Blaisel

“ Nous devons observer enfin qu'en paix comme en guerre, pour les vaisseaux du Roi comme pour les navires du Commerce, le port de Dunkerque, au moyen du pilotage et de ses bélandres, et par conséquent au moyen de sa Franchise, serait un asyle sûr, un lieu commode de rechange et un point également favorable à l'attaque et à la défense. ”

“ C'est donc le commerce de Londres qu'il faut attaquer , si l'on veut frapper au cœur le commerce de l'Angleterre , et le port de Dunkerque est signalé par la Nature comme le seul d'où nos coups puissent utilement partir.
Dunkerque n'est qu'à vingt lieues du point où les navires du port de Londres quittent les eaux de la Tamise ; une tour , célèbre dans l'histoire , surveille toute cette étendue de mer, et le vent d'est, qui conduit les vaisseaux anglais dans la Manche , porte les corsaires de Dunkerque à leur rencontre. ”

“ PILOTAGE. - Parmi les avantages que l'État et le commerce en général retiraient de la Franchise de Dunkerque , il faut compter encore une institution qui lui devait son existence , et qui, chaque jour, rendait les plus importans services à la marine marchande et à la marine militaire.
Dans tous les ports il existe des pilotes qui servent de guide aux vaisseaux qui approchent de la côte ou vont leur porter les secours que leur état et les dangers de la mer peuvent exiger; partout l'existence de ces pilotes est regardée comme un bienfait. ”

“ Sans la Franchise, sans cette masse de moyens en approvisionnemens , en marins, en argent dont elle était la source intarissable , les négocians de Dunkerque ne peuvent plus créer ces nombreux armemens en course qui ont étonné l'Europe , et qui secondaient si puissamment l'Etat. La France est privée des produits qu'elle en recueillait; de ces produits réparateurs des pertes de la guerre ; de ces produits régénérateurs de la prospérité publique au retour de la paix. ”

“ C'est ainsi que des bois de constructions, des mâtures, des toiles à voiles et des cordages; que des brais, des merrains et des goudrons ; que de l'étain , du plomb , du cuivre , du fer-blanc ; que des cuirs verts, des potasses, des graines de lin à semence , des épiceries et drogueries , des bois et des drogueries de teinture; qu'enfin mille autres productions du Nord, toutes nécessaires ou au moins utiles à notre marine , à nos manufactures , à l'agriculture , aux arts, arrivaient en abondance à Dunkerque, des ports de l'Angleterre, de la Hollande , de Hambourg , du Danemarck et de la Suède. ”

“ La Franchise ne s'applique pas seulement au port; elle s'étend
à la ville dont les habitations et les magasins font nécessairement partie intégrante du lieu franc. L'enceinte de la ville et du port, neutralisée par la Franchise , est réputée étrangère, et la ligne , qui trace cette enceinte , est la frontière commerciale de l'Etat auquel le port appartient. Tout ce qui vient de l'intérieur et pénètre dans l'enceinte est réputé sortir du territoire et paye les droits de sortie; tout ce qui sort de l'enceinte pour pénétrer dans l'intérieur , paye les droits dus à l'entrée. ”

“ La fréquentation du port s'accroît par son propre effet , - bientôt les productions naturelles de tous les pays , les productions industrielles de tous les peuples y arrivent; et cette prodigieuse variété de marchandises que le port franc offre alors au commerce , ce concours, dans son enceinte, d'hommes de tous les pays, dont les besoins ne sont pas moins variés, y changent en certitude ce qui n'était d'abord pour le spéculateur que l'espoir de n'être pas venu en vain ”

“ A chaque marée, cette corvette se dirigeait de la rade au vent du port, afin d'offrir des pilotes aux capitaines des navires qu'elle appercevait. Elle procurait des secours à ceux qui se trouvaient en danger dans les bancs et les écueils; elle les prenait à la remorque et les amenait à bon mouillage , ou les faisait entrer dans le port.
On conçoit quels devaient être les périls d'un service de cette nature, et trop souvent les braves qui s'y dévouaient périssaient victimes de leur courage et de leur humanité. ”

“ La pêche forme les matelots , - c'est de cette école que sortent les bons marins , les meilleurs pilotes côtiers, si utiles et dans la paix et dans la guerre.
La pêche entretenait à Dunkerque plus de trois mille cinq cents matelots.
La Hollande était anciennement seule en possession de la pêche de la morue sur la côte d'Islande ; elle fournissait à nos besoins en ce genre , et tirait annuellement de la France un numéraire considérable. Les armateurs de Dunkerque se livrèrent à cette pèche et parvinrent à rivaliser les Hollandais dans la manière d'en saler et préparer les produits. ”

“ Quelquefois sans doute, et dans cette masse d'opérations dont nous venons de parler, il arrive que quelques échanges se font d'étranger à étranger, et de marchandises étrangères contre des marchandises étrangères; mais ces opérations, qui laissent toujours des bénéfices aux lieux où elles se font, contribuent. encore à la fréquentation et par conséquent à la prospérité du port franc , en ce que c'est la certitude d'y trouver et de pouvoir y prendre tout ce que l'on veut qui y attire les nations. ”

“ Louis XIV a apprécié la position de Dunkerque; il a senti que la nature avait placé cette ville dans le lieu le plus propre à attirer et à réunir les Nations commerçantes et sur - tout les peuples du Nord ; il a jugé les effets qu'un port franc pouvait y produire; il a estimé, comme on vient de le lire dans l'Edit, qu'il ne pouvait faire rien de plus glorieux, pour la sûreté et le rétablissement du commerce, que de retirer Dunkerque dès mains de
l'étranger ”

“ Il est évident, au surplus, et le commerce dont nous venons de présenter les détails le prouve , que la masse des opérations commerciales que l'étranger vient faire dans un port franc, a pour premier objet d'y prendre les productions naturelles ou industrielles du pays. ”

“ Sans la Franchise , verra-t-on encore arriver de toutes parts à Dunkerque cette quantité de vaisseaux qui fournissaient à tous nos besoins , et que la liberté seule y appelait ; notre marine sera privée d'approvisionnemens ; nos manufactures et nos arts perdront un de leurs principaux débouchés et manqueront de l'aliment qu'ils trouvaient dans l'échange de nos produits industriels contre les matières premières dont nous avons besoin.
Sans la Franchise point de commerce interlope , ou diminution presque équivalente. Le défaut d'assortiment éloignera les smoggleurs. ”

“ Employés sans cesse au cabotage et à la pêche, au milieu des écueils et des bancs que les côtes et surtout celles du Nord présentent et qu'il faut sans cesse éviter, toutes les manœuvres leur étaient familières; aucun danger ne les effrayait. C'est de leur sein que nous avons vu sortir tant de marins célèbres qui ont honoré Dunkerque et la France. ”

“ L'encombrement du magasin empêche souvent d'atteindre aux marchandises qu'on veut lui montrer, ou rend au moins difficile l'ouverture des ballots et des caisses. Pour y parvenir il faut déplacer d'autres marchandises ; il faut employer des bras et les payer. Quelquefois même il arrive qu'en cherchant la marchandise que l'on veut vendre, le hasard de ces remuemens de magasin en fait voir, à l'amateur, une autre qu'il préfère , et la vente que l'on projetait est manquée. ”

“ Elle est provoquée par l'intérêt individuel; elle a existé , et existera toujours plus ou moins, partout où elle a eu, ou aura l'occasion de s'exercer. La détruire entièrement est chose impossible; l'exemple de tous les tems , de tous les lieux , le prouve; mais la surveillance la plus active doit la poursuivre; la justice la plus sévère doit la punir; et si une institution , une localité quelconques la favorisaient, il faudrait réformer cette institution et se prémunir contre cette localité.
La question est donc de savoir si la localité de Dunkerque et si sa Franchise favorisent la fraude. ”

“ Quelques hommes peut-être , trop peu délicats ou trop imprudens , cédant à la manie de se procurer par adresse un léger bénéfice , hasarderont de courir cette chance ; ils introduiront ainsi quelques livres de sucre ou de café , quelques aunes d'étoffes , ou quelqu'autre misère. Voilà toute la filtration qui peut être à craindre; voilà cette filtration sur laquelle on jette les hauts cris ; voilà à quoi se réduit cette filtration dont on voudrait se faire un prétexte contre l'une des plus grandes conceptions de Louis XIV et de Colbert. ”

“ Osteude , situé à dix lieues à l'est de Dunkerque, s'éloigne d'autant des côtes de l'Angleterre, et est , par cela même, moins à portée d'en observer les mouvemens. Ses corsaires ne pourraient, comme ceux de Dunkerque , guêter et saisir leur proie à l'entrée du Pas-de-Calais.
Ostende privé de rade , ne présente point d'abri pour les vaisseaux qui étant battus par la tempête et affalés sur la côte , doivent entrer au port ou périr.
Le port d'Ostende n'est pas d'ailleurs susceptible de défense. ”

“ Il n'est pas de port franc qui, à ces avantages qui leur sont communs à tous , n'en réunisse d'autres qui résultent soit de sa position particulière, soit de l'énergie , de l'activité ou de l'industrie de ses habitans ; et jamais , on ne craint pas de le dire, aucun n'en présenta d'aussi nombreux et d'aussi importans que celui de Dunkerque. Nous nous réservons de les détailler dans la suite de ce Mémoire; les considérations générales que nous venons de présenter suffisent pour asseoir d'abord l'opinion. comme nous
avons voulu le faire, sur ce qu'est, en général, la Franchise d'un port. ”

“ L'Angleterre n'en insista que plus fortement sur la destruction de Dunkerque ; mais Louis XIV ne put encore se résoudre à y consentir, et les négociateurs Français quittèrent la Hollande le 25 juillet pour revenir à Paris. ”

“ Si le fabricant tire lui-même directement des lieux les approvisionnemens dont il a besoin , il n'offre à son vendeur qu'une opération simple sur laquelle ce dernier doit et veut faire le bénéfice ordinaire de son commerce. ”

“ LA France, l'Angleterre , l'Espagne et la Hollande se sont disputé, pendant un siècle , la possession de Dunkerque.
Ce port , par sa position heureuse et par la nature formidable de sa rade, présente les plus grands moyens d'attaque et de défense , en même tems qu'il est susceptible de la plus grande prospérité commerciale.
Situé à l'entrée du Pas-de-Calais , il commande cette communication de l'Océan avec les mers du Nord. ”

“ Les tabacs indigènes y trouvaient un écoulement ; leur culture était encouragée, et la balance du commerce s'augmentait, en faveur de l'Etat, de toute la valeur des tabacs indigènes employés, et de celle de la main-d'œuvre pour la fabrication totale , puisque le tout s'exportait à l'étranger.
PRODUCTIONS INDUSTRIELLES. — La nomenclature des productions industrielles qui faisaient l'objet des spéculations du Commerce de Dunkerque, n'est autre que la nomenclature générale des produits de toutes les fabriques ou manufactures du Royaume. ”

“ Il nous eût été facile de donner bien d'autres développemens à ce tableau d'opposition; mais nous en avons dit assez pour démontrer que si la Franchise doit attirer de toutes parts le commerce , l'entrepôt n'est propre qu'à le repousser.
Ne nous aveuglons pas sur les effets de l'un et de l'autre. Si Dunkerque n'a qu'un entrepôt, l'étranger ira chercher dans les ports de la Hollande , dans celui d'Anvers ou dans celui d'Ostende , cette liberté qui lui est nécessaire. ”

“ Nous pouvons ajouter enfin que le port de Dunkerque présentant aux smoggleurs la facilité de faire la traversée en peu d'heures, diminue considérablement pour eux les dangers de leurs opérations et les y attire ; en sorte que ce n'est réellement qu'à Dunkerque, et à raison de cette réunion d'avantages et de facilités que la Franchise y présente , que le commerce interlope est susceptible de donner les immenses produits dont il enrichissait autrefois la France. ”

“ Et il faut remarquer que les eaux-de-vie de France étant les meilleures et par conséquent les plus recherchées, les fabricans français étaient sûrs d'y trouver le débouché de tout ce qu'ils pouvaient y envoyer.
Les habitans de Dunkerque avaient d'ailleurs cet avantage , que les eaux-de-vie qu'ils exportaient en Angleterre y étaient admises comme eaux-de-vie de Flandres par exception à la prohibition générale-et moyennant un droit. ”

“ Sous le rapport des débouchés ; car, le manufacturier d'un Etat qui n'a point de port franc , est obligé de restreindre ses fabrications aux besoins de l'intérieur et aux demandes qui peuvent lui être faites du dehors ; ou s'il les étend au-delà de ces besoins et de ces demandes , il faut qu'à ses risques et frais, il aille porter son superflu chez l'étranger. La prudence alors lui prescrit des bornes , et son industrie se trouve entravée. ”

“ Leur industrie à cet égard, et l'abondance de leurs pèches à Islande , à Terre-Neuve , à Hitland et au Dogre-Banc, avaient rendu la France indépendante des Hollandais , et Dunkerque approvisionnait de cette denrée les provinces voisines et la capitale. Les Négocians de Calais et de Boulogne n'ont jamais tenté cette importante et difficile spéculation. ”

“ Il est ensuite tenu de faire transporter la totalité de ses marchandises dans les magasins de l'entrepôt.
Ces magasins sont choisis par la Douane ; l'étranger qui arrive les trouve plus ou moins encombrés de marchandises précédemment arrivées ; les siennes y prennent les places qui, dans le moment, s'y trouvent libres. Des marchandises de nature différente se trouvent ainsi dans un même magasin , qui nécessairement est impropre et quelquefois nuisible à quelques-unes , les marchandises elles-mêmes peuvent se nuire entre elles par leur qualité ou par leur odeur. ”

“ D'ailleurs, et en attendant des momens plus heureux, la masse de nos productions, qui s'écoulait dans nos Colonies, s'écoulera chez l'étranger dont les besoins se sont accrus par les privations qu'une longue guerre lui a fait éprouver. Notre commerce fera de moins le bénéfice que procurait le premier échange de ces productions contre des denrées coloniales ”

“ Il suffit d'accorder un entrepôt aux négocians de Dunkerque pour leur procurer l'avantage de faire tout à la fois le commerce national et le commerce de l'Etranger.
RÉPONSE. — Si l'entrepôt présente à l'étranger le même attrait que la Franchise, l'objection que l'on nous fait est sans réplique.
Il faut donc examiner ici la position de l'étranger arrivant à Dunkerque , Port franc; ou arrivant à Dunkerque , Entrepôt.
L'étranger qui arrive en Franchise à Dunkerque conserve ses marchandises à son bord , ou les débarque soit en totalité , soit en partie, suivant sa volonté. ”

“ Les entraves que l'on a éprouvées en ont plusieurs fois fait manquer la vente ; on se livre à l'espoir de trouver quelque nouvelle occasion; le tems s'écoule et le délai va enfin expirer: Que faire alors ? Il faut prendre le premier navire en charge et en suivre la destination, soit qu'elle convienne ou qu'elle ne convienne pas à la marchandise ; on court ainsi le risque de faire forcément une spéculation ruineuse ou il faut vendre a des prix désavantageux.
L'étranger enfin, dans un entrepôt, n'est pas maître du lieu qui renferme sa propriété ”

“ Sans la Franchise , l'institution du pilotage perd la plus grande partie de ses ressources et aura de la peine à se soutenir. La navigation commerçante , la navigation militaire ne trouveront plus à Dunkerque ces secours si précieux en tout genre qui les sauvaient ou de la fureur des tempêtes ou des atteintes de l'ennemi. ”