Jean-Baptiste Joseph Fourier

“ En indiquant la recherche du bonheur comme principe de morale, Fourier en déduit une règle de conduite par laquelle l'homme semble pouvoir se guider dans la vie.
C'est dans les facultés et les penchants inhérents à l'être humain que Fourier prétend trouver cette règle ; il établit que c'est en obéissant aux attraits et aux besoins dont le créateur l'a doué, que l'homme accomplit la loi naturelle qui lui est propre. ”

“ Il n'y a de vrai bien que ce qui concourt au bonhenr du genre humain.
D'où il suit que Fourier trouve les idées politiques insuffisantes pour fonder l'ordre social en rapport avec la loi de l'espèce, parce que les idées politiques ne font du bonheur de l'homme qu'un point fort indirect de leurs spéculations. ”

“ La théorie de Fourier a pour base l'association du capital, du travail et du talent, célèbre formule qui lui revient tout entière et qui vaut, à elle seule, un immense programme.
Fourier démontre que l'association du capital, du travail et du talent est susceptible de résultats d'autant plus saisissants qu'elle embrasse plus d'éléments de la vie sociale. Aussi en expose-t-il la théorie dans la généralité de ses applications; il embrasse tous les côtés de la vie sociale et trouve, pour chacun d'eux, une solution concourant au bonheur de l'espèce humaine. ”

“ Nous n'examinerons que le principe philosophique et social sous lequel Fourier s'est placé lorsqu'il a spéculé sur l'éducation. Sa méthode renferme des erreurs contre lesquelles l'expérience et la pratique échoueraient; mais ses cadres n'en sont pas moins une oeuvre admirable de conception et de génie, que l'avenir consultera avec le plus grand profit.
Fourier a, le premier, possédé le génie de l'éducation du peuple et la véritable grandeur des inspirations du coeur, qui, seule, peut élever l'homme à de telles conceptions de charité et de fraternité sociales. ”

“ Fourier pose en principe qu'il faut d'abord constituer le bien- être social, et qu'ensuite la forme politique convenable viendra d'elle-même. L'idée fondamentale du fouriérisme , c'est le travail attrayant ”

“ Fourier s' exprime quelquefois au sujet de cette loi merveilleuse avec une naïveté qui fera sourire les métaphysiciens , comme , par exemple , quand il dit que , si l' auteur des choses ne l' a pas établie dans le principe sous l' inspiration de sa sagesse souveraine , l' expérience qu' il a acquise , en gouvernant les mondes inférieurs , a dû plus tard le porter à l' établir . ”

“ Aussi Fourier fait-il entrevoir au lecteur des horizons souvent trop splendides pour des regards habitués aux pauvretés de nos sociétés, encore dans l'enfance, et chez lesquelles les voies du progrès sont à peine ouvertes. ”

“ S'il élève quelque chose, il semble que ce soit uniquement pour se donner le plaisir d'abattre. Dans les pages même où il l'exalte, Fourier n'est tout à coup qu'une marionnette, un crâne éburné, un somnambule, un mystificateur, un homme montrant à nu la faiblesse de sa faculté réflexive... enfin tout ce que résume assez bien la mélopée de tout à l'heure!...
Avant de prendre la défense de Fourier, de son génie et de son système, contre M. Proudhon, nous engagerons celui-ci à démêler ses jugements et à se mettre d'accord avec lui-même. ”

“ À ce trait, on discerne que Fourier est un prophète encore plus avisé qu’orgueilleux. Son extase même devant les trésors qu’il découvre est un moyen d’appeler fortement l’attention. Qu’est-il en face d’eux ? Moins que rien, un homme presque illettré. ”

“ Quand Fourier parle de l' attraction et qu' il nous dit qu' elle régit tous les êtres , ou il prend ce mot attraction dans le sens propre , ou il le prend dans le sens figuré . Dans le premier cas , il ramène les lois de la vie et de la pensée à celles du mouvement et fait de l' histoire naturelle et de la morale de simples applications de la géométrie et de la mécanique . ”

“ On voit que Fourier semble s' attacher à prendre , en toute chose , le contre-pied de la morale et du sens commun , brûlant tout ce que l' humanité a adoré et adorant tout ce qu' elle a brûlé . Non content de réhabiliter tous les vices que la conscience réprouve , la gourmandise , la cupidité , l' ambition , le libertinage , il finit par déprécier le plus noble des sentiments , l' amour paternel et maternel , et par s' attaquer à la dernière religion des peuples qui n' en ont plus d' autres , à la religion du foyer domestique . ”

“ Fourier veut aussi qu' on encourage l' ambition , au lieu de la réprimer . Il prétend que les hommes civilisés , même les plus insatiables de pouvoir , de conquêtes et de richesses , n' ont pas le quart de l' ambition nécessaire en harmonie . ”

“ Toutes ces aspirations élevées , qui font la vie des grandes âmes , qui inspirent les actions et les œuvres sublimes , destinées à vivre dans la mémoire des hommes et à composer comme le bandeau de pourpre qui relève le tissu uniforme et vulgaire de l' histoire , Fourier les méconnaît et les oublie , et il était condamné par sa philosophie terre à terre à les méconnaître et à les oublier . ”

“ Né en 1772, Fourier appartient au XVIIIe siècle ; il lui doit son érudition, ses tendances, la morale du plaisir et cette confiance illimitée dans la puissance de l’industrie : en d’autres termes, Fourier marchait avec les encyclopédistes à la conquête du monde sensible. Jadis, dans les premiers temps du christianisme, on avait découvert un Dieu infini, et, dans l’enthousiasme de la découverte, l’humanité avait sacrifié le temps à l’éternité, la matière à l’esprit, le monde à Dieu. Le moyen-âge méprise la terre, se méfie de la raison ”

“ Fourier , qui se récrie si fort contre le simplisme c'est - à - dire contre la manie des esprits étroits qui ramènent tout à un seul principe , a été lui-même simpliste de la pire manière dont on puisse l' être , je veux dire en ramenant tout à un principe inférieur . ”

“ C' est bien ainsi , du reste , que Fourier l' entend . L' esprit libidineux , tendant à se satisfaire per fas et nef as , est , en effet , tellement le fond et l' essence de sa doctrine , que , pour nous donner une idée des félicités des harmoniens , il nous dit du ton le plus pénétré que les plaisirs d' une Laïs , d' une Ninon , d' un duc de Richelieu ne sont rien au prix de ceux qu' on goûtera au phalanstère . ”

“ Nous voilà bien loin du caractère ardent, impétueux, du jeune orateur de la société populaire d’Auxerre ; mais à quoi servirait la philosophie, si elle ne nous apprenait à vaincre nos passions ! Ce n’est pas que, par moments, le fond du caractère de Fourier ne se montrât à nu. « Il est étrange, dirait un jour certain personnage très-influent de la cour de Charles X, à qui le domestique Joseph ne voulait pas permettre de dépasser l’antichambre de notre confrère, il est vraiment étrange que votre maître soit plus difficile à aborder qu’un ministre ! » ”

“ Sous le charme de cet attachement réciproque, le désir du cloître et l'amour de la solitude retrouvèrent chez M. l'abbé Barthélémy un nouvel attrait et un puissant empire. Le Ciel semblait attendre la rencontre de ces deux belles âmes pour accomplir ses desseins. La grâce avait déjà parlé au cœur du Pasteur sexagénaire. La voix de Dieu l'appelait au désert. ”

“ La raison en est bien simple , c' est qu' ils éprouvent le besoin de vivre de la vie propre et indépendante que comporte la vraie personnalité , au lieu de rester confondus dans une sorte de promiscuité . En cela , ils obéissent à une tendance naturelle , à une attraction universelle , car elle agit toujours et partout de la même manière et produit les mêmes effets à toutes les époques et sous toutes les latitudes . Fourier ne s' aperçoit pas qu' en exagérant le principe d' association il a contre lui cette même attraction dont il s' est constitué le révélateur et l' apôtre . ”

“ Génie exclusif, indiscipliné, solitaire, mais doué d’un sens moral profond, d’une sensibilité organique exquise, d’un instinct divinatoire prodigieux, Fourier s’élance d’un bond, sans analyse et par intuition pure, à la loi suprême de l’univers. Il n’a pas connu la théorie sérielle ; les classifications irrégulières et les formules bizarres dont ses livres sont pleins en portent témoignage ; il n’a rien découvert ni dans la science, ni dans l’art, ni dans la métaphysique, ni dans l’organisation industrielle : nous le montrerons par l’analyse de quelques-unes de ses séries. ”

“ Ne se rendant pas compte du but et de l’utilité historique de l’ontologie, de la psychologie, de la morale, de la logique, de la théologie, et fort éloigné de croire que ces prétendues sciences fussent l’expression des tendances de l’esprit humain vers une théorie de la loi sérielle, Fourier n’eut garde de voir dans les philosophes ses devanciers naturels : il se posa résolument en inventeur, jeta le mépris et l’insulte aux sophistes, et se priva des secours qu’il eût trouvés dans leurs ouvrages. ”

“ Eh bien! que M. Considerant produise ses raisons: qu'on entame une critique; qu'on fasse le tamisage des élucubrations de Fourier. Jamais occasion plus solennelle, plus décisive ne s'est offerte de faire sortir victorieusement l'idée du Maître, si tant est que jamais idée ail été conçue sous ce crâne éburnè. Le socialisme de Fourier a suffisamment agité le monde: qu'on sache, enfin, si l'homme idole de la Démocratie pacifique fut le plus merveilleux des génies ou le plus colossal des fous. ”

“ Ces maux sont l’œuvre de la civilisation. La civilisation, voilà le grand coupable. On reconnaît ici dans Fourier un élève de Rousseau. Il est le seul des philosophes qui ait pris à la lettre et poussé à l’excès les anathèmes de Jean-Jacques contre la civilisation. Le pessimisme de celui-ci n’avait guère produit que des optimistes. ”

“ Après avoir cherché à établir que l' attraction passonnelle est la loi de l' homme , comme l' attraction matérielle est celle des choses , et que le monde moral et le monde physique ne forment ainsi qu' un seul et même système , Fourier étudie l' attraction passionnelle en détail et s' efforce d' en déterminer les fins principales et les principaux ressorts . C' est sa théorie des passions , théorie fort vicieuse à certains égards , comme nous le verrons tout à l' heure , mais fort curieuse , fort neuve et qui abonde en observations justes et piquantes . ”

“ Sauf la théorie de l’équilibre harmonien des passions, Fourier a reproduit ses devanciers : il a pris à Morus et à Campanella la production en commun, à Morelly la réhabilitation des passions, à Mably la théorie du travail attrayant. Mais, à l’inverse de Saint-Simon, Fourier condamne toute hiérarchie, pour laisser ses phalanstères sans direction intérieure et sans autorité, ce qui est purement anarchique [19] .
Fourier a-t-il vraiment apporté quelque chose à l’économie politique ? On l’a dit ; et l’on a cité de lui ses observations sur les avantages de l’association agricole et domestique. ”

“ Depuis que l’école sociétaire existe, il est incontestable qu’elle s’est principalement soutenue et propagée par la cabaliste : je n’en fais point un reproche aux hommes, que j’honore et que j’aime ; je ne veux tirer de là qu’un argument contre leurs opinions. Je dis donc que la vérité limpide et franche est un élixir qui tue l’intrigue, le sophisme, l’équivoque, en un mot, l’art d’exploiter l’ignorance et la crédulité. Or, est-il vrai que jusqu’à ce jour le génie de Fourier est demeuré à peu près lettre close pour tout le monde, même pour ses disciples ? ”

“ Théorie des quatre mouvements , et parut à Lyon en 1 8 0 8 . Ce qui y domine et frappe tout d' abord , c' est l' esprit de chimère qui obsède Fourier , c' est l' ambition démesurée qu' il a de remanier et de refondre complétement le monde moral , le monde social et le monde physique lui-même . On reconnaît à ces prétentions le solitaire qui traverse la vie sans s' y mêler suffisamment et que le sentiment d' autrui
n' avertit jamais de ce qu' il y a d' excessif dans le sien propre . ”

“ Dans tous les camps, il est si bien considéré comme un des géants du patriotisme et de la sainteté, que le fondateur de l'école sociétaire ou phalanstérienne se fera gloire, plus tard, d'être son petit-neveu. Heureusement que Pierre Fourier laissa dans sa famille des descendants plus dignes qu'un Charles Fourier des vertus de leur célèbre parent. ”

“ Cependant il faut être juste envers tout le monde , même envers Fourier , qui ne le fut jamais envers personne et qui déprécia constamment tous les autres philosophes , pour se faire valoir lui-même . ”

“ Tous ceux qui entendent la Doctrine de Fourier autrement que nous l’expliquons ici, ne l’entendent pas comme nous savons que Fourier l’entendait, ne la comprennent pas comme nous la comprenons, ne la comprennent pas comme nous la professons. ”

“ Cette condition , qui paraît toute simple à l' inventeur du phalanstère , nous semble impossible , à nous qui savons combien l' exercice passable , non pas de vingt professions , mais d' une seule , offre de difficultés . Mais ce qui nous repousse encore plus que l' esprit chimérique de Fourier , c' est la vulgarité dont ses conceptions sont empreintes . Il déclare hautement que la cupidité doit être le principal mobile de nos actions et que la pratique de la justice , quand elle n' est pas d' accord avec l' intérêt personnel , est une pure duperie . ”

“ Le communisme impose des bornes à cette variété de la nature. Il lui dit, comme l’Éternel à l’Océan : Tu viendras jusqu’ici, tu n’iras pas plus loin. L’homme de la communauté une fois crée, est créé pour toujours... N’est-ce point ainsi que le fouriérisme a prétendu immobiliser la science ? Ce que Cabet fait pour le costume, Fourier l’avait fait pour le progrès : lequel des deux mérite davantage la reconnaissance de l’humanité ? ”