“ Employé subalterne à 60 livres de gages par an, Jean Choque se retrouve donc un beau jour à la tête du chantier, aux gages de 400 livres par an, plus deux sous par jour sur la vicomté de Rouen. Il ne semble pas qu'on lui ait nommé de contre-rolleur. C'est une belle promotion dont il va d'ailleurs se montrer digne. Ce n'est pas en effet pour mener une paisible carrière administrative qu'il vient d'être promu : pendant près de cinq ans, les grands projets d'invasion de l'Angleterre vont le tenir sur la brèche quand ils ne l'obligeront pas à parcourir tout le nord du royaume. ”

“ Mais le clos des galées avait fait son suprême effort. Robert d'Oissel donna encore quittance de ses gages en avril 1417, mais les navires qui participent au combat naval du 29 juin 1417 sont tous de Gênes, de Biscaye ou d'Écosse (2) . Seule l'artillerie vient de Rouen (3) qui allait bientôt tomber aux mains des Anglais, ayant brûlé ses dernières galées et les quelques chalands dont elle avait cherché à se protéger, ayant aussi fait flamber les charpentes et colombages des manoirs et halles du clos des galées avec les maisons de bois de Saint-Sever et Richebourg (4) . ”

“ Dès l'origine, le clos des galées — qu'on appela souvent par la suite le clos des galées, armures et artilleries — comportait un atelier d'armes (1) qui fournissait d'ailleurs aussi bien aux armées de terre et aux capitaines de châteaux qu'aux navires. On y fabriquait tous les types d'armements utilisés au xive siècle : armures, armes blanches et de jet, armes de trait et armes à feu et même, quoique exceptionnellement, des engins et artilleries de siège.
Si le compte de Pierre Luissier ne fait état que d'arbalètes, c'est sans doute que beaucoup d'armes avaient été achetées à Toulouse (2) . ”

“ Les Anglais, victorieux, n'avaient aucune raison de relever un chantier qui risquait de concurrencer les leurs.
Or le clos des galées survécut à ses ruines, petitement il est vrai, mais pendant plus d'un siècle. Sans doute n'avait-on brûlé que les halles et les charpentes et vit-on plusieurs années les pans de murs noircis dominer ce qui restait de la cour et du jardin dont la treille avait sans doute flambé avec le reste.
Pendant l'occupation anglaise, le terrain fut mis en culture, tandis que l' « Ostel » était peut-être attribué à l'archevêque (2) , si toutefois il était encore debout. ”

“ Henriet de Hengueville qui le dit son « très chier et très especial amy » et par les titres qui lui sont parfois donnés : il est qualifié, en 1342, de « gouverneur des armeures et artilleries » par le duc de Bretagne, en 1352 de « maître de l'artillerie » par l'amiral, tous titres qui paraissent avoir, au temps de Philippe VI et Jean II, eu plus de relief que celui de « garde du clos des galees », dont les fonctions, nous le verrons plus loin, étaient fort restreintes (1) . ”

“ Si, en 1369, l'embauche à la semaine semble avoir disparu au profit de l'embauche à la journée, la stabilité de l'emploi paraît s'être améliorée. Le hasard nous a conservé, pour cette année-là, une série quasi complète, quoique dispersée, de quittances d'ouvrières en étoupes (1) . Pendant tout le temps que dure la campagne de radoub, du début de juin à la fin de septembre, ces ouvrières travaillent le plus souvent la semaine entière et leur nombre varie relativement peu : elles sont en général dix ou douze, mais le clos des galées n'en a d'abord embauché que six, la première semaine. ”

“ Le maximum que le roi consente à sa marine, c'est la somme qu'il consacre aux gages du maître du clos des galées, parfois d'un personnel permanent, à la garde de l'enceinte, à l'entretien des toitures et gouttières : il s'agit d'éviter que la pluie ou les pillards ajoutent leurs dégâts aux outrages du temps. ”

“ Bien que l'on emploie couramment un mot pour l'autre, la galée normande n'est peut-être pas tout à fait une galère : conçue pour la haute mer, elle porte avec ses avirons des mâts et voiles et n'a pas toujours, semble-t-il, un équipage de rameurs. ”

“ En effet toutes ces quittances sont datées d'une période (1359 à 1369) où nous n'avons aucun indice de campagnes de constructions navales et, nous le verrons, du temps de Ricart de Brumare comme du temps de Thomas Fouques, la construction navale est le fait d'un commissaire sur le fait des ouvrages et réparations du navire tandis que les approvisionnements, en période de campagne, sont confiés à un maître des garnisons. ”

“ Jean Choque, commis, dès le printemps, à « paier les garnisons, engins et apparaux » pour le passage de la mer, coordonnait, au moins sur le plan financier, l'ensemble des préparatifs en Normandie (1) , tandis que des commissaires (Étienne du Moustier en Picardie et dans la province de Reims, Érart de Dinteville à La Rochelle, Jean de Blaisy et Morelet de Montmor en Bretagne) rassemblaient navires, vivres et armes, sous la haute direction de l'amiral (2) . ”

“ Rouen, qui avait acheté dès octobre des canons et poudres pour sa défense, mobilisa toutes ses ressources publiques et privées ; tous les bourgeois furent requis de lui prêter de l'argent et s'exécutèrent apparemment de bonne grâce ; la vaisselle plate des Rouennais fut fondue, à l'exemple de la vaisselle du roi et de celle que le dauphin mourant avait léguée à cette fin (3) .
En dépit de l'écrasante disproportion des forces, on avait encore quelque espoir de reprendre Harfleur : une nouvelle flotte fut mise sur pied sous le commandement du bailli de Caen, Guillaume de Montenay ”

“ On peut déduire de ces comptes et des divers autres documents qui nous sont parvenus que la capacité de construction du clos des galées était faible : à quelques exceptions près, on n'y construit, à chaque campagne, que deux ou trois bâtiments neufs. La plus importante de ces campagnes concerne à peine plus d'une douzaine d'unités, dont certaines fort petites.
Quant aux types des navires construits, si la barge, le bargot, le lin sont des types bien définis, il ne semble pas en être tout à fait de même de la galée. ”

“ Le roi fut amené à plusieurs reprises à réglementer les coupes. Au mois de juillet et au mois de septembre 1376 en particulier (1) , Charles V, tout en autorisant le maître du clos des galées à faire des coupes dans les forêts de Roumare et de Rouvray, interdit toutes coupes opérées sans l'autorisation d'un maître des Eaux et Forêts, du vicomte du lieu ou de son lieutenant et du verdier, gruyer, garde ou sergent forestier ; les bois à abattre devaient porter la marque du verdier et faire l'objet d'un état écrit, le bois à terre devant être utilisé avant le bois sur pied. ”

“ Mandement de Charles VI à Jehan Champenois, maître des ouvrages et réparations du navire et garde du clos des galées, armures et artilleries de Rouen, de bailler à Ferrant Rouys Cabeche de Vache, capitaine des galées de Castille et d'Espagne, trente milliers de viretons pour l'armement de six galées, bien que le clos ait fourni des armes pour le château de Rouen et qu'il ne reste plus que trente-quatre milliers de viretons. ”

“ Thomas Fouques comme Vincent du Homme consacrent en effet la quasitotalité de leurs efforts aux armures et artilleries. Le mot armures désigne ici des pièces d'armure : plates, bassinets, cottes gamboisées, gantelets, chapeaux de Montauban, et des bannières, panonceaux, étendards, etc. ; quant au mot artillerie, il s'applique uniquement aux arbalètes, garrocs, espringales et à leur « trait » et non aux canons et poudres qui sont d'ailleurs aussi de la compétence du garde du clos (4) . ”

“ Les premières années de ses fonctions furent paisibles : le plus clair de son activité fut peut-être, suivant la politique inaugurée par Charles V au temps de Guillaume d'Arrablay et poursuivie au début du règne de Charles VI, de remettre des galées du clos à des armateurs privés (2) . Mais après la rupture des trêves, il dut diriger, au printemps de 1405, la campagne de construction navale qui préludait à la constitution d'une flotte pour « resister aux entreprises de. Henry de Lancastre » et « tenir la mer secure ». ”

“ Au début de la guerre de Cent Ans, Thomas Fouques, au contraire, livra aux nefs, barges et galées les armes les plus variées : armures disparates comprenant des cottes, couvertes de drap de soie dorée ou de simple coutil, des cottes gamboisiées, des armures de « plates », pour hommes et chevaux, des bassinets, des heaumes et des chapeaux de Montauban, des pavois, targes et écus blancs ou timbrés des armes de France, parfois des gantelets ou autres pièces d'armures moins usitées ”

“ Les ouvriers étaient organisés en équipes, dont le responsable, souvent le mieux payé d'entre eux, percevait au nom de tous le salaire de ses compagnons (4) .
Quant aux repas, ils ne sont mentionnés nulle part ; aucun compte ou quittance ne signale d'achats de vivres à cette intention, ce qui laisserait supposer que le clos des galées ne nourrissait pas son monde, et diminue encore le niveau de vie des ouvriers du chantier.
Niveau de vie dont d'ailleurs nous ne savons pas grand-chose. ”

“ Mandement de Charles VI à Jehan de Vienne, amiral de France, et à Estienne du Moustier, vice-amiral, de faire remettre par le maître et le « contrerolleur » du clos des galées de Rouen à Doublet de la Berguerie, un batel flambart et un mât qui manquent à la barge qui lui a été remise. ”

“ Il serait sans doute erroné de voir dans la création et le maintien du clos des galées le désir d'avoir en tout temps une flotte prête à prendre la mer ; d'une part, les navires du clos des galées, aux meilleurs jours, ne constituent qu'une bien petite flottille ”

“ Quittance donnée à Richart du Til, receveur général des aides aux diocèses de Rouen et Lisieux, par Richart de Brumare, garde du clos des galées de Rouen, de 1 360 francs d'or à distribuer aux gens d'armes, archers, arbalétriers et mariniers « qui sont allés au fort de Roulleboise ». ”

“ Toutefois dans l'ensemble, l'insécurité de l'emploi est telle, les ouvriers ne travaillant pour la plupart pas tous les jours au cours de campagnes qui ne durent que quelques mois et ceci certaines années seulement, qu'il fallait de nécessité que les ouvriers du clos des galées ne tirassent pas de leur travail au service du roi leurs seules ressources. ”

“ Tandis que La Tremoille, avec les galées Saint-Jacques et Sainte-Croix courait les mers « pour grever les ennemiz » (4) , Charles VI, de passage à Rouen, utilisait la vaste cour du clos des galées pour y passer des montres d'arbalétriers (5) .
L'automne venu, les deux galées de La Tremoille rentrées au port, il n'est pas question, cette fois, de les laisser pourrir. L'une et l'autre amenées, par les fossés, à l'intérieur du clos, sont hissées à terre et mises sous les halles, sur accores. ”

“ Rouen et le Cotentin avaient envoyé des ouvriers, maçons, charpentiers et pionniers, pour les ouvrages du siège. Nicolas de Grimaldi commandait six galées de Rouen, vénérables débris sans doute fournis par le clos des galées (4) .
La flotte royale disposait en outre d'une « fleitte. qu'on dit qui est au roy » (6) , de huit galées et de huit carraques génoises (6) . Si faibles qu'aient été ces forces, elles obtinrent quelques succès, le gros de la flotte anglaise ayant quitté Harfleur.
Le gouvernement de Charles VI tenta une suprême négociation, qui échoua (7) . ”

“ Mandement d'Estienne du Moustier, vice-amiral, à Hervieu de Neauville, maître des garnisons de l'armée de la mer, lui faisant savoir que les 101 tonneaux de biscuit amenés du Crotoy à l'Écluse n'ont pu être distribués parce que le biscuit était si « viel et si pourry que l'en n'en povoit gouster ne menger » et que « aucuns ne l'ont volu retenir pour mettre en
leur navire » et lui mandant de le vendre au plus offrant, pour éviter d'avoir à payer la location d'un grenier (x) . ”

“ Pour un tel homme, impécuniosité ne voulait pas dire oiviseté. Le compte laissé par Jean Champenois et qui, à la différence des autres comptes de même nature échappés à la destruction des archives de la Chambre des comptes, couvre toute la période écoulée de sa nomination à sa démission, énumère les travaux effectués au clos : travaux de réparations au bateau à tourelles du roi, à la barge Saint-Jehan, aux bateaux flobarts, confection de bannières et d'artillerie, achat de poudres, coupes de bois. ”

“ Constances de Rodes, à l'origine arbalétrier du roi, percevait ses gages comme tel, plus quatre francs de « crue » par mois, tant qu'il travaillerait aux galées. On oublia de lui fixer des gages permanents et il fallut l'intervention de l'amiral Jean de Vienne, qui certifia qu'il était le « meilleur ouvrier. en nostre royaume » pour qu'il reçoive également 24 francs par mois (7) .
En 1396, Antoine Blégier, sans renoncer au titre ni aux émoluments de maître charpentier, avait succédé à Roger Le Flamenc comme visiteur et estoreur des galées, aux modestes gages de deux sous par jour ”

“ La salle basse servait alors de magasin et on y trouvait en vrac planches, cordages, voiles, armures et jusqu'à trois vieux bateaux flobarts (11) . Il s'agit, bien entendu, de mobilier appartenant au roi : le mobilier personnel du maître du clos ne figure pas à l'inventaire.
Le travail de construction et de radoub se faisait dans les halles. Barges et galées y étaient construites ou « rapareillees » sur accores (« escores ») , puis mises à l'eau. ”

“ Le recrutement des ouvriers les plus spécialisés se fait le plus souvent hors du pays : la plupart viennent d'Aigues-Mortes, d'Italie, de Narbonne, de Turquie ou de Flandres (1) . Les manœuvres et les charpentiers sont au contraire en règle générale recrutés sur place.
La valeur professionnelle des calfats et des remolats normands, surtout, devait laisser à désirer : ce sont essentiellement des ouvriers de ces deux catégories que l'on fait venir de loin, et les calfats du pays sont toujours moins appréciés, partant moins rémunérés (2) . ”

“ Depuis Beaurepaire, il ne fait plus de doute pour personne que, dès la fin du xine siècle, le clos des galées (5) de Rouen était fixé dans le quartier de Richebourg sur la rive gauche de la Seine. Le premier document qui en fasse foi est l'acte de vente d'une pièce de terre « en la paroisse Saint Martin, jouxte le pont de Rouen, en la rue de Riquebor, si comme on va as neuves galies » (6) . ”

“ A tout prendre, la fidélité du maître charpentier, malgré les diminutions de gages et l'affaiblissement du pouvoir, mérite bien qu'on accorde les plus larges circonstances atténuantes à d'éventuels méfaits qui, au-demeurant, en l'absence de preuve, doivent être réputés inexistants. ”

“ D'autres fournisseurs vendaient la résine, le suif, l'huile nécessaire pour graisser les outils des calfats (4) ; quant aux étoupes, le clos des galées adopta selon les époques deux techniques différentes : tantôt, ayant acheté des étoupes brutes, le maître du clos embaucha une équipe d'ouvrières pour la « charpir » et la filer sur place : c'est ce qui fut fait en 1369 et en 1405 (5) ; tantôt, comme en 1388 et 1389, il acheta des étoupes toutes filées à des cordiers, pour le prix de 3 livres tournois les 100 livres. ”

“ En revanche, ce bon et loyal serviteur, assisté de son contre-rolleur, Jean Choque (nommé peut-être pour assurer au clos une comptabilité plus scrupuleuse que celle d'Étienne de Brandis ou d'Aubert Stancon) , tenta, souvent avec succès, de sauver les plus récents de ces navires (6) .
C'est que Jean Champenois était sans conteste un personnage actif et entreprenant, si actif même que le séjour de Rouen finit sans doute par lui peser. Il avait servi Charles V, comme sergent d'armes, depuis 1371 au moins ”

“ Bail à fief et perpétuel héritage concédé par Jehan Le Tavernier, procureur général de la ville de Rouen, à Anthoine Blegier, sergent d'armes du roi et maître charpentier de son navire, d'« une place qui est en la parroisse du Pont oultre la rivière de Saine, que l'en appelle la place du Viés Pont, tenant. a la cauchie par ou l'en va de la porte dudit pont au clos des galees ». ”