Louis Trabut

“ Plantes bulbeuses, à odeur alliacée; feuilles linéaires plus ou moins larges, toutes radicales, mais paraissant parfois caulinaires parce que le limbe se détache de gaines embrassant la hampe à des hauteurs variables; fleurs en ombelle enveloppée d'une spathe mono ou diphylle; périgone marcessant à divisions uninerviées, libres ou soudées ; étamines à filets plus ou moins dilatés, au moins à la base; style filiforme court, naissant du fond de l'ovaire et le traversant; capsule à loges dispermes ; embryon cylindracé, filiforme, enveloppé par l'albumen. ”

“ A l'extrémité nord de l'annexe d'El-Aricha et dans la région des Beni Bou Saïd on trouve des plateaux et de hautes vallées où les forêts sont coupées de larges échancrures ; l'eau y est abondante, la végétation pastorale très belle, le climat tempéré par l'altitude (1330 à 1.450m) et la culture européenne pourrait y réussir par places ; nous signalerons surtout les environs del'Aïn Tadjertila qui domine un petit cirque plantureux en partie cultivée par les Indigènes, l'extrémité orientale de la plaine de Missioun qui s'étend à l'Ouest sur le Maroc et le plateau de Mechamech. ”

“ Les Hauts-plateaux sont une steppe pastorale qui, sauf en des points restreints, ne saurait être livrée à l'agriculture; l'exploitation de l'Alfa y constitue une ressource assessoire, elle entraîne le dépérissement de la plante et peut cesser brusquement si le produit continue à baisser de valeur ; l'élevage du bétail sera donc toujours le principal moyen d'existence des populations et surtout des nomades au sud du Chott. ”

“ Plantes à bulbe solide, acaules, à feuilles radicales; fleurs brillantes, roses, en coupe plus ou moins profonde terminée par un long tube triquètre simulant une hampe et sortant du sol (Colchicun) ou par de longs onglets simplements rapprochés (Merendera) ; 3 styles grêles; anthères versatiles; bulbe plan d'un côté, convexe de l'autre, présentant à la base un épatement en queue d'aronde d'où partent la pousse florifère et les racines, et où se forme le bulbe futur; plantes fleurissant en automne; étamines insérées sur la gorge du périgone. ”

“ L'alfa entre pour une large part dans la nourriture du chameau, principalement au printemps et à l'automne ; le boeuf en mange l'épi vert et la feuille encore jeune ; le cheval s'en nourrit à défaut d'autres aliments, mais il est friand de la base des gaines qu'il sait fort bien arracher et triturer en rejetant les feuilles vertes ; la chèvre broute l'alfa, mais préfère les autres plantes de la steppe ; le mouton n'en consomme que pressé par la faim et périrait s'il était réduit à cette nourriture exclusive. ”

“ Feuilles plus longues que la hampe, dressées, arquées ; hampe d'abord courte, s'allongeant parfois beaucoup à maturité, robuste, subramifiée ; fleurs minuscules ; pièces du périanthe lancéolées-aiguës, avec trois stries violettes; étamines moitié plus courtes que le périanthe, à filets velus extérieurement dans leur moitié inférieure; pistil plus court que les étamines; capsules ovalesoblongues, égalant ou dépassant la spathe, grosses, portées sur des pédoncules recourbés vers le sol, mais se redressant au moment de la déhiscence ”

“ Cette région présente, en effet, au printemps et après les premières pluies d'automne, une surabondance de fourrages qui fait place à la pénurie pendant quatre à cinq mois d'été, en hiver les Graminées et les Salsolacées ne font pas défaut, mais le pâturage est souvent entravé par la persistance de la pluie ou arrêté par la neige et la gelée, les troupeaux et surtout le menu bétail s'affaiblissent et deviennent incapables de supporter les intempéries de l'atmosphère ou une lointaine migration vers le Sahara, de là une grande mortalité pendant les hivers rigoureux ou prolongés. ”

“ Bulbe cendré, ovale, gros ; feuilles linéaires, larges; plante robuste; hampe de la grosseur du doigt; bractées larges, longuement acuminées, plus courtes que les pédoncules ; fleurs grandes, d'un blanc sale ; ovaire vert-noirâtre. ”

“ Lors même que l'on arriverait à les multiplier, le nombre des bestiaux ne pourrait pas être beaucoup plus grand aujourd'hui, car, pendant les années de sécheresses qui ne sont pas rares, les moutons et la plupart des autres animaux, même suffisamment abreuvés, périraient au milieu d'un pâturage réduit à l'Alfa, au Chich, au Drinn et au Sennagh, s'ils ne trouvaient dans le Chott des Salsolacées et un peu d'herbe. Pendant les hivers rigoureux, ce n'est ni l'eau, ni le fourrage qui leur feraient défaut, mais la possibilité de trouver leur nourriture sous la neige ou la glace ”

“ Les Hamyans et les Trafis ne cultivant point de terres n'ont généralement pas de mecheta fixe ; ils campent en hiver dans la plaine, en se rapprochant des montagnes ou des mamelons qui leur offrent un abri contre les vents les plus violents ; si la mauvaise saison se prolonge ils vont s'installer auprès du chott et, si la neige ou le froid persiste, ils s'enfoncent dans le Sahara, au Sud des montagnes qui séparent cette région de celle des Hauts-Plateaux, ils y trouvent des ressources pastorales jusqu'aux chaleurs du mois de mars qui dessèchent les herbes et donnent le signal du retour. ”

“ Reichb. 385. - Bulbes arrondis; feuilles lancéolées, ondulées sur les bords; épi ovale, dense, blanc-rosé ; bractées très petites, membraneuses, acuminées; pièces externes du périanthe lancéolées, longuement acuminées, libres, conniventes, en casque, intérieures plus petites; labelle profondément trifide, lacinié, à lanières planes, linéaires, aiguës; lobe médian trifide, à divisions latérales planes semblables aux lobes latéraux, à division médiane plus courte et plus étroite; éperon court, gros, descendant; les cinq divisions du labelle représentent assez bien un singe. ”

“ Comment échapper aux conséquences de ces perturbations climatériques ? Serait-ce en fauchant au printemps des fourrages qu'on emmeulerait pour l'hiver ? Mais les plantes susceptibles d'être récoltées ainsi, Sennagh, Drinn, Chih, en y joignant, si l'on veut, des feuilles arrachées sur les touffes d'Alfa, constituent, sur pied, un fourrage dur et médiocre qui, après dessication, ne serait même pas accepté par les chameaux ”

“ Plantes herbacées, à racines grêles, fibreuses ou pourvues de souches ou de rhizomes rampants, quelquefois tubéreux, vivaces; tige souvent anguleuse, triquètre, à parenchyme central lacuneux; feuilles alternes tristiques le plus souvent, naissant de nœuds rapprochés et à la base de la tige, gaine à bords soudés; fleurs hermaphrodites, monoïques ou dioïques, disposées en épillets le plus souvent agrégés en épi, panicule, glomérule, munis de bractées isolées ou réunies en involucre; fleurs pourvues d'une ou de deux écailles protectrices ”

“ La zone montagneuse est beaucoup trop éloignée du chemin de fer pour être exploitable et, forcément, les récoltes à venir achèveront d'épuiser le rayon d'approvisionnement des chantiers, d'y provoquer l'érosion d'un sol très affouillable, d'y détruire ou d'y appauvrir le pâturage.
L'opinion des indigènes est intéressante à connaître sur ce point : les Hamyans sont tout à fait opposés à l'exploitation de l'Alfa sur les terrains de parcours et ne s'y livrent qu'en dehors de leur territoire ”

“ Plantes ordinairement herbacées, rarement frutescentes, à tige anguleuse ou cylindrique et souvent noueuse, rarement ramifiée; feuilles à gaine enroulée autour de la tige, à limbe entier, linéaire, rubané ou canaliculé, à nervures parallèles, présentant une ligule ou saillie membraneuse à la réunion du limbe avec la gaîne; fleurs enveloppées de bractées ou glumes, à périanthe rudimentaire ou nul; étamines hypogynes 3, rarement 1, 2,6; ovaire libre, uniloculaire, uniovulé ; styles 3, souvent 2; fruit à péricarpe adhérent (caryopse) ; albumen farineux. ”

“ Les pasteurs indigènes n'ont point la science qui s'acquiert dans les écoles, mais, vivant en contact journalier avec la nature, ils profitent d'observations personnelles ou traditionnelles et connaissent les plantes de la steppe, leurs propriétés bienfaisantes ou toxiques, leur utilité pour nourrir tels ou tels animaux, les points où ils doivent conduire le bétail suivant les saisons et même une sorte de médecine qui leur permet de traiter sommairement les animaux malades ”

“ M. le Dr Trabut, professeur d'histoire naturelle à l'École de Médecine, vint à Alger en 1873. Il avait déjà à cette époque herborisé dans les Alpes, les Pyrénées et la plus grande partie de la France, et rassemblé un herbier contenant avec une belle collection de mousses, à peu près. toutes les espèces de la Flore de Grenier et Godron, déterminées par les botanistes les plus autorisés, et quelques plantes d'Espagne et d'Algérie récoltées par Le Sauvage. ”

“ Dans cette région pauvre, aride et brûlée par le soleil en été, glacée en hiver par des tempêtes de pluie et de neige, soumise à des variations barométriques et thermométriques soudaines et extrêmes, la vie pastorale serait à peu près impossible pour des européens ; quelques-uns d'entre eux ont pu vivifier certains points du Sahara algérien par des forages suivis de plantations de palmiers effectuées par les indigènes ”

“ Clef des espèces: A. Plantes annuelles; épillets pendants; glumes plurinerviées.
Sect. I. — SATIVIE.
a. Fleurs non articulées avec le rachis : * Panicule diffuse; arête tordue à la base ou nulle A. sativa.
** Panicule étroite, penchée ; arête non tordue A. orientalis.
Sect. II. — AGRESTES.
b. La fleur inférieure est seule articulée avec le rachis de l'épillet et s'en détache très facilement à la maturité; les supérieures non articulées et ne se détachant que par la fracture du rachis (1) .
* Glumes subégales ; fleurs velues, soyeuses dans leur moitié inférieure ”

“ Nehar ne semblent comporter que la culture indigène, sauf sur des parcelles trop peu étendues pour permettre la création d'un village, cependant auprès de la pépinière de Kersauta, située à 11 kilomètres au Sud-Ouest de Bedeau, sur la route d'El-Aricha, le sol parait fertile, Peau des puits est à une faible profondeur et il y aurait intérêt à cultiver avec des instruments agricoles moins primitifs que ceux des indigènes, l'orge et les plantes fourragères notamment le sainfoin dont une espèce (Onobrychis argentea) est spontanée dans la région et abondante autour du point signalé. ”

“ Plantes tuberculeuses ou rhizomateuses, ou à racines tubéreuses; à feuilles engainantes parfois réduites à des écailles (Limodorum) ; à hampe simple; à fleurs en épis ; fleurs très irrégulières surmontant un ovaire allongé en forme de pédoncule; périanthe à six divisions en deux verticilles ”