Étienne-Léon de Lamothe-Langon

“ « Vous êtes bien belle, madame; mais je vous plains des soins infinis que vous vous donnez, par un déplorable prosélitisme. Le pouvoir a donc bien des charmes pour vous ! Je vous adorerais si vous ne vous occupiez que de chiffons. La politique est la passion des coeurs froids. Ah ! vous vous trompez sur votre mission.
— « Vous êtes dans l'erreur vous-même. »
Madame de Saint-Joseph me quitta sans aigreur, sans colère, le front calme et serein, le sourire sur les lèvres.
Je n'en étais pas à m'effrayer, avant cette scène, des inclinations ultra religieuses d'Emmeline. ”

“ « Il est donc entendu que vous viendrez me chercher, demain à six heures, dans votre calèche, avec votre Valli lui seul.
« Je ne veux pas de mes gens : cela ferait du bruit à Fernande , et mes aides-de-camp sont des enfans. »
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Je serrai la main du comte, avec un mouvement convulsif qu'il comprit, car il me dit, les larmes aux yeux :
« Oui, Charles, je sais que vous m'aimez, que vous avez un digne et noble coeur, qu'il vous serait préférable d'être mon champion que mon témoin... Votre serrement de main me le dit, et je le savais depuis longtemps. A demain, mon ami. » ”

“ C'était un prince fort solennel que Louis XVIII, et un serment me fut toujours aussi un acte fort solennel. Celui d'un honnête homme ne saurait être une vaine formalité.
Le mien était tellement sincère, j'étais si fermement résolu à le tenir, que je ne craignis pas de fixer le roi en le prononçant, et il paraît que mon accent et mon regard avaient quelque chose de louchant et étaient bien affirmatifs. Le roi me sourit avec beaucoup de bonté.
Il ne se doutait pas avoir devant lui un des brigands de Waterloo : l'èut-il su, il m'aurait souri encore s'il avait pu lire dans mon coeur. ”

“ « C'est bien, me dit Fernande en sortant, Tu as été un peu froid, mais c'est plus digne. Je me charge de tous les préparatifs : tu es riche ; Adèle aime l'élégance, le luxe, il faut faire grandement les choses, la couvrir de diamans ; cela flatte la plus sage.
« Sois tranquille pour Emmeline : tu peux lui assurer une dixaine de mille francs de revenu ; Fernand n'a besoin de rien : ma fortune lui est acquise; ainsi tu dois donner pour cent mille francs de parures à Adèle. » ”

“ « Oh ! épouse-moi, je te le demande à genoux, lui avais-je écrit, et sois assez généreuse pour me laisser mon état, mon état qui, loin de toi, est tout mon bonheur, et
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dont l'exercice, sous tes yeux même, te rendre heureuse et fière comme moi, tant il est noble et beau ; épouse-moi, ma bien-aimée, et je te devrais autant de reconnaissance, que tu m'inspires d'amour, d'estime, de bons sentimens dévoués. Hélène, je t'en supplie, couronne dignement ta vie d'artiste en la consacrant à l'homme dont tu fais le bonheur, déjà depuis longues années. » ”

“ Ne tremblez pas pour moi, mon ami. Vous n'avez pas fait la guerre en Espagne ; autant que je me rappelle ; mais je connais, moi, la canaille des Hidalgos, et je me charge, avec quelques sabreurs comme votre Valli, de mettre en déroute la brigade entière des gardes Wallonnes. Nous serons flanqués des braves de l'armée de la foi, de ces héros en guenilles, à l'aide desquels nous mettrons facilement à la raison ces coquins de libéraux, qui prétendent faire un roi constitutionnel malgré lui. ”

“ C'est aussi un spectacle intéressant que celui d'une capitale se levant en masse pour repousser une invasion. Sans doute tout Paris va marcher aujourd'hui contre les alliés. Je veux jouer un rôle dans ces événemens : le malheur de Napoléon est devenu plus grand que je ne voulais ; je prends parti pour lui. Admettez-moi dans vos rangs; soyez mon répondant, ma caution auprès de vos compatriotes , et je vous jure que nous nous battrons de tout coeur. Nous ne sommes pas venus ici pour nous tenir à l'écart. Cet homme qui m'accompagne est français, puisqu'il est du pays de votre empereur. ”

“ « Ne savez-vous pas, lui dis-je, que mademoiselle Pauline aime M. Armand?
— « Je ne le sais que trop, me répondit-il. Ce bel amour la porte à refuser d'excellens partis, qui ne demandent pas une dot, qu'il m'est impossible de lui donner par la meilleure ou plutôt la plus mauvaise de toutes les raisons. Les parens d'Armand, au contraire, en veulent absolument une.
— « Eh bien, il ne manquera bientôt plus rien à votre chère nièce. Elle bat monnaie en ce moment aux dépens de ce goujat de baron. » ”

“ On avait été surpris de me voir descendre chez Rachel, au printemps
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de 1814; mais l'extrême beauté de la juive avait fait de moi un objet d'envie beaucoup plus que de scandale. Si mes rapports avec Dorville semblaient un peu extraordinaires ; si j'allais avec lui, le soir, dans les coulissés, on me voyait aussi, chaque jour, avec Senneville, l'homme saint par excellence. C'était là, disait-on, la facilité des moeurs parisiennes. Et puis j'avais pris un hôtel magnifique; je donnais à dîner; je tenais un grand train; Valli était un domestique comme on n'en avait jamais vu... ”

“ Je m'offre aussi à monsieur ; je me donne, à lui à la vie et à la mort, s'il daigne agréer mes services, et je ne suis pas moins fidèle que les dogues de milord. Si monsieur connaît la Corse et ses habitans, je n'ai pas besoin d'insister davantage. Le dévouement est un besoin, un culte pour moi. Pendant douze ans, j'ai aimé et servis de toutes les forces de mon âme, mon capitaine, qui a été tué près de moi à Vittoria. Milord d'Alby m'avait vu le défendre blessé contre toute une compagnie.. ”

“ Une jeune pensionnaire! un coeur tout neuf à former, à instruire ! puis le tourbillon des affaires, le séjour de Paris!... Sous les yeux d'Hélène, d'Hélène tant aimée... C'est impossible, On ne se marie pas sans amour : je n'en ai pas pour une inconnue, et la pauvre enfant qu'on jetterait dans mes bras, n'en saurait avoir pour moi. Un mariage semblable serait absurde, impardonnable. ”

“ Tout n'est-il pas qu'illusion ! mademoiselle de Lelay ne vous devait pas compte, à la rigueur, de son passé, et ce qu'on m'a dit du renvoi de sa femme de chambre, à partir du jour de votre mariage, prouve ses bonnes intentions je proposais moi-même de scruter sa conduite et je me serais chargé d'éloigner M. Hector de votre logis. Jusque-là rien n'était urgent. Tous les maris vivent sur la foi des traités et s'en trouvent bien. Le plus sûr est de faire comme le grand nombre. Le jaloux seul est à plaindre. Le trompé doit être compté parmi les heureux. ”

“ Si une femme d'esprit ne perdait elle-même la tête en affaires de coeur ou d'amour-propre, elle repousserait avec indignation le misérable, qui, ne pouvant plaire par lui-même, a recours à la médisance. ”

“ « M. de Marilly est devant Cadix et ne saurait en revenir de longtemps. Tu es parfaitement maîtresse de tes actions. Tu sais de reste que tu n'as rien à craindre de moi; viens, ma Fernande.
— « Avec plaisir, mon ami ; mais, je te l'avouerai, j'ai écrit à madame Delmar. Je lui
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ai peint, dans toute sa force, la douleur que j'éprouvais, plus encore pour toi que pour moi-même, de ce qui vient de se passer, et ta digne tante m'a répondu qu'elle allait nous amener Fernand. Ils peuvent être chez toi d'un instant à l'autre. » ”

“ Ses manières sont aimables, pleines de grâce et de noblesse.
— « c'est mon ami; et, chez lui, l'homme Vaut mieux encore que l'artiste. Il ne parle pas mal de toi, lui ; il approuve ta manière d'être. Il viendra demain au matin, me voir chez toi.
— « Il te faudra lui donner à déjeûner. »
Avant de le congédier, à la porte de Rachel, je demandai à Valli si j'avais provision de poudre et de plomb pour une chasse aux effraies, que j'allais faire, à la satisfaction infinie sans doute du voisinage. ”

“ Et si l'orage, que va susciter ton manque
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de foi au coeur de la faible plante, y détruit l'espoir et l'existence! Un enfant ne peut vivre, s'il n'a plus tout l'amour de son père ! quoi! tu vas jurer de ne plus aimer qu'une petite folle, qui peut-être elle-même ne t'aime pas. Insensé ! le père ne doit avoir d'amour que pour son enfant, par la raison toute puissante, qu'il ne peut plus en espérer que de lui. ”

“ « J'ai trente-six ans, me disais-je : le mariage est le sort commun, je finis comme tout le monde. C'est le dénouement obligé de mon roman. Adèle est trop jeune pour être méchante; nous ferons de la musique ensemble ; Fernande lui donnera de bons conseils Tome II. 19
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et lui sera d'une grande ressource pour leurs communs loisirs ; j'ai assez de fortune pour suffire à toutes fantaisies féminines... mais Emmeline... »
Ici, mon insouciance, mon laisser-aller étaient en dèfaut; je ne pouvais me donner une bonne raison à moi-même, et je ne goûtais nullement celles de madame de Marilly. ”

“ Je sortais, le coeur brisé, lorsque madame de Saint-Joseph se montra à moi, toute gracieuse.
Elle me lendit la main ou plutôt saisit la mienne et la serra de la manière la plus amicale.
« Voilà le pacte d'alliance consacré quand même, me dit-elle. Vous ne tarderez pas à en éprouver les effets. Nous payons au centuple ce qu'on fait pour nous, et, si vous désirez le savoir, c'est le secret de notre puissance. .. Viennent des élections et que vous ayez quarante ans, je vous fais nommer député par notre grand collége. » ”

“ Tome II. 2
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— « Je le désire de tout mon coeur, répondis-je ; mais les alliés le sont encore davantage.
— « Les alliés ont le vent en poupe , lorsqu'au contraire la pauvre France marche à reculons.
— « N'espérez-vous donc plus voir changer la face des choses?
— « En aucune façon. L'éloignement de l'empereur a tout perdu, et c'est au point que je suis tenté de m'en aller. Je ne devrais pas être ici. Maintenant il n'y a plus que de la honte à gagner. Je suis désespéré... Laissez-moi. De grâce, mon cher Germond, allez vous-en. Vous vous repentirez d'être venu ici. » ”

“ Mais, mon cher Charles, vous êtes plus pâle que moi : je suis tenté de vous laisser aussi auprès de madame de Marilly, et de n'emmener que votre Valli. Ce vieux brave ne bronche pas, lui, à l'approche de l'ennemi... ”

“ Je n'ai d'autre intérêt que d'avoir à la tête de ma maison une femme fort distinguée sous le rapport de l'esprit et de la beauté; j'y tiens, et conciencieusement je ne dois pas laisser Fernande aller s'ensevelir, comme elle m'en menace, dans sa terre en Touraine. ”

“ Je m'ennuyais à mourir ici. m'écrivit M. de Marilly. J'étais tenté de déposer, à votre exemple, mon épée dans le temple de la paix. La comtesse devenait, de jour en jour plus maussade et difficile à vivre, mes aides de camp me semblaient de plus en plus fats et ridicules ; enfin nous étions, à l'envi, mécontens de notre position, lorsque la pensée m'est venue de demander le commandement vacant de votre division, mon cher Charles. ”

“ Je ne me sens plus, moi, en voix pour personne. Ma vie se gâte à un point fou.. Je ne vois vraiment rien de mieux pour moi, dans le moment actuel, que d'aller donner ou recevoir des coups de sabre. Je voudrais surtout guerroyer contre la populace de N***, et si je savais qu'elle dut venir à l'armée, je passerais , je crois, dans les rangs prussiens pour la combattre... Ah! quelle soit maudite ! elle a causé la mort d'un ange. Vous avez connu Rachel, et vous m'accorderez que rien d'aussi adorable n'exista jamais. ”

“ C'est une question qu'il doit être fort délicat de traiter avec une femme aussi belle, aussi imposante. Je m'y risquerai d'autant moins, que je tiens, avant tout, à conserver sa bienveillance et votre amitié. ”

“ Senneville céda aux instances de Rachel et vint plusieurs fois au Mazzolino.
« Il n'existe pas un plus noble coeur, me dit-il ; il n'en est pas non plus qui soit plus profondément ulcéré. C'est un malheur inouï et sans remède. Mon ami, je te plains. » ”

“ Je fus contrarié, en entrant à l'hôtel, d'y trouver avec Fernande une jeune femme, que madame de Marilly avait prise en une espèce de passion.
Mademoiselle Adèle de Lelay, fille du directeur des domaines à N***, était une toute petite personne fort jolie, merveilleusement bien faite , et excellente musicienne. Je n'ai pas connu de plus forte pianiste : aussi s'exerçait elle sept ou huit heures par jour, et prenait-elle leçon de tout nouveau professeur, qui se présentait à N***, au moins jusqu'à ce qu'il lui fut démontré qu'elle était plus habile que l'artiste lui-même. ”

“ Ma Fernande , je ne connais pas de guerre plus inique, plus impie, que celle que la France va faire à une malheureuse nation, pour rétablir le gouvernement despotique du plus triste, si ce n'est, du plus méchant des princes, qui ont occupé le trône des Espagnes. ”

“ Notre maréchal se conduisit avec la même valeur qu'à Vauchamps : jamais un général en chef ne paya autant de sa personne. Il se trouvait partout où le danger était le plus pressant, et si Paris eut pu être sauvé, il l'eut été par lui. ”