Friedrich von Hardenberg de Novalis

“ Il semble que la physionomie même du poète se soit modifiée sous l’empire de ces préoccupations mystiques. « Hardenberg a été quelques jours chez nous », écrit Frédéric Schlegel à son retour de Berlin, après une absence de près de deux ans : « il s’est notablement modifié ; son visage s’est allongé et se dresse comme la fiancée de Corinthe au-desus de la couche terrestre. De plus il a tout à fait le regard d’un visionnaire, avec un éclat terne et fixe. » ”

“ « ils sont divins, au-dessus de tout ce qu’il a fait jusqu’ici. La poésie qui s’y trouve ne ressemble à rien, si ce n’est aux premières poésies de Gœthe... L’ironie dans tout cela c’est que Tieck, qui ne réussit pas à tirer de son propre fond une seule de ces petites pièces, en dépit de toutes les pirouettes qu’il exécute dans son for intérieur, s’est mis en tête de composer des cantiques chrétiens. Ils y joindront des sermons et les feront imprimer. Hardenberg pense te dédier le tout. » [24] Dès le mois de janvier 1800 Novalis envoyait sept de ces poésies à Frédéric Schlegel. ”

“ Et les deux jeunes gens, de leur côté, n’avaient point tardé à retrouver un sujet d’entretien qui, les occupant sans arrêt depuis de longs mois, avait fini par créer entre eux un lien d’intimité très profonde et très douce. Georges-Frédéric de Hardenberg, l’ancien élève de M. Just, était follement épris d’une jeune fille demeurant dans un château des environs de Tennstedt ; et la nièce de l’inspecteur, Caroline Just, se trouvait être l’amie de cette jeune fille, de telle façon que celle-ci aussi bien que son amoureux s’étaient accoutumés à la prendre pour confidente de leur petit roman. ”

“ Il en coûtait au roi d’éloigner de lui ce sage conseiller; mais il se réservait le droit de le consulter en secret, et il le pria de lui donner par écrit son avis sur la réorganisation de la monarchie. Ce fut à Riga, au mois de septembre 1807, que Hardenberg, après en avoir conféré avec ses amis Altenstein et Niebuhr, rédigea un mémoire de près de 100 pages, qui vient d’être publié pour la première fois et dans lequel il passait en revue toutes les réformes à opérer; il y ébauchait la Prusse de l’avenir, laissant à d’autres le soin de dégrossir l’ouvrage. ”

“ Mais de ce travail vertigineux ne sort le plus souvent rien de durable. Il semble que les rouages de la pensée tournent à vide, parce qu’il leur manque ce cran d’arrêt, qui est aussi un cran de sûreté, et qui s’appelle le sens du réel, le contact direct avec le monde, avec les intérêts objectifs et matériels de la vie.
Toute la philosophie de Novalis, si on la debarrasse de sa gangue scolastique, n’a été en somme qu’un plaidoyer brillant en faveur d’un arbitraire illimité. ”

“ En de tels hommes, la pensée est une plante somptueuse et centrale, qui s’élève à l’abri de toutes les circonstances. Et puis, en général, l’âme suit son chemin, comme un aveugle qui ne se laisse pas distraire par les fleurs de la route. Si elle remarque, en passant, une autre âme, c’est que cette âme marche déjà par les mêmes voies. Et notre être intérieur est presque inébranlable. Toute l’œuvre de Novalis, qui fut écrite avant la rencontre et après la perte de Sophie von Kühn, a l’élasticité heureuse des jours d’ivresse pure et d’amour doux et infini. ”

“ Le renversement des lois ou, plus exactement, des « coutumes » de la réalité nous apprend combien le monde, du point de vue idéaliste, est, sous sa forme actuelle, fortuit et provisoire. Tout procède d’un arbitraire initial : tel est, avons-nous vu, le point de départ spéculatif de la philosophie de Novalis : — tout doit rentrer dans un arbitraire final, telle est la conclusion de sa philosophie de la nature. Il est bon que notre esprit ne s’accoutume pas trop à une vision routinière de la réalité, à la régularité inflexible des lois physiques. ”

“ L’opposition s’efface entre la conscience et les choses, la barrière tombe, qui sépare les êtres et morcelle la vie infinie, la poésie ressuscite au sein des forces brutales et matérielles, l’espace et le temps confondent leurs éléments dispersés.
Ainsi s’affirme l’antithèse que devaient faire, dans l’esprit de Novalis, les années d’apprentissage du poète Henri d’Ofterdingen avec celles du jeune marchand bourgeois Wilhelm Meister. Celui-ci part du rêve — d’un idéal juvénile et chimérique sans doute — pour s’en séparer toujours plus et se rapprocher du monde réel. ”

“ Novalis n’est pas un hypocrite, un froid et creux objectiviste, il se donne tout entier partout où il croit trouver la vérité. Sentir profondément, éperdument, voilà son principe et voilà pourquoi la philosophie même se transforme chez lui en émotion lyrique. ”

“ Ici nous touchons le point culminant du romantisme. L’idéalisme exclusif ne s’est plus jamais exprimé si radicalement et ne s’est si résolument substitué à la réalité. Le monde réel n’existe pas pour Novalis ; il ne vit que dans le monde merveilleux de ses rêves. ”

“ On ne saurait rien imaginer de plus invraisemblable et de plus faux !
Une étude plus sérieuse a été publiée par M. Saint-René Taillandier en 1851 dans la Revue de l’Académie des Sciences et Lettres de Montpellier (Mémoire de la Section des Lettres, 1834, p. I ss.) . Novalis n’est ni un réactionnaire, ni un rationaliste, c’est un « illuminé », pour qui la philosophie et la religion se ramènent à une extase tout intime et individuelle. « Le résultat du mysticisme de Novalis, c’est l’enthousiasme et, disons-le franchement, le délire de la poésie » (op. cit. p. 14) . ”

“ Ainsi, non en paroles seulement, mais en vérité et avec une croyance rassise, il se sent environné par le Divin ; il sent, dans chaque pensée, qu' « en Lui il vit, s'agite et a son être. »
Sur ses procédés philosophiques et poétiques, tout ceci a sa naturelle influence. Le but de toute la philosophie de Novalis, pourrions-nous dire, est de prêcher et d'établir la Majesté de la Raison, dans ce dernier sens plus strict ; de lui conquérir toutes les provinces de la pensée humaine, et partout de ramener son vassal, l'Entendement, à la fidélité, juste et seule relation utile pour lui. ”

“ En 1846 Tieck, avec la collaboration d’Ed. v. Bulow, fit paraître un troisième volume des Œuvres de Novalis, comprenant une notice biographique de Just, le Journal du poète, quelques lettres, quelques poésies de jeunesse et un grand choix de fragments en prose inédits. (« Novalis Schriften, Herausgegeben von Ludw. Tieck und Ed. v. Bülow Dritter Theil Berlin, 1846. »)
Une publication nouvelle des Œuvres de Novalis parut en 1898 « Novalis sæmmtliche Werke, herausgegeben von Carl Meissner, eingeleitet von Bruno Wille, verlegt bei Eugen Diedrichs, Florenz und Leipzig, 1898. » ”

“ Et sans doute une âme aussi mobile n’était point faite pour éprouver longtemps une même passion avec les mêmes nuances immuables de naïve tendresse ou de joie juvénile. Évidemment les trois années de fiançailles du poète ont dû être traversées de nombreux orages : et plus d’une fois Novalis, au retour de ses visites à Grüningen, se sera demandé s’il ne s’était pas trompé en confiant toute sa destinée aux mains capricieuses et folles d’une enfant qui, peut-être, ne cesserait jamais de jouer à l’amour, comme aux jeux du tarot ou du colin-maillard. ”

“ L’auteur oublie que chronologiquement cette dissertation de Novalis précède les conversions romantiques, et que, s’il faut absolument chercher un précédent à l’ « Europa », ce n’est pas dans la Lucinde de Frédéric Schlegel, mais dans la Philosophie de l’Histoire de Herder, du prédicateur protestant de la cour de Weimar, qu’on le trouverait. — Parfois le ton indigné des critiques se hausse jusqu’à une sorte de lyrisme biblique. ”

“ « Mais pour designer cet innommable, pour suivre à la trace ces combinaisons merveilleuses, pour les distinguer avec précision et les décrire méthodiquement, personne n’était moins préparé que Novalis. Le don d’observation exacte, la clairvoyance dialectique d’un Schleiermacher lui manquaient totalement... Sa psychologie est la plus trouble et la plus irréelle qui existe » (ibid. p. 357) . Pareillement sa philosophie de la nature n’est qu’un jeu capricieux d’hypothèses, une mixture étrange de sentimentalité rêveuse et d’empirisme scientifique. ”

“ Il rêvait de doter la littérature d’une poésie toute musicale, sans pensée précise, peut-être même sans pensée du tout.
Toutes ces qualités et tous ces défauts se retrouvaient dans son dernier roman « les Pérégrinations de Franz Sternbald », que Novalis n’hésitait pas à mettre à côté ou même au-dessus des « Années d’apprentissage de Wilhelm Meister ». On ne pouvait certes accuser la morale de ce livre d’être bourgeoise et prosaïque. Il en ressortait au contraire nettement que la seule vie digne d’être vécue était celle de l’artiste, du bohème et du rêveur. ”

“ À chaque impression ils se donnent sans réserve, avec l’illusion de recommencer leur vie entière. Leur esprit à la fois instable et passionné « cristallise » à tout contact excitant. Ainsi Novalis fera hommage de son génie poétique successivement à sa mère, à sa sœur, à Schiller, à sa première fiancée, à Tieck, à sa seconde fiancée, à bien d’autres encore. Il n’est pas jusqu’à un certain bailli d’Eisleben, homme honorable mais obscur, à qui en une déclaration enflammée il n’ait fait hommage de son meilleur « moi ». ”

“ Mais qu’il ait été un « aristocrate » dans le sens où M. Brandes prend le mot, c’est inexact. L’aristocratie qu’il rêvait, comme les autres romantiques de son temps, c’était une aristocratie de culture et d’intelligence ou, plus exactement, une aristocratie d’artistes, et il s’est représenté lui-même sous les traits du poète Henri d’Ofterdingen, fils d’un humble artisan d’Eisenach. — De même on peut se demander dans quelle œuvre Novalis a glorifié « la puissance temporelle du pape ». ”

“ Il crut reconnaître chez son jeune neveu les promesses d’un bel avenir, d’où sortirait rehaussé l’éclat du nom. Pour l’arracher à un isolement qu’il jugeait à la longue pernicieux, et à des préoccupations qui ne menaient pas directement aux honneurs éclatants, il le prit chez lui en sa brillante et hospitalière demeure de Lucklum en Brunswick. Novalis a décrit plus tard cet oncle, homme du monde stylé à la française, représentant avec ses étroitesses d’esprit et sa sécheresse de cœur la société de l’ancien régime. ”

“ Les romantiques à leur tour criblèrent de sarcasmes ce que Novalis appelait l’« Intellect pétrifiant » et qu’il figurait, dans le « Mærchen » de Henri d’Ofterdingen, sous les traits d’un scribe grotesque et malfaisant. Seuls le cœur et l’imagination, organes essentiels de la foi poétique ont un pouvoir intuitif et créateur : l’intellect n’est bon qu’à enregistrer leurs géniales improvisations.
La philosophie intéressait en somme ces auteurs surtout par son côté subjectif et génial, pour les jouissances qu’elle procurait à l’esprit, — non pour ses applications réelles. ”

“ On a vu trop souvent dans Frédéric-Guillaume III un homme sans volonté, gouverné par les conseils et par les passions des autres, entraîné tour à tour par des courans contraires ; on l’a représenté subissant tantôt l’influence du comte Haugwitz, qui cherchait à l’engager avec la France, tantôt celle de Hardenberg, qui le poussait dans les bras de la Russie. ”

“ Comme Poète, Novalis est non moins idéalistique que comme Philosophe. Ses poèmes sont des aspirations d'un être haut et fervent, sentant toujours qu'ici il n'a point
de demeure, et tournant ses regards comme vers la claire vision d'une « cité qui a des fondations ». Il aime la Nature extérieure avec une profondeur singulière; il la révère même, pourrions-nous dire, et a d'inexprimables entretiens avec elle : car la Nature n'est plus une inerte, hostile Matière, mais le Voile et le mystérieux Vêtement de l'Invisible ; pour ainsi dire la Voix par laquelle la Déité s'annonce à l'homme. ”

“ Ici la philosophie romantique du démiurge prenait un caractère tout particulièrement « affirmatif ». La conception d’une réalité extérieure et indépendante est une illusion funeste, à laquelle il faut de parti-pris refuser toute créance. « La croyance à la réalité des éléments est la plus dangereuse des chimères », disait Novalis. Le monde extérieur n’a de réalité que celle que lui communique notre pensée, par un acte de détermination spontané. ”

“ Novalis a été l’un de ces hommes d’exception, — comparable seulement à un Mozart ou à notre Pascal, — dont il semble que l’esprit et le cœur relèvent d’une humanité presque surnaturelle, apte à vivre sans effort dans une atmosphère de pure intelligence ou de pure beauté. À tout ce qu’ils touchent, ces êtres bienheureux ont le privilège de prêter une signification, une vérité, un attrait supérieurs : nous procurant à nous-mêmes l’illusion de nous sentir plongés, à leur suite, dans ce mystérieux « état de poésie » où Novalis, précisément, aspirait à vivre. ”

“ Cependant une récente étude biographique de M. Heilborn (Novalis der Romantiker, Berlin, 1901) est venue jeter un jour nouveau sur certains points de la vie intime du poète. Grâce aux documents inédits qu’il a pu consulter, l’auteur a définitivement réduit à néant un certain nombre de légendes. C’est ainsi que le premier amour de Novalis apparut tel qu’il était réellement : un caprice de jeune homme, où l’imagination tenait plus de place que le cœur. ”

“ « La Vie appartient au vivant ; et celui qui vit doit être prêt aux vicissitudes. » La circonstance discutable chez Novalis est peut-être sa trop grande rapidité à faire une seconde cour : faute ou malheur qui doit être d'autant plus regretté que ce mariage aussi devait rester à l'état de projet et que Novalis ne devait en avoir que l'avant-goût.
C'est dans le but d'étudier la minéralogie, sous le fameux Werner, que Novalis s'était rendu à Freyberg. ”