Friedrich von Hardenberg

“ Il en coûtait au roi d’éloigner de lui ce sage conseiller; mais il se réservait le droit de le consulter en secret, et il le pria de lui donner par écrit son avis sur la réorganisation de la monarchie. Ce fut à Riga, au mois de septembre 1807, que Hardenberg, après en avoir conféré avec ses amis Altenstein et Niebuhr, rédigea un mémoire de près de 100 pages, qui vient d’être publié pour la première fois et dans lequel il passait en revue toutes les réformes à opérer; il y ébauchait la Prusse de l’avenir, laissant à d’autres le soin de dégrossir l’ouvrage. ”

“ On répétait partout ces paroles sévères et prophétiques du baron de Hardenberg contre le dictateur de l'Europe : « Il est implacable devant l'infortune : il ne saura pas supporter le malheur avec dignité. »
Et lui, tout entier à ses calculs gigantesques, il hâtait la conclusion de la paix, sans se douter qu'il allait renouer avec sa plume la triple alliance de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, que son glaive avait tranchée d'une manière si éclatante. ”

“ Il était arrivé au pouvoir avec Hardenberg, qui en était sinon l’esprit le plus ferme, du moins le plus éclairé, l’homme le plus en vue par sa situation ancienne et européenne. Stein, qui venait d’y jouer le rôle de victime, en était le caractère le plus énergique. Les membres de la commission immédiate, Shön, Niebuhr, Altenstein, Stà-gemann, Klewitz, avaient tous été, durant les derniers mois, les auxiliaires de Hardenberg. ”

“ Hardenberg fut alors chargé par Frédéric-Guillaume de recevoir le serment des nouveaux sujets de ce monarque, qui le nomma gouverneur d'Anspach et de Bayreuth. En 1793, il recut le titre de ministre du cabinet prussien, et fut appelé à Francfort-sur-le-Mein, lors de la guerre entre la Prusse et la France républicaine. Chargé de l'approvisionnement de l'armée, il remplit ses fonctions avec désintéressement et exactitude.Lord Malmesbury et l'amiral Kinkel ayant proposé un traité de paix générale, Hardenberg en examina les articles en qualité de commissaire nommé par le roi de Prusse. ”

“ « A l'impatience que je témoigne que nous finissions, M. de Hardenberg répond : « Notre impatience n'est pas moins vive. Nous voulons « comme vous une paix honorable et prompte. Nous croyons que la « proposition que nous vous faisons loin de vous être préjudiciable en « quoi que ce soit, doit vous convenir autant qu'à nous. Si vous voulez « l'adopter, les pouvoirs qui m'ont été donnés sont tels que sans « écrire de nouveau à Berlin, la paix sera signée à l'instant. » ”

“ Le roi a peu de confiance dans la valeur de ses ministres, qui sont « de très honnêtes gens, mais de bons buralistes, rien de plus. J'avoue, dit-il, que celui que je regrette le plus parce que je suis intimement convaincu, malgré tout ce
qui s'est passé, qu'il est véritablement pénétré de la vérité que le seul intérêt de la Prusse est l'union intime avec la France, c'est le baron de Hardenberg, un homme d'esprit qui a la confiance générale ». Le roi émet l'idée qu'on pourrait permettre à Hardenberg d'aller à Paris en simple voyageur, pour y être entendu par l'Empereur. ”

“ «M. Hardenberg, beau vieillard, blanc comme un cygne, sourd comme un pot, allant à Rome sans permission, s'amusant de trop de choses, croyant à toutes sortes de rêveries, livré en dernier lieu au magnétisme entre les mains du docteur Koreff que je rencontrais à cheval, trottant dans les lieux écartés, entre le diable, la médecine et les muses.» ”

“ Mais Hardenberg plane au-dessus d’eux tous par la largeur de conception et la hauteur de vues avec laquelle il développe les idées directrices. Non-seulement il a su par une habileté politique de premier ordre introduire dans le gouvernement de la Prusse une politique nouvelle et diriger vers elle la volonté du roi ; non-seulement il a assuré l’arrivée aux affaires du seul homme qui pût lui succéder et poursuivre son œuvre ; non-seulement il lui a légué avec la commission immédiate l’instrument des premières réformes ”

“ Hardenberg, qui s’était fait fort de la médiation, sinon de l’alliance, sortit de cette audience profondément déçu.
Il traversait les salles du palais, méditant une démission, lorsque, tout à coup, le roi le fit rappeler dans son cabinet. Une estafette venait d’arriver, apportant la nouvelle de l’entrée des Français à Anspach, le 3 octobre. Le roi lui dit : « Les choses ont changé de face ; allez de ce pas chez le prince Dolgorouki. Je le chargerai d’une lettre par laquelle j’annonce à l’empereur que je lui ouvre les frontières de mon royaume. » ”

“ M. de Hardenberg est très inquiet. Il craint que sa cour ne soit pas suffisamment instruite de ce qui se passe en Allemagne et de ce que celle de Vienne tâche de faire effectuer à Paris. Dans son anxiété il se décide à partir dès ce soir même pour Berlin et de s'y rendre en toute hâte, afin de savoir ce qu'on pensera de la situation de l'Allemagne et de celle de tout le Nord, de recevoir des instructions et de représenter la nécessité de se mettre en état de sortir de la crise violente du moment par des mesures vigoureuses concertées entre nous et la
Prusse. ”

“ M. de Hardenberg reste très frappé du peu de résistance que présentent à nos soldats les troupes autrichiennes. Il prétend qu'elles sont aussi belles, aussi bien tenues qu'elles aient jamais été, qu'il est impossible d'en voir qui aient une plus superbe apparence. Elles évitent de se battre; elles reculent toutes leurs dispositions, annonçant une retraite vers le Danube. ”

“ Lorsque les Français se permirent d’enlever nuitamment près de Hambourg le chargé d’affaires anglais Rumbold, qui était accrédité auprès de Frédéric-Guillaume III, ce rapt d’ambassadeur le scandalisa justement. Il écrivit au comte Haugwitz : « J’ai demandé satisfaction à Bonaparte de la lésion de la neutralité ; s’il ne l’accorde point, que doit faire la Prusse ? . » Il y a plusieurs personnes qui votent en faveur de la guerre, moi pas. » Ce moi pas était significatif, remarque Hardenberg, et le roi l’avait souligné de sa main. ”

“ Il est vrai que, pour Napoléon, l’homme d’esprit était celui qui comprenait et servait ses desseins. Mais ce genre d’esprit ne manquait pas moins que l’autre à Stein. L’empereur ne tarda pas à le reconnaître.
Au lendemain de la campagne de 1807, c’était Hardenberg qu’il voulait écarter. Le 3 juillet encore, il avait fait dire à Frédéric-Guillaume III qu’il ne traiterait point avec la Prusse tant que le premier ministre serait là. Le 6 juillet, Hardenberg se résolut au départ. ”

“ Stein et Shön étaient foncièrement Allemands. Ils s’étaient formés, l’un sur les rives du Rhin, l’autre au fond de la province prussienne, aux deux extrémités de l’empire, mais sur le territoire allemand. On suit le développement régulier et normal de leurs idées. Par la nature de leur esprit, comme par les particularités de leur caractère, ils trahissent leur origine. Hardenberg est beaucoup plus cosmopolite ; ses variations mêmes établissent à quel point ses idées lui viennent du dehors ; elles ne se sont point formées, avec l’homme lui-même, par une lente croissance sur le sol germanique. ”

“ « Dans ma longue explication avec M. de Hardenberg, tenant en mains sans la lui laisser lire votre lettre à votre collègue Joubert, je parlois de ce que la loi de la guerre nous autoriseroit à exiger de nos ennemis, et de ce que nous aurions peut-être à demander des neutres.
Au mot de neutres, M. de Hardenberg s'est écrié : « Qu'entendez-vous « par neutres? Je ne vois que la Prusse, le landgrave de Hesse-Cassel « et le Palatinat. Parmi ces trois États, il est bien clair que vous n'avez « de demandes à faire qu'à un. » ”

“ Les projets de Hardenberg touchaient au fond des choses. C’était pour la noblesse la crise décisive, lorsqu’en 1811 apparurent les premiers projets de réforme de Hardenberg ; elle se sent atteinte dans ses œuvres vives, dans le fond même de cette organisation d’ancien régime. On va lui arracher la main-d’œuvre gratuite dont elle vit. Que mettre à sa place ?
Ce qu’exige tout d’abord la noblesse, c’est le droit d’étendre ses domaines aux dépens des tenanciers ruraux. Dans l’ancien régime prussien, le droit privé ne protège point le petit tenancier. Il peut être expulsé de la tenure ”

“ Cet Etat aurait gagné une intense vitalité intérieure et imprimé une énorme poussée aux énergies natio-
nales, si ce peuple dévoué avait été appelé à temps à la collaboration politique, comme l'avaient désiré Stein et Hardenberg, Blücher et Gneisenau, Guillaume de Humboldt et Boyen, Yorck et Bülow-Dennewitz. Lorsque ce grand pas s'accomplit, trente-trois ans plus tard, la méfiance entre le peuple et les autorités avait déjà creusé un fossé trop profond ”

“ Il retourne ensuite à Francfort d’où il est nommé représentant de la Prusse à Londres. On le retrouve au Congrès d’Aix-la-Chapelle et bientôt après, il atteint enfin le point culminant de sa carrière, en entrant dans le Cabinet Prussien que préside Hardenberg. Trop libéral pour se soumettre à la politique autoritaire que le chancelier veut faire prévaloir dans les contrées rhénanes attribuées à la Prusse par le Congrès de Vienne, il se sépare de cet homme d’Etat pour retourner à la science qui ne lui sera pas moins favorable qu’à son frère, bien qu’il lui ait fait trop souvent des infidélités. ”

“ Lorsque la France succombait sous le poids de la coalition européenne en 1814 et en 1815, le représentant de la Prusse d’alors, le prince de Hardenberg, adressait au congrès de Vienne un mémorandum où déjà il réclamait le démembrement de la France comme le prix nécessaire des victoires de l’Europe, de la coopération prussienne. Le prince de Hardenberg demandait, lui aussi, la « clé de la maison » pour l’Allemagne, et il jouait sur ces mots de la puissance offensive et de la puissance défensive. ”

“ Hardenberg, moins fier encore que lui et plus faux, le conjura de plier une fois de plus, pour mieux se redresser ensuite; et le misérable monarque céda, s'humilia, vint à résipiscence. M. Lefebvre reçut licence d'aller où il voudrait, avec des passeports prussiens, sous couleur d'inspecter nos consulats; on prit seulement de sournoises précautions pour lui laisser voir le moins de choses possible, en ayant l'air de tout lui montrer. Hardenberg redemanda piteusement à Saint-Marsan son billet et le pria de taire à l'Empereur sa velléité de désobéissance 329. ”

“ Ils se permettaient quelquefois de communiquer et de traiter directement avec les envoyés des puissances à Berlin. On peut juger de la complication que cela mettait dans les affaires ; mais cette complication plaisait au roi, et à peine lui suffisait-elle ; ce malade avait le goût des maladies compliquées. Hardenberg avait pris l’intérim des affaires étrangères ; quand expira le congé du comte Haugwitz, le roi les pria l’un et l’autre de rester en charge, il lui convenait d’avoir deux ministres des affaires étrangères. ”

“ Dans un État où l’oligarchie conservait, sur tout ce qui dépendait de sa terre, une part des attributions de la souveraineté, où tout essai, si timide qu’il fût, du régime représentatif donnait, comme image fidèle de la société, une assemblée livrée au parti des hobereaux, ce que l’État perdait ou ne gagnait point, ce n’était point le libre jeu des initiatives individuelles qui le pouvait acquérir. Qui donc en pouvait profiter sinon les seules individualités qui comptassent encore en Prusse, sinon l’aristocratie foncière ?
Le vrai mérite de Hardenberg est d’avoir vu cela. ”

“ Quelle révolution en Prusse si tous les détenteurs précaires des tenures, représentant, en petites exploitations de 15 hectares au maximum, une superficie aussi étendue, fussent devenus propriétaires du sol et si tous les services et toutes les corvées eussent été liquidés!
Mais si Hardenberg avait l’esprit assez large pour concevoir une œuvre politique de cette portée, la volonté lui manquait pour la réaliser, et peut-être aussi les moyens d’action. L’histoire nous enseigne que des transformations sociales de cette étendue ne sortent point du cerveau d’un homme. ”

“ Le 2 Novembre Hardenberg s'est prononcé pour l'alliance russe et, le 4 Novembre, Frédéric Guillaume III pour l'alliance française, à laquelle on s'arrêta définitivement le 24 Février 1812, par un accord que Krusemark signa à Paris, que le roi ratifia, le 5 Mars suivant, et à la suite duquel Hardenberg reconstitua son ministère, d'accord avec Saint-Marsan. ”

“ C'est la teneur de cet article qui a présidé à la rédaction des instructions adressées aux généraux françois depuis que les armées qu'ils commandent sont sur la rive droite du Rhin, et si en conséquence elles se portoient vers Francfort, j'ai ordre d'assurer M. le baron de Hardenberg qu'ils auront pour un État de l'Empire, auquel .S. M. Prussienne prend intérêt, tous les égards qui pourront se concilier avec le succès des armes françoises. ”

“ C'est pour contribuer à la lui procurer que nous désirons que les paix particulières qui seront conclues entre nous et les princes de l'Empire le soient sous ses auspices. Nous regardons l'union qui en résultera entre la Prusse et l'Empire comme un boulevard contre l'ambition autrichienne, et si M. de Hardenberg conserve ce principe toujours présent à son esprit, il ne s'abandonnera point à des calculs de possibilités éloignées et sans vraisemblance qui ne serviroient qu'à le tourmenter inutilement; car il y a des possibilités physiques qui sont de véritables impossibilités politiques. ”

“ Lorsque la tempête de la guerre fut passée, la noblesse fit valoir de nouveau les prétentions qu'elle tirait de son alliance avec la royauté. On ne pouvait pas annuler la loi de Stein sur l'émancipation des paysans, mais on en entrava les effets. Le paysan des grandes propriétés ne gagnait pas grand'chose à pouvoir quitter son emploi. Il s'agissait de le libérer du service du seigneur et de lui assurer la libre propriété. Hardenberg avait essayé en vain de résoudre cette difficile question. On prit alors une décision dans le sens voulu par le seigneur foncier. ”