Ernest Daudet

“ Il a voulu, de plus, se débarrasser de mon opposition dans le ministère et dans le Conseil d’État, pour les nouveaux impôts qui vont être créés à présent : je ne le blâme pas en ceci ; je trouve, au contraire, qu’il a très bien fait ; il aurait seulement fait mieux encore s’il ne m’avait jamais appelé au ministère. Il devait voir, par tout ce que je lui avais dit à Aix-la-Chapelle, et écrit, de Francfort, au Roi, que nous ne pouvions pas nous trouver dans les relations où il voulait me placer, sans qu’un de nous changeât entièrement de principes et de systèmes. ”

“ Je n’ai pas dit le plus petit mot sur ce que je devais devenir, si je n’allais pas à Londres, et j’ai écrit au chancelier qu’il m’était parfaitement indifférent, quelle que fût la résolution que prît le Roi. Je prévois facilement à quoi on se décidera. Si l’on ne me traite pas comme je le désire, je demanderai sans difficulté ma retraite entière ; c’est au fond ce que je préférerais. Ma fortune n’est pas grande, mais tellement rangée que je puis très bien vivre dans l’indépendance. ”

“ M’avez-vous jamais retiré votre bienveillance, j’ose dire votre amitié, parce que, soit par la ténacité des illusions de ma première jeunesse, soit par un manque d’expérience du monde, j’ai différé avec Votre Altesse dans des idées de détail sur les modifications du plan constitutionnel ? Je sais que mon frère a le plus vif désir de mettre en œuvre tout ce que la nature lui a donné de talent et de forces pour vous seconder dans le grand œuvre qui doit couronner vos travaux antérieurs. Vous avez été content de sa manière d’agir à Vienne, vous le serez à Berlin. ”

“ Ma reconnaissance pour vous, mon dévouement pour la personne du Roi qui ne cesse d’être si bon pour moi, m’en font, un devoir. J’ai sans cesse agi dans le sens qui a rapport au désir énoncé par Votre Altesse dans notre dernière conversation confidentielle à Aix-la-Chapelle. Je vous conjure de traiter mon frère avec cette confiance dont vous lui avez donné tant de marques affectueuses. Un homme qui porte le nom que je porte n’a jamais d’autres intérêts que ceux qui occupent vos pensées. ”

“ Londres, 23 octobre 1817. — Tu dois avoir reçu une lettre, mon cher Alexandre, longtemps après que les tiennes étaient parties. Tu y auras vu que je n’ai pas passé par Calais, mais que j’ai préféré le trajet le plus long. Si j’étais seul comme à présent, je serais tenté de le faire toujours. On voit si peu la mer qu’il serait mal fait de ne pas profiter des occasions où cela peut se faire sans inconvénient. ”

“ Ah ! quel déplorable renouvellement de ministres, et comment mon frère, qui sait refuser, peut-il accepter un entresol dans la maison de M. S. [15] . Le rédacteur d’un article qui a paru aujourd’hui dans le Journal des Débats sera extrêmement désagréable à mon frère. Il a frappé et il frappera tous ceux qui lui sont attachés. Ces mots en italique : Le Baron de Humboldt n’est pas Ministre de l’Intérieur, semblent être mis comme de ces grandes nouvelles qui peuvent consoler les hommes monarchiques ; c’est comme si on leur disait : n’en croyez rien, la patrie n’est pas en danger. ”

“ Cette lettre est la dernière du dossier qui contient la correspondance des Humboldt. Elle ne démentira pas l’idée qu’on a pu se faire, en lisant les précédentes, de l’affection que s’étaient vouée l’un à l’autre les deux frères, de leur caractère et de leurs talens réciproques. Elle achèvera surtout de démontrer, en ce qui touche le baron Alexandre, que loin d’être hostile à la France et aux institutions qu’elle s’était données, comme l’en accusait la police, il en aimait les mœurs, les habitudes, la langue ; qu’il en parlait avec bienveillance ”

“ Il y a dans ces propos beaucoup d’affection et beaucoup d’admiration. C’est ce double sentiment que ressent Humboldt pour tout ce qui touche aux de Broglie. Il le leur prouve encore quand meurt Mme de Staël. La police n’a pu mettre la main sur les lettres qu’il leur écrit à ce moment, ni sur les condoléances qu’il adresse à Benjamin Constant. ”

“ Il retourne ensuite à Francfort d’où il est nommé représentant de la Prusse à Londres. On le retrouve au Congrès d’Aix-la-Chapelle et bientôt après, il atteint enfin le point culminant de sa carrière, en entrant dans le Cabinet Prussien que préside Hardenberg. Trop libéral pour se soumettre à la politique autoritaire que le chancelier veut faire prévaloir dans les contrées rhénanes attribuées à la Prusse par le Congrès de Vienne, il se sépare de cet homme d’Etat pour retourner à la science qui ne lui sera pas moins favorable qu’à son frère, bien qu’il lui ait fait trop souvent des infidélités. ”

“ Le sentiment que j’éprouve devient plus oppressif à mesure qu’il semble devenir moins déchirant. Il y a au fond de mon cœur une apathie sombre et pesante dont je crois qu’il me sera bien plus impossible de me relever, que de la douleur la plus vive. Je n’ai plus de courage à rien, parce que, sans le savoir, même après une longue absence et une séparation presque habituelle, je rapportais tout à Mme de Staël, et que je n’ai aucune pensée qui ne me la rappelle et qui n’aille se briser sur son cercueil. ”

“ Comme sur les affaires importantes, il faut s’exprimer avec franchise, mon opinion est que la tranquillité de la France est beaucoup plus probable avec le ministère actuel qu’avec le ministère soit mixte, soit ultra, que l’on a voulu former. L’imbécillité de ceux qui, dans cette affaire, ont eu la chute de leurs ennemis en main, et qui n’ont pu ni su en profiter, pendant trois jours, est au-dessus de tout ce que l’on a vu dans la journée des dupes. ”

“ Berlin, 3 février 1820. — Mille grâces, mon cher Alexandre, pour ta lettre détaillée et amicale du 22 janvier, et les livres que tu m’as envoyés : ils me sont doublement précieux à présent puisque je puis en faire usage librement. Je ne saurais te dire combien je me félicite du loisir dont je jouis. Je sors très peu ; mes occupations et tout le reste de mon temps dans l’intérieur de ma famille, sont les seules choses auxquelles je me livre. Tu n’as pas d’idée combien le travail est pénible, lorsque, comme c’est mon cas, on a été éloigné de ses études, pendant un grand nombre d’années ”

“ J’ai reçu les douze cents écus que Votre Altesse a daigné me faire assigner pour l’achat des instrumens et des livres ; j’en rendrai le compte le plus détaillé. Jamais gouvernement n’a agi d’une manière plus libérale et plus délicate envers un homme de lettres. J’aime à vous devoir ce qui m’arrive de bien dans ce monde. Je le dis à tout ce qui m’entoure, les épanchemens me sont un besoin. Daignez agréer l’hommage renouvelé de mes sentimens d’affection, de respect et de reconnaissance. ”

“ Celles-ci doivent beaucoup gagner à cette aventure, sous le rapport de leur indépendance, même de leur organisation. J’ai besoin de savoir ce que l’on en pense ; donnez-moi, je vous prie, votre avis particulier. Si j’ai le bonheur de vivre encore dix ans, j’aurai vu dans un demi-siècle, non seulement l’affranchissement, mais la liberté de l’Amérique entière. ”

“ Je n’ai jamais, étant ministre, agi dans un sens d’opposition aussi direct que j’ai parlé et écrit alors. J’ai toujours su tenir exactement la ligne entre ce qu’on peut écrire et ce qu’on peut faire. J’ai toujours senti ce que m’imposait ma place même, et j’ai agi avec la plus grande délicatesse, sans cependant altérer en rien ni mes principes ni mes opinions. ”

“ Les temps dans lesquels nous vivons sont très extraordinaires. Séjournant dans un pays dans lequel les grandes querelles qui ébranlent les diverses classes de la société sont à peu près vidées, et où règne dans ce moment un grand désir de calme et de tranquillité, je ne juge sans doute que bien imparfaitement de l’état de ma patrie ; mais je pense comme Votre Altesse que les rigueurs nécessaires pour ne pas laisser écrouler l’édifice social ne peuvent (parce qu’elles sont des moyens physiques) remédier que momentanément à un mal moral. ”

“ « Virgile ne pensait pas aux lumières du siècle, dont on accuse la maligne influence. Ici les différens partis s’agitent pour exploiter la consternation générale à leur profit. Vous avez une manière de voir plus noble, plus grande, plus indépendante. Que Dieu vous fasse voir des jours plus heureux. »
Le courrier qui emportait à Berlin cette lettre pour Hardenberg, en emportait aussi une pour Guillaume. ”

“ J’ai appris avec une vive satisfaction qu’en même temps que des mesures de rigueur ont été prises contre ceux qui veulent cimenter la liberté avec le sang et rendre odieux tout ce qui peut élever et ennoblir les hommes, vous avez soumis au Roi les bases d’une constitution d’Etats. ”

“ Ne peut-on avoir pour vous la plus sincère estime, vous accorder toute confiance, sans se rencontrer dans toutes les nuances de nos diverses opinions politiques ? Je dis dans les nuances, car il y a des doctrines fondamentales d’équité, de fidélité, de justice, de liberté civile, dans lesquelles il faut toujours se rencontrer, parce qu’elles touchent au caractère et à la moralité de l’homme... ”

“ Je sais que vous rendrez la plus éclatante justice au talent, à la prudence, au patriotisme de mon frère. Je sais aussi qu’il ne pourra jamais s’éloigner d’une personne à laquelle, lui et moi, nous devons les marques de la plus douce et plus constante affection. ”

“ Je reçois votre charmant billet, et je n’ai presque pas achevé de le lire que je m’empresse d’y répondre par un mot à la hâte. Une personne, comme vous, n’a jamais besoin de pardon, et vous le savez bien. ”

“ Dans tous les grands événemens de la vie, on suppose des causes saillantes ; on oublie que les plus grands effets se produisent tout naturellement par la force des choses, par l’opposition des caractères et des opinions. Je m’étais figuré, comme les journalistes, des grandes querelles dans le Conseil d’Etat, des divergences d’opinions sur Carlsbad, Mayence, la Landwher, les Finances, etc. ”

“ Un noble attachement à des familles régnantes qui ont gouverné avec douceur, émancipé les classes inférieures du peuple, introduit une égalité de droits parmi les citoyens, plus parfaite que celle dont jouissent les États les plus anciennement constitués, cet attachement, dis-je, éloigne en Allemagne les craintes d’une révolution funeste. ”

“ On a tâché de persuader à une partie de la nation que les grandes puissances ont une tendance concertée à gêner le développement de la pensée, à empêcher la discussion sur des objets d’un intérêt général, à s’effrayer d’un enthousiasme qui a produit tour à lourde grands malheurs et de belles actions chez des peuples de race germanique. ”

“ Pour ne pas chasser un ministre de suite, on lui propose un entresol tout en lui faisant accroire qu’il est resté le maître de la maison. C’est un mauvais principe pour les unités, que les Aristotes politiques exigent dans un ministère classique. ”

“ Le baron de Humboldt vient de terminer une très longue lettre à son frère, sur la situation actuelle des esprits en France. L’agent l’a eue entre les mains pendant quelques momens, et a remarqué qu’elle était rédigée dans un sens extrêmement libéral, ou plutôt jacobin. Cette lettre doit partir demain par le courrier du comte de Goltz ; l’agent fera tout ce qui dépendra de lui pour tâcher d’en procurer copie, parce qu’il la dit très intéressante. ”

“ Toute la tournure de la lettre de mon frère indique d’ailleurs qu’il veut entièrement se jeter dans les études. Il me demande des livres sur les langues... Puisse ce dissentiment, qui me chagrine tant, ne pas être sans remède ! Les temps dans lesquels nous vivons offrent de graves circonstances. Des événemens aussi épouvantables que ceux dont nous avons été témoins ici, augmentent la défiance et les alarmes des Princes [20] . ”

“ Ce que vous dites est cruellement vrai ; les couches interposées par le temps sont soulevées par la mort, et le passé apparaît avec une vie qui fait pâlir et qui détruit celle qu’on croit rester.
« Reconnaissance et triste, mais bien tendre amitié.
B. C. »
Les relations d’Alexandre de Humboldt dans la société de Paris sont, on le voit, aussi nombreuses que variées. ”

“ Il est singulier que l’Amérique occupe tant à présent les puissances européennes et même celles qui comme nous, n’y ont presque aucun intérêt. On voit facilement qu’il y a dans ce soin pour l’Amérique beaucoup de sentimens entièrement européens. ”

“ Il me paraît que l’influence des puissances européennes sur Buenos-Ayres sera à peu près comme celle qu’elles exercent sur l’ouverture du Pôle ! Les événemens se développent inévitablement, et je pense que le genre humain gagnera de vigueur et de santé malgré ses médecins. ”

“ Les dilettanti voyageurs craignent heureusement les longues navigations, je compte cependant faire tout le contraire de ce que je dis. J’apprends avec beaucoup d’assiduité le persan, j’ai des leçons tous les jours. ”

“ Je plains, au reste, beaucoup le prince de Hardenberg. Il s’attire une immensité d’affaires et de désagrémens sur le déclin de ses jours, et n’est point secondé comme il devrait l’être dans son poste. Quant à moi, il t’en souvient combien je lui ai dit à Aix-la-Chapelle, à lui et à A..., que je ne pouvais pas me trouver dans le ministère à présent ”

“ La multitude a dicté le prix que l’autorité a prononcé. Les simples citoyens se bornent à soulager autant qu’ils le peuvent les maux individuels, laissant aux administrateurs le soin des mesures générales ”

“ « M. de Humboldt est parti ce matin, 14 septembre, pour Londres, d’où il se rend à Aix-la-Chapelle. » (Annotation de la police.) ↑ Frédéric-Auguste Wolf, philologue allemand. ↑ Le baron de Steuben, peintre allemand, qui s’était fixé à Paris où il mourut en 1856 et que ses œuvres rapprochent de l’école française. ↑ Alexandre était parti la veille pour Londres. ↑ Le chancelier prince de Hardenberg, avec qui il s’était trouvé en désaccord, sur la politique du moment et à qui il avait donné sa démission de ministre à Londres. ”