Jean Domat

“ Après l'énoncé d'une vérité envisagée comme une règle de justice : « ne pas faire aux autres ce que nous ne voulons pas qu'ils « nous fissent à nous-mêmes », on trouve cette première grande pensée, qui domine toute l'œuvre de Domat, et qu'on est heureux de voir exprimée dès les premières lignes que nous possédons de lui : les règles immuables de la justice sont « Dieu même » 1.
Voilà le fondement de tout ce qui doit suivre ; voilà le frontispice de l'œuvre de Domat. Pour celui-ci, les notions de Dieu, de justice et de vérité sont exactement synonymes et inséparables. ”

“ Domat introduit cette distinction par une explication philosophique.
Il soulève ainsi le problème de la liberté de l'homme ; et il le résout, semble-t-il, sans difficultés. Après avoir montré que « l'homme est libre », qu'il s'agisse des engagements qui ne dépendent que de sa volonté ou de ceux où Dieu l'invite à entrer, il montre qu'en tout engagement il faut distinguer deux éléments : la volonté de Dieu qui dirige toutes choses, et la liberté de l'homme que Dieu désire voir orientée dans le sens de sa volonté divine. ”

“ Il ne serait d'ailleurs pas exact de prétendre que tous les détails des articles des Loix Civiles sont directement ou indirectement inspirés soit de la loi fondamentale d'amour soit de quelque grand principe naturel.
Si « l'esprit » est d'inspiration divine, la « lettre » est faite de main d'homme. D'une part, les lois positives laissaient au travail de l'homme une initiative ; d'autre part, c'est sur le droit romain que Domat travaille. Ce que Domat prétend être inspiré et dépendre des premiers principes, c'est donc uniquement l' « ordre » des matières. ”

“ La fin des sociétés humaines, Domat ne la trouve pas, comme les anciens, dans l'État. L'unité, cet idéal auquel il aspire comme tous les philosophes chrétiens, ce n'est pas l'absorption des individus dans la masse sociale. Le citoyen n'est pas, à ses yeux, une simple pierre de la pyramide au sommet de laquelle est placé l'être abstrait qu'on appelle gouvernement. ”

“ Toutefois, la discrimination, dit Domat, ne saurait être absolue. Il s'opère en toute amitié, même la plus parfaite, une sorte de dosage d'amour pur et d'amour-propre.
Remarquons, en effet, que si « ceux qui sont unis à leurs « amis par ce lien (esprit du souverain bien) , cherchent « réellement le bien et l'avantage de ceux qu'ils aiment », l'homme est faillible ; et que par conséquent même dans la plus pure amitié, l'amour-propre peut chercher à exploiter, si le mot n'est pas trop fort, l'amour que l'on sait exister en notre ami 1. ”

“ Dieu seul est digne de l'entendement et de l'amour de l'homme.
Ici, peut-être, une objection pourrait-elle surgir. La fin de l'homme, c'est Dieu, a-t-on dit. Mais, dans la recherche de l'objet digne d'être la fin de l'homme, Domat dit que cet objet doit apporter « repos et bonheur », et, plus loin, « félicité »; ensuite, ayant trouvé en Dieu cet objet : les hommes trouvent en lui « et leur véritable vie et leur unique félicité » 4. On pourrait alors se demander si la fin de l'homme ne serait pas tout simplement sa félicité 5. ”

“ Cela ne signifie pas que Domat prenne définitivement son parti de cette apparence, et que l'apparence de la vertu tienne à ses yeux la place de la vertu elle-même. L'amour-propre conserve sa noirceur naturelle. ”

“ C'est ici qu'apparaît l'originalité de la pensée de Domat. Il est certain que les Romains ont obéi, inconsciemment peut-être, à la loi d'amour ; mais la loi d'amour, formulée par le Christ, permet à ses disciples de nuancer les solutions pratiques, plus que ne pouvaient le faire les païens 1.
Le chrétien n'applique pas automatiquement les principes d'amour ; il agit plus selon son esprit que selon sa lettre rigide. C'est ce qui lui permet parfois d'agir autrement, plus sagement que le païen « honnête » 2 qui se trouverait dans les mêmes circonstances. ”

“ Il est intéressant de souligner ici que cette idée capitale de deux principes fondamentaux considérés comme étant à la source de toutes les lois, ne s'est précisée que progressivement dans la pensée de Domat. Celui-ci avant de concevoir le tout harmonieux du Traité des Loix, où l'enchaînement entre la loi d'amour et toutes ses conséquences sociales apparaît clairement, a dû se débattre avec les notions de justice, de vérité, d'ordre, de puissances. Certes, l'idée de la Providence de Dieu, qui conduit la société humaine est déjà présente dans les Harangues qui précèdent. ”

“ III À propos de Domat, citer Pascal, ce n’est pas simplement parler de l’ami à propos de l’ami, c’est passer des juristes aux philosophes, et il faut bien ici passer des uns aux autres. Si Jean Domat, comme Charles Loyseau, et comme les juristes en général, quoique peut-être le plus libre de tous, n’a guère eu de curiosités ou de hardiesses d’avenir ; s’il a surtout décrit la société où il a vécu, la société française du XVIIe siècle, organisée, hiérarchisée « par ordres et par classes de professions ; » s’il s’est appliqué prudemment à constater la société présente ”

“ Domat fait de bonnes études. Il est ami de Pascal qu'il semble suivre comme pas à pas. Il fait l'effet, à Clermont, d'un sage bourgeois ; à Paris, d'un timide courtisan. Malgré quelques rares apparitions sur la scène publique, à l'occasion de querelles religieuses, sa vie, dans l'ensemble, donne une impression de réserve, de timidité. Mais c'est dans ce silence même que s'élaborait son œuvre. Si Domat ne fut pas brillant, il avait l'œil clair : il sut dire et écrire les mots qui lui dictait sa vocation divine.
Courte sera donc la partie de notre travail relative il la vie de Domat. ”

“ Il faut écouter la voix même de Domat : L'amour-propre « sait si bien assortir ses différentes démarches, à toutes ses vues, qu'il se plie à tous les devoirs, jusqu'à contrefaire toutes les vertus, et chacun voit dans les autres, et s'il s'étudioit, verroit en soi-même les manières si fines que l'amour-propre sait mettre en usage pour se cacher, et s'envelopper sous les apparences des vertus mêmes qui lui sont les plus opposées » (Traité des Loix, chap. IX, 3) . ”

“ Donc, en tout homme, les premiers principes existent. C'est la religion qui révèle cette existence et en tire d'infinies et fécondes conséquences. Et si l'homme à l'état naturel, ignore ces principes, c'est qu'il « s'ignore lui-même ».
Il faut donc, pour connaître les premiers principes, connaître l'homme.
Un rapprochement est ici tout naturel. La méthode de Domat en matière de science juridique, c'est la méthode de Pascal en matière d'apologétique. Pour conduire l'homme à Dieu, Pascal commence par faire le tableau de l'homme naturel, par décrire la « misère de l'homme sans Dieu » ”

“ Particulièrement, il a montré quels sont les principes fondamentaux de cette société et quelles sont les sources des différents droits et devoirs appartenant aux individus. Il lui apparaît nécessaire de s'arrêter ensuite à considérer de plus près l'ensemble
des lois, qui ont pour objectif de conduire les hommes, en leur vie sociale, selon le plan tracé. Non pas que Domat veuille, immédiatement, pénétrer le détail des institutions et des règles : il faut, avant cette étude, saisir quelques lignes générales, quelques points de repère pour se guider dans l'immense pépinière de la législation. ”

“ Cette notion d'équité, dans la pensée de Domat, est très près de la notion de la loi naturelle des théologiens, qui est la connaissance des règles qui enseignent le bien et des maux contraires 1.
A côté de toutes les règles de justice qui découlent directement de la notion abstraite d'équité, il existe aussi d'autres règles, des « lois positives », comme sont les lois civiles et les ordonnances, dont la connaissance s'apprend par l'étude, au lieu que les règles de l'équité naturelle sont plus difficiles à acquérir, car elles se plongent « dans la lumière du bon sens ». ”

“ Dieu avoit donné à l'homme « l'entendement et la volonté pour en faire son image, et « l'élever à lui par la connaissance et par l'amour de la « vérité et de la justice... L'homme a voulu s'élever à l'état « de la divinité... Dieu a fait les juges pour arrêter les « entreprises que cause le trouble... » 2.
Ainsi, la pensée de Domat se précise peu à peu.
Au surplus, Domat n'oublie pas de compléter ses remarques par sa grande idée de toujours, à savoir l'existence des rudiments des vérités qu'il énonce chez les païens eux-mêmes. ”

“ Le travail ne se place pas en dehors du commandement primordial d'amour : au contraire, il lui est intégré.
Au surplus, il ne faut pas se méprendre sur la signification des expressions : « fondements naturels », puis, dans la suite : « lois naturelles », « droit naturel » et « ordre naturel ». Ces termes n'impliquent nullement dans la pensée de Domat l'idée que ces fondements, ces lois, ce droit, cet ordre, soient
nés spontanément, considérés comme existants, sans que l'origine en soit jamais recherchée, voire même discutée. ”

“ De plus, Domat ne fait pas des travailleurs des gens résignés, victimes d'une fatalité ou d'une justice rigide sinon cruelle : il dit, dans une de ses Harangues, qu'il faut aimer le travail.
« Pour se porter au travail, il faut l'aimer, parce
« que le cœur, qui est le principe de toutes nos actions,
« ne peut agir que pour ce qu'il aime ; et pour aimer « le travail, il faut quelqu'attrait qui nous y engage » 3. ”

“ Domat se demande ensuite d'une manière plus précise comment s'explique l'existence même des troubles de la société. Il faut toujours en revenir au point de départ, à savoir l'énoncé des deux premières lois : l'amour de Dieu et l'amour du prochain.
Pratiquement peu d'hommes obéissent vraiment à la loi d'amour ; une totale obéissance est même impossible et c'est cela qui donne lieu à des désordres, des troubles. ”

“ En apparence, et d'après ce qui précède, il n'est pas difficile de connaître les lois naturelles. Elles sont dans notre nature, claires pour notre raison : il suffit de nous interroger nous-mêmes. En'réalité, les choses ne sont pas aussi simples, et une étude approfondie de ces lois est, aux yeux de Domat, une absolue nécessité. ”

“ Pour connaître donc quelle est cette première loi, quel en est l'esprit, et comment elle est le fondement de toutes les autres, il faut voir à quel objet elle nous destine.
De tous les objets qui s'offrent à l'homme dans tout l'univers, en y comprenant l'homme lui-même, il ne trouvera rien qui soit digne d'être sa fin. Car en lui-même, loin d'y trouver la félicité, il n'y verra que les semences des misères et de la mort ; et autour de lui, si nous parcourons tout cet univers, nous trouverons que rien ne peut y tenir lieu de fin, ni à notre esprit, ni à notre coeur ”

“ Domat part de cette remarque que toutes les lois sont ou de la religion ou de la police. Quant à la religion, elle a un gouvernement suprême pour la totalité de ses membres dans tout l'univers; quant à la police, si un tel gouverne-
ment n'existe pas pour elle, cela n'enlève rien à l'existence d'une « société universelle » entre tous les hommes. Et cette société universelle a pour premier fondement la loi d'amour qui oblige tout homme à considérer tout autre comme son prochain, conformément à l'ordre donné par Dieu. ”

“ Cet amour-propre, entendu
comme étant l'amour de l'homme pour soi-même, donne naissance à un certain nombre de troubles : crimes et délits, procès, guerres.
Il semblerait ici que les fondements mêmes posés par Dieu s'effritent. Ils ne s'effritent point, mais la révélation des désordres de l'amour-propre est une occasion de préciser les contours des grands principes précédemment établis. Domat proclame l'extraordinaire dessein de Dieu, d'après lequel l'amour-propre trouve en lui-même le remède à ses débordements. ”

“ Lorsque l'on commença à faire du bruit autour du témoignage de Beurrier, curé de Saint-Etienne, qui, ayant assisté Pascal pendant les dernières semaines de sa vie, affirma devant l'archevêque de Paris que l'auteur des Provinciales avait renié ses convictions jansénistes sur son lit de mort, Domat eut l'occasion d'intervenir. Il intervint une première fois, en écrivant, le 15 janvier 1682, à M. Au-digier pour aider Mme Périer à défendre la mémoire de son ami contre cette « calomnie »x. ”

“ Comment Dieu s'est servi de ce venin de la société qu'est l'amour-propre comme d'un remède pour la soutenir.
Ce n'est pas une chose extraordinaire, pour un chrétien, de dire que du mal Dieu peut tirer le bien. Domat le rappelle, qui dit :
« La religion nous apprend les biens infinis que Dieu
« a tirés d'un aussi grand mal que l'état où le péché avait « réduit l'homme, et que le remède incompréhensible « dont Dieu s'est servi pour l'en tirer, l'a élevé dans « un état plus heureux que celui qui avoit précédé sa « chute ». ”

“ L'homme peut ainsi se révéler mieux que dans une œuvre d'ensemble telle que les Loix Civiles ou même le Traité des Loix. A la vérité, on ne se trouve pas en présence d'un chef-d'œuvre littéraire. Le style des Harangues ne surpasse pas celui du Traité des Loix et de toute l'œuvre de Domat. C'est dire que l'on n'y trouve rien d'original ni de particulière beauté, en un siècle pourtant où les brillants exemples ne manquaient pas. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer une page de Pascal, avec une page des Harangues ; on est déçu : et c'est Domat qui déçoit1. ”

“ Quant aux lois positives, elles ont nécessairement une source dans les « premières règles de l'équité », de même que dans les sciences, les mathématiques, l'astronomie et la mécanique ont leur source commune dans la géométrie1.
Dans les deux harangues qui portent la date de l'année 1680, Domat ne fait que reprendre des idées déjà émises par lui les années précédentes : les juges imitateurs de Dieu ; reconnaissance de ce qu'il y a « de grand et de beau » dans les créatures ; idée que l'homme, qu'il fasse le bien ou le mal, est toujours imitateur de la divinité ”