Cte de Franclieu

“ Une administration qui procède systématiquement d'une façon aussi absurde est une anomalie trop étrange, dans notre siècle de progrès et d'activité, pour qu'il n'y ait pas lieu d'en finir le plus tôt possible avec elle. L'Algérie, plus que la France encore, a besoin de célérité dans ses rouages, et de promptitude dans les décisions qui la touchent ”

“ Deux genres de production constituent la richesse du sol africain : les substances alimentaires qui lui sont communes avec le monde entier, et les végétations tropicales, dont elle peut faire, dans l'avenir, un objet d'échange avec les produits manufacturés de l'Europe. — Or, chacune de ces productions se présente en Algérie dans des conditions telles qu'elle pourra toujours soutenir la concurrence avec les produits similaires des autres nations, et bien souvent même dominer les marchés par l'excellence de sa qualité. ”

“ Mais, dit-on bien souvent, et c'est ici la cause réelle de toutes les oppositions sincères que l'Algérie a rencontrées dans le parlement et dans la presse, un pays qui ne produit rien, qui ne peut suffire à ses propres besoins, qui vit des farines de France, des fourrages de l'Italie, des légumes et des fruits de l'Espagne, ce pays ne mérite guère qu'on se préoccupe de son avenir ”

“ L'Algérie, comme l'Irlande, se débat sous la double étreinte de la banqueroute et de la faim. Toutes les fortunes acquises par quinze ans de travaux se sont successivement écroulées. Une atteinte fatale a été portée à la propriété. De là ébranlement général. La défiance s'est glissée dans les transactions. Dès lors plus de capitaux, plus de circulation, plus de vie. Une place obérée, l'inquiétude partout, des faillites sans nombre, dix mille ouvriers sans travail, la plus affreuse misère s'unissant aux plus affreuses prévisions, telle est devenue notre situation intérieure. ”

“ Est-ce à dire que nous sommes par hasard dans une position exceptionnelle vis-à-vis le cabinet de Londres ? Nullement. La conquête d'Alger, en affranchissant la Méditerranée, a rendu un service égal à toutes les nations tributaires de l'ancienne régence, et l'Angleterre était du nombre. Son commerce a d'ailleurs profité du débouché nouveau ouvert aux produits européens, et sa population maltaise s'est enrichie du plus pur de notre or en cultivant les jardins potagers qui entourent nos grandes villes. ”

“ Le fait seul, dégagé de tout commentaire, me semble assez monstrueux pour frapper tout homme non prévenu, et pour faire retomber sur qui de droit la responsabilité de la stérilité africaine.
Mais, aujourd'hui, cet état de choses sera-t-il modifié? On sent qu'il y a urgence à ne plus laisser subsister de pareils abus et à demander immédiatement à l'Algérie tout ce qu'elle peut produire. Or, en fourrages, au prix moyen de 10 fr. le quintal métrique, elle peut fournir, non-seulement toute l'armée d'Afrique, mais encore celle de France, et en céréales, à 18 fr. ”

“ C'est ainsi que chaque année a vu surgir des marchés inexplicables, dans lesquels les grains étaient payés de 22 à 30 fr., et quelquefois au-dessus ; tandis qu'on ne les payait que 14 fr. aux malheureux colons, sans doute parce qu'ils n'avaient pas la bonne fortune d'être étrangers. C'est ainsi que, pour les fournitures de fourrages, le quintal métrique, qui n'était payé que 7 fr. à Alger, était évalué 24 francs en Italie, chiffre énorme qui montait quelquefois, grâce aux avaries du voyage et aux frais de transport dans l'intérieur, à la bagatelle de 40 fr. par quintal métrique. ”

“ Après les céréales viennent les fourrages, et ici se révèle à l'économiste un champ indéfini de production.
C'est une de ces richesses particulières à l'Afrique que la faculté qu'ont toutes les terres de produire des fourrages, sans qu'il soit besoin de les ensemencer. Il est reconnu, à cet égard, qu'une terre fumée tous les trois ans peut donner deux récoltes de fourrages, sans diminution des sucs vivifians. On conçoit dès-lors que cette même terre bien, cultivée donnerait un produit énorme. ”

“ De là l'incertitude où nous sommes sur l'avenir probable du pays ; de là une inquiétude profonde qui touche à tout , qui suspend tout, qui arrête les capitaux dans leur essor, qui épouvante l'émigration européenne, qui s'étend jusqu'aux actes même du gouvernement, et rend ainsi impossible, ou du moins énormément dispendieux, le développement, si naturel en tout autre cas, de notre influence civilisatrice. ”

“ Il est bien entendu que nous faisons d'avance toutes réserves pour le grand principe de l'assimilation, qui nous semble être la véritable clef de voûte de l'édifice, et sans lequel aucune solution n'est possible, qui satisfasse à la fois les droits de l'humanité et de la civilisation, et les intérêts bien entendus de notre grandeur nationale. ”

“ Le prétexte d'inopportunité luimême, ce grand cheval de bataille de la résistance du cabinet, se tournerait ici contre ceux-là même qui l'oseraient employer ; car si jamais le moment fut venu d'appliquer un remède au mal qui nous dévore, c'est certainement quand ce mal a atteint des proportions telles qu'il ne peut plus durer sans amener une décomposition sociale. Or, l'Algérie en est précisément là. ”

“ Mais du jour où il faudrait porter la hache dans le vif de cet immense abus, du jour où il faudrait réduire, au lieu d'augmenter, le chiffre de nos inutilités paperassières, du jour surtout où il faudrait déplacer quelques hommes, contrarier quelques ambitions, froisser peut-être quelques intérêts acharnés, de ce jour une lutte occulte s'engagerait, qui, sans mettre en péril l'action gouvernementale, lui susciterait cependant des tiraillemens intérieurs bien faits pour effrayer un pouvoir sans énergie, une autorité sans force morale. ”

“ Que ferait-on surtout de certains hommes d'une incapacité notoire, qui tiennent cependant le haut bout de la chaîne, et pour lesquels les directions de l'Algérie semblent de véritables patrimoines, n'emportant avec eux ni responsabilité ni devoir. C'est chose facile, c'est chose même très-commode, que d'augmenter indéfiniment le nombre des employés rétribués d'une administration naissante. ”

“ Si cette population est pauvre, elle mourra à la peine avant qu'une récolte suffisante ne soit venue la dédommager de ses sacrifices. Le pays exige, pour fournir à nos besoins, des dépenses considérables de premier établissement. Qui fera ces dépenses ? l'Etat. M. le maréchal Bugeaud seul pourrait dire oui, La France tout entière dira non, car la France ne veut pas encore se grever de 500 millions pour jeter cent mille hommes de plus en Algérie. ”

“ L'Algérie a vécu jusqu'ici au jour le jour, sans se connaître elle-même, incertaine de son nom, de sa nationalité, de son lendemain, régie exclusivement par l'arbitraire et le transitoire, livrée aux tiraillemens de vingt pouvoirs' rivaux, hostile surtout par sa mobilité aux institutions permanentes, aux grandes tentatives industrielles et commerciales, aux grands développemens agricoles, à tout ce qui porte un caractère de durée, de stabilité et de contrôle ”

“ Le temps n'est plus où une constitution se coulait comme un bronze, d'une seule pièce. A la place de ceux qui rayaient dans une nuit un passé de quatorze siècles, nous avons de petits géans aux grandes paroles, qui trouvent les siècles insuffisans pour les plus microscopiques réformes. ”

“ Je m'impose d'avance cette obligation rigoureuse de n'imputer à qui que so,it, en particulier, la responsabilité des faits déplorables que j'aurai à signaler. Un seul homme se trouve nécessairement en dehors de cette loi. M. Bugeaud personnifie en lui toutes les tendances funestes dont nous nous plaignons; il règne en Algérie, plus que le roi en France; il est l'âme, l'instigateur, l'agent direct de la plupart des mesures désastreuses qui nous accablent ”

“ Ne forçons point notre talent, Nous ne ferions rien avec grâce.
Reste la colonisation civile aux frais de l'Etat, ou par les ressources combinées des associations privées, et ici nous n'exprimerons notre pensée que par un fait décisif :
L'administration algérienne a fondé, depuis cinq ans, de 30 à 40 villages; elle y a dépensé environ 5 millions ; elle y a mis des hommes de son choix, pris dans les conditions qu'elle a cru les plus favorables ”

“ Or, comme il importe que, dans un pareil débat, tous les points du problème soient nettement posés, comme il importe surtout de bien distinguer tout ce qui peut être d'une exécution immédiate, de ce qui peut donner lieu à un travail préalable de reconstitution , on nous permettra d'esquisser ici rapidement et l'organisation actuelle et les modifications dont elle est susceptible à priori, sous le triple point de vue politique, administratif et économique. ”

“ La chambre peut hésiter en6 core, nous le savons ; le gouvernement peut reculer devant un changement radical dont il connaît la nécessité mieux que personne. Il y a des habitudes prises, une marche adoptée, un roulement mécanique des affaires qu'on répugne à modifier ; il y a surtout, dans ce problème algérien, des questions personnelles souverainement embarrassantes, je dirai presque insolubles dans les conditions actuelles de nos influences politiques. Mais il n'en est pas moins vrai que pour tout homme sérieux qui aura lu vingt pages sur l'Algérie, le problème est théoriquement résolu. ”

“ Quant aux terres assez heureusement placées pour être arrosables, leur puissance d'action est extraordinaire. J'ai fait moi-même sur une terre de ce genre huit coupes dans une année avec une luzerne de l'année précédente, ce qui, évalué en moyenne à 40 quintaux métriques par coupe, me donnait pour rapport total 320 quintaux métriques de luzerne par hectare, c'est-à-dire à 10 fr. îe quintal, 3,200 fr. l'hectare. Il est bien entendu que, dans de pareilles conditions, le sol a besoin d'une alimentation proportionnelle à la quantité de ses produits. ”

“ Administrer, c'est donner à une question, à un problème , à une affaire quelconque, la direction qu'elle doit suivre, c'est la faire passer le plus rapidement possible par tous les degrés qui mènent à une solution,c'est baser cette solution sur les principes généraux, et acceptés, comme tels, qui régissent la matière, et coordonner ainsi toutes les affaires du même genre dans, un ensemble rationnel qui concoure au mouvement général du pays. ”

“ Dominée par des tendances déplorables, conduite par des hommes sans capacité, sans connaissances spéciales , sans idées d'ensemble et 'parfois odieusement hostiles, partagée entre deux camps rivaux qui n'ont jamais pu s'entendre sur aucune question, et dont l'un a toujours repoussé ce que l'autre proposait, elle a trouvéle moyen, par des combinaisons qui n'appartiennent qu'à elle seule, d'étouffer dans leur germe toutes les tentatives individuelles ou collectives qui pouvaient concourir au développement matériel de la colonisation. ”

“ Si le premier de ces systèmes n'avait pas été patroné par M. le maréchal Bugeaud,on ne lui aurait jamais fait l'honneur de l'examiner. Il ne serait venu à l'esprit de personne au monde que de pareilles idées fussent sérieusement discutables, et à plus forte raison susceptibles d'une application utile ; mais M. Bugeaud règne et gouverne en Algérie ; il a une armée de 100,000 hommes et un budget de cent millions; il ne trouverait en France qu'un supérieur, le roi. Il est d'ailleurs dévoré d'un besoin insatiable de despotisme gouvernemental; il lui faut des sujets comme il a des soldats, un. ”

“ De plus, les terres dont le sous-sol est humide peuvent donner des prairies naturelles comparables aux plus riches prairies de l'Europe, et qu'un travail peu coûteux suffirait pour mettre en bon rapport. Les environs de Bouffarick, qui se trouvent dans ce cas, fournissent régulièrement deux bonnes coupes par année ; et même, dans des conditions moins favorables, il ne faut que de légers soins et une petite alimentation pour assurer un produit permanent. ”

“ Où en sont le ministère et les chambres vis-à-vis de l'Algérie?
Où ils en sont ! -i toute la presse a déjà répondu : à l'immobilité, — C'est, chose triste à dire ; mais il faut bien se rendre à l'évidence. Le mot fameux de M. Desmousseaux de Givré , rien, rien, rien, vrai pour toutes les réformes,' pour tous les progrès, pour toutes les économies réclamées par l'opinion publique, est plus vrai encore pour notre malheureuse colonie. Le ministère veut vivre au jour le jour, saps souci du lendemain, sans réduction sur sa . ”

“ Supposons le détail le plus insignifiant possible, la construction d'un loger ment pour le concierge d'un abattoir.
En France , la police d'un abattoir, les recettes qu'on y effectue, les dépenses qu'exige son entretien ne regardent qu'un seul et même fonctionnaire, le maire, assisté, selon le cas, de son conseil municipal. En Afrique, une telle simplicité n'est pas de mise ; le génie administratif ne s'y déploie que dans ”

“ Dans ce cas, lequel se présente neuf fois sur dix, tout est à recommencer sur de nouvelles bases. Dans le cas contraire, circonstance fort rare, impossible même dès qu'il s'agit d'une affaire majeure, grâce à l'opposition acharnée que se font les bureaux de Paris et-d'Alger ”

“ On a déjà usé plus de temps et de papier que n'en mérite une dépense de 1,000 à 1,200 fr. Cependant ce n'est encore là que le début de l'affaire. Le directeur des finances et le directeur de l'intérieur peuvent différer d'opinion sur le fait en luimême, sur l'opportunité, sur vingt détails puérils, mais jugés importans, et. ”