Charles Meilhac

“ TERSAC
Vous êtes impitoyable. — N'y a-t-il aucun moyen de vous toucher? — Imposez-moi des épreuves; dites-moi ce que je pourrais faire?
VALENTINE
Vous me demandez ce que vous pourriez faire pour être aimé de moi? Je vais vous le dire. : faites que désormais monsieur de Mauroy ne soit pas plus spirituel avec moi qu'avec la première personne venue...
TERSAC
Vous dites ?..
VALENTINE
J'aurais le droit d'exiger qu'il le fût moins, mais je veux être raisonnable et ne pas demander l'impossible.
Faites que monsieur de Mauroy soit avec moi ce que doit être avec sa femme un mari... ordinaire. ”

“ MAUROY
.Non. J'aime mieux te croire sans que tu me prouves rien...
VALENTINE
Et moi je veux parler...
MAUROY
A quoi bon, puisque je te crois ?
VALENTINE
Je ne veux pas que vous puissiez dire un jour que je ne vous ai pas donné de raisons...
MAUROY
Parle donc...
VALENTINE
Vous m'écoutez bien ?.
MAUROY
Je t'écoute...
VALENTINE, parlant à tort et à travers.
Il paraît que dans le temps monsieur de Tersac a été fort amoureux de madame de Prades... On affirme même... mais sur ce point il est impossible de rien
savoir parce que tantôt le monde dit blanc, tantôt le monde dit noir... ”

“ MAUROY
Non pas...
VALENTINE
Si fait, il le faut... et le plus vite possible...
MAUROY
Croyez-vous que je sois homme à prendre monsieur de Tersac par les épaules ?..
VALENTINE
Ne peut-on, sans prendre les gens par les épaules ?..
MAUROY
J'aime mieux le recevoir comme par le passé, et, tout en lui gardant une bonne rancune, ne pas lui faire mauvais visage...
VALENTINE
Cela n'est pas digne !.. Il vaut mieux...
MAUROY
Je sais ce qu'il convient de faire : vous allez à ce bal?..
VALENTINE
Oui, j'attends madame de Prades... Vous voyez que je ne lui en veux pas... ”

“ VICTOR
Monsieur Pélouas, moi qui voulais vous brûler la cervelle...
PÉLOUAS
Eh bien! monsieur, dans quelques instants je suis prêt à vous suivre. (A part.) Gagnons du temps.
VICTOR
Oh! mon cher banquier, les choses ont bien changé depuis ce matin.
PÉLOUAS
En vérité ?
VICTOR, avec intention.
Oui, monsieur Pélouas, vous êtes marié, je respecte votre bonheur, celui de madame... j'ai beaucoup réfléchi... (Il regarde Hortense.)
PÉLOUAS, à part.
Il a peur, soyons brave... (Haut.) Vraiment, monsieur, vous avez réfléchi... c'est heureux... la réflexion est la sœur de la prudence. ”

“ Tout à l'heure encore, en causant avec madame de Prades, il a été incroyable. — Me parle-t-il à moi, il est digne, correct, presque élégant.
TERSAC
C'est une preuve d'estime. — Il est avec vous ce qu'il n'est avec personne...
VALENTINE
Et voilà ce que je ne puis supporter; — un mari a le droit, à la rigueur, d'être spirituel avec tout le monde, excepté avec sa femme. Monsieur de Mauroy fait tout le contraire : que le premier venu lui fasse cent contes plus extravagants les uns que les autres, il se gardera bien d'en mettre un seul en doute. ”

“ BLANC-MISSERON, vivement.
Qu'est-ce que vous dites ?
L'HUISSIER, avec grâce, en s'inclinant.
Je vais vous le chercher. (Il sort.)
SCÈNE DEUXIÈME
BLANC-MISSERON, seul.
Ça se voit-il, oui ou non ? (Il va à la glace et regarde sa joue gauche.) Non ! ça ne se voit plus... (Descendant.) Ça ne s'est vu que dans l'antichambre... au moment où les huissiers se sont précipités sur mon agresseur... Et ils ont bien fait de se précipiter... car sans cela... (Il lève la main comme pour donner un soufflet. — S'arrêtant.) ”

“ VALENTINE
Voilà qui est dit. — Entrez là !..
(Tersac entre à gauche.)
SCÈNE DIXIÈME
VALENTINE, seule.
Mon Dieu ! — Qui m'eût dit que l'on serait obligé de se donner tant de mal pour empêcher monsieur de Mauroy d'avoir de l'esprit ?
SCÈNE ONZIÈME
VALENTINE, MAUROY.
MAUROY Où est Tersac ?
VALENTINE Il n'est plus ici !..
MAUROY
Il est parti ? * VALENTINE Naturellement.
MAUROY Ah ! il est parti ?.
VALENTINE, à part.
C'est un mensonge bien innocent. — C'est égal, avec lui, ça me fait plaisir.
MAUROY
Il y a des gens que toute délicatesse irrite, que toute supériorité blesse... ”

“ VALENTINE
Elle se moque de lui, n'est-ce pas ?
TERSAC
- C'est probable, la passion de madame de Prades pour monsieur de Lagastine est chose connue. Il faut être amoureux d'elle pour l'ignorer.
VALENTINE
Quel intérêt a-t-elle à recevoir monsieur de Mauroy ?
TERSAC
Il se vante de la tenir. — Elle a, dit-il, besoin de lui...
VALENTINE
Pour elle !..
TERSAC
Ce n'est pas probable. — Elle a peut-être besoin de lui !.. pour monsieur de Lagastine...
VALENTINE
S'il s'agissait de monsieur de Lagastine, l'affaire dépendrait du ministère ; madame de Prades se serait adressée à vous... ”

“ Il passe pour mon mari, je puis bien lui dire des choses désagréables.
VICTOR
Vous le voyez, monsieur Pélouas... il y a eu querelle. Oh! les querelles... mais c'est ainsi que le bonheur s'envole... (Il lui offre du poulet.) Une aile de volaille ?
PÉLOUAS
Merci.
HORTENSE, à part.
Cet homme est vraiment très-amusant! et il a bien fait de me rendre visite... il me distrait un peu. ”

“ MAUROY
Vous avez raison, je cours ..
(Il sort.)
SCÈNE HUITIÈME
TERSAC, seul.
Il paraît qu'il en est de la bêtise comme de l'esprit. Quand on en dépense trop dehors, on n'en a plus à dépenser chez soi. Il aime madame de Prades et il n'aime pas sa femme. — Ma position est donc celle-ci : J'aime une femme que son mari néglige , et, pour arriver à être aimé, moi, il faut que je ramène le mari... c'est original.
SCÈNE NEUVIÈME
TERSAC, VALENTINE, toilette de bal. ”

“ LE GRAND-PÈRE, à part.
Et demain, ce soir peut-être, elle ne pensera plus à ces amusements - là, et rêvera d'autres jouets... Ah ! les enfants !
GEORGETTE, chantant.
Dodo, l'enfant dodo, l'enfant dormira tantôt. (Faisant la dame.) Nourrice, bébé est-il habillé ? (Faisant la nourrice.) Oui, madame, je venons de l'emmaillotter dans des langes propres... le petit mâtin en avait besoin. J'allons le mettre dans son berceau. (A la poupée.) Dors,
mon poulot, ferme tes beaux yeux. ”

“ TERSAC
De celui qui a eu le bonheur de vous faire oublier des serments... Eh! mon Dieu, Mathilde, j'ai quarante-neuf ans, les cheveux commencent à devenir rares sur mon front : Monsieur de Lagastine a de bien beaux cheveux noirs. (En souriant.) Allons, voyons, qu'est-ce qu'il demande, monsieur de Lagastine?
MADAME DE PRADES
Il s'ennuie à Lisbonne ; il voudrait aller à Rome...
TERSAC
C'est très-simple.
MADAME DE PRADES
Il a des titres... Pendant trois mois, en l'absence de son ministre, il a rempli l'intérim...
TERSAC
L'amour vous a appris la langue des affaires... ”

“ Ah ! j'y songe, dans le boudoir d'Hortense... je trouverai tout cela.
VICTOR, au dehors.
C'est bien. Je vous dis que je suis attendu.
PÉLOUAS
C'est le lancier... ne perdons pas une minute! (Il sort au moment où Victor entre avec une boîte de pistolets.)
SCÈNE DOUZIÈME
VICTOR, puis SUZANNE.
VICTOR, entrant.
Monsieur le banquier, mes témoins sont en bas... Tiens ! plus personne !.. Ah ! l'on me refuse un baiser, quand on a failli m'écraser ? Eh ! bien, morbleu ! c'est le banquier qui paiera... C'est bien le moins qu'un mari acquitte les dettes de sa femme... ”

“ Tout à l'heure je suis demeuré très-sot, sans voix, comme le bocage, non, comme le rossignol du poëte ; mais dans l'escalier j'ai retrouvé toute mon éloquence ! Je suis redevenu moi-même ! Oui, j'ai maintenant dans le cœur une mitrailleuse chargée d'arguments irrésistibles. Je vais tourner la manivelle et rrran ! madame des Thé- rébinthes, vous serez vaincue! Oui, madame des Thérébinthes, oui, vous vous repentirez d'avoir traité un galant homme comme on traite un fruitier qui vous a vendu un melon qui n'est pas mûr ! — Sonnons ! — Oh ! voyons, une carte pour lui faire passer mon nom... ”

“ Pardon, madame. — Vous dites : avec son Henri Serval ?
MADAME D'ALLERAY
Eh bien, oui.
SERVAL
Oh ! c'est que, madame, ça fait double emploi. Je viens déjà d'être envoyé... à la promenade par la porte à gauche.
MADAME D'ALLERAY
Vous! — vous êtes donc cet Henri Serval ?..
SERVAL
Le coureur de coulisses, oui, madame, et laid comme un ancien marteau de porte, selon vos propres expressions. ”

“ Eh bien ! moi, je suis sûr que c'est dans un escalier ! (Il revient du côté de la porte de gauche.) J'ai bien envie de solliciter un nouvel instant d'entretien ? Oui. — Mais ? — Bah ! à quoi bon ? — Ce que femme ne veut pas, Dieu est bien trop poli pour le lui faire vouloir. — C'en est fait. Le sort en est jeté. — Allons-nous-en ! (Il se dispose à s'en aller sérieusement. Pendant qu'il hésite encore, madame d'Alleray reparaît sur le palier. Serval la croise. Il lui tire un grand coup de chapeau, et disparaît à son tour.) ”

“ VICTOR, riant.
Sans doute. (Gravement.) Mais il ne m'est pas permis, madame, d'user de ce privilége... M. Pélouas seul a ce droit... (Un peu gris.) Embrassez votre femme, banquier, embrassez !
HORTENSE
Mais, monsieur...
PÉLOUAS, à part.
Ah! parbleu, à mon tour, je vais me venger agréablement. (Haut.) Très-volontiers. (Il se lève.)
HORTENSE
Monsieur Pélouas... monsieur Pélouas... je vous défends...
VICTOR, à part.
Bravo! elle se fâche... elle ne l'aime pas! (Haut, un peu gris.) Comment, madame,, vous refusez!.. ah! ce n'est pas bien... un mari si tendre, si fidèle ! ”

“ VICTOR
Oui, monsieur... oui, madame. J'aime à voir toujours régner l'union la plus parfaite.
PÉLOUAS
Primo, je vous dirai que vous vous mêlez de ce qui ne vous regarde pas.
HORTENSE, avec reproche.
Ah ! monsieur Pélouas, ceci n'est pas de la plus exquise politesse.
VICTOR
Oh ! laissez parler monsieur. (A part.) Il me paiera cela! (Haut.) Il a beau faire, je ne me fâcherai plus... car il a en moi, ainsi que vous, madame, l'ami le plus dévoué. Oui, au lieu de me battre avec monsieur Pé-
louas, j'exposerais au contraire mes jours pour vous, comme pour lui ! ”

“ J) ce qui est, chez lui, la plus vive manifestation de la colère !.. Bah ! il m'aime tant et je l'aime tant moi-même, ce brave cœur... Oubliera-t-il que, malgré ses cinquante ans, le double de mon âge, je l'ai préféré
à nombre d'autres plus jeunes que lui ? Il est vrai que, veuve d'un mari jeune, trop jeune, j'avais acquis une expérience... dont j'ai profité. Oh ! oui ! c'est bien pour lui que je combats, et certes c'est là la meilleure défense à opposer à vos attaques, monsieur le journaliste! (Tirant un journal de sa poche.) ”

“ VICTOR, un peu interdit.
Oui, madame, oui... (Bas.) Je veux vous réconcilier avec votre mari, madame.
HORTENSE
Je vois, monsieur, que Suzanne a prévenu mon intention... vous voulez donc bien nous faire l'honneur ?..
PÉLOUAS, bas.
Y pensez-vous, Hortense !
HORTENSE, bas, en riant.
Ingrat!.. Il vous laisse la vie et vous voulez le faire mourir de faim !
PÉLOUAS
Avec joie... (A Victor.) Monsieur accepte sans doute ?
VICTOR
Si cela vous est agréable, monsieur le banquier...
PÉLOUAS
Comment donc ! (A part.) Que les mille diables l'emportent ! ”

“ Que risquez-vous? Ce matin, vous vouliez vous poignarder pour moi... Un duel offre au moins des chances de salut. D'ailleurs, monsieur, en cette circonstance, vous devriez être un peu plus dévoué, car c'est vous seul qui êtes cause de ce qui est arrivé !
RELOUAS
Moi -
HORTENSE
Sans doute !
PÉLOUAS
Ah ! je serais curieux de savoir...
HORTENSE
Oui, monsieur, tantôt je voulais me rendre à pied chez mon avoué, vous m'avez forcée de prendre votre maudit coupé jaune, il a renversé ce militaire, écrasé son schapska ; or, ce lancier susceptible demande une réparation. ”

“ Il y trois ans, le sire de Barbe-Bleue m’ordonna de tuer sa première femme... C’était Héloïse... Je fus humain... je me contentai de lui administrer une drogue qui ne la tua que pour une demi-heure. Quand elle revint à elle, je lui tins à peu près ce langage : « Ma petite chatte, entendons-nous bien... voulez-vous remourir, pour tout de bon, cette fois, ou bien consentir à être gentille avec Popol... et à faire son petit bésigue, comme Odette avec Charles VI ?... »
BOULOTTE. Vous lui avez dit ça ?
POPOLANI. Ce qu’il y a de flatteur, c’est qu’elle n’hésita pas.
BOULOTTE, avec transport. ”

“ Je lui écrivis ; il me permit de venir déposera ses pieds ma supplique, et me voici. L'affaire doit se décider aujourd'hui, dans la journée. Demain matin, ce soir même, il serait trop tard. Depuis trente ans que nous nous sommes perdus de vue, le grand homme ne m'a pas oublié! Et il me recevra à bras ouverts, j'en ai la ferme conviction. N'est-ce pas votre avis, à vous qui le connaissez mieux, qui êtes son filleul?... ”

“ Mais on se bat, là ! (Il court à la porte ; au même moment Blanc-Misseron fait son entrée, se frottant la joue de la main gauche et tenant une carte de la main droite. L'huissier s'incline respectueusement. Blanc -Misseron, qui allait s'adresser au public, l'aperçoit et baisse vivement sa main gauche.) ”

“ La lecture, souvent interrompue par les applaudissements du petit auditoire, s'acheva au milieu d'une approbation générale; mais Mérimée, coupant court aux compliments : « Mes amis, leur dit-il, ce
LA FLEUR DE TLEMCEN. 229
n'est pas pour vous que j'ai lu cette pièce, ce n'est pas pour vous que je l'ai écrite, c'est pour M. Provost, c'est donc l'avis de M. Provost que je veux. Eh bien, Monsieur Provost, qu'en pensezvous ?» ”

“ C'est bon! c'est bon! vous ne m'appelez plus égoïste maintenant! Eh bien! ma prévoyance avait-elle raison?
52 MA FILLE ET MON BIEN.
Comprenez-vous enfin qu'il faut qu'un père reste toujours plus riche que ses enfants, fût-ce... ne fût-ce, mes amis, que pour pouvoir les sauver parfois de la ruine et du désespoir!... Seulement, mon gendre, ne recommencez plus... parce que je ne pourrais pas recommencer.
La toile tombe.
PATUREL
Comédie en un Acte PAR M. HENRI MEILHAC
PERSONNAGES
LA COMTESSE NAVAGERO. HORACE DE GINESTY. JOSEPH, domestique.
Paris de nos jours. — Un salon. ”