Fée aux Miettes

“ Tout le vague du romantisme apparaît dans la Fée aux Miettes, de Charles Nodier. Il mêle volontiers l’histoire et la légende, la vie et le rêve, la tradition sacrée et la fiction profane. La Fée aux Miettes n’a point le charme de son Trilby. ”

“ Votre portrait, je vous le rends, Fée aux Miettes, répondis-je en souriant, car mon extravagante passion pour une adorable princesse que je ne verrai jamais s'accorderoit mal avec les sentiments sérieux d'un époux. Mes promesses, je les accomplis en pleine liberté d'esprit et de cœur: j'atteste Dieu et les hommes que je vous épouse, Fée aux Miettes, parce que je vous l'ai promis, parce que je vous respecte comme une digne et savante personne, et aussi parce que je vous aime. ”

“ Ce n'est pas que la caducité de la Fée aux Miettes eût rien de repoussant. Ses grands yeux brillants qui rouloient avec un feu incomparable entre deux paupières fines et allongées comme celles des gazelles ; son front d'ivoire où les rides étoient creusées avec des flexions si douces et si pures, qu'on les auroit prises pour des embellissements ajustés par la main d'un artiste ; ses joues, surtout, éclatantes comme une pomme de grenade coupée en deux, avoient un attrait d'éternelle jeunesse qu'il est plus facile de sentir que d'exprimer ”

“ Et là-dessus la Fée aux Miettes se reprit à rire d'aussi bon cœur qu'autrefois.
Je penchai ma tête sur ses mains, et je restai quelque temps sans répondre.
— Cent mille guinées, Fée aux Miettes! dis-je enfin.
Cent mille guinées de revenu ! — Oh! si vous aviez eu cette fortune quand vous veniez racheter ma vie au pied do l'échafaud, je n'y aurois pas consenti ! une si riche héritière que la Fée aux Miettes ne peut pas être la femme d'un ouvrier sans ressources et sans espérances ! ”

“ A ce mot, la risée fut si générale que je n'en pus supporter l'humiliation, et que je revins tomber sur mon lit en me disant : — Pourquoi pas la Fée aux Miettes ? —
Car il y a quelque chose dans l'esprit de l'homme qui lutte contre le jugement de la multitude, et qui s'opiniâtre en raison directe de la contrariété qu'elle oppose à nos sentiments.
— Pourquoi pas la Fée aux Miettes, si cela me convient? répétai-je avec force, pendant que les caboteurs s'éloignoient en chantant la Mandragore, qui retentissoit encore à mon oreille quand je m'endormis. ”

“ Et lorsqu'elle avoit fini, je me disois en moi-même: Il est incontestable que la Fée aux Miettes est une de ces intelligences supérieures dont elle vient de me parler, et dont il n'est pas permis de mettre l'existence en doute, à moins de contester outrageusement au créateur la puissance de faire quelque chose qui vaille mieux que l'homme; elle n'est certainement pas du nombre de celles que Dieu a maudites, car toutes ses actions et tous ses enseignements semblent n'avoir pour objet que de le faire aimer davantage. Il n'y a pas d'ailleurs de plus
savante, de plus digne et de meilleure femme. ”

“ Je vais vous dire maintenant pourquoi la Fée aux Miettes est une sottise, afin de vous épargner trois ennuis assez fâcheux : celui de me le dire vous-même après l'avoir lue; celui de chercher les raisons de votre mauvaise humeur dans un journal ; et jusqu'à celui de feuilleter le livre au lieu de le jeter au vieux papier, pour votre honneur et pour le mien, à côté du Roi de Bohême, avant d'avoir attenté du tranchant de votre couteau d'ébène à la pureté de ses marges toujours vierges. ”

“ Souffre au moins, dit la Fée aux Miettes, qui s'étoit relevée en ramassant ma bourse et qui sautilloit à l'ordinaire sur sa béquille, souffre, avant cette cruelle et dernière séparation, que je te laisse un gage de ma tendresse, dont la vue puisse adoucir ton impatience amoureuse. C'est mon portrait, poursuivit-elle, en tirant de son sein un médaillon suspendu à cette chaîne. Qu'il te souvienne seulement de ne jamais l'offrir aux regards d'un homme, car je connois son funeste effet sur les cœurs ”

“ Il n'y a pas d'ailleurs de plus savante, de plus digne et de meilleure femme. C'est seulement grand dommage qu'elle soit si vieille et qu'elle ait de si grandes dents. — Mais, reprenois-je aussitôt,
on n'a pas à se plaindre de sa destinée quand on passe les nuits à vivre d'amour avec Belkiss, et les jours à étudier la sagesse avec la Fée aux Miettes.
XXV.
Comment la Fée aux Miettes envoya Michel à la recherche de la mandragore qui chante, et comment il finit de l'épouser. ”

“ Oh! j'y serai, j'y serai, j'y serai, dit la Fée aux Miettes en me narguant de sa béquille. Tu verras comme j'y serai!.
Cependant, je ne l'écoutois plus, je ne la voyois plus.
Je ne voyois, je n'entendois que ce portrait de femme qui parloit pour la première fois à un sens de mon âme nouvellement révélé. Je ne sais comment cela se faisoit, mais j'éprouvois que le sentiment même de ma vie venoit de se transformer en quelque chose qui n'étoit plus moi et qui m'étoit plus cher que moi!. Ce n'étoit pas une femme comme je l'avois comprise ”

“ Oui, oui, je le sais! le bonheur est de vivre près de la Fée aux Miettes, et d'en être aimé.
Et je m'élançai inutilement pour l'embrasser; elle avoit déjà disparu derrière la porte de son appartement qui s'étoit fermée sur ses pas. Ma première idée fut de la suivre pour la voir encore un moment; mais cette porte étoit si bien sertie dans le panneau de la cloison qu'il me fut impossible d'en trouver les joints. C'étoit un merveilleux ouvrage.
Au bout d'un moment de méditation, et avant de m'abandonner au sommeil, je me mis en tête de savoir ce que Belkiss pensoit de ma nouvelle position. ”

“ La Fée aux Miettes m'avoit non-seulement permis de regarder quelquefois son portrait, elle l'avoit même exigé positivement. Je me hâtai donc défaire jouer le ressort du médaillon.
Belkiss dormoit.
XXII.
Où l'on enseigne la seule manière honnête de passer la première nuit de ses noces avec une jeune et jolie femme, quand on vient d'en épouser une vieille, et beaucoup d'autres matières instruc- tives et profitables.
Que cette nuit fut différente de celle qui l'avoit précédée ! Le sommeil ne me retira pas ses prestiges ; mais de quelles riantes couleurs il avoit chargé sa palette! ”

“ Il est rai qu'elle lui venoit de sa mère, ou même de sa grand'mère, si la chronologie du monde permet cette supposion, et je vous demande si ces deux respectables personnes devoient avoir été de grandes princesses. Il faut ien passer quelque vanité aux pauvres gens. C'est le seul dédommagement de leurs misères.
Aussi n'étoit-ce pas ce petit travers qui tourmentoit ma vive et sincère amitié pour la Fée aux Miettes. ”

“ « Merci de votre histoire, Charité, dit la Reine des Fées : rien de plus intéressant. Je vois que la Fée Justice a hâte de nous faire son récit, mais je crains aussi que notre petite Princesse ne soit par trop fatiguée. Sa joue est rouge déjà d’émotion, peut-être sera-t-elle aise de se reposer. Allons au parc, et, pendant que vous danserez au clair de la lune, Blanche dormira dans mon bosquet. » Vite les Fées bondissent aux pieds de la visiteuse et de leur Reine, les musiciennes sautant pour cela de leur branche ; toutes s’assemblent sur le velours des gazons. ”

“ Quand elle fut entrée, elle fit trois grandes révérences à sa marraine, et prit le bas de sa robe qu'elle baisa, et puis elle lui dit: "Bonjour, ma marraine, comment vous portez-vous? Voilà du beurre, du lait, de la farine et des oeufs que je vous apporte pour vous faire un bon gâteau à la mode de notre pays.--Soyez la bienvenue, Finette, dit la fée; venez, que je vous embrasse." Elle l'embrassa deux fois, dont Finette resta très-joyeuse; car madame Merluche n'était pas une fée à la douzaine. Elle dit: "Çà, ma filleule, je veux que vous soyez ma petite femme de chambre ”

“ Ses troupeaux lui fournissaient du lait, dont elle faisait du beurre et du fromage. Elle filait la laine de ses moutons pour se faire des habits, aussi bien qu'à son mari et à deux enfants qu'elle avait. Ils se portaient à merveille, et le soir, quand le temps du travail était passé, ils se divertissaient à toutes sortes de jeux. "Hélas! s'écria la reine, la fée m'a fait un mauvais présent en me donnant une couronne. On ne trouve point la joie dans les palais magnifiques, mais dans les occupations innocentes de la campagne." ”

“ Comment faire pour inviter au sommeil ces êtres tout éveillés, dont la conscience était évidemment trop mauvaise pour leur permettre de goûter le repos des justes ? Tous, plus ou moins agités, même ceux qui dormaient, se livraient à une foule de bruits, comme possédés tous d’esprits discordants, N’ayant donc aucune idée de ce qu’elle devait faire, la pauvre enfant s’adressa à la Fée Amour, afin d’avoir son aide. À sa surprise, elle vit la Fée prendre la forme de plusieurs jeunes filles à la fois et danser, sous chacun de ces masques, devant le regard appesanti des Géants. ”

“ La fée répondit: "Elle aura une fille, qui sera la plus belle princesse et la mieux apprise que l'on ait jamais vue." Elle lui souhaita ensuite des biens et des honneurs infinis. "Si elle n'est pas belle et bien apprise, dit le méchant roi, je la pendrai au cou de sa mère, et sa mère à un arbre, sans que rien m'en puisse empêcher." Après cela il sortit avec la fée, et ne regarda pas la bonne reine, qui pleurait amèrement; car elle disait en elle-même: "Hélas! que ferai-je? Si j'ai une belle petite fille, il la donnera à son magot de fils; et si elle est laide, il nous pendra toutes deux. ”

“ Quelle cruauté, dit cette Princesse à Plus belle que Fée, d’ordonner ce qu’on ne peut faire ! Je juge à l’étrange monture que je vous vois, que vous avez réussi : Plus belle que Fée descendit ; & touchée du malheur de sa compagne, elle prit ainsi la parole se tournant vers son amant. Faites moi voir vôtre toute puissance ; ou plûtôt mon amour, répartit ce Prince, en reprenant sa forme ordinaire. Desirs voyant la beauté & les graces de sa personne fit briller de la surprise & de la joye dans ses yeux. Plus belle que Fée en rougit par un mouvement dont elle ne fut pas la maîtresse. ”

“ Contez-moi, je vous prie, qui vous a donc mise ici, puisque vous n'avez ni père, ni mère, ni parents, ni amis?--Une fée, appelée Cancaline, est cause que j'y suis venue; elle me battait, elle m'assommait sans sujet et sans raison. Je m'enfuis un jour, et, ne sachant où aller, je m'arrêtai dans un bois; le fils du méchant roi s'y vint promener, il me demanda si je voulais servir à la basse-cour. Je le voulus bien, j'eus soin des dindons; il venait à tous moments les voir, et il me voyait aussi. Hélas! sans que j'en eusse envie, il se mit à m'aimer tant et tant, qu'il m'importune fort. ”

“ « Je ne sais pas, fillette, mais il doit y en avoir. »
— « Pensez-vous qu’elles viennent parler aux petits Indiens ? »
— « Pourquoi non ? » répondit Pierre, « les fées vont partout... elles ne sont pas paralysées, comme nous, par le temps et l’espace ! »
— « Oh ! Que je voudrais donc voir une fée ! » dit Louise.
— « Tu en verras peut-être, quelque jour, ma chérie..., mais va te coucher, maintenant. Tu n’es pas très forte et il te faut beaucoup de sommeil ! »
Louise allait souvent jouer sur le flanc de la petite montagne non loin de leur demeure. ”

“ Desirs se tourmenta une partie de la nuit, elle dormit l’autre, & se sentit reveillée par une agreable fille que lui vint dire en lui portant un peu de nourriture, que c’étoit de la part du favori de la Fée sa maîtresse, qui étoit resolu de la secourir ; qu’elle seroit heureuse si cela étoit, parce que la Fée avoit envoyé chercher un méchant esprit, afin qu’il vint lui souffler au nez de la laideur, & qu’en cet état difforme & plein d’ignominie, elle la renvoiroit à la Reine des Fées, afin qu’elle servît au triomphe de leurs ressentimens. ”

“ Blanche découvrait, avant de quitter le Pays des Fées, que la petite vieille, par elle repoussée dans le bois jadis, était la Fée Bonté sous un déguisement : ce qui prouve qu’un vêtement pauvre peut cacher quelquefois une vraie Royauté. ”

“ La même fée qui avait assisté à la naissance du petit Riquet à la Houppe était présente; et, pour modérer la joie de la reine, elle lui déclara que cette petite princesse n'aurait point d'esprit, et qu'elle serait aussi stupide qu'elle était belle.
Cela mortifia beaucoup la reine: mais elle eut, quelques moments après, un bien plus grand chagrin; car sa seconde fille se trouva extrêmement laide.
--Ne vous affligez pas tant, madame, lui dit la fée: votre fille sera récompensée d'ailleurs, et elle aura tant d'esprit, qu'on ne s'apercevra presque pas qu'il lui manque de la beauté. ”

“ Cependant elles avaient atteint la porte du bois donnant sur la route, et Amanda vit, avec des yeux quelque peu obscurcis par les larmes, le char de la Fée, qui attendait. Huit cygnes magnifiques, le soutenant, battaient des ailes, comme dans un joyeux salut à leur Reine.
La Fée Bonté, en montant dans le char, tendit sa main à la Princesse et dit : « Au revoir, Blanche, considérez-moi comme une amie vraie, qui vous aidera dans le besoin, quoique vous puissiez ne point aimer le conseil que je vous donne maintenant : ne refusez plus jamais d’aider personne à sortir du bois ! » ”

“ Plus belle que Fée, moins surprise qu’elle ne l’auroit été deux heures auparavant, frapa deux ou trois petits coups contre les ais, & dit assez haut : Si l’on donne des peines icy, il s’y fait en même temps des miracles ; esperez. Mais contez-moi, je vous prie, qui vous étes, je vous diray aussi qui je suis. Il m’est plus doux de vous satisfaire, réprit l’autre personne, que de continuer mon employ. Je suis fille de Roy ; on dit que je nâquis charmante : les Fées n’assisterent point à ma naissance ; vous savez qu’elles sont cruelles à ceux dont elles n’ont pas pris la protection en naissant. ”