Léprosie

“ Les lésions tégumentaires, qu'offrent les individus atteints de léprose, sont presque toujours dues à cette maladie infectieuse ; il peut toutefois se faire que d'autres affections : gale, syphilis, etc., viennent compliquer la situation des lépreux : mais nous ne parlerons que des manifestations lépreuses, englobées sous le nom de léprides, à l'instar dès syphilides dans la syphilis. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous croyons avoir établi, dans la mesuré possible aujourd'hui, en interrogeant l'anatomie pathologique, la bactériologie, la clinique et la pathogénie, que la léprose, sous toutes ses formes très variées, parfois très disparates, constitue une seule entité morbide spécifique et que toutes ces formes diverses ne sont que les stades des accidents secondaires et des accidents tertiaires lépreux, ainsi que nous allons le voir dans la symplomaiologie. ”

“ Cette longue parenthèse n'est point un hors-d'oeuvre ; rien n'éclaire davantage que la pathologie comparée et, en tout cas, les résultats acquis pour la syphilis et pour la tuberculose, dont les points de contact et les traits de ressemblance avec la léprose sont si nombreux, nous serviront au moins à préciser la question de l'hérédité lépreuse. ”

“ On peut aussi les faire renaître, en frictionnant rapidement la peau avec là paume de la main. La durée de ces léprides varie dans de larges limites; quelquefois éphémère, souvent à répétition, avant de s'installer pour plusieurs mois ou plusieurs années et le malade peut succomber avant d'avoir franchi les étapes ultérieures de la léprose ; parfois au contraire, l'évolution s'arrête, ne laissant que des traces plus ou moins indélébiles. ”

“ Dans la latence lépreuse, au contraire, l'agent infectieux, introduit dans l'organisme, y reste absolument inactif jusqu'au jour où, sous l'influence de causes indéterminées, les tissus deviennent des terrains favorables à son développement; il est très possible, et même probable, que, dans les pays à lèpre, un certain nombre de sujets conservent ainsi dans leur organisme le contage lépreux sans que rien ne vienne accuser sa présence : ils sont lépreux sans qu'on le sache. ”

“ D'aucuns ont soutenu que le bacille pénètre dans la peau par les pieds nus. Les anciens croyaient à cette pénétration et défendaient aux lépreux de marcher sans chaussure, pour préserver le peuple, habituellement déchaussé d'alors, de gagner la lèpre par les pieds posés sur les pas des lépreux. Cependant les premières manifestations de la lèpre se voient rarement sur les pieds, sur les membres inférieurs, même, dans la lèpre tubéreuse qui débute habituellement par le gonflement érysipéloïde de la face; et ce n'est que plus tard qu'apparaît le semis de lépromes sur les membres inférieurs. ”

“ On a invoqué, pour la lèpre comme pour le cancer, l'hérédité. Il y a des familles lépreuses comme il y a des maisons à cancer. C'est à la face, au nez surtout que se développent les lésions initiales ; il faut examiner les lépromes du nez qui sont constitués par une accumulation des cellules lépreuses, bourrées de bacilles, situées au-dessous de la couche malpighienne. Les follicules pileux et les glandes sébacées chez les lépreux, comme chez l'homme sain, contiennent de nombreux démodex et les acariens sont couverts de bacilles visibles au microscope. ”

“ La dégénérescence fréquente des cellules périvasculaires qui ne sont ni des leucocytes, ni des plasmazellen; l'intégrité de l'épiderme, voilà quels sont les caractères qui méritent surtout d'être mis en relief à cet égard.
Les lésions des léprides se distinguent, aisément de celles des tubercules lépreux au début et quand elles sont peu accusées; elles tendent au contraire à s'identifier avec la structure des lépromes, quand elles arrivent à leur apogée. ”

“ On sait qu'il est excessivement rare de trouver une léprose exclusivement tégumentaire ; si elle semble l'être à un certain moment, l'évolution ultérieure atteindra les nerfs et les viscères.
Nous avons vu que toutes les léprides, depuis l'érythème jusqu'au tubercule, auraient une constitution histologique univoque et ralèveraient de la même cause spécifique. Or, souvent la léprose anesthésique s'accompagne de léprides tégumentaires, depuis le tableau complet des deux formes, que Leloir appelle « mixte d'emblée », jusqu'aux léprides fugaces et parfois inaperçues. ”

“ Il en est tout autrement des maladies bactériennes; il y a ici un élément vivant, extrinsèque ; quant aux toxines qu'il secrète et qui peuvent intoxiquer les cellules, elles ne suffisent point à reproduire le bacille ; ces toxines pourront, si l'on veut, donner lieu aux formes dégénérées de la léprose, elles ne produiront jamais la léprose.
Rien n' autorise donc à affirmer l'existence de la léprose héréditaire conceptionnelle, en tant que transmission d'un état constitutionnel lépreux devant évoluer et dû a l'infection paternelle. ”

“ Pour la rate, comme pour les autres viscères, on peut rencontrer toute la série de lésions anatomiques qui, loin de caractériser la léprose, relèvent de causes très diverses ; ce qui seul les caractérise, c'est l'agent pathogène qui les a déterminées ”

“ D'après Metchnikoff (Inflamm., p. 200) , la léprose doit être considérée comme une lutte de la part des phagocytes mésodermiques contre l'invasion du bacille spécifique, lutte qui se prolonge durant de longues années.
Quelles sont, dans l'organisme, ces cellules jouissant du pouvoir d'attirer et de digérer d'autres cellules vivantes ou mortes ?
Les unes, mobiles, se trouvent dans le sang : les lymphocytes, les mononucléaires, les polynucléaires et les éosinophiles; ou dans la Lymphe ; les mononucléaires des ganglions lymphatiques, de la rate, du foie et les cellules géantes. ”

“ D'une manière générale la lèpre avait commencé chez tous ces lépreux 4, 5 et même 8 ans avant qu'ils ne fussent placés à la léproserie ; ce qui a lieu surtout dans la forme anesthésique, bien plus insidieuse dans son évolution. Nous avons remarqué qu'une des pensionnaires était syphilitique et non lépreuse. Et personne ne pourra la faire sortir de la léproserie, une fois enregistrée comme lépreuse ! Si elle retournait à son village, on l'assommerait; un individu une fois taxé lépreux, on ne peut plus rectifier le diagnostic et faire entendre raison à la populace ! ”

“ Omer est à la léproserie depuis vingt-cinq ans sans avoir jamais été visité par un médecin. Il refuse tout médicament. Nous avons suivi ce malade. Dans l'espace d'un an, la lèpre a fait de tels progrès chez lui que sa voix s'est éteinte, par tes lésions du larynx, au point que la parole devint incompréhensible. Un exsudat infiltrant toute l'épaisseur de la peau a couvert les poignets, principalement du côté du bord cubital ; des tubercules discrets se sont aussi disséminés sur toute l'étendue des membres, et à la face ; la région externe des sourcils s'est infiltrée dans sa totalité. ”

“ Bien des léprologues et des lépreux eux-mêmes ont raison d'accuser, comme facteurs contributifs de la maladie, la nourriture putride, les changements brusques habituels de la température ambiante, les infractions aux préceptes de l'hygiène, qui favorisent et créent l'opportunité morbide. Et alors, si une cause occasionnelle violente comme une grande émotion morale vient à éclater c'est la chiquenaude imprimant l'impulsion qui fait exploser la lèpre chez le prédisposé de longue main, habitant une localité lépreuse. ”

“ Que la léprose résulte de l'intoxication produite par les ferments et les toxines que secrète l'agent pathogène en état de virulence, sur un terrain offrant les conditions bio-chimiques de réceptivité ;.
d. Que les mononucléaires, les éléments fixes des endothéliums, la cellule nerveuse constituent principalement les
macrophages, agents de la phagocytose lépreuse.
e. Que la lutte entre le bacille lépreux, mort ou vivant, est active dans la moelle des os, le système nerveux, le foie, la raie et le système lymphatique ”

“ En un mot, la misère et certains aliments plus ou moins avariés ne suffisent jamais à engendrer la léprose, pas plus que les conditions climato-telluriques ; il y a seulement alors un concours de circonstances favorables, développant la virulence du bacille lépreux et la réceptivité de l'organisme qu'il aura envahi. ”

“ Nous avons vu que cette éruption lépromateuse peut se faire d'emblée ; le plus souvent elle est au contraire consécutive aux autres léprides, soit lente, soit rapide et presque toujours à répétition ; on assiste à des poussées aiguës, successives, fébriles, de nouveaux lépromes, pendant que d'autres se résorbent ou se ramollissent ; assez souvent les apparences sont celles de l'érythème noueux, d'un érysipèle lépreux, ou d'un rhumatisme infectieux.
Il ne faut pas oublier que ces lépromes des téguments se généralisent sur les muqueuses et dans les viscères ”

“ L'imam actuel répète à qui veut l'entendre : je suis venu à la léproserie, que j'ai toujours habitée, à l'âge de deux ans, j'en ai quarante-neuf, et j'ai vu tant de personnes saines vivre ici, au milieu de nous, pendant des années, sans qu'une seule ait gagné la lèpre, que je ne puis considérer la maladie comme contagieuse. Mon père a passé aussi trente-sept années de sa vie dans la léproserie et n'a pas vu, non plus, un seul exemple de contagion. ”

“ Il s'agit au contraire de savoir ce que nous entendons par hérédité lépreuse, d'en étudier le mécanisme, d'en rechercher les manifestations.
Que des enfants, issus de parents lépreux, deviennent plus souvent lépreux que les enfants dont les parents sont sains ; que des individus lépreux comptent, dans des branches collatérales, quelques membres atteints de cette maladie ; qu'il faille sauter une ou deux générations pour retrouver des cas de léprose dans les ascendants, c'est simplement poser le problème de l'hérédité et non pas le résoudre. ”

“ Les lépreux tubéreux sont ceux qui nous ont fourni les plus rares exemples de guérison. Néanmoins nous avons été témoin de telles guérisons spontanées même dans cette forme, la plus grave de la lèpre. Nous avons rencontré dans les plus ignobles léproseries d'Orient des individus couverts de cicatrices stellées du tronc, des membres et de la face, avec des placards d'atrophie cutanée consécutive à la régression de petits et de grands lépromes, mais le plus souvent à leur abcédation. Cette évolution mit parfois une et deux années à s'accomplir. ”

“ Dans la léprose, dira-t-on, il y a anesthésie el présence simultanée d'autres léprides ; tandis que dans la morphée, la sensibilité est intacte ou émoussée.
Tout léprologiste se refusera à accepter de telles conclusions, car l'anesthésie n'est pas constante, parfois elle fait absolument défaut ; de même que parfois dans la morphée la sensibilité est très émoussée ; on a vu des plaques de morphée, avec conservation de la sensibilité, constituer à elles seules, durant un certain temps, une maladie dont l'évolution ultérieure imposa le diagnostic de léprose. ”

“ L'auriculaire gauche présente, à son sillon métacarpo-phalangien, un ulcère comme une rhagade profonde, que l'expérience nous enseigne comme devant, par ses progrès lents, arriver à détacher le doigt par un procédé analogue à celui de l'Aïnhum. En effet, un tel travail ulcératif se rencontre souvent chez les lépreux.
R... n'a ni sourcils, ni barbe, ni moustache ; insensibilité de la face d'une part jusqu'aux limites du cuir chevelu, et inférieurement jusqu'au bord supérieur de l'os hyoïde. ”

“ La face est déformée consécutivement à des tubercules nombreux, qui y siégeaient autrefois et qui se sont en partie résorbés. en partie ulcérés. Nez déformé, écrasé, rétracté; jambes ichthyosiques, avec grands ulcères, à leur tiers moyen. Le tiers inférieur des jambes et les pieds sont d'une couleur violacée, cyanosique, intense. Cette femme, lépreuse au moins depuis douze ans, n'est placée à la léproserie que depuis sept seulement. Mère morte de la lèpre exsudative; le père et l'unique soeur de la malade sont indemnes. ”

“ La léprose a ravagé le monde entier, elle frappe encore de nos jours des centaines de mille de victimes ; donc elle se répand, elle se propage.
Or, l'enquête scientifique, que nous venons de faire, sur le rôle de l'hérédité, prouve d'une façon quasi mathématique, que la transmission héréditaire serait incapable de rendre compte du grand nombre des victimes.
Donc il faut admettre un autre moyen de transmission, la contamination ; et, comme la léprose émane du lépreux, il en résulte, en bonne logique, que le lépreux peut contaminer l'homme sain, soit directement, soit indirectement. ”

“ La lèpre, ou léprose, est une maladie générale, spéciale à l'homme, à évolution lente et paroxystique, due à un microorganisme pathogène, le bacille de Hansen, et dont les manifestations sont extrêmement variées. ”

“ Réglée régulièrement depuis l'âge de quatorze ans, il n'y a que sept mois qu'elle no voit plus. La lèpre a débuté chez cette malade par des maux de tête et des douleurs dans les membres. Forme exsudative : tubercules de la face ; palais et voile exulcérés; destruction des ailes du nez; elle n'a ni sourcils ni cils; oeil gauche perdu, le droit est compromis; ulcères des mains ; le doigt auriculaire de la main gauche est tombé ; plaques comme psoriasiques sur les membres: la peau en est sèche comme du parchemin ”

“ Cependant, l'apparition de la léprose par bonds avec discontinuité, sans transfiguration, se voit très souvent dans la descendance des lépreux, sans qu'on puisse invoquer la contagion. On est surpris de voir que l'hérédité affaiblie, atténuée, diluée sous forme de dystrophies paralépreuses n'est pas niée par notre éminent ami ; tandis que l'hérédité plus concentrée, plus proche de la source, telle quelle, plus expressive du patrimoine, est récusée. C'est que le point de départ induit en erreur les plus grands esprits, et conduit à contester les faits réels. ”