais en venir a une discussion publique avec lui, et qu'on n'attendait qu'ùne occasion, favorable pour se débarrasser de sa personne sans débats, comme on l'avait déjà plusieurs fois infructueusement essayé. ”

“ Quant aux autres souscripteurs, c'étaient, il faut le dire, des contre-révolutionnaires connus et dangereux; l'un d'eux, surtout, tenait depuis longtemps les patriotes en sollicitude, malgré les faux-semblants de civisme dont il prenait à tâche de s'envelopper; c'était l'ex-avocat D , homme fort habile, agent, homme de confiance de tous les nobles, émigrés ou non, que l'in"fluence aristocratique avait, au commencement de la Révolution, porté aux fonctions d'administrateur du district, mais qui s'en était ensuite spontanément démis pour ne pas faire exécuter la loi sur le serment des prêtres. ”

“ Le 15 floréal, Le Bon, qui avait ordonné de faire des informations contre ces quatre citoyens, les fit traduire au Comité de sûreté générale de la Convention, pour y rester en arrestation jusqu'à son retour de Cambrai. Les motifs qui le décidèrent à les poursuivre se trouvent dans son arrêté du 15 floréat ; on y voit que les frères L , l'accusateur public et le président du tribunal révolutionnaire sont prévenus : D'intrigues pour sauver l'aristocratie ”

“ L'attestation du greffier du tribunal mise au bas de l'arrêté prouve que lecture en fut faite aux jurés, en exécution des ordres de Le Bon.
On voit aussi par la déclaration de ce greffier, que Le Bon s'est fait apporter chez lui, par C., accusateur public (l) du tribunal d'Arras, l'acte d'accusation dressé contre les vingt-quatre prévenus ; qu'il voulait absolument que le registre trouvé chez la veuve B. fût écrit par D. ”

“ On a dit que le Comité de salut public et la Convention n'avaient garde, avant le 9 thermidor, de désavouer ou de blâmer leurs Commissaires; c'est une erreur : ils les rappelaient de mission toutes les fois
que les plaintes portées contre eux leur paraissaient fondées, et c'est ainsi qu'avaient été successivemént rappelés Tallien et Ysabeau, Barras - et Fréron , et Carrier, et Fouché, et Javoques, et Gollot d'Herbois lui-même (1) . ”

“ Guffroy avait dénoncé Le Bon à la Convention nationale ; Le JBon rassemble les communes voisines au temple de la raison, et ses agents col-
en est au Moniteur, où sa pétition est consignée (i) . (11 messidor an II, n° 281.) Voici comment elle est rapportée : « Un citoyen, admis à la barre, présente » l'adresse suivante : » La Société populaire, républicaine et » régénérée de Cambrai, unie à un peuple » immense ! ”

“ Il donne L'ordre à un district d'arrêter tout homme riche et ayant de l'esprit, qui ne se serait pas prononcé pour la révolution; il fait apporter la liste de ceux qui paient une contribution au-dessus de 80 livres.
Qui ne devine le motif de cet arrêté ? ”

“ Les monarchiens, les traîtres, les aristo» crates connus sont incarcérés, les ennemis » de toute espèce livrés au glaive de la loi, « et les patriotes opprimés rendus à la » liberté.
» Il protège et honore la vieillesse indi» gente et malheureuse; il pratique toutes les » vertus que vous avez mises à l'ordre du » jour, les fait pratiquer et aimer.
» Nous venons vous demander, citoyens
(1) La dénonciation de Guffroy contre mon père à la Convention nationale avait eu lieu le 6 messidor. ”

“ Quant aux femmes qui, à Arras même , et au nombre d'une vingtaine, bravaient le régime nouveau, en allant étaler dans les promenades leurs toilettes de dimanche, il les manda à son bureau par des agents de police; et, en les admonestant sévèrement, bien plus sur leur hostilité à la Révolution que sur le moyen par lequel elles la manifestaient, il leur enjoignit d'être plus circonspectes h l'avenir et les renvoya chez elles. ”

“ On voit, au lieu de cela, dans quels termes ambigus et perfides s'explique encore, à cet égard,. la Commission des vingt-et-un, et comme elle épuise tout l'art des réticences et de la dissimulation pour laisser encore subsister une accusation qu'elle n'ose plus soutenir.; ce n'est plus d'un collier, ce n'est plus de la comtesse de R. qu'il s'agit, c'est de diamants de plusieurs comtesses qu'on ne nomme pas ; et l'inventaire authentique, rapporté par mon père, n'est plus qu'un état du mobilier de ces femmes ! - - La Convention finit par avoir honte de sa
QUATRIÈME CHEF.
Vols et dilapidations. ”

“ A l'égard du bois, mon père avait cru bien faire, d'établir un chauffoir commun pour les prêtres détenus, et de distribuer lebois qui leur devenait inutile aux patriotes indigents de la Société populaire. (Moniteur, ibid. )
Ce genre de supplice est imposé partout et dans tous les temps à toute personne qui comparaît devant une réunion nombreuse, et qui doit y parler. ”

“ Ces privilèges ont été anéantis, ces citoyens se sont constamment soumis aux lois; Le Bon les a fait monter à l'échafaud pour le seul fait de la PÉTITION. Un d'eux fut acquitté , et Le Bon déclama avec violence contre les jurés. ”

“ Voici ce que Camille Desmoulins imprimait, sans être inquiété le moins du monde , après le fameux décret du marc d'argent (décembre 1789) : « Il y a dans l'Assemblée nationale 600 » membres qui n'ont pas plus de droit d'y voter que moi. Sans doute il » faut que le Clergé et la Noblesse aient le même nombre de Représen» tants que le reste des citoyens, un pour vingt mille; le dénombrement >y du Clergé et de la Noblesse s'élève à 300,000 individus, c'est donc » quinze Représentants à choisir parmi les 600 ”

“ « Le$ professions sQnt. nuisibles ou ne le sont pas ; si elles le sont, c'est un i délit habituel que la justice doit réprimer : si elles ne le sont pa , la loi doit » être conforme à la justice qui est la source de la loi. Elle doit tendre à corriger » tes abus, et non abattre l'arbre qu'il faudrait greffer. Parmi les professions, il
La Commission cite deux individus qu'iï serait arrivé à mon père de signaler d'avance à la Société populaire, comme devant être traduits au tribunal révolutionnaire, l'exavocat D. d'abord, dont il sera question au § 15 ”

“ On se tromperait, au sjurplus , en pensant qu'il n'est arrivé qu'à la Convention et à ses Commissaires Lequinio et Laignelot de combattre comme un préjugé condamnable la flétrissure infligée aux exécuteurs des hautes-œuvres. Voici l'opinion d'un homme dont les plus délicats ne sauraient récuser l'autorité; dès le temps de l'Assemblée constituante, M. le comte de Clermont-Tonnerre s'exprimait ainsi r le 22 décembre 1789, en demandant que tous les citoyens fussent éligibles aux fonctions municipaJes, sans aucune exception résultant de leur culte ou de leur profession. ”

“ Le registre saisi portait en tête de la souscription : Liste des personnes qui donnent pour nos prêtres Chaque page indiquait le souscripteur pour tel ou tel mois., les sommes partielles par lui fournies ; et le total était suivi d'une déduction pour la conversion des assignats en argent, ce qui prouvait surabondamment que le produit de la souscription était destiné à l'étranger. ”

“ « y oyez, dit Le Bon, ces » fanatiques, voilà comme ils » sont-toul; ils lèvent les yeux » au ciel commç s'ils.pouvaieçt » en obtenir quelque chose. »
autre commune du Pas-de-Calais, celle de Lens, y avait, ainsi que dans les campagnes voisines, excité des soulèvements et un esprit de rébellion tel, qu'il avait fallu recourir à la force ouverte et au canon pour en venir à bout.
Ajoutons enfin que le fait se passait au , commencement de prairial an II, pendant que mon père était à Cambrai menacée par les Autrichiens, et, par conséquent, au moment le plus critique. ”