C H Lallemant

“ Eh bien ! toutes ces conditions se rencontrent dans la caserne de la Douane. La règle et la discipline qui y sont observées ne sont certainement ni plus blessantes ni plus vexatoires que celles auxquelles chacun de nous se soumet dans les logements en ville. Les ouvriers, comme les préposés, ont les mêmes besoins et les mêmes aspirations ; donc il est évident que les avantages
réels constatés à la caserne des douanes seront également obtenus dans une cité ouvrière, construite dans les mêmes conditions et régie de la même manière. ”

“ Le rachitisme est à peu près inconnu parmi eux ; je n'en ai encore rencontré qu'un seul cas. Les affections scrofuleuses sont rares et beaucoup moins nombreuses que dans le reste de la population.- Il est à remarquer que ceux des enfants qui en sont atteints ou qui y ont une prédisposition sont nés de parents âgés, d'une complexion altérée par les excès et les fatigues du service.
Après avoir dit ce qu'est l'état de la caserne des Douanes en temps ordinaire, il n'est pas sans intérêt d'examiner quelle influence cet établissement exerce sur sa population en temps d'épidémie. ”

“ Chaque individu trouve là sécurité, santé, liberté individuelle, éducation, économie de la via domestique ; en un mot, il y jouit de de tous les avantages de la vie en commun, sans en avoir les inconvénients. La surveillance et la discipline qu'on y exerce sont certainement moins sensibles que l'action de la police dans les logements d'ouvriers en ville. ”

“ Donner à l'ouvrier la possibilité de goûter sa part des joies de la famille est, pour ainsi dire, une obligation con- tractée envers la société, car en le réhabilitant à ses propres yeux, en lui prouvant que désormais il est l'objet d'une bienveillance et d'une considération à laquelle il n'est pas habitué, c'est l'éloigner des lieux de dissipation et de débauche, c'est le soustraire à de dangereuses et folles séductions. ”

“ Chaque jour se charge d'apporter de nouvelles preuves à l'appui de cette vérité, puisque la caserne ne pouvant, déjà depuis longtemps, plus contenir tout le personnel que les besoins du commerce et la création de nouveaux bassins forcent à augmenter chaque année, un logement y est regardé comme un grand avantage et recherché comme une faveur.
C'est qu'en effet, l'administration ne s'est pas bornée à aller au-devant des besoins des préposés ”

“ Bien qu'en tout temps les règles hygiéniques soient
sévèrement observées à la caserne des Douanes, il en est cependant de spéciales dont on recommande l'observation plus rigoureuse eneore en temps d'épidémie. Ainsi toutes les fosses, les lieux d'aisance et autres réceptacles pouvant dégager des odeurs méphytiques , sont nettoyés chaque jour et lavés plusieurs fois par semaine avec une solution de chlorure de chaux. L'air est sans cesse renouvelé dans les couloirs, à chaque extrémité desquels se trouve une large fenêtre qu'on ouvre fréquemment. ”

“ C'est qu'il était impossible de ne pas rencontrer, dans une réunion si nombreuse, des natures rebelles à tout enseignement et dont on ne peut maîtriser les mauvais instincts, et les vicieux penchants, Les jeunes gens élevés à la caserne sont généralement reconnus comme d'excellents sujets, beaucoup d'entre eux en sortant des écoles trouvent à se placer avantageusement dans les maisons de commerce où plusieurs ont acquis des postes de confiance. ”

“ De ce moment, grâce à leur éducation, ils peuvent prétendre aux grades supérieurs, avantage que n'ont pas généralement leur père, et attendre ainsi l'époque où à leur tour ils auront gagné une pension de retraite réversible en partie à leur mort sur la tête de leur femme, si elle leur survit ou même de leurs enfants mineurs s'ils ont eu le malheur de perdre leur mère avant leur père. ”

“ Chaque jour on commande un piquet dit d'incendie composé de douze hommes qui doivent se tenir prêts à répondre au premier signal.
Dans les circonstances graves tous les préposés présents au quartier sont obligés de se réunir dans la cour principale de la caserne pour se rendre, sous la conduite des officiers, sur le lieu du sinistre.
Cette institution a l'avantage d'assurer la sécurité de l'établissement en même temps qu'elle est devenue un puissant auxiliaire pour le corps des sapeurs-pompiers de la ville du Havre. ”

“ Qu'une cité de cette nature soit ouverte, il se trouvera des ouvriers qui en viendront faire l'essai et bientôt, revenus de leurs appréhensions premières en voyant le bienêtre de leurs camarades en goûtant les joies pures de la famille, de nouveaux ouvriers se joindront aux premiers et si la cité est insuffisante ils demanderont, nous en avons la certitude, de nouvelles cités ouvrières. ”

“ Il était à cette époque de 508 hommes, 300 femmes et 515 enfants, en tout 1,323 personnes toutes logées à la caserne. Aujourd'hui, au 1er janvier 1858, le personnel se trouve tellement augmenté que 57 familles, formant un effectif de 193 personnes, n'y peuvent trouver place. La caserne renferme 1,411 individus, répartis ainsi qu'il suit : 545 hommes, 297 femmes et 569 enfants des deux sexes.
Les hommes, recrutés pour le plus grand nombre parmi les militaires libérés du service, jouissent généralement d'une bonne complexion et ne sont atteints le plus souvent que de légères indispositions. ”

“ Non seulement elle réserve à ces familles une honorable pension de retraite pour les vieux jours, mais encore elle s'institue en quelque sorte la tutrice des enfants sur lesquels elle semble veiller religieusement depuis leur naissance jusqu'à leur mort. Elle les fait surveiller jusqu'à l'âge de 6 ans à la salle d'asile. A 7 ans ils entrent dans les écoles où on les fait instruire jusqu'à l'âge de 15 ans au moins. A 18 ans on admet par faveur les garçons comme préposés à demi-solde, à 20 ans ils passent à solde entière. ”

“ Espérons que dans un temps que nous devons désirer le moins éloigné possible, des travaux d'agrandissement viendront donner satisfaction aux nouveaux besoins qui, chaque année, se font sentir davantage. La sollicitude toute paternelle de l'administration pour ses employés nous est un sûr garant qu'elle ne reculera devant aucun sacrifice pour atteindre ce but. ”

“ Travailler au bonheur de ses semblables est certainement le plus sûr moyen de parvenir progressivement à asseoir la société sur les bases les plus solides en ôtant à ceux qui se prétendent déshérités tout prétexte d'y apporter le désordre et la perturbation. ”

“ Ces jeunes gens, élevés dans des idées d'ordre, loin d'imiter la vie de dissipation des autres commis, rentrent chaque jour s'asseoir au foyer paternel, acquérir par la lecture de nouvelles connaissances et contribuent avec leurs émoluments à l'aisance de la famille entière. ”

“ Peu habitué à traiter de semblables matières, je n'ai pu qu'ébaucher mon sujet ; cependant je crois en avoir assez dit pour appeler sur les cités ouvrières l'attention d'hommes spéciaux et mon but sera atteint si j'ai pu concourir dans ma modeste sphère à éveiller l'idée de la création d'établissements qui, en donnant à la classe nombreuse des ouvriers bien-être, santé, sécurité et garantie dans l'avenir
pour leurs enfants, en fera d'honnêtes - et laborieux arti- sans, heureux par nos institutions dont ils deviendront les plus chauds partisans en même temps que les plus zélés défenseurs. ”

“ Rompus depuis longtemps à une discipline sévère et à la nécessité de passer des nuits dehors, ils supportent facilement les exigences du service actif de la douane qui est réglé de manière à leur laisser le plus de repos possible. Exposés _sur les quais à toutes les intempéries des saisons, les maladies des organes pulmonaires sont les plus communes ; puis viennent se ranger les affections intestinales et rhumatismales. Les fièvres intermittentes sont peu habituelles et tendent chaque année à disparaître ; les accidents sont rares. ”

“ Dans le pavillon situé à l'ouest et le plus rapproché du pavillon central, se trouvent au rez-de-chaussée et à l'entresol une salle d'asile pour les enfants des deux sexes audessous de 6 ans, deux faites d'étude, un ouvroir et un atelier de repassage pour les moyennes et les grandes filles, sous la direction de six religieuses de l'ordre du SacréCoeur, qui ont à proximité leur cuisine, leur réfectoire et dépendances, ainsi que leur logement ”

“ D'abord on peut craindre de ne pouvoir décider les ouvriers à venir habiter un établissement où chacun sera soumis à un règlement, comme si ce mot, pris dans sa véritable acception, devait être un épouvantail ! ”

“ Cette caserne pouvant être proposée comme établissement modèle, sa description détaillée devient ici nécessaire, et je ne saurais faire mieux que de m'aider de celle donnée par M. Morlent, dans le journal la llevue du Havre, et faite sur les indications de l'architecte lui-même.
La caserne des Douanes, au Havre, occupe un terrain de forme rectangulaire ayant 170 mètres de façade sur 33 de profondeur; soit 5,610 mètres de superficie. Exposée au
sud, elle est abritée au nord par le coteau d' IngoLiville, à peu de distance duquel elle est construite. ”

“ Aux extrémités de chaque dortoir existe un vestiaire spacieux, suffisamment aéré, garni de nombreux porte-manteaux et au centre duquel on a établi une grande vasque surmontée d'une fontaine remplie chaque jour d'une quantité d'eau suffisante pour le lavage des mains et du visage. ”

“ Ainsi : 1° Les lieux d'aisance, qui primitivement étaient carrelés à tous les étages et dont la fosse inférieure était pavée, mode qui avait l'inconvénient de laisser les urines s'infiltrer et d'exhaler, surtout aux étages inférieurs une odeur ammoniacale extrêmement désagréable, ont été crépis d'une couche épaisse d'un ciment particulier qui a la propriété de prendre la consistance de la pierre et d'être
imperméable. ”

“ Les préposés garçons atteints de syphilis sont envoyés à l'hôpital pour y suivre un traitemenf qu'il serait impossible de leur faire subir régulièrement à la caserne.
Les femmes des préposés, nées et élevées presque toutes à la campagne, sont généralement jeunes et vigoureuses.
Le plus grand nombre se fait remarquer pour les soins et la propreté qu'elles apportent dans leur ménage. Beaucoup sont employées moyennant salaire dans l'intérieur de la caserne.; elles sont chargées de laver et balayer les cours ”

“ Plusieurs sont spécialement désignées pour faire le service des dortoirs des préposés garçons. Un plus grand nombre exercent une industrie ou travaillent au dehors à la journée, ce qu'elles peuvent faire sans inconvénient, assurées qu'elles sont que, pendant leur absence, leurs petits enfants sont bien soignés à la salle d'asile. ”

“ Chaque homme reçoit une serviette de toilette par semaine.
Ce vestiaire est destiné au service et h la toilette, afin de maintenir les dortoirs toujours propres et exempts d'encombrement. Les préposés, en rentrant de quart, doivent y déposer leurs vètemens et leurs chaussures humides.
La cuisine et le réfectoire, dont les tables en marbre alignées sur deux rangs peuvent donner place à 150 commensaux, sont remarquables par leurs dimensions grandioses. ”

“ Cette facilité leur permet ainsi de contribuer à augmenter le bien-être commun en ajoutant leur gain journalier aux appointemcns de leur mari. Rarement malades, elles recueillent le fruit de la vie douce et tranquille que l'administration leur a ménagée et sont à l'abri des maladies trop fréquentes des femmes d'ouvriers qui, forcées de vivre au jour le jour, sont sans cesse rongées de soucis et vivent dans la misère et la malpropreté.
A part les affections quf appartiennent à leur sexe, elles éprouvent les mêmes maladies que les préposés. ”

“ Elle renferme cinq cours aulour desquelles viennent se grouper les différents corps de bâtiments, destinés pour les catégories de logements des préposés mariés et des préposés garçons, ainsi-que pour les divers services affectés à leurs besoins.
Tous les bâtiments se composent d'un rez-de-chaussée, entresol, premier, deuxième et troisième étages, surmontés de vastes greniers.
Au centre de cette immense construction le vestibule du quartier des préposés garçons sert d'entrée à une grande cour de 46 mètres de longueur sur 19 mètres de largeur. ”

“ Défense est faite de laver et faire sécher le linge dans les appartements ; le linge sale doit être monté au grenier et étendu à l'air. Il est expressément recommandé d'éloigner des appartements tout objet pouvant vicier l'air ou s'opposer à sa libre circulation. ”

“ Les préposés garçons étaient déjà réunis dans une vaste maison prise en location par l'administration et se trouvaient ainsi sous le régime du casernement dont ils appréciaient toutes les avantages.
Le chiffre des préposés malades était en moyenne de 65 chaque mois et la mortalité de 10 à 12 chaque année. ”

“ Dans ces cours et au nord il subsiste un rez-de-chaussée dans lequel sont disposées seize buanderies pour le service particulier de chacun Les huit corps de bâtiments sont desservis à chaque étage par quatre grands escaliers débouchant dans d'immensescorridors de 170 mètres de longueur sur lesquels s'ouvrent à tous les étages 300 logements particuliers pour le même nombre de ménages. ”

“ Une retenue de 12 pour cent par mois est opérée sur le traitement des employés. Dans ce chiffre sont compris les honoraires des instituteurs et des institutrices, logés gratuitement à la caserne. Cette retenue couvre les frais de location, du service médical, d'éclaiiâge au gaz, d'entretien de propreté, etc.
Honoré de la confiance de l'administration des Douanes depuis l'année 18-144, j'ai organisé le service médical de la caserne lors de son inauguration en 1847; je me suis sans ”