Kérizat

“ Toutes les têtes se penchèrent à la fois. Celle de Francin Renard, timidement avancée, apparaissait derrière les autres, encadrée par ses grands cheveux incultes, et montrant ses petits yeux écarquillés, qui luisaient comme des charbons ardents.
— Trois et six ! dit Kérizat.
— Neuf ! ajouta Prégent ; — bon point !
Les deux autres Carhoat s’écrièrent avec impatience :
— À nous, monsieur, à nous !
Les dés rentrèrent dans le cornet, qui reprit son roulement sec et strident.
— Pour vous, messieurs de Carhoat, dit le vieillard en lâchant le coup.
— Huit ! s’écria Kérizat. ”

“ Le nom de Kérizat était déjà gravé dans ma mémoire. Je savais qu’avant de mourir il me faudrait le tuer !...
Ses poings fermés se crispèrent, et le rouge lui monta subitement au visage.
— Mais je ne le connaissais pas, moi, cet homme ! s’écria-t-il. Je ne l’ai jamais vu chez mon père... M’aiderez-vous à le retrouver, Bleuette ?
— Je le voudrais, Martel, répondit la jeune fille, dont le doux regard eut une étincelle de colère virile. — Je le voudrais, car c’est le devoir d’un homme de venger son honneur... Mais M. de Kérizat a quitté le pays depuis bien longtemps. ”

“ Kérizat s’interrompit. — Le vieux veneur l’interrogeait d’un regard crédule et soumis.
— Vous me comprenez, reprit Kérizat ; après ce qui vient d’avoir lieu...
M. de Presmes frappa ses mains l’une contre l’autre avec une colère désolée.
— Mais je vous proteste !... commença-t-il.
— À la bonne heure ! monsieur mon ami. — Mais un homme ne peut juger qu’avec ses yeux et avec ses oreilles... Tout ce que je puis faire pour vous, c’est d’oublier de mon mieux ce que je viens d’entendre dans votre maison.
Le bonhomme demeurait comme atterré. ”

“ Oui, oui... les filles de ce vieux de Presmes, comme vous l’appelez avec raison, possèdent de quoi relever le noble nom de Carhoat... Mais c’est que j’ai à relever moi aussi, le pauvre nom de Kérizat... et vos jeunes gens n’ont pas l’air de vouloir m’admettre au partage.
— Soyez juste, Kérizat ! interrompit le vieillard qui semblait vouloir ménager son hôte et jouer le rôle de conciliateur. — Si mes filsaiment la comtesse...
Le chevalier éclata de rire.
— Vrai Dieu ! s’écria-t-il ; ces messieurs m’ont tout l’air de ne point soupirer trop langoureusement... ”

“ Les quatre Carhoat ne se pressaient point de répondre.
Ce fut Laure qui prit la parole.
— Cet homme a nom : M. le chevalier de Kérizat, répondit-elle avec lenteur.
Les sourcils de Martel se froncèrent violemment. Une force invincible le souleva, et il fut sur le point de s’élancer contre cet ennemi que sa haine appelait depuis si longtemps. — Mais il se contint, et un sourire amer vint à sa lèvre.
— Ah ! c’est là M. de Kérizat !... dit-il en saluant. — Je reconnais son droit à rester parmi nous... Et ce qui va se passer le regarde autant que personne. ”

“ Elle suivit M. de Carhoat, qui ouvrit la petite porte située entre les deux lits, et s’engagea dans le couloir menant aux salles souterraines.
Une sueur froide vint aux tempes de Kérizat ; — bien souvent il avait joué sa vie la rapière à la main, et c’était un homme intrépide, mais il ne sut point supporter l’angoisse terrible de ce moment.
Ses regards effarés firent le tour de la chambre pour chercher une issue ; il se leva par un irrésistible instinct de terreur. ”

“ Kérizat prononça ces paroles en souriant d’un air malicieux.
— Connaîtrait-on déjà le nom des coupables ? demanda Talhoët.
— Oui, monsieur mon ami... Ah ! voyez-vous, notre Bretagne n’est plus un pays perdu... Il y a bien encore quelques bandits çà et là... mais on s’occupe activement de les pendre... Ce sont ces diables de Carhoat qui vous ont fait un mauvais parti dans la forêt.
Le blessé se dressa sur son séant ; il crut avoir mal entendu.
Ce nom de Carhoat, à part même son amour pour Laure, se liait chez lui à des idées de haute noblesse et de position considérable. ”

“ Mes ordres sont donnés.
— Le service du roi, monsieur de Presmes, répliqua Kérizat d’une voix grave et digne, — exige en ce moment que, toutes affaires cessantes, je mette mon épée à votre disposition, comme le dernier de vos hommes... prêter une aide loyale à un aussi fidèle sujet que vous l’êtes, c’est servir le roi comme il faut, et bien employer son temps.
— Vous me comblez, chevalier ! murmura M. de Presmes.
— Et ces dames, reprit Kérizat, — font sans doute leurs préparatifs de départ ?
— Il n’y a qu’une de mes filles au château, reprit le vieux veneur. ”

“ Monsieur de Kérizat, répondit Laurent, pour causer avec vous et vous faire changer d’avis sur ce mariage dont vous parliez tout à l’heure.
— Oui-dà, monsieur le comte ? riposta le chevalier avec raillerie — Je viens de bien loin, savez-vous, pour épouser la comtesse Anne !... et quand il s’agit de cent mille écus de rente, je ne puis avoir qu’un avis.
— La nuit est longue, murmura Philippe ; — et vous avez votre épée, Kérizat. Cette affaire-là peut s’arranger. — Le chevalier s’inclina en souriant. ”

“ Pour mettre le sceau à sa comédie, il eut bien le front de témoigner de la méfiance à l’endroit du petit baron de Penchou et du long Corentin Jaunin de la Baguenaudays.
— Qui sont ces hommes ? demanda-t-il.
— Je vous en réponds, s’empressa de répliquer le vieux veneur avec toute l’importance d’un homme d’État novice. — Je vous en réponds sur ma tête !
Kérizat garda un instant le silence, puis il prit la main du bonhomme, qu’il serra solennellement.
— Eh bien ! dit-il, monsieur mon ami, je consens à me fier à vous... je vais passer cette nuit à Presmes... ”

“ M. de Kérizat vint un jour et redemanda son argent. On se moqua de lui, on eut tort; il se vengea. Il dit devant Laure : « Si celle-ci voulait, elle paierait les dettes de son père et retrouverait ses beaux atours d'autrefois. Nous vivons dans un temps où il n'y a plus de préjugés. Qu'elle taille une plume ou qu'elle se fasse comédienne. » J'étais là, et je vous répète comme elles furent dites, des paroles dont je ne comprenais pas bien le sens.
— Que fit mon père? demanda Martel qui écoutait en retenant son souffle. ”

“ Il avait jeté son verre loin de lui, et croisait ses bras sur sa poitrine.
— Francin Renard ! dit-il.
— Francin est mort, répondit Noton en pleurant.
Le vieillard se signa et parcourut des yeux les convives.
— Ils sont trop ivres ! murmura-t-il en parlant à ses trois fils aînés, — il faut pourtant qu’il reste ici un homme pour garder Kérizat... car Kérizat doit mourir avec nous !
Il tira son épée et la remit aux mains de Martel étonné :
— Placez-vous auprès de la porte, monsieur mon fils, dit-il, — et si M. le chevalier tente de sortir d’ici, tuez-le. ”

“ Le vieux Carhoat contait quelque bonne histoire du vieux temps, Kérizat disait ses aventures de Paris, Prégent buvait, écoutait et haussait les épaules. De ce lieu, on entendait, comme à la Fosse-aux-Loups, les bruits errants de la chasse ; mais les trois bons compagnons n'étaient point d'humeur à s'en inquiéter.
Au moment où la gourde trop souvent retournée commençait à sonner le creux,Francin Renard arriva tout essoufflé. Son chapeau en éteignoir couvrait les trois quarts de son visage. Il avait laissé aux branches du taillis une bonne part de sa veste en lambeaux. ”

“ Kérizat se prit à rire et poursuivit :
— Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui fût plus follement enthousiaste que lui... C’était sa fille Laure... Les Carhoat étaient ruinés de fond en comble. Ils n’avaient plus rien, et la petite Laure regrettait amèrement ses robes de soie, ses colliers de perles et toutes ces belles choses qu’elle portait aux bals de messieurs des États... Ne pouvant plus danser, elle se mit en tête de devenir une héroïne... Cela ne vous semble-t-il pas très-plaisant, monsieur mon ami ?
Talhoët avait fermé les yeux. ”

“ Tous tant que vous êtes ici, rachetez-vous. Mourez bien, si vous voulez mourir, mais n'alourdissez pas votre dette par un dernier crime que rien ne peut racheter !
Il y eut un silence. Kérizat, sincèrement étonné, glissa un regard vers le vieux marquis qui ne buvait plus. Les trois aînés n'avaient rien compris, sinon que c'était un sermon. Martel lui-même secoua la tête ; il venait de Paris, il dit : - Ma sœur, nous sommes des gentilshommes bretons, non point des moines.
Carhoat fit un geste d'énergique approbation et appela : - Francin Renard ! ”

“ Elle n’espéra plus donner le change à l’idée fixe de Martel.
— C’est bien vrai, poursuivit-elle ; messieurs de Carhoat ne croisèrent point l’épée contre Kérizat... On vit même en ce temps, — plusieurs fois, — le marquis se promener sur la place du Palais avec le séducteur de sa fille... Ce fut au point que chacun espérait voir M. de Kérizat réparer sa faute et donner son nom à Laure. ”

“ Car on ne disait pas que vous étiez l’amant de la Topaze, — on disait que vous aimiez la Topaze... que vous l’aimiez comme on aime une femme à qui l’on veut donner son nom... Que sais-je, moi ? des folies !... J’ai répondu, comme je le devais, par un démenti positif... Que diable ! messieurs, ai-je dit, je sais cela mieux que personne !... La Topaze est une adorable créature ! mais, en définitive, on n’aime pas la Topaze !
Talhoët perdait le souffle et se sentait défaillir.
Kérizat continuait sans faire attention à cette amère souffrance. ”

“ Oh ! dit Bleuette, il a tout aussi bien perdu Carhoat que la pauvre Laure !... Chacun s’accorde à reconnaître que M. le marquis était un digne seigneur il y a dix ans, à l’époque où les gens de Morlaix le nommaient leur député aux états... Il a fallu que ce Kérizat s’attachât à lui comme un démon pour pervertir peu à peu son cœur, en même temps qu’il minait sa fortune... Il l’a laissé enfin pauvre et déchu... Que Dieu maudisse le tentateur !... ”

“ Mais il n’y avait plus personne dans la cour, le chevalier la traversa le plus vite qu’il put. La clé de la grille était restée à la serrure lorsque Yvon avait fait passer le cheval ; Kérizat l’ouvrit et détacha la bride.
Il rejeta en arrière son manteau et découvrit la forme blanche et affaissée d’une femme évanouie, qu’il portait entre ses bras.
À la faible lueur des derniers rayons de la lune, on aurait pu reconnaître le charmant visage de Lucienne de Presmes. ”

“ Kérizat ne put retenir un geste de violent dépit.
Le vieillard n’y prit point garde et continua :
— La comtesse Anne nous a précédés à Rennes, et ma fille Lucienne, un peu souffrante, garde la chambre depuis ce matin.
Le chevalier respira ; — son affaire, à lui, c’était Lucienne, puisqu’il avait perdu la comtesse aux dés.
— Allons, monsieur mon ami ! s’écria-t-il, — en définitive, je ne vois point le sujet de s’attrister immodérément... C’est quelques jours de moins à passer à votre manoir, et quelques jours de plus à donner au beau monde de Rennes... Voilà tout !... ”

“ Par ce moyen, le pauvre Talhoët, en arrivant à Mi-Forêt, sera pris entre deux feux et n’aura même pas l’idée de se défendre.
— Bravo ! s’écria Kérizat. — Ah ! diable, mon vieux camarade, je serais mal venu maintenant à vouloir vous donner des leçons !... mais votre raisonnement pèche par un point... nous aurons beau être six contre un, Talhoët se défendra, je vous en avertis... nous serions dix qu’il se défendrait encore... nous serions vingt qu’il ne s’en défendrait que mieux... ”

“ Carhoat haussa les épaules, répondit Bleuette, et ses fils dirent : « Pour une Carhoat autant vaudrait mendier son pain que de gratter du papier ou de monter sur les planches » Mais Kérizat répondit : « Vous êtes des sauvages et vous ne connaissez rien.
A Paris, nous avons des comédiennes qui sont des reines et des femmes auteurs-philosophes à qui l'univers entier paie un- tribut, non-seulement d'argent, mais de gloire. »
— Et Laure aussi était là? demanda encore Martel.
— Oui. Et ses grands yeux noirs brillaient sous ses cheveux blonds. Le lendemain, elle avait quitté la ferme de Marlet. ”

“ « Tu as dû demander Kyrat à Dieu même. La queue de Kyrat était un bouquet de fleurs. Monter sur lui c’était monter le bonheur en personne. Ô Kourroglou ! que Dieu te le rende ! Je me noie dans une mer profonde ; le chagrin de la perle de Kyrat se pose comme une pierre sur mon âme, et m’entraîne dans l’abîme. Je suis un paysan, un meunier, loin de moi cette épée, Kourroglou, tu devras maintenant crier « du blé, du blé [2] ! »
Kourroglou avait l’air d’un fou, il disait : « Sans Kyrat je ne mérite pas d’être un guerrier. » ”

“ Mon père a bientôt quitté M. Bihan de Pehcoat, nous avons pris congé de sa femme et de son fils et nous sommes entrés dans la forêt.
Depuis une demi-heure nous regardions danser les paysans quand le marquis de Kérifio s'est approché de nous.
M. Anatole de Kérilio est une des célébrités du département. Il mange et surtout boit si bien ses cinquante mille francs de rente, qu'à trente ans il a déjà eu plusieurs attaques de goutte. Il va chaque hiver à Pariset en rapporte les modes les plus extravagantes. S'il était vêtu simplement; il ressemblerait à un garçon de charrue pas trop laid. ”

“ Pierre de Keriolet a une vision de l'enfer. — Épouvanté, il veut enfin se convertir. — Il entre à la Chartreuse d'Auray ; mais sa résolution de faire pénitence ne dure pas. — Il sort du couvent et recommence une vie de désordres. — Il devient athée.
Jusqu'ici nous avons vu Pierre de Keriolet insensible à tous les appels de Dieu, et tous les moyens de conversion semblent épuisés en sa faveur. Plus dur que l'enclume il s'est endurci sous les coups. ”

“ Les riches seigneurs de Kerbézec, dit-on, tapissaient de soie, à l'occasion de la Fête-Dieu, la roule qui conduisait de leur manoir à la fontaine de saint Nonna située à Kergadic et distante de trois à quatre cents mètres. Les seigneurs de Penn-ar-Pont en faisaient autant, de sorte que d'un manoir à l'autre, le parcours de la procession était recouvert de tapis de soie, . Cette tradition n'a rien d'invraisemblable. Les transactions commerciales de Kérity avec l'Espagne et le Portugal permettaient aux riches armateurs d'acquérir, en échange de leurs marchandises, les produits de ces contrées. ”