Eugène Rochetin

“ Aujourd'hui, l'Espagne est sortie de son ancienne torpeur; elle marche d'un pas égal et sûr dans la voie du progrès. Son commerce et son industrie se développent, en raison de la facilité accordée aux échanges et aux transactions en général.
Nous voulons démontrer, par des chiffres, la réalité de cette prospérité, trop tôt arrêtée, que d'aucuns se sont plu à contester, et arriver à cette conclusion que jamais l'Espagne n'a été en meilleure situation économique et financière jusqu'au jour où une guerre fatale l'a obligée de faire face à ses adversaires. ”

“ Nul plus que nous, Français, ne désire que l'Espagne voie sa prospérité se développer en raison des ressources abondantes dont la nature l'a pourvue. C'est une nation hospitalière, magnanime et généreuse, digne de notre estime et de notre sympathie. ”

“ Si, d'autre part, l'Espagne parvenait à draguer ses fleuves qui, jusqu'ici, n'ont guère pu servir à la navigation d'une façon sérieuse, à cause de leur faible tirant d'eau, elle aurait chance de doubler ses moyens de trafic. Les bonnes relations qu'elle entretient, d'ailleurs, avec le Portugal, ont facilité, à l'Est, l'extension de ses transactions commerciales et assuré à ses produits de nouveaux débouchés, et l'on peut dire que l'union de ces deux pays leur a garanti des avantages réciproques.
Quant à la population, elle a augmenté dans de très fortes proportions depuis le siècle dernier. ”

“ Bientôt, cependant, la Péninsule vit les dévastations des Vandales et autres peuples barbares. Les tribus mauresques, à leur tour, firent leur apparition, et ce fut une véritable prise de possession. Le territoire, il est vrai, se couvrit de centres industrieux qui, bien qu'éclos sous la main de l'étranger, facilitèrent les transactions et étendirent leurs ramifications partout ; mais l'Espagne perdit son autonomie propre; elle ne trouva pas de maîtres, car cette nation fière et généreuse ne pouvait supporter aucun joug. ”

“ Nous nous occuperons donc successivement de sa population, de son agriculture, de son industrie, de son commerce et de ses finances.
L'Espagne, on le sait, jouit d'un des plus beaux climats d'Europe. Les champs de la Catalogne, de l'Andalousie et de la province de Valence sont, entre autres, d'une fertilité sans égale. Malheureusement, le cultivateur a un rude adversaire à combattre : c'est l'aridité. ”

“ Mais lorsque le pays put jouir de sa complète indépendance, les choses changèrent de face. Les habitants, n'ayant plus à défendre leurs foyers menacés, revinrent à leurs anciens travaux; ils employèrent leurs aptitudes dans toutes les branches d'exploitation qui réclamaient leurs soins. Alors l'agriculture reçut des encouragements, le commerce reprit, et des manufactures (ces manufactures dont on semble regretter l'absence en Portugal) furent créées, qui occupèrent une multitude de travailleurs, jusque-là restés dans l'inaction. ”

“ A l'heure actuelle, les hommes d'État de la Péninsule s'occupent du règlement des dettes de l'Espagne et de ses colonies et de la réorganisation des finances et des impôts; ils songent aux moyens extraordinaires qu'il s'agira d'employer pour arriver à équilibrer le budget. De nouveaux impôts seront votés par les Cortès, et il n'est pas douteux que le pays supportera facilement les charges qui vont lui incomber. ”

“ Les pâturages, quoique excellents en Portugal, ne permettent guère l'élevage en grand du bétail, surtout de la race ovine. La sécheresse et le manque de prairies artificielles, dans quelques localités, ont été l'obstacle le plus sérieux au développement de cette branche de production. Le gouvernement s'est préoccupé, à plusieurs reprises, de cet état de choses et il a cherché à encourager les éleveurs dans les efforts qu'ils ont faits pour augmenter leur rendement. ”

“ Plusieurs siècles s'écoulèrent, et, plus tard, vers 1751, lorsque le marquis de Pombal, qui avait fait venir du dehors des maîtres et des ouvriers de tous les corps de métiers, voulut rivaliser avec les produits manufacturés de l'extérieur, l'industrie, de plus en plus favorisée, se montra la digne rivale de toutes celles qui florissaient à cette époque en Europe. Le Portugal produisait des cotons de la meilleure qualité, des lainages excellents, des toiles, des soies, des draps, des tissus d'or et d'urgent dont la confection ne laissait absolument rien à désirer ”

“ Aussi, ce royaume occupe-t-il, aujourd'hui, une des meilleures places parmi les nations intelligentes et instruites, capables d'initiative et d'énergie. Le Portugal a figuré honorablement à nos diverses expositions, où il a pu étaler à nos yeux tous les progrès qu'il a réalisés dans les arts, les sciences, aussi bien que dans l'industrie et le commerce. ”

“ Cette branche d'exploitation est donc des plus florissantes. Le peuple y trouve, au surplus, un élément de subsistance fort apprécié. La merluche, le mulet, le merlan, le turbot, le gournal, le congre, l'anchois s'entassent dans les barils et vont figurer sur tous les marchés du royaume, ou bien sont l'objet d'un véritable commerce d'exportation. ”

“ Plus d'un million d'habitants se livrent aux travaux des champs, et les produits retirés du sol suffisent largement à les indemniser de leurs efforts. Si l'on jette un coup d'œil, en effet, sur l'ensemble des terres cultivées, l'on ne tarde pas à constater quelles vastes étendues ont été mises en exploitation, surtout du côtédeBeira et dans le bassin de Porto. De magnifiques vallées descendent des plateaux et montrent à l'horizon des coteaux d'une végétation très verdoyante; car le pays est beaucoup plus arrosé que l'Espagne. ”

“ L'olivier, qui croît en abondance dans toute l'étendue du royaume, constitue, de son côté, une source de bénéfices. L'huile fabriquée en Portugal s'écoule, en effet, assez facilement; elle jouit, d'ailleurs, d'une juste réputation; elle peut rivaliser avec les meilleures huiles d'Europe. Le liège et les sparteries représentent également une des branches productives du pays. ”

“ Il existe dans le pays de nombreuses magnaneries, et la culture du mûrier, d'abord délaissée au commencement du siècle, y a été pratiquée ensuite avec un soin particulier. La production et la filature y ont été singulièrement perfectionnées, et cette industrie offre actuellement un rendement qui dédommage de leurs peines les personnes qui s'en occupent avec beaucoup d'activité.
Une autre branche de produits concerne ceux de la pêche fluviale et maritime ; les fleuves du Portugal sont très poissonneux, en effet, et sur les côtes toute une
population se livre à ce genre d'industrie ”

“ On le sait, la partie du pays — et c'est la principale — formant l'extrémité occidentale de la Péninsule hispanique, a, de tout temps, figuré dans l'histoire sous le nom de Lusitanie. Les Phéniciens, dans leurs diverses pérégrinations, visitèrent cette contrée et finirent par s'y établir. La fertilité des terres, la richesse des produits les avaient frappés. Ils commercèrent avec les habilants, et ce fut une époque essentiellement heureuse pour le pays lusitanien, qui vit se fonder sur ses côtes de puissantes cités, des établissements considérables et prospères. ”

“ Quelques-uns des vins récoltés ont, depuis longtemps, une réputation justement méritée. Les vins communs, d'ailleurs, donnent lieu, depuis une série d'années, à des transactions multipliées; ils constituent une des branches d'exploitation les plus productives du pays. L'énorme développement du commerce d'exportation est là pour le prouver.
Il y a vingt ans, l'Espagne n'exportait que 2 millions d'hectolitres de vin environ; en 1878, ce chiffre atteignait 2672000; quatre ans après, en 4882, les exportations avaient triplé : elles étaient de 7 670 000 hectolitres. ”

“ L'Espagne a fait des efforts surprenants pour défendre ce qu'elle considérait comme un des plus beaux apanages de la couronne, et, déchargée désormais de trop graves soucis, elle reprendra peu à peu possession de l'intégralité de ses ressources. ”

“ Que faudrait-il encore pour accroître ces richesses ? Une irrigation bien conduite, nous le répétons; de l'eau en abondance, élément qui devient, dans ces parages, le seul, le véritable engrais de la terre. ”

“ L'industrie figure dans ce chiffre pour plus de 900 millions à elle seule.
Que n'y aurait-il pas à attendre encore de la production, si tous les terrains restés en friche, dans ce pays, étaient mis en culture et apportaient leur contingent à son rendement général ? Si, dans l'Estramadure, notamment, où des surfaces immenses sont inexploitées, la mise en valeur venait augmenter les récoltes en blé, en chanvre, en lin, etc., qui ont assuré jusqu'ici de si sérieux profits ? Il n'est pas de région au monde où l'exploitation agricole pourrait offrir des résultats supérieurs. ”

“ La première ligne créée fut celle de Lisbonne à Corregado, en 1856 (37 kilomètres) . En 186 i, il n'y avait encore que 245 kilomètres de construits. A partir de cette époque, les lignes se sont multipliées, et, aujourd'hui, le Portugal a 2358 kilomètres en exploitation. L'accroissement du commerce et la prospérité de plusieurs villes du royaume ont été la conséquence de ces travaux entrepris avec ardeur et célérité. En facilitant les moyens de communication, ils ont mis en rapport des centres de population jusque-là inconnus les uns des autres. ”

“ Il est évident qu'aux premiers temps de la monarchie portugaise, les habitants de ce royaume n'avaient guère le loisir de s'occuper d'industrie, ayant à soutenir des guerres continuelles, aussi bien avec les Maures qu'avec leurs propres voisins. ”

“ Maintenant, disons un mot des finances du Portugal. On n'ignore pas que c'est par la bonne administration de ses finances qu'un pays se distingue particulièrement. C'est la pierre de touche, en quelque sorte, de toute bonne organisation intérieure. De ce côté-là encore, il y a une légère amélioration. Les recettes de l'État proviennent des impôts directs et indirects et de revenus divers..Voici, brièvement résumé, l'établissement ordinaire de son budget : les impôts directs produisent un chiffre de 12 millions environ ”

“ La houille, le lignite, le zinc, le manganèse, le plomb, le mercure, le cuivre donnent aujourd'hui une production considérable, qui pourrait être encore augmentée dans de très larges proportions.
L'Espagne est la seule région du midi de l'Europe où le -minerai se trouve en grande quantité et soit d'une extraction relativement facile et peu coûteuse; l'étendue des bassins miniers est évaluée à plus de 180000 hectares; la surface en exploitation n'est que de 70000 hectares à peu près. ”

“ Il y a cinquante ans — nous tenons à nous reporter à un demi-siècle en arrière, époque où l'agriculture reçut des soins constants et particuliers — il y a cinquante ans, disons-nous, la consommation de la population était de 50 750 hectolitres et l'exportation à l'étranger de 632000 seulement. Les terres en rapport n'avaient qu'une étendue de 5137000 hectares; elles en ont aujourd'hui près de 8 millions. ”

“ C'est chez nous que la plus grande partie de la production vinicole est consommée. En 1884, l'importation a été de 4851 000 hectolitres; en 1885, nous relevons le chiffre de 5341 000; en 1886, la valeur totale des marchandises importées en France était évaluée à 397 millions, et, dans cette estimation, les vins étaient compris pour un chiffre très important. L'Amérique et l'Angleterre achètent aussi beaucoup de ces vins, dont la richesse alcoolique est de 10 à 44 degrés. ”

“ Le maïs, en particulier, qui présente plus de vingt variétés, fournit jusqu'à 17 hectolitres par hectare, dans certaines régions du nord, et les blés, qui se divisent commercialement en blés tendres et en blés durs, lesquels se subdivisent à leur tour en plusieurs types, offrent de même un produit des plus rémunérateurs. ”

“ En Afrique, il possède les îles du Cap-Vert, de Saint-Thomas et du Prince, la Guinée, Angola et quelques parcelles de territoire dans l'Afrique orientale. La superficie de ces possessions est d'environ 2 millions de kilomètres carrés; la population s'élève à plus de 20 millions d'habitants. En Asie, il a ses colonies de l'Inde, de Macao, de Timor et Kambing, dont la superficie est de 19 970 kilomètres carrés et la population de près de 900 000 habitants.
Nous avons rappelé les vaillants exploits accomplis jadis sur mer par les marins portugais allant à la découverte de terres inconnues. ”

“ Les statistiques nous révéleront, au surplus, ce que des appréciations superficielles seraient impuissantes à fournir : la preuve manifeste de sa vitalité, l'existence de ressources qu'on ne soupçonne pas, la certitude d'un avenir brillant si, grâce à la sagesse et à la prudence de ses hommes d'État, elle sait se soustraire aux agitations politiques qui l'affaiblissent et Ténervent trop souvent. ”

“ Une des plus anciennes industries du royaume, et qu'il serait injuste d'oublier, est celle de l'orfèvrerie et de la bijouterie; au surplus, les Portugais et Portugaises ontjau de tout temps un goût très prononcé pour les joyaux. ”