Reinette

“ L’influence de Mme Poisson a pu pervertir la douce et bonne nature de Reinette, sans lui ôter tout à fait ses qualités profondes. La jeune femme, qui restera toute sa vie la plus tendre des filles et des sœurs, est aussi une très tendre mère, et la naissance d’Alexandrine la console un peu du fils premier-né qu’elle a perdu. ”

“ Et, à deux mois de là, le resplendissant visage s'éteignait. Où il y avait du feu, ce n'était qu'ivoire. Elle ne semblait pas beaucoup plus maigre, mais bridée, tarie, sans suc. De Reine, comme je la nommais, elle devenait reinette... Temps infatigable qui n'a pitié de personne, qui n'a besoin que d'un moment.
Métro
Mauricette, quand on la rencontrait, c'était entre deux réverbères, devant le viaduc. ”

“ Reinette blanche (La Quintinye, Merlet) . French Reinette (Rogers) . Cette Reinette d’élite date, à ce qu’il semble, de plus de deux siècles, et par un heureux privilège, bravant les outrages du temps, elle demeure pleine de vie et de séve ; seulement, si l’on veut obtenir de beaux et gros fruits, il l’eut lui réserver un bon sol, une exposition chaude, abritée.
Elle est, à notre avis, la Reinette type, comme l’est l’ancien Beurré pour certaine famille de poires : de là peut-être son nom de Reinette franche (ou vraie Reinette) . ”

“ Sa femme, en faisant une promenade sur mer avec la barque de Mathias, a eu occasion de voir Reinette, l'a prise en affection, l'a demandée à son père, et l'emmène à Besançon.
Reinette paraît très-satisfaite de devenir la femme de çhambre d'une belle grande dame qui, du reste, a l'air d'une bonne personne, pas fière du tout, et m'a dit qu'elle serait bien contente de te revoir. Je lui donnerai une lettre pour toi et un peu de linge que Babet a ourlé tant bien que mal, car sa vue baisse, à la pauvre Babet, et il lui arrive souvent de verser dans ma soupe le poivre à la place du sel. ”

“ LA. MÈRE REINETTE. Zimmermann est un fripon qui m'a trompée, moi, plus ignoblement encore, qu'il n'avait trompé monsieur Frédéric.
LADORADE. La chose a du être forte alors.
LA MÈRE REINETTE. Je l'ignorais, cette affaire des dix mille francs.
LADORADE. Ah !
LA MÈRE REINETTE. Sans cela.
LADORADE, à part. Que vient-elle faire à Marseille?
LA MÈRE REINETTE. Dites-moi plutôt, vous qui devez savoir si, à part la plaie terrible que l'orgueil de monsieur de Saint-Firmin leur a faite là. l'existence qu'ils mènent ici est au moins supportable ?
LADORADE. Un ! ”

“ LA MÈRE REINETTE. Attendez ici. je vous ferai passer des nouvelles.
VALENTIN. Et ne tremblez pas. c'est nous qui allons réussir!. venez, venez, mère Reinette.
SCÈNE VII.
LOUISE, puis ROSE et UN MATELOT.
LOUISE, seule. C'est incroyable!. comment mon père peut-il partir pour Gibraltar sans m'en avoir prévenue?. ne lui aurait-on donné cet ordre qu'au dernier moment? cependant rien n'est impossible si l'on veut le tromper. oh! ce Romainville est le génie du mal. il a perdu, il a dénaturé monsieur de Saint-Firmin. il veut Marguerite pour achever de mettre la main sur toute leuv fortune. ”

“ Ne serait-ce pas parce qu’on confond la Reinette dont nous voulons parler avec d’autres d’un mérite inférieur ?
En effet, s’il faut en croire M. Noisette, « c’est l’une des meilleures pommes à couteau ; » d’Albret, au contraire, qui la range parmi les pommes d’automne, la considère comme un fruit de seconde qualité ; il la confond apparemment avec certaine pomme très-sujette à se cotonner, et meilleure cuite que crue, qui mûrit, en effet, d’assez bonne heure : la Reinette blanche, de MM. Dubreuil et Noisette (qui n’est pas celle de Duhamel) ”

“ Je ne blâme pas ceux qui s'attachent à ces sortes de femmes ; seulement, un homme aussi distingué que tu l'es ne doit pas prendre une reinette de février pour une petite pomme d'api qui sourit sur sa branche et demande un coup de dent. ”

“ Bien des jours s'écoulèrent ainsi, au bout desquels Pomme Reinette se trouva tout à coup avoir atteint sa douzième année. La vie active et sobre qu'elle menait l'avait formée de bonne heure. Aussi était-elle grande et forte comme une jeune fille de quinze ans. De son côté, Marguerite vieillissait, mais si lentement, qu'elle ne s'en apercevait pas. La présence de l'enfant adoré avait écarté de la chaumière les maladies et les infir¬
mités qui accompagnent l'âge. ”

“ Reineke quitta fièrement la cour avec sa famille et quarante parents; on leur rendait honneurs et ils s'en réjouissaient. Reineke marchait le premier comme leur seigneur; les autres suivaient. Il était radieux; sa queue s'épanouissait, il avait conquis la faveur du roi, il était rentré au conseil et songeait au parti qu'il pourrait en tirer: «Je partagerai ma faveur avec ceux que j'aime et mes amis en jouiront, se disait-il; la sagesse est plus précieuse que l'or.» ”

“ Valéry sortit de la Closerie, il gagna la campagne, rafraîchie par une petite averse nocturne et parfumée d'une délicate senteur de fleurs mouillées. Bien qu'il eût toujours été secrètement sensible aux beautés de la nature, il n'avait jamais éprouvé comme aujourd'hui le plaisir de se trouver au milieu des champs, devant le paysage d'une souriante beauté que formaient la Loire, les coteaux dorés par le soleil, des grands prés entourés de haies fleuries. ”

“ Si je ne suis pas le plus fort cette fois-ci, toutes mes ruses ne m'auront pas servi à grand'chose. Mais attendons. Car, tout bien considéré, c'est moi qui ai l'avantage; n'a-t-il pas déjà perdu ses griffes de devant? Si ce vieux fou ne se calme pas, il faut à tout prix que la chose ne se passe pas comme il le désire.»
Reineke dit alors au loup: «Vous êtes vous-même un traître, Isengrin, et tous les griefs dont vous voulez me charger ne sont que des mensonges. Vous voulez vous battre? Eh! bien, j'accepte le défi et je ne reculerai pas. Il y a longtemps que je le désire! Voici mon gant.» ”

“ Le neveu de Reineke, le blaireau, prit alors la parole et défendit courageusement Reineke, dont la fausseté pourtant était bien connue :
— Seigneur Isengrin, dit-il, le vieux proverbe a bien raison : « N’attends rien de bon d’un ennemi. » Vraiment mon oncle n’a pas à se louer de vos discours ; mais cela vous est facile. S’il était comme vous à la cour et qu’il jouît de la faveur du roi, vous pourriez vous repentir d’avoir parlé si malignement de lui et d’avoir renouvelé ces vieilles histoires. En revanche, ce que vous avez fait de mal à Reineke, vous l’oubliez ”

“ Il appela Reineke d'une voix lamentable; mais lui l'écoutait à l'autre côté du trou et se réjouissait malignement; il lui glissa ces paroles dans l'ouverture: «Hinzé, comment trouvez-vous les souris? Elles sont engraissées, je crois. Si Martinet savait seulement que vous mangez de ce gibier, certainement il vous apporterait de la moutarde; c'est un enfant plein d'attentions. Est-ce que l'on chante ainsi à la cour pendant le dîner? Je n'aime pas cette musique. Si seulement Isengrin était dans ce trou pris au piège comme vous, il me payerait tout le mal qu'il m'a fait!» Et Reineke s'en alla. ”

“ Vous avez aussi pour vous tous les seigneurs les plus braves, vous les avez gagnés pour toujours à votre cause.»
Reineke dit: «Je ne serai pas un ingrat! c'est avec plaisir que j'obéirai au roi et que je ferai ce qui doit se faire; j'ai vaincu et je ne demande rien de plus dans ma vie! que le roi me permette seulement de consulter mes amis.» Alors tous les amis de Reineke s'écrièrent tous: «Nous sommes d'avis qu'il faut suivre la volonté du roi.» Ils accoururent en foule autour du vainqueur, tous ses parents, le blaireau, le singe, la loutre et le castor. ”

“ Reineke lui barra rapidement le chemin de la porte et saisit par le cou le pauvre diable, qui se mit à crier de toutes ses forces : « Au secours ! au secours ! Bellyn, je suis perdu ! le pèlerin m’égorge ! » Mais il ne cria pas longtemps, car Reineke eut bientôt fait de lui couper la gorge. Voilà comme il traita son hôte. « Venez, dit-il, et mangeons vite, car le lièvre est gras et d’un goût parfait. C’est vraiment la première fois qu’il sert à quelque chose, le nigaud ! Il y a longtemps que je le lui avais promis ; mais maintenant, c’en est fait. Que le traître aille donc m’accuser encore ! » ”

“ Nous venons de quitter à l'instant même Reineke; c'est un homme plein d'expérience, il doit s'y connaître; il disait à haute voix qu'il trouvait tous mes enfants beaux, bien faits et de bonne façon, et qu'il était heureux de les reconnaître comme parents. Voilà ce qu'il nous a dit ici, à cette place, il n'y a pas une heure. S'ils ne vous plaisent pas comme à lui, personne ne vous a prié de venir, vous le savez bien.» Isengrin lui demanda à manger sur-le-champ: «Apportez, dit-il; sans cela, je vous aiderai à chercher! À quoi bon tant de paroles?» ”

“ Reineke répondit: «Je ne demande pas mieux que de tout dire. Je m'en vais mourir; c'est irrémissible; ce serait de la folie à moi de charger ma conscience à la fin de ma vie et de m'attirer un châtiment éternel. Il vaut mieux tout avouer, et, si par malheur il me faut accuser mes parents et mes amis les plus chers, hélas! que puis-je faire? L'enfer est là qui me menace.»
Le roi, durant cet entretien, était devenu tout inquiet; il dit à Reineke: «Est-ce bien la vérité?» ”

“ Lorsque le roi vit Reineke paraître ainsi dans la lice, tout tondu et, des pieds à la tête, oint d'huile et de graisse luisante, il se mit à rire sans fin. «Renard, qui t'a appris ce tour-là? lui cria-t-il. On a bien raison de t'appeler Reineke le renard; tu es toujours le même; partout et toujours tu sais te tirer d'affaire.» Reineke s'inclina profondément devant le roi, s'inclina encore plus devant la reine et descendit dans la lice d'un pas assuré. Le loup avec ses parents s'y trouvait déjà; ils souhaitaient au renard une fin misérable ”

“ Puisque Reineke était devenu ermite, nous n’avions plus de soucis, plus de crainte ! Je sortis avec eux de l’autre côté du mur. Nous nous réjouissions tous de notre liberté. Mais bien mal nous en prit. Reineke était tapi en embuscade dans un buisson ; il en sort d’un bond et nous barre la porte ; il saute sur la plus beau de mes fils et l’emporte avec lui, et, une fois qu’il en eut tâté, il n’y eut plus rien à faire ; à toute heure, le jour, la nuit, il renouvela ses tentatives, et ni chiens ni chasseurs ne purent nous préserver de ses ruses. ”

“ « Reineke, lui dit le roi, vous êtes bien pressé ; pourquoi cela ? —Celui qui entreprend une bonne action ne doit jamais tarder, répliqua Reineke. Veuillez me donner congé ; l’heure est arrivée ; daignez me laisser partir.—Partez-donc, » dit le roi. Et il ordonna à tous les seigneurs de sa cour de suivre et d’accompagner un bout de route le faux pèlerin. Pendant ce temps-là, Brun et Isengrin, tous deux prisonniers, étaient dans les larmes et la douleur. ”

“ Ma chère femme, ne vous tourmentez pas, répondit Reineke, écoutez-moi et faites attention : il vaut mieux donner sa parole que sa vie. C’est ce que m’a dit autrefois un saint homme dans le confessionnal ; une promesse forcée ne signifie rien. Cela ne m’empêchera pas de continuer à faire des miennes. Mais il en sera comme vous avez dit : je reste ici. Dans le fait, j’ai peu de chose à aller chercher à Rome, et, quand j’aurais fait dix vœux, je ne tiens pas à voir Jérusalem. Je resterai près de vous ; la vie sera plus facile ; partout ailleurs je ne serai pas mieux qu’ici. ”

“ Reineke leur répondit: «À quoi cela me servirait-il de montrer toutes ces richesses au roi qui vient de me condamner? Il en croit plutôt mes ennemis, des voleurs et des assassins, qui veulent m'ôter la vie à force de mensonges.
— Non, repartit la reine, non, il n'en sera pas ainsi; mon seigneur vous laissera vivre; il oubliera le passé, il domptera sa colère. Mais, à l'avenir, soyez plus sage et restez fidèle et dévoué au roi.» ”

“ Dès que ces demoiselles apprirent la nouvelle, Marie, la plus jeune, embrassa d’une façon turbulente sa grande sœur :
— Tant mieux, mon Henriette, tant mieux !
Elle était heureuse du bonheur de son aînée d’abord, et un peu pour elle, car M. Repin avait toujours dit, presque en chantonnant :
— Quand deux filles sont à marier, c’est l’aînée qui va devant, la cadette suit derrière !
Or, Henriette n’avançait pas vite, et Marie songeait que si elle ne se mettait pas en tête, on n’arriverait jamais, peut-être. On disait d’Henriette, au premier coup d’œil :
— C’est une oie ! ”

“ Le roi dit à l'ours: «Votre roi vous recommande d'accomplir votre message diligemment. Mais soyez prudent; car Reineke est faux et malin. Il n'est sorte de ruse qu'il n'emploiera. Il vous flattera, il vous mentira; pour vous duper, tout lui sera bon.—Oh! pas du tout, répliqua l'ours avec assurance, soyez tranquille! Si jamais il a l'impudence de tenter rien de pareil avec moi, je jure de par Dieu que je le lui ferai payer si cher, qu'il n'aura garde de ne pas venir!»
DEUXIÈME CHANT.
C'est ainsi que Brun l'ours s'en alla fièrement à la recherche de Reineke. ”

“ Renée est un homme aujourd'hui. Renée apporte ici le pain qu'on mange, le bien-être, la gaîté... Qu'est-ce que je dis? Bien plus... Une gloire naissante. Tout ce que moi, le père, je devrais apporter... Nous avons changé de rôle. Je n'oublie pas quel est le mien. Je n'ai aucune observation à faire à Renée.
—Oh! papa, s'écria la jeune fille émue et consternée. Comme tu dis cela? Est-ce que je t'ai fait de la peine? Est-ce que tu m'en veux?
—Non, ma chérie.
Et l'aveugle atténua la rigidité de son attitude, la dureté métallique de son accent. ”

“ «Mon neveu, êtes-vous à la maison? C'est Brun l'ours qui vient comme messager du roi. Car le roi a donné sa parole de vous faire comparaître en jugement à la cour; c'est moi qui dois venir vous chercher afin que justice soit faite à tous; sinon, il vous en coûtera la vie; car, si vous ne bougez pas, vous êtes menacé de la roue et de la potence. C'est pourquoi prenez le meilleur parti, venez et suivez-moi; autrement, il pourrait vous en repentir.»
Reineke entendit tout ce beau discours du commencement jusqu'à la fin sans broncher ni donner signe de vie. ”