Sébastien Peytel

“ La Physiologie de la Poire devait être la Genèse de cette autre Bible, la hure
XIV
de cet autre Goliath, le portique de cette autre Encyclopédie.
Malheureusement les temps ne se sont pas faits bons aux colossales entreprises scientifiques et littéraires, et les longs ouvrages font peur maintenant au public comme ils faisaient peur jadis au conteur de la Matrone d'Ephèse et au fablier de Jean Lapin. Nous en sommes arrivés à la politique en pamphlets, à la littérature en satires hebdomadaires, à la science en résumés. La rage de tout abréger a fait irruption partout. ”

“ A ce menu peuple de gloutons le pouvoir jette les pelures, les épluchures de la poire, les trognons à-demi rongés, tout ce dont enfin les délicats et les dégoûtés ne veulent pas. De cette façon tous les appétits sont satisfaits, depuis les plus scrupuleux jusqu'aux plus grossiers. ”

“ X : — De la greffe en couronne et de la greffe en écusson.
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— Sire, ils sont un tas de mauvaises têtes, sur la place Vendôme, qui jettent des fleurs, des lauriers et mille autres bagatelles incendiaires sur la tombe de celui que la pudeur m'empêche de nommer. Ils chantent la Marseillaise cette fois, et l'air Bonapartiste : Veillons au salut de l'Empire. Ils viennent de dîner, à ce qu'il paraît, tous tant qu'ils sont. Leur haleine est chargée d'émanations vineuses, et tout porte à croire qu'ils ont bu du sang dans des crânes, à la mort du juste-milieu.. — Ah ! mon Dieu ! ”

“ Nous dirons tout cela, Sire, et davantage encore si nous pouvons ; mais nous ferons que l'on vote les quatorze millions !... Voilà qui est fait, sire. — A la bonne heure, vous êtes de vrais patriotes, de dignes soutiens du trône, — je suis content.
— Sire, il y a une émeute à Lyon. Les ouvriers en soieries font les mutins et donnent du fil à retordre aux autorités locales. Il est question là-bas de proclamer la république ou Napoléon II... — Ah! mon Dieu! — Sire, il faut envoyer un de vos huit enfans à Lyon, l'aîné, le plus grand, le plus courageux, l'espoir de la France. —Vous avez raison. ”

“ Mais peu-à-peu je parvins à les arrêter sur le redoutable météore. Il me sembla que toute la ville étincelait de lueurs électriques. Le château des Tuileries, le Louvre et Saint-Cloud suffoqués sous le poids de la terrible nuée, haletaient comme des êtres animés.
Bientôt un triple éclair s'attacha au paratonnerre de chacun de ces trois palais royaux, et s'y arrêta comme par enchantement.
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C'était le drapeau tricolore, le drapeau de Jemmapes et d'Austerlitz ; — c'était le pavillon de la France régénérée! ”

“ Il y a gros à parier, au contraire, que le bonhomme n'a fait que la lui continuer, et qu'antérieurement au conte de la Gageure des Trois commères, le poirier était déjà signalé comme un arbre de mauvaise vie et fort enclin à favoriser de son ombre les mystères les plus gaillards de notre humanité, comme le figuier l'était lui-même à cacher la honte de nos premiers parens. ”

“ Louis Benoît, jardinier-homme-de-lettres, s'est chargé de ce travail ; il a voulu, dit-il ingénuement dans sa préface, se mettre à l'abri des reproches de la postérité. Ecrivain consciencieux autant que botaniste distingué, il n'a rien dit qui ne fût de lui, il a laissé de côté comme indigne de son talent ce que les journaux avaient déja raconté de la Poire; son livre est destiné à produire une grande sensation en botanique et même en politique ; qui sait si MM. les gens du Roi n'y trouveront pas matière à réquisitoire ! ”

“ Molière assurément n'avait pas si beau jeu avec Harpagon que nous avec la poire miraculeuse dont il s'agit : nous disons miraculeuse, car c'est un vrai miracle, avouez-le, qu'une poire qui résume aussi parfaitement en elle tant de damnables et turpides qualités. ”

“ Sept années, ai-je dit, constituent l'âge adulte où le sujet peut être greffé. Pour ce faire, on choisit un temps doux, couvert et sans pluie, un temps mixte, qui participe de toutes les saisons, et qui n'est positivement d'aucune, un juste-milieu entre l'été et l'hiver, moitié figue, moitié raisin , ni trop chaud, ni trop froid, ni trop gris, ni trop clair, entre chien et loup, un temps de demoiselle, un temps de protocoles, un temps de question belge, un temps de quasi-légitimité. — On prend donc le temps que je viens de dire et on greffe le poirier en fente ou en écusson. ”

“ Il a mordu dans la poire de Juillet à belles dents.
Passons aux maires de communes et d'arrondissemens.
Un maire, pour être moins apte qu'un préfet à endosser l'hermine de la pairie, n'en est pas moins, je vous assure, quelque chose de fort considérable dans le gouvernement. C'est un des fonctionnaires les plus éminens de la cohue privilégiée qui fonctionne. C'est une des têtes les plus altières du léviathan administratif. Pour qui sait, d'expérience , ce que c'est qu'un maire, l'importance de ce haut officier municipal n'offre point matière à contestation. ”

“ La Physiologie de la Poire est un livre pétillant d'esprit et de malice, un livre qui fera rire bien des gens, non pas tous, car il y a force POIRICOLES ET POIRIVORES qui ne goûteront pas du tout ce livre-là, aussi les journaux ministériels ne nous ont pas encore annoncé que quelqu'un ait daigné en accepter la dédicace et en ait fait prendre cent exemplaires ■ pour les bibliothèques royales. ”

“ La poire tapée dont il faut bien que nous parlions à son tour, est un fruit fort plat, qui s'est aplati ainsi sous les doigts de l'homme avec la docilité de l'argile, et qui s'est laissé saupoudrer de farine à l'instar de Déburau. ”

“ Elle n'en reste pas moins une fort belle étoile, qui, pour s'éclipser de temps à autre et s'effacer parfois comme une nébuleuse, occupe l'attention; des badauds tout aussi bravement que s'il s'agissait du ballon de Tivoli ou de la comète future de M. Arago. — Cette splendeur durera jusqu'à ce que l'étoile en question file comme toutes les autres étoiles, ses soeurs, dont Dieu lui-même n'a pas argenté la face et cloué de sa main le centre lumineux aux voûtes éternelles du firmament.
Outre l'éclipsé de la poire durant les trois journées de Juillet, nous eûmes encore une ”

“ Il n'y a de là qu'un pas au sujet qui nous occupe.
Le Sept-en-Gueule est évidemment un symbole du mystère arcanéen, qui fait du nombre sept un chiffre cabalistique, et tant soit peu damnable à prononcer. Le Sept-en-Gueule croissant par bouquets de sept poires, petites, à la vérité, très-petites même, comme l'observe très judicieusement Duhamel (fructu minimo) , mais délicatement arrondies , mais alongées en toupies , et capricieusement tachetées de points rouges du côté du soleil ”

“ Sire, il a le mors aux dents. Daignez vous ranger — Mais je suis... — Vous êtes à pied, sire, et la popularité de la rue s'achète cher. Ne se promène pas librement qui veut avec des socques aux pieds et le parapluie sous le bras. ”

“ Lésine à la peau tannée, à la queue longue, à la chair âpre, au jus aigre, au coeur pierreux, à la tête dure, aux abords cassans; — Lésine qui pousses vite, Lésine qui montes haut, Lésine qui viens à bien; Lésine qu'on greffe sur Epargne, Epargne qu'on greffe sur Martin-sec ! ”

“ Vous concevrez sans peine et vous apprécierez les motifs qui ont déterminé le sublime conteur, Jean de Lafontaine, à placer la scène de la gageure de l'une de ses Trois commères sous un poirier :
L'autre de qui le mari croyait tout, Avecque lui sous un poirier assise, De son dessein vint aisément à bout. En peu de mots j'en vas conter la guise.
Ainsi commence le bonhomme ”

“ Monsieur, puisque vous le voulez, je vous dirai franchement qu'on se moque partout de vous, qu'on nous jette de tous côtés cent brocards à votre sujet, et que l'on n'est point plus ravi que de vous tenir au cul et aux chausses, et de faire sans cesse des contes de votre lésine.... Vous êtes la fable et la risée de tout le monde; et jamais on ne parle de vous que sous les noms d'avare, de ladre, de vilain , et de fesse-Mathieu.
(MOLIÈRE; l'Avare, act. III, sc. V.)
De la poire de Sainte-Lésine, de la poire d'Epargne et du Martin-sec. ”

“ Un saint amour de l'astronomie s'est heureusement répandu dans la petite propriété qui voit tout, sait tout, se rend compte de tout. On ne pourrait guère nous effrayer maintenant des menaces du ciel, et les jours sont passés où les noms des rois étaient cotés au grand-livre du firmament.
De tout ce qui précède il résulte, à mon avis, que M. Thiers est infiniment moins grand que Christophe Colomb , et que la Poire de Juillet fait
260 un assez piteux effet dans le ciel à côté des constellations du Bouvier, par exemple, du Serpent, du Char et de la Chevelure de Bérénice. ”

“ La France peut être à court aujourd'hui de tout cela ; à court de gloire, à court de bonheur, à court même d'argent; mais bien certainement elle ne saurait se plaindre de manquer de fonctionnaires publics et d'officiers municipaux. Les douze pairs de Charlemagne sont avantageusement remplacés, ce me semble, par les douze maires de Paris, lesquels deviennent pairs, eux-mêmes, au besoin, selon que la chose agrée au Roi des Français, dans ses fantaisies de création. Voyez plutôt monsieur Rousseau qui résume en lui maintenant la mystérieuse
238 triplicité du pharmacien, du maire et du pair ! ”

“ Ce mirifique poirier est d'une riche et robuste venue, convenez-en; c'est un arbre qui, pour être moins gracieux que l'acacia, moins noble assurément que le cèdre, moins hardi que le peuplier, ne le cède à aucune de ces trois espèces pour l'obstination de sa sève qui monte et s'épand également par tous ses rameaux , pour l'ampleur démesurée de son abdomen , autrement dit de son tronc, pour l'abondance de ses lambourdes, de ses brindilles, de ses gourmandes et de ses faux-bois. ”

“ Les autres s'en tiennent à leur dorure, et se fient à la solidité de la branche qui les berce au vent, sur les fossés pleins d'eau de la route, jusqu'au moment où la pauvre branche craquant sous le poids, et par les efforts des vents auxquels elle est on ne peut plus exposée, tous ces imperceptibles petits poiricules joncheront le chemin comme autant de poires tombées. ”

“ Et parce que nous nommons ici M. Lefort ( lequel n'est pas celui de Pierre-leGrand) , il faut bien vous garder de croire que M. Lefort soit le seul maire de Paris auquel la Royauté des barricades doive, en conscience, un triple brevet de pair, de grand poirivore, et de grand citoyen. ”

“ Habitée ainsi par un être vivant, la miraculeuse pantoufle s'anima peu à peu, s'agita, tourna sur elle-même avec un mouvement de rotation assez marqué, puis se mit à courir follement sur le parquet, de droite à gauche, de gauche à droite, de long en large, en arrière, en avant, changeant d'allure et de direction selon qu'il en était ordonné par le bon plaisir de la souris vagabonde et prisonnière ”

“ Il est possible encore que l'exclamation dont il s'agit soit échappée au premier moment d'humeur d'un homme, — couronné ou non, — auquel on aura annoncé quelque méchante nouvelle à l'issue de son dîner, entre la poire et le fromage, comme on. dit; quelque nouvelle à l'instar de celles-ci :
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— Monseigneur, ils sont là bas un tas de révolutionnaires qui se battent à propos des ordonnances, et qui probablement travaillent pour vous. — Toutefois, comme on ne sait encore qui sera le plus fort de la Ville ou du Château, veuillez attendre, monseigneur, soyez prudent. Vous êtes en danger. ”

“ Notre poirier est loin d'avoir derrière lui quatre beaux siècles d'existence ; mais tel qu'il est, beaucoup de gens, amateurs de poiré et de raisiné, préfèrent son ombre à celle de l'Arbre de la Liberté, lequel n'a pas d'ombre, il est vrai, quoiqu'il surgisse du milieu des pavés, à l'instar du Poirier. Mais les pavés ne constituaient pas apparemment un sol favorable à la bonne venue non plus qu'à la culture de l'Arbre de la Liberté, tandis qu'ils réunissaient toutes les conditions désirables pour la bonne
197 venue et la culture du poirier. ”

“ Que si l'on nous demande à propos de quoi nous nous sommes interrompus de notre tâche primitive, laquelle était, je crois, un examen approfondi de la poire, considérée sous toutes ses faces, étudiée sous tous ses rapports; —pourquoi nous avons fait tout-à-coup excursion dans le vaste champ des Asperges montées; — pourquoi nous nous sommes brusquement jetés ainsi d'un sujet sur un autre, sans autre raison que notre caprice, sans autre nécessité que notre fantaisie ”

“ Un préfet enfin, c'est un plastron réagissant, une force tout-à-la-fois passive et répulsive;— ou bien encore, pour parler plus clairement, une idée participant de deux natures diverses: gouvernementale d'un côté, peuple de l'autre ”

“ L'habile horticulteur a retourné son sujet de tant de façons, il nous le montre sous des points de vue si divers, depuis la Poire de Bon-Chrétien jusqu'à la plus mauvaise espèce, qu'il ne laisse rien à dire après lui ”

“ Voilà bien dès greffes à choisir, sans compter celles que je ne dis pas, parce qu'elles ne se trouvent ni dans le livre de Duhamel ni dans le BonJardinier de cette année.
Sans compter, dis-je, la greffe sur sapin, bois dont on fait des trônes, en sorte que l'on pourrait dire que l'on ente un poirier sur un trône ;
Sans compter la greffe sur bambou, qui fait du sceptre un manche de parapluie ;
Sans compter la greffe sur pois-chiche, de laquelle résulte un gros fruit à quatorze pépins, appelé Liste-Civile ”